Annali d'Italia, vol. 1 - 19

smanie perchè il chiamava _cattivo sonator di cetra. Ne conoscete voi
un migliore di me?_ gridò allora rivolto ai suoi, i quali si può ben
credere che giurarono di no. Venendo poi un dopo l'altro nuovi
corrieri, con più funesti avvisi, tutto sbigottito corse a Roma,
consolato nondimeno per avere osservato nel viaggio, scolpito in marmo
un soldato gallico trascinato pe' capelli, da un romano: dal che prese
buon augurio. Non raunò in Roma nè il senato nè il popolo; solamente
chiamò una consulta de' principali al suo palagio, e spese poi il
resto della giornata intorno a certi strumenti musicali che sonavano a
forza d'acqua. Fu posta taglia sulla testa di Vindice, ed inviati
ordini, perchè le legioni dell'Illirico ed altre soldatesche
marciassero contra di lui.
Ma sopraggiunto l'avviso che anche Galba s'era sollevato in
Ispagna[400]; oh allora sì che gli cadde il cuore per terra. Dopo lo
sbalordimento tornato in sè, si stracciò la veste, e dandosi dei pugni
in testa, gridò che era spedito, parendogli troppo inaudita e strana
cosa di perdere, ancorchè fosse vivo, l'imperio. E pure da lì a non
molto, perchè vennero nuove migliori tornò alle sue ragazzerie,
lautamente cenando, cantando poscia versi contra de' capi della
ribellione, e accompagnandoli ancora con gesti da commediante. Andava
intanto crescendo il partito de' sollevati nelle Gallie, e tutti con
buon occhio ed animo miravano _Galba_. Fra gli altri che aderirono al
suo partito, uno de' primi fu _Marco Salvio Ottone_, governatore della
Lusitania, il quale gli mandò tutto il suo vasellamento d'oro e
d'argento, acciocchè ne facesse moneta, ed alcuni uffiziali ancora più
pratici de' Gallici per servire ad un imperadore. Ma nelle Gallie si
turbarono di poi non poco gli affari. _Lucio_ (chiamato _Publio_ da
altri) _Virginio_ o sia _Verginio Rufo_, governatore dell'alta
Germania, che comandava il miglior nerbo dell'armi romane, o da sè
stesso determinò, oppure ebbe ordine di marciar contra di Vindice. In
favor di Nerone stette salda quella parte della Gallia che s'accosta
al Reno, e sopra tutto Treveri, Langres, e in fin Lione si dichiarò
contra di Vindice. Pare eziandio, che l'armata della Bassa Germania,
cioè della Fiandra ed Olanda, si unisse con Virginio Rufo, il quale
marciò all'assedio di Besanzone. Corse colà anche Vindice con tutte le
forze per difendere quella città, e seguì un segreto abboccamento fra
questi due generali, anzi parve nel separarsi che fossero d'accordo
verisimilmente contra di Nerone. Ma accostatesi le soldatesche di
Vindice per entrar nella città (il che si suppone concertato con
Virginio) le legioni romane, non informate di quel concerto, senza che
lor fosse ordinato, si scagliarono addosso alle milizie galliche: e
non trovandole preparate per la battaglia e mal ordinate, ne fecero un
macello. Vuol Plutarco[401] che contro il voler de' generali quelle
due armate venissero alle mani. Vi perirono da ventimila Gallici; e
tutto il resto andò disperso, con tal affanno di Vindice, che da sè
stesso si diede poco appresso la morte. Se di questa non voluta
vittoria avesse voluto prevalersi Virginio Rufo, per farsi e
mantenersi imperadore, poca fatica avrebbe durato: cotanto era egli
amato ed ubbidito da tutta la sua possente armata. Gliene fecero anche
più istanze allora e dipoi i suoi soldati; ma egli da vero cittadin
romano, e con impareggiabil grandezza d'animo, ricusò sempre, dicendo
anche dopo la morte di Nerone, che quel solo dovea essere imperadore
che venisse eletto dal senato e popolo romano. Per questo magnanimo
rifiuto si rendè poi glorioso Virginio, e tenuto fu in somma
riputazione presso tutti i susseguenti Augusti[402], e carico d'onori
menò sua vita in pace sino all'anno ottantatrè di sua età, in cui
regnando Nerva, finì i suoi giorni. In non piccola costernazione si
trovò Galba, allorchè intese la disfatta di Vindice, e per vedersi
anche male ubbidito dai suoi, spedì a Virginio Rufo, per pregarlo di
volere operar seco di concerto affinchè si ricuperasse dai Romani la
libertà e l'imperio. Qual risposta ricevesse, non si sa. Solamente è
noto[403] che Galba perduto il coraggio si ritirò con gli amici a
Clunia, città della Spagna, meditando già di levarsi di vita se vedea
punto peggiorare gli affari.
