Annali d'Italia, vol. 1 - 77

pregi e i miracoli. A buon conto fuor di dubbio è che Costantino,
abbandonati gl'idoli, abbracciò la credenza dei cristiani, e fu il
primo degl'imperadori che venerasse la Croce; avvenimento per sè
stesso miracoloso, ed effetto della mano di Dio. Lattanzio poi ed
Eusebio furono scrittori nobili, contemporanei e familiari di quel
grande Augusto, nè loro si può negar fede senza temerità. Le
precauzioni che prese in questa congiuntura Massenzio, furono di
portare l'armata sua, più numerosa di lunga mano che quella di
Costantino, fuori di Roma, alla difesa del Tevere e di Ponte Molle; e
di fabbricar su quel fiume un ponte di barche, congegnato in maniera,
che levando via alcuni ramponi[2838], da' quali era legato nel mezzo,
esso si scioglieva, non tanto per assicurarsi della propria ritirata
occorrendo, quanto per annegare i nemici se si mettevano a passarlo.
Arrivato che fu Costantino a Ponte Molle, quivi si accampò
coll'esercito suo, ma senza scorgere come potere passar oltre; colla
opposizione di un fiume allora assai ricco d'acque, e difeso da tante
squadre nemiche. Ma permise Iddio che il tiranno dovette essere sì
caldamente spronato dagli uffiziali suoi, a' quali per la superiorità
delle forze parea certa la vittoria, che s'indusse a far egli passare
l'armata sua di là dal fiume pel nuovo ponte di navi, con animo di
venir a battaglia campale col nemico; ed intanto prese posto fra
Costantino e il Tevere ad un luogo appellato i Sassi Rossi, lungi da
Roma, se disse il vero Aurelio Vittore[2839], nove miglia. Non poteva
Massenzio far cosa più grata di questa a Costantino, il quale non
altro temeva, se non che il tiranno stesse chiuso in Roma, ed
aspettasse piuttosto un assedio; il che sarebbe stato la rovina o di
Roma, o degli assedianti, perchè quella gran città era a maraviglia
fornita di munizioni da bocca e da guerra, e di un'armata maggior
della sua[2840]. Due giorni prima il tiranno spaventato da un sogno,
s'era levato dal palazzo, e colla moglie e col figliuolo (non sappiamo
se Romolo o pure un altro) era passato ad abitare in una casa
particolare: dal che i superstiziosi Romani presagirono tosto che
fosse imminente la sua caduta.
Era venuto il dì in cui Massenzio dovea celebrare il giorno suo
natalizio, o pure l'ultimo dell'anno sesto del suo imperio con feste e
giuochi; cioè il dì 27 d'ottobre, per quanto si ricava da
Lattanzio[2841], ovvero il dì 28 d'esso mese, come si raccoglie da un
Calendario antichissimo pubblicato dal Bucherio[2842]. Non mancò
Massenzio di dare al popolo giuochi circensi; ma perchè il medesimo
popolo gridò che Costantino non si potea vincere, tutto in collera si
levò di là, e spediti alcuni senatori a consultare i libri
sibillini[2843], mentre egli attendeva a far de' sacrifizii, gli fu
riferito essersi trovato che in quel giorno avea da perire il nemico
de' Romani. Questo bastò per incoraggirlo, perchè l'interpretò contra
di Costantino, senza pensare ch'egli stesso potesse essere quel desso;
e però tutto in armi passò all'esercito suo, il qual già era alle mani
coll'avversario. Così Lattanzio. Ma i panegiristi di Costantino[2844]
sembrano dire ch'egli in persona schierò la propria armata ed attaccò
la zuffa[2845]. Fu questa delle più terribili e sanguinose, e parve
che Dio permettesse che il tiranno ristrignesse la sterminata
moltitudine de' suoi fra il Tevere e l'esercito nemico, acciocchè
restando sconfitta, ne perisse la maggior parte o trafitta dalle
spade, o sommersa nel fiume. In fatti Costantino, dopo aver messe in
miglior ordinanza di battaglia le sue milizie, tutto fiducia nel Dio
de' cristiani, fece dar alle trombe, e innanzi agli altri si scagliò
contro ai nemici. I primi a piegare furono i soldati romani ed
italiani, perchè ansiosi d'essere liberati dall'insoffribil tiranno.