Era intanto stranamente inviperito Nerone per questi disgustosi
movimenti. Nella sua barbara mente altro non passava che pensieri
d'inumanità indicibile. Quanti di nazione gallica che si trovavano o
per suoi affari o relegati in Roma, tutti li voleva far tagliare a
pezzi: permettere il saccheggio delle Gallie agli eserciti; levar dal
mondo l'intero senato col veleno; attaccar il fuoco a Roma, e nello
stesso tempo aprire i serragli delle fiere, acciocchè al popolo non
restasse luogo da difendersi. Nulla poi fece per le difficoltà che
s'incontravano. Quindi pensò che s'egli andasse in persona contro i
ribelli, vittoria si otterrebbe. Figuravasi egli, che al solo
presentarsi piangendo alla vista loro, tutti ritornerebbero alla sua
divozione. Credendo inoltre, che a vincere la Gallia fosse necessario
il grado di console, per attestato di Svetonio, deposti i consoli
ordinari circa le calende di maggio, prese egli solo il consolato per
la quinta volta. Trovasi nondimeno in Roma un frammento d'iscrizione,
da me dato alla luce[404], in cui si legge NERONE V. ET TRACHA......
parendo per conseguenza, che _Tracalo_ non dimettesse allora il
consolato. Ridicolo fu il preparamento suo per questa grande
spedizione. La principal sua attenzione andò a far caricare in
carrette scelte tutti gli strumenti musicali e gli abiti da scena con
armi e vesti da Amazzoni per le sue concubine. E certo, s'egli cantava
una delle sue canzonette a que' rivoltati, potevano eglino non darsi
per vinti? Ma occorreva danaro, e assaissimo, a questa impresa. Pose
una gravosissima colta al popolo romano, facendola rigorosamente
riscuotere. Servì ciò ad aumentar l'odio di ognuno contro di lui, e ad
affrettar la sua rovina, tanto più che in Roma era carestia, e quando
si credette che un vascello d'Alessandria portasse grani, si trovò che
conduceva solamente polve per servigio de' lottatori. Cominciarono
allora a fioccar le ingiurie e le pasquinate, e tutto era disposto
alla sedizione. Per buona fortuna avvenne[405], che anche _Ninfidio
Sabino_, eletto in luogo di _Fenio Rufo_, prefetto del pretorio, uomo
di bassa sfera, ma fiero, mosso a compassione di tante calamità di
Roma, tenne mano a liberarla dal furioso tiranno. Anche l'altro
prefetto, o sia capitan delle guardie, _Tigellino_ che tanto di male
avea fatto negli anni precedenti, giunse ora a tradire l'esoso
padrone. Essendo stato avvertito Nerone del mal animo del popolo, e
giuntogli nel medesimo tempo avviso, mentre desinava, che Virginio
Rufo col suo esercito si era dichiarato contra di lui, stracciò le
lettere, rovesciò la tavola, fracassò due bicchieri di mirabil
intaglio, e preparato il veleno si ritirò negli orti serviliani,
meditando o di fuggirsene fra i Parti o di andar supplichevole a
trovar Galba, o di presentarsi al senato e al popolo per domandar
perdono. Di questa occasione profittò Ninfidio[406] per far credere ai
pretoriani, che Nerone era fuggito, e per far acclamare _Galba_
imperadore, promettendo loro a nome di esso Galba un esorbitante
donativo. Verso la mezza notte svegliandosi Nerone, si trovò
abbandonato dalle guardie, e con pochi andò girando pel palazzo,
senzachè alcuno gli volesse aprire, e senza impetrar dai suoi, che
alcuno gli facesse il servigio di ucciderlo. Si esibì Faonte suo
liberto di ricoverarlo ed appiattarlo in un suo palazzo di villa,
quattro miglia lungi da Roma; ed in fatti colà con grave disagio per
luoghi spinosi arrivato si nascose. Fatto giorno, vennero nuove a
Faonte che il senato romano avea proclamato imperadore _Galba_, e
dichiarato _Nerone_ nemico pubblico, e fulminate contra di lui le pene
consuete. Dimandò Nerone, che pene fossero queste? Gli fu risposto di
essere trascinato nudo per le strade, fatto morire a colpi di
battiture, precipitato dal Campidoglio, e con un uncino gittato nel