Tennero forte gli altri, e moltissimo sangue si sparse; ma in fine
rotta la cavalleria di Massenzio, tutto il suo campo voltò le spalle,
ma con aver dietro le spade nemiche, ed avanti un largo fiume. Però la
strage degli uccisi fu grande, maggior la copia di coloro che finirono
la lor vita nelle acque. Anche Massenzio, spronato il cavallo, cercò
di salvarsi pel suo ponte di barche, ma il trovò sì carico per la
folla dei fuggitivi, ch'esso ponte si sciolse, e si affondò, ed egli
in compagnia d'altra non poca gente precipitò nell'acque, ed ivi restò
sommerso[2846]. Giunta questa nuova in Roma, niuno per qualche tempo
osò di mostrarne allegrezza, perchè non mancava chi l'asseriva
falsissima; ma ritrovato nel giorno appresso il cadavero dell'estinto
tiranno, e spiccatane dal busto le testa, portata che fu questa sopra
un'asta nella città, allora tutto il popolo proruppe[2847] in
trasporti incessanti di gioia, senza potersi esprimere quanta fosse la
consolazion sua al trovarsi libero da un tiranno, delle cui iniquità
parlarono cotanto non meno i cristiani che gli etnici scrittori. Ma
crebbe il giubilo, quando videro entrar in Roma nel giorno susseguente
al fatto d'armi il vittorioso Costantino in foggia di trionfo, ma
insieme in abito di pace e d'amore, perchè senza condur prigioni, e
con fare buon volto a tutti, e solamente con aria di clemenza si
lasciò vedere a quel gran popolo.
Zosimo scrive ch'egli fece levar di vita un picciolo numero di persone
troppo in addietro attaccate al tiranno; ed oltre a ciò Nazario sembra
dire che Costantino sradicò dal mondo la di lui schiatta colla morte
probabilmente del figliuolo di Massenzio, che non sappiamo se fosse
Romolo o pure un altro. La clemenza sua si stese dipoi sopra il
restante delle persone[2848], ricevendo in sua grazia chiunque era
stato apertamente contra di lui, e conservando loro il possesso dei
beni ed impieghi, e fino ad alcuni, dei quali il popolo dimandava la
morte. Accettò inoltre al suo servigio que' soldati di Massenzio
ch'erano salvati nella rotta, con levar loro l'armi; benchè dipoi loro
le restituì, mandandoli solamente divisi alle guarnigioni dei suoi
stati sul Reno e sul Danubio. Ma ciò che più d'ogni altra sua
risoluzione diede nel genio al popolo romano, e gli guadagnò le
benedizioni di ognuno, fu ch'egli abolì affatto la milizia pretoriana.
Questo considerabil corpo di gente militare e scelta, istituito anche
prima da Augusto, e conservato dai susseguenti imperadori per difesa
delle lor persone, dell'imperial palazzo e della città di Roma,
l'abbiamo tante volte vedute prorompere in deplorabili insolenza per
rovina della medesima città, e divenuto con tante sedizioni l'arbitrio
dello imperio, perchè avvezzo ad usurparsi l'autorità di creare o di
svenar gl'imperadori. Incredibili specialmente erano stati i disordini
da lor commessi sotto Massenzio, principe che per tenerseli bene
affezionati, permetteva lor tutto, e sovente dicea che stessero pure
allegri e spendessero largamente, perchè nulla lascerebbe mancare a
soldati di tanto merito. Costantino ritenne chi volle servire al soldo
suo con essere semplice soldato; e, licenziati gli altri, distrusse il
castello pretoriano, specie di fortezza destinata lor per quartiere.
Noi non sappiamo che altra guarnigione da lì innanzi stesse in Roma,
fuorchè i vigili destinati a battere di notte la pattuglia, e forse
qualche discreta guardia del palazzo dei regnanti. Ma non fu per
questo abolita l'insigne carica di prefetto del pretorio, la quale
continuò ad essere una delle prime nella corte imperiale. Anzi, perchè
la division fatta da Diocleziano del romano imperio in quattro parti
avea introdotto quattro diversi prefetti del pretorio, volendo cadaun
de' principi il suo prefetto, cioè il suo capitano delle guardie; così
ne seguitò il loro istituto, con trovar noi da qui innanzi i prefetti
del pretorio dell'Italia, delle Gallie, dell'Illirico e dell'Oriente.
Comparve poi nel senato il novello signore[2849], e con graziosa
orazione piena di clemenza parlò che voleva salva l'antica loro
autorità. Gli accusatori, de' quali sotto i principi cattivi abbondò
sempre la razza in Roma, e per cui non meno i rei che gl'innocenti
perdevano roba ed anche vita, fu vietato l'ascoltarli da lì innanzi,
ed intimato contra di essi l'ultimo supplicio. Erano poi innumerabili
coloro che Massenzio ingiustamente avea o cacciati in esilio, o
imprigionati, o condannati a diverse pene, o spogliati delle loro
sostanze[2850]. A tutti fu fatta grazia, ad ognuno restituiti i lor
beni. In somma parve che Roma rinascesse in breve tempo, perchè nel
termine di soli due mesi la benignità di Costantino riparò tutti i
mali che nello spazio di sei anni avea fatto la crudeltà di Massenzio.
Per questa vittoria dipoi divenne egli padron di tutta l'Italia, e fu
meravigliosa la commozione delle persone accorse allora dalle varie
provincie a Roma, per mirar coi loro occhi l'invitto liberatore che
rotte avea le lor catene. Fu anche inviata in Africa la testa del
tiranno accolta ivi con istrepitose ingiurie; e però senza fatica,
anzi con gran festa, i popoli ancora di quelle provincie riconobbero
per lor signore chi gli avea finalmente tratti da lagrimevole
schiavitù.
NOTE:
[2813] Idacius, in Fastis.
[2814] Bucher., de Cyclo.
[2815] Aurelius Victor, de Caesaribus.
[2816] Zosimus, lib. 2, cap. 14.
[2817] Lactantius, de Mortib. Persecut., cap. 37 et sequent.
[2818] Incertus, in Panegyr. Const., cap. 4.
[2819] Euseb., in Vita Constant., lib. 1, cap. 33.
[2820] Aurelius Victor, de Caesaribus. Euseb., in Vita Constantini,
lib. 1, cap. 35.
[2821] Zosimus, lib. 2, cap. 13.
[2822] Nazar., in Panegyr. Constant.
[2823] Prudentius, in Sammach., lib. 1.
[2824] Aurelius Victor, de Caesaribus. Incertus, Panegyrico
Constantin.
[2825] Zosimus, lib. 2, cap. 15.
[2826] Nazar., in Panegyr. Constant., cap. 9.
[2827] Nazar., ibid., cap. 10.
[2828] Lactant., de Mort. Persecut., cap. 43.
[2829] Incertus, in Panegyr. Costantini, cap. 5.
[2830] Nazar., in Panegyr. Constan., cap. 22.
[2831] Incertus, in Panegyr. Costant., cap. 8.
[2832] Nazar., in Panegyr. Const., cap. 26.
[2833] Incertus, in Panegyr., cap. 11.
[2834] Nazar., in Panegyr. Const., cap. 27.
[2835] Lactant., de Mortib. Persecut., cap. 44.
[2836] Euseb., in Vita Constan., lib. 1, cap. 27 et seq.
[2837] Lactantius, de Mort. Persecut. cap. 43.
[2838] Eusebius, in Vita Constantini, lib. 1, c. 38.
[2839] Aurelius Victor, de Caesaribus.
[2840] Incertus, in Panegyr. Costantini, cap. 16.