Tevere. Allora fremendo mise mano a due pugnali che avea seco, ma
senza attentarsi di provare se sapeano ben forare. Udito poi, che
veniva un centurione con molti cavalli per prenderlo vivo, aiutato da
Epafrodito suo liberto, si diede del pugnale nella gola. Arrivò in
quel punto il centurione, fingendo di esser venuto per aiutarlo, e
corse col mantello da viaggio a turargli la ferita. Allora Nerone,
benchè mezzo morto, disse: «Oh adesso sì che è tempo! E questa è la
vostra fedeltà[407]?» Così dicendo spirò in età di anni trentuno, o
pure trentadue, nel dì 9 di giugno, restando i suoi occhi sì torvi e
fieri, che faceano orrore a chiunque il riguardava. Permise poi Icelo,
liberto di Galba, poco prima sprigionato, che il di lui corpo si
bruciasse. Le ceneri furono seppellite, per quanto s'ha da Svetonio
assai onorevolmente nel sepolcro dei Domizii. E tale fu il fine di
Nerone, degno appunto della sua vita, la quale è incerto se abbondasse
più di follie o di crudeltà. Manifesta cosa è bensì, ch'egli fu
considerato qual nemico del genere umano, qual furia, qual compiuto
modello de' principi più cattivi, anzi dei tiranni, non essendo mai da
chiamare legittimo principe chi per forza era salito sul trono, ed
avea carpita col terrore l'approvazione del senato e del popolo
romano, accrescendo di poi col crudel suo governo e colle tante sue
ingiustizie e rapine la macchia del violento ingresso. E tal possesso
prese allora nei popoli la fama di questo infame imperadore, che passò
anche ai secoli seguenti con tal concordia, che oggidì ancora il volgo
del nome di lui si serve per denotare un uomo crudele e spietato.
Nulladimeno fra il minuto popolo, vago solamente di spettacoli, e fra
i soldati delle guardie, avvezzi a profittare della disordinata di lui
liberalità, molti vi furono che amarono ed onorarono la di lui
memoria. Fu anche messa in dubbio la sua morte, e si vide uscir fuori
in vari tempi più di un impostore, che finse di essere Nerone vivo,
con gran commozione dei popoli, godendone gli uni, e temendone gli
altri.
Non si può esprimere l'allegrezza del popolo romano allorchè si vide
liberato da quel mostro. V'ha chi crede, che tolto di mezzo Nerone,
fossero creati consoli _Marco Plautio Silvano_ e _Marco Salvio
Ottone_, il quale fu poi imperadore. Ma di questo consolato d'_Ottone_
vestigio non apparisce presso gli antichi scrittori; e Plutarco[408]
osserva, ch'egli venne di Spagna con Galba: dal che si comprende, non
aver egli potuto ottenere si fatta dignità in questi tempi. Fuor di
dubbio è bensì, che consoli furono _Cajo Bellico Natale_ e _Publio
Cornelio Scipione Asiatico._ Ciò consta dalle iscrizioni ch'io ho
riferito[409]. In esse _Natale_ si vede nominato _Bellico_, e non
_Bellicio_, e gli vien dato anche il cognome di _Tebaniano_. Galba
intanto col cuor tremante se ne stava in Ispagna aspettando qual piega
prendessero gli affari; quando in sette dì di viaggio arrivò colà
Icelo suo liberto, ed entrato al dispetto de' camerieri nella stanza,
dov'egli dormiva, gli diede la nuova ch'era morto Nerone, e di
essersene egli stesso voluto chiarire colla visita del cadavero, ed
avere il senato dichiarato imperadore esso Galba. Racconta Svetonio,
ch'egli tutto allegro immediatamente prese il nome di Cesare. Più
probabile nondimeno è, che aspettasse a prenderlo due giorni dopo, nel
qual tempo arrivò Tito Vinio da Roma, che gli portò il decreto del
senato per la sua elezione in imperadore. _Servio_ (appellato
scorrettamente da alcuni _Sergio_) _Sulpicio Galba_, che prima avea
usato il prenome di _Lucio_, uscito da una delle più antiche famiglie
romane, dopo essere stato console nell'anno di Cristo 55, e dopo aver
con lode in vari onorevoli governi dato saggio della sua prudenza e
del suo valor militare, si trovava allora in età di settantadue
anni[410]. Ne sperò buon governo il senato romano, ed ancorchè si
venisse a sapere che egli era uom rigoroso ed inclinato alla avarizia,
male famigliare di non pochi vecchi; pure il merito di avere in
lontananza cooperato ad abbattere l'odiatissimo Nerone, fece che
comunemente fosse desiderato il suo arrivo a Roma. Partissi egli di
Spagna, e a piccole giornate in lettiga passò nelle Gallie, inquieto
tuttavia per non sapere se l'armate dell'alta e della bassa Germania,
comandate l'una da _Virginio Rufo_, e l'altra da _Fontejo Capitone;_
fossero per venire alla sua divozione. Soprattutto gli dava
dell'apprensione Virginio, siccome quello, a cui vedemmo fatte cotante
istanze acciocchè assumesse l'imperio. Ma questi con eroica
moderazione indusse l'armata, benchè non senza fatica, a giurar
fedeltà a Galba; ed altrettanto anche prima di lui fece Capitone. Poco
dipoi grato si mostrò Galba a Virginio, perchè chiamatolo alla corte
con belle parole, diede il comandò di quell'esercito ad _Ordeonio
Fiacco_, e da lì innanzi trattò assai freddamente esso Virginio, senza
fargli del male, ma neppur facendogli del bene.
I due maggiormente favoriti e potenti presso Galba cominciarono ad
essere _Tito Vinio_, dianzi da noi mentovato, che ci vien descritto da
Plutarco[411] per uomo perduto nelle disonestà, ed interessato al
maggior segno, e[412] _Cornelio Lacone_, uomo dappoco, e di parecchi
vizii macchiato, che Galba senza dimora dichiarò capitano delle
guardie, o sia prefetto del pretorio. Per mano di questi due passavano
tutti gli affari. Volle anco _Marco Salvio Ottone_, vicepretore della
Lusitania, accompagnar Galba a Roma. Era egli stato de' primi a
dichiararsi per lui, nè lasciava indietro ossequio e finezza alcuna
per cattivarsi il di lui affetto, e quello ancora di Vinio, avendo
conceputa speranza che il vecchio Galba, sprovveduto di figli,
adotterebbe lui per figliuolo. E qualora ciò non succedesse, già
macchinava di pervenire all'imperio per altre vie. Giunto Galba a
Narbona, quivi se gli presentarono i deputati del senato, accolti
benignamente da lui, ma senza che egli volesse mobili di Nerone,
inviati da Roma, e senza voler mutare i propri, benchè vecchi; il che
gli ridondò in molta stima, per darsi egli a conoscere in tal forma
signore moderato e lontano dal fasto. Non tardò poi a cangiar di stile
per gli cattivi consigli di Vinio. Intanto in Roma si alzò un brutto
temporale, che felicemente si sciolse per buona fortuna di Galba.
_Ninfidio Sabino_ prefetto del pretorio, che più degli altri avea
contribuito alla morte di Nerone, e all'esaltazione di Galba, si
credea di dover essere l'arbitro della corte, e far da padrone allo
stesso nuovo Augusto che tanto gli dovea. Perciò imperiosamente depose
_Tigellino_ suo collega, e sotto nome di Galba si diede a
signoreggiare in Roma[413]. Ma dappoichè gli fu riferito che _Cornelio
Lacone_ aveva anch'egli conseguita la dignità di prefetto del
pretorio, e ch'esso con _Tito Vinio_ comandava le feste, se ne alterò
forte, perchè non amava nè voleva compagno nell'uffizio suo. Mutate
dunque idee, meditò di farsi egli imperadore. Trasse dalla sua quanti
soldati delle guardie potè, ed anche alcuni senatori e qualche dama
delle più intriganti; e giacchè non si sapea chi fosse suo padre,
sparse voce di esser egli figliuolo di Caio Caligola. Gli
rassomigliava anche nella fierezza del volto e nell'infame sua
impudicizia. Voleva spedire ambasciatori a Galba, per rappresentargli
che s'egli si levasse dal fianco Vinio e Lacone, riuscirebbe più grata
la sua venuta a Roma. Poscia, in vece di questo, tentò d'intimidirlo
con fargli credere mal contente di lui le armate della Germania, Soria
e Giudea. E perciocchè Galba mostrava di non farne caso, determinò
Ninfidio di prevenirlo con farsi proclamar imperadore dai pretoriani.