[2841] Lactantius, de Mortib. Persec., cap. 44.
[2842] Bucherius, de Cycl.
[2843] Zosimus, lib. 2, cap. 16.
[2844] Incertus, in Panegyr. Const., cap. 16. Nazar., in Panegyr.,
cap. 28.
[2845] Zosimus, lib. 2, cap. 16.
[2846] Euseb., in Vit. Const., lib. 1, cap. 38.
[2847] Eutrop., in Breviar. Aurelius Victor, de Caesarib. Zosimus,
lib. 1, cap. 16.
[2848] Incertus, in Paneg. Const., cap. 21. Libanius, Oratione 21.
[2849] Incertus, in Panegyr. Const., cap. 18.
[2850] Nazar., in Paneg. Constant., cap. 32 et seq.


Anno di CRISTO CCCXIII. Indizione I.
MELCHIADE papa 4.
COSTANTINO imperatore 7.
LICINIO imperadore 7.
MASSIMINO imperadore 7.
_Consoli_
FLAVIO VALERIO COSTANTINO AUGUSTO per la terza volta, PUBLIO VALERIO
LICINIANO LICINIO AUGUSTO per la terza.

Fu in quest'anno prefetto di Roma _Rufio Volusiano_. Ho ben io,
secondo l'uso di altri scrittori, notato negli anni addietro,
cominciando dal principio dell'Era nostra, le _Indizioni_, cioè un
corso di quindici anni, terminando il quale si torna a contare la
prima indizione. Ma tempo è ormai d'avvertire che non furono punto in
uso le indizioni ne' secoli passati, e che, per consentimento degli
eruditi, ne fu istitutore Costantino il Grande[2851]. Il motivo di tal
istituzione resta oscuro tuttavia. Opinione fu de' legisti, ch'essa
indizione fosse così chiamata da un determinato pagamento di tributi,
e il cardinal Baronio[2852] aggiunse, fatto questo regolamento pel
tempo destinato ai soldati di militare, dopo il quale s'imponeva un
tributo per pagarli. Conghietture son queste assai lodevoli, ma che
nulla di certo a noi somministrano. Quel che è fuor di dubbio,
servirono da lì innanzi, e tuttavia servono le indizioni per regolare
il tempo. Tiensi inoltre che la prima indizione cominciasse a correre
nel settembre dell'anno precedente, e non già per la vittoria di
Costantino contra di Massenzio, come immaginò il Panvinio, perchè
questa accadde sul fine d'ottobre. Ma perchè appunto nel settembre
antecedente non era Costantino per anche padrone di Roma, han creduto
alcuni che si desse principio ad essa indizione nel settembre
dell'anno corrente: il che alle pruove non sussiste. Potè anche prima
della vittoria Costantino introdurre l'uso di tali indizioni, essendo
per altro fuor di dubbio che le nuove indizioni cominciavano il corso
loro nel dì primo di settembre, o pure nel dì 24 d'esso mese; e questo
uso per assaissimi secoli durò in Occidente, con essere poi prevaluto
quel della curia romana, la quale da qualche secolo in qua conta dal
dì primo di gennaio la novella indizione. Egli è ben credibile che
l'Augusto Costantino continuasse a dimorare in Roma almen sino alle
calende di gennaio di quest'anno, per solennizzar ivi il terzo suo
consolato. Quivi pubblicata fu una legge[2853] in sollievo de' poveri,
che dai collettori delle pubbliche imposte erano più del dovere
caricati per favorire i ricchi. Passò egli dipoi a Milano, ed era in
quella città nel 10 di marzo, come apparisce da un'altra sua
legge[2854]. Chiamato colà Licinio imperadore dall'Illirico, vi venne
per isposare _Costanza_ sorella dell'Augusto Costantino, a lui
promessa nell'anno precedente, e quivi in fatti si solennizzarono
quelle nozze, e si formò un nuovo decreto per la pace delle chiese e
persone cristiane.
Fin quando era in Roma Costantino, avviso gli pervenne che i Franchi,
gente avvezza a violar per poco i patti e i trattati, faceano de'
preparamenti per passar ai danni delle Gallie. E perciò, sbrigato
dagli affari dell'Italia, volò alle sponde del Reno[2855], e trovò non
ancora passati i Barbari. Fece egli finta di ritirarsi, mostrandosi
non accorto dei loro andamenti, ma lasciò in un'imboscata un grosso
corpo di gente. Allora fu che i Barbari, credendo lui ben lontano, si
arrischiarono a valicare il Reno in gran copia. Ma caduti
nell'agguato, pagarono ben caro il fio della loro perfidia. Nè questa
bastò. Eccoti giugnere di nuovo Costantino, il quale, radunata una
buona flotta di navi, ed imbarcata la sua gente, passò animosamente il
Reno, e portò lo sdegno e la vendetta addosso a quelle barbare e
disleali nazioni. L'Anonimo Panegirista gonfiando le pive secondo
l'uso de' suoi pari, giugne a dire, aver Costantino dato sì gran
guasto al loro paese, e fatta cotanta strage di loro, che si credeva
non doversi più nominar la nazione dei Franchi, avvezza in que' tempi
a solamente nudrirsi di cacciagione. Ci farà ben vedere la storia che
sparata oratoria fosse la sua. Sembra che in questo anno appunto il
panegirista suddetto, creduto Nazario da alcuni, recitasse in Treveri
quel panegirico in lode di Costantino, con dire, fra l'altre cose, che
il senato romano ad esso Augusto avea dedicata una statua, come ad un
dio liberatore, e che l'Italia gli avea anche essa dedicato uno scudo
e una corona d'oro. Ed è anche da osservare che quell'oratore, per
altro pagano, sul fine ricorre non al suo Giove, non ad Apollo o ad
altra delle false divinità, ma all'invisibile Creatore dell'universo
Iddio, pregandolo di conservar vita così preziosa come quella di
Costantino. Dovea costui sapere qual già fosse la credenza di questo
glorioso imperadore, già divenuto adoratore del solo vero Iddio.
L'anno fu questo, per attestato di Lattanzio, e non già l'anno 316,
come han creduto Zosimo, l'autore della Cronica Alessandrina e Idacio,
in cui il vecchio _Diocleziano_, già imperadore, diede fine al suo
vivere nella villa del territorio di Salona, città della Dalmazia
sull'Adriatico, dove dicemmo ch'egli s'era ritirato a vivere dopo
l'abdicazion dell'imperio. Quivi si crede che sorgesse la moderna
città di Spalatro. Non si può negare che di belle qualità
concorressero in Diocleziano. Due autori pagani, cioè Libanio[2856] e
Giuliano l'Apostata[2857], il lodano come persona ammirabile in molte
cose, benchè non in tutte, riconoscendo fra l'altre, ch'egli avea
faticato di molto in utilità del pubblico. Veggonsi tuttavia molte
leggi fatte da lui, ed inserite nel Codice di Giustiniano, che spirano
prudenza e giustizia. Gran cura ebbe egli sempre di promuovere i
buoni[2858] e di punire i cattivi, di mantenere l'abbondanza dei
viveri, e di rimettere in buono stato i paesi spopolati per le guerre.