E gli veniva fatto, se Antonio Onorato, uno de' principali tribuni di
quelle compagnie, non avesse con saggia esortazione tenuta in dovere
la maggior parte de' pretoriani. Anzi arrivò ad indurgli a tagliare a
pezzi Ninfidio: con che si quietò tutto quel romore.
Informato Galba di quest'affare, ed avuta nota d'alcuni complici di
Ninfidio, e specialmente di _Cingonio Varrone_, console disegnato, e
di _Mitridate_, quegli probabilmente ch'era stato re del Ponto, mandò
l'ordine della lor morte senz'altro processo, e senza accordar loro le
difese: dal che gli venne un gran biasimo. Nella stessa forma tolto fu
dal mondo _Caio Petronio Turpiliano_, stato già console nell'anno di
Cristo 61, non per altro delitto che per essere stato amico ed
uffiziale di Nerone. Giunto poi Galba a Ponte Molle colla legione
condotta seco dalle Spagne, e con altre milizie, se gli presentarono
senz'armi alcune migliaia di persone, che Svetonio[414] dice di
remiganti, alzati all'onore della milizia da Nerone: Dione[415]
pretende di soldati, che prima erano dall'armata navale passati al
grado di pretoriani. Galba avea comandato che tornassero al loro
esercizio nella flotta, ed eglino con alte grida faceano istanza di
riaver le loro bandiere. Rinforzavano essi le grida, e, secondo
Plutarco[416], che li suppone armati, alcuni misero mano alle spade,
Galba allora ordinò che la cavalleria di sua scorta facesse man bassa
contro di loro. Per quel che narra Svetonio, furono messi in fuga, e
poi decimati. Tacito scrive che ne furono uccise alcune migliaia; e
Dione giugne a dire che furono settemila: il che par poco credibile.
Quel che è certo, per azioni tali entrò Galba in Roma già screditato;
ed ancorchè facesse alcuni buoni regolamenti in benefizio del
pubblico, e rallegrasse il popolo colla morte di Elio, Policeto,
Petino, Patrobio e d'altri, che con calunnie aveano fatto perire molti
innocenti: pure tant'altre cose operò, che fecero parlare molto di lui
il popolo. Imperciocchè contro la espettazion di ognuno non punì
_Tigellino_, ministro primario della crudeltà di esso Nerone, perchè
costui seppe guadagnarsi la protezione di Tito Vinio, che tutto potea
nel palazzo imperiale. Chiedendogli i pretoriani le immense somme di
danaro promesse loro da Ninfidio, con fatica donò pochissimo. E
pervenutogli a notizia che se ne lagnavano forte, diede una risposta
da saggio Romano, con dire:[417] «Ch'egli era solito ad arrolare per
grazia, e non già a comperare i soldati.» Ma se n'ebbe ben presto a
pentire. Seguitava[418] in questi tempi la guerra de' Romani sotto il
comando di _Vespasiano_ contra de' Giudei. Si andò egli disponendo per
far l'assedio di Gerusalemme, con prendere tutte le fortezze
all'intorno; e quella città, che nel di fuori provava tutte le fiere
pensioni della guerra, maggiormente era afflitta nel di dentro per le
funeste e micidiali discordie degli stessi Giudei, che diffusamente si
veggono descritte da Giuseppe Ebreo. Ma perciocchè arrivarono le nuove
colà della ribellione delle Gallie e della Spagna, che facea temere di
una guerra civile, e poi della morte di Nerone, Vespasiano sospese
l'assedio suddetto, e spedì Tito suo figliuolo ad assicurar Galba
della sua divozione ed ubbidienza; ma da lì a non molto cangiarono
faccia gli affari, siccome vedremo andando innanzi.