Sotto di lui andarono a vuoto tutti gli sforzi delle barbare nazioni:
tanta era l'applicazione di lui, tanti i suoi viaggi e le sue fatiche
per reprimere col braccio del suo bravo, cioè di Massimiano Erculio, i
nemici del romano imperio. Sapeva anche farsi amare, e soprattutto poi
fu con ragione ammirata la di lui saviezza, perchè, quantunque per
forza deponesse l'imperio, pure disingannato delle spinose grandezze
del principato, non seppe mai più indursi a ripigliarlo, risoluto di
finire i suoi giorni in vita privata. Ma non andò esente da
biasimo[2859] l'aver egli, secondo la sua politica, moltiplicati i
principi, e divise le provincie dell'imperio, siccome abbiamo veduto;
perciocchè, oltre all'essere costato carissimo ai popoli il dover
mantenere due _Augusti_ e due _Cesari_, nello stesso tempo dominanti
nel paese loro assegnato, e con corte non inferiore alle altre, di qui
poi venne uno smembramento della monarchia romana, e le guerre fin qui
accennate, ed altre che vedremo fra poco. Moltiplicò eziandio gli
uffiziali e gli esattori in cadauna provincia, che servirono a
conculcare ed impoverire i popoli. E perciocchè egli sommamente si
dilettò di alzar suntuose fabbriche tanto in Roma che in altri paesi,
e particolarmente a Nicomedia, con disegno di renderla uguale a Roma,
e fatta una fabbrica, se non gli piaceva, la faceva atterrare per
alzarne una nuova: di qua vennero infinite angarie alle città, per
somministrar artefici, per condurre materiali, e per pagar taglioni;
di modo che per ornare le città egli rovinava le provincie.
Dell'avarizia di Diocleziano abbiam parlato altrove. Ammassava tesori,
ma non per ispenderli, fuorchè una parte nelle fabbriche suddette;
poichè per altro se occorrevano bisogni del pubblico, soddisfaceva
coll'imporre nuove gravezze. E qualora egli osservava qualche campagna
ben coltivata, o casa ben ornata, non mancavano calunnie contro ai
padroni, per carpir loro non solamente gli stabili, ma anche la vita,
perchè egli senza sangue non sapea rapire l'altrui. Cosi Lattanzio. Ed
anche Eusebio attesta aver egli colle nuove imposte così scorticati i
popoli, che più tollerabile riusciva loro il morire che il vivere.
Motivo ancora alla pubblica censura diede il fasto di Diocleziano per
lo suo sfoggiare in abiti troppo pomposi, siccome accennammo di sopra;
e il peggio fu che introdusse il farsi adorare, cioè l'inginocchiarsi
davanti a lui: cosa allora praticata solamente coi falsi dii, e non
gli dispiaceva di ricevere il titolo di Dio, e che si scrivesse alla
sua divinità. Questi conti avea da fare un così ambizioso ed avaro
principe col vero Dio, ad onta ancora del quale aggiunse in fine agli
altri suoi reati quello della fiera persecuzione che egli, come capo
dell'imperio, mosse contra degl'innocenti seguaci di Cristo. Noi già
il vedemmo, appena cominciata questa persecuzione, colpito da Dio con
una lunga e terribile malattia, e poi balzato dal trono. Certamente
per alcuni anni nel suo ritiro fu onorato da que' principi che
regnarono dopo di lui, perchè tutti da lui riconoscevano la lor
fortuna, ed era da essi sovente consultato negli affari scabrosi. Ma
il fine ancora di Diocleziano non andò diverso da quello degli altri
persecutori della Chiesa di Dio. Fioccarono le disgrazie e i
crepacuori sopra di lui nell'ultimo di sua vita. Vide abbattute da
Costantino le statue ed iscrizioni sue; vide Valerla sua figliuola,
già moglie di Galerio Massimiano, e Prisca sua moglie, rifugiate
nell'anno 311 nelle terre di Massimino imperador d'Oriente,
maltrattate da lui, spogliate dei lor beni, e poi relegate ne' deserti
della Soria. Mandò ben egli più volte de' suoi uffiziali[2860] a
pregare quel crudele Augusto di restituirgli due sì care persone,
ricordandogli le tante sue obbligazioni; ma nulla potè ottenere:
negativa, per cui crebbe tanto in lui il dolore e il dispetto, che,
veggendosi sprezzato ed oltraggiato da tutti, cadde in una tormentosa
malattia. A farlo maggiormente disperare dovette altresì contribuire,
se è vero, ciò che narra Aurelio Vittore[2861], cioè che avendolo
Costantino e Licinio pregato d'intervenire in Milano alle nozze poco
fa accennate, egli se ne scusò con allegare la sua grave età: del che
mal soddisfatti quei principi, gli scrissero una lettera minaccievole,
trattandolo come da lor nemico. Per questo disgustoso complimento,
venuto dietro alle altre suddette disavventure, egli si ridusse a non
voler nè mangiare nè dormire, sospirando, gemendo, piagnendo, e
rivoltandosi ora nel letto, or sulla terra, tanto che disperato chiuse
gli occhi per sempre circa il mese di giugno dell'anno presente. Fu
egli poi deificato secondo l'empietà d'allora, per attestato di
Eutropio[2862]. Nelle medaglie[2863] nol veggo col titolo di Divo, ma
bensì in un editto di Massimino e in altre memorie si truova a lui
compartito questo sacrilego onore. Fiorirono a' suoi tempi Sparziano,
Lampridio, Capitolino, Vulcazio Gallicano e Trebellio Pollione,
scrittori della Storia Augusta tante volte di sopra mentovati, senza
de' quali resterebbe per due secoli troppo involta nelle tenebre la
storia romana. Fiorì ancora Porfirio, filosofo celebre del paganesimo,
e nemico giurato della religione cristiana: intorno ai quali si
possono vedere il Vossio, il Tillemont, il Cave ed altri autori.
Più visibilmente ancora si fece in quest'anno sentir la mano di Dio
sopra un altro persecutore della religione cristiana, forse il più
crudele degli altri, cioè sopra _Massimino_ Augusto, signoreggiante
nelle provincie d'Oriente. Già vedemmo che anch'egli concorse nello
editto pubblicato da Galerio Massimiano imperadore, di concerto con
gli altri Augusti, per dar la pace ai Cristiani; ma se ne dimenticò
egli ben tosto, e seguitò con più cautela, ma pur seguitò ad infierir
contra di loro. Abbiamo da Eusebio[2864], che, tolto di vita
Massenzio, unitamente Costantino e Licinio Augusti diedero fuori
nell'anno precedente un proclama in favor de' cristiani; ed inviatolo
a Massimino, non solo il pregarono di conformarsi alla loro
intenzione, ma in certa guisa gliel comandarono. Per paura mostrò egli
della prontezza a farlo; e, pubblicato un editto, l'inviò a Sabino e
agli altri uffiziali del suo imperio. Ma nè pure per questo cessò il
suo mal talento, perchè di nascosto faceva annegar quei cristiani che
gli capitavano alle mani; nè permetteva loro di raunarsi, nè di
fabbricar le chiese loro occorrenti. Giacchè i suddetti due Augusti in
Milano confermarono il già fatto editto per la pace de' cristiani,
alcuni han creduto che comunicassero di nuovo ancor questo a
Massimino, ma senza apparirne pruova alcuna. Anzi abbiamo che lo
stesso Massimino cominciò la guerra a Licinio nel tempo stesso che
questi venne a trovar Costantino in Milano. S'era avuto non poco a
male quel superbo[2865] che il senato romano avesse decretata la
precedenza di Costantino agli altri due Augusti, nè sapeva digerire la
vittoria da lui riportata contro Massenzio. S'aggiunse che egli avea
bensì tenuta nascosta la sua lega con Massenzio, ma di questa venne ad
accertarsi Costantino colle lettere trovate dopo la morte del tiranno
nella di lui segreteria. Il perchè immaginando egli un mal animo in
Costantino verso di sè, vieppiù gli crebbe la rabbia al vedere ito
Licinio a Milano per abboccarsi con esso Costantino e per contrarre
parentela con lui, perchè tutto a lui pareva concertato per la propria
sua rovina. Determinò dunque di prevenir egli i veri o creduti suoi
avversarii; e preso il tempo medesimo in cui Licinio Augusto si
trovava lungi da suoi Stati per la sua venuta a Milano, mosse
l'esercito suo, e a gran giornate dalla Soria si trasferì nella
Bitinia. Durava tuttavia il verno; il rigor della stagione, le nevi,
le pioggie, le strade rotte gli fecero perdere gran parte de' suoi
cavalli e delle bestie da soma. Ciò non ostante, senza prendere posa,
traghettato lo stretto, passò nella Tracia, e si presentò sotto
Bisanzio, dove coi regali e colle promesse tentò indarno di sedurre
quella guarnigione, e gli convenne adoperar la forza. Perchè erano
pochi i difensori, non più che undici giorni sostennero l'assedio e
gli assalti, e poi si renderono. Arrivato Massimino ad Eraclea, ivi
ancora fu obbligato a spendere alquanti giorni per ridurre alla sua
ubbidienza quella città. Un ritardo tale al corso delle sue armi servì
ai corrieri per portare volando in Italia l'avviso della invasione, e
a Licinio per tornarsene con diligenza a' suoi Stati. Quivi in fretta
raunate quelle truppe che potè, s'innoltrò sino ad Andrinopoli non già
col pensiero di venire ad alcun fatto d'armi, ma solamente per fermare
le ulteriori conquiste di Massimino, perch'egli non avea più di trenta
mila combattenti, laddove il nemico ne conduceva settanta mila. Il
racconto è tutto di Lattanzio.
Seguita egli poi a dire che giunsero a vista l'una dell'altra le due
armate tra Andrinopoli ed Eraclea[2866]. Era il penultimo dì d'aprile,
e Licinio, veggendo di non poter fare di meno, pensava di dar
battaglia nel giorno primo di maggio, perchè, essendo quel dì in cui
Massimino compieva l'anno ottavo dell'esaltazione sua alla dignità
cesarea, sperava di vincerla, come era succeduto a Costantino contra
Massenzio in un simile giorno. Massimino, all'incontro, determinò di
venire alle mani nell'ultimo di aprile, per poter poi dopo la segnata
vittoria festeggiare nel dì appresso il suo natalizio. E la vittoria
se la teneva ben egli in pugno, dopo aver fatto voto a' suoi insensati
Numi, che guadagnandola, avrebbe interamente esterminati i cristiani.
Ora Licinio, che non potea più ritirarsi, nella notte in sogno fu
consigliato di ricorrere per aiuto all'onnipotente vero Dio d'essi
cristiani con una preghiera ch'egli poi, venuto il giorno, fece
scrivere in assaissimi biglietti, e distribuire fra l'esercito suo. La
rapporta intera lo stesso Lattanzio[2867]. La mattina dunque del dì
ultimo d'aprile ben per tempo mise Massimino in ordinanza di battaglia
le sue milizie: il che riferito nel campo di Licinio, anche egli fu
forzato a schierar le sue. Era quella campagna sterile e fatta apposta
per sì brutta danza: le due armate stavano già a vista l'una
dell'altra, e chi ansioso e chi timoroso di venire al cimento: quando
i soldati di Licinio, cavatisi di testa gli elmi, e colle mani alzate
verso il cielo, a dettatura de' loro uffiziali, intonarono per tre
volte coll'imperadore la preghiera suddetta al formidabil Dio degli
eserciti, supplicandolo della forte sua assistenza in quel bisogno,
con tal mormorio, che anche si udì dalla nemica armata. Ciò fatto,
rimessi in testa gli elmi, imbracciano gli scudi, e pieni di coraggio
stanno con impazienza aspettando il segno della battaglia. Seguì un
abboccamento fra i due imperadori, ma senza che Massimino volesse
piegarsi a condizione alcuna di pace, perchè lusingato dalla speranza
di veder desertare tutto l'esercito di Licinio alla sua parte, per
esser egli in concetto di principe assai liberale verso le persone
militari. Anzi sognava con tanto accrescimento di forze di poter poi
procedere contra di Costantino, e di abbattere dopo l'uno anche
l'altro. Ed eccoti dar fiato alle trombe, accozzarsi amendue le
armate[2868]. Parve che quei di Massimino non sapessero mettere mano
alle spade, nè scegliere i lor dardi. Di qua e di là correa Massimino
per animarli alla pugna, pregando, promettendo ricompense, ma senza
essere ascoltato. Per lo contrario quei di Licinio come lioni menavano