NOTE:
[397] Dio, lib. 63. Sueton., in Nerone, cap. 40 et seqq.
[398] Sueton., in Galba, cap. 9 et seq.
[399] Philostratus, in Apoll.
[400] Plutarchus, in Galba. Suetonius, in Nerone, cap. 42.
[401] Plutarchus, in Galba.
[402] Plinius Junior, lib. 6, ep. 10. Tacitus, Histor., lib. 2, cap.
49.
[403] Dio, lib. 63. Sueton., in Galba, cap. 11.
[404] Thesaurus Novus Veter. Inscription., pag. 306, num. 2.
[405] Plutarc., in Galba.
[406] Ibid.
[407] Dio, lib. 63. Suet., in Ner., c. 57. Euseb., in Chr. Eutrop. et
alii.
[408] Plutar., in Galba.
[409] Thesaur. Novus Inscription., pag. 306, n. 3.
[410] Suet., in Galba, c. 12.
[411] Plutarc., in Galba.
[412] Tacitus, Histor., lib. 1, c. 6.
[413] Plutarc., in Galba.
[414] Suet., in Galba, cap. 12.
[415] Dio, lib. 64.
[416] Plutarc., in Galba.
[417] Sueton., in Galba, cap. 16.
[418] Joseph., de Bello Judaico, lib. 4.


Anno di CRISTO LXIX. Indizione XII.
CLEMENTE papa 3.
SERVIO SULPICIO GALBA imper. 2.
MARCO SALVIO OTTONE imper. 1.
FLAVIO VESPASIANO imper. 1.
_Consoli_
SERVIO SULPICIO GALBA imperad. per la seconda volta, e TITO VINIO
RUFFINO.

Perchè _Clodio Macro_ vicepretore dell'Africa si era anch'egli
ribellato contra Nerone, e continuava a far delle estorsioni e
ruberie, Galba nell'anno precedente ebbe maniera di farlo levar dal
mondo[419]. Fu ancora accusato di meditar delle novità nella bassa
Germania _Fonteio Capitone_, il qual pure vedemmo che avea
riconosciuto Galba per imperadore. Vero o falso che fosse questo suo
disegno, anch'egli fu ucciso, senza aspettarne gli ordini da Roma. Al
comando di quell'armata[420] inviò Galba, a suggestione di Vinio,
_Aulo Vitellio_, uomo pieno di vizii, oppur creduto tale da non far
bene nè male, e che, purchè potesse appagar la sua ingordissima gola,
pareva incapace d'ogni grande impresa. Fu questa elezione il principio
della rovina di Galba. Costui, pieno di debiti per aver troppo
scialacquato sotto i precedenti Augusti, arrivò all'armata della
Germania inferiore, e niuna viltà o bassezza lasciò indietro per
conciliarsi l'amore di quelle milizie, senza gastigar alcuno, con
perdonare e far buona ciera a tutti, e donar loro quel poco che potea.
Avvenne che le legioni dimoranti nell'alta Germania, già irritate per
l'abbassamento di Virginio Rufo, udendo le relazioni, accresciute
molto nel viaggio, dell'avarizia e della crudeltà di Galba,
cominciarono ad inclinar tutte alla sedizione; nè _Ordeonio Flacco_
lor comandante, uomo vecchio, gottoso e sprezzato dai soldati, avea
forza di tenerle in dovere. In fatti, benchè nel primo giorno di
gennaio dell'anno presente, secondo il costume, giurassero, ma con
istento, fedeltà a Galba, nel dì seguente misero in pezzi le di lui
immagini, e giurarono di riconoscere qualunque altro imperadore che
fosse eletto dal senato e popolo romano[421]. Tacito scrive che la
ribellione ebbe principio nelle stesse calende di gennaio. Volò presto
l'avviso di tal novità a Colonia, dove dimorava _Vitellio, _ che ne
seppe profittare, con far destramente insinuare ai suoi soldati della
bassa Germania di elegger essi piuttosto un imperadore, che di
aspettarlo dalle mani altrui. Non vi fu bisogno di molte parole. Nel
dì seguente Fabio Valente, venuto colla cavalleria a Colonia, e tratto
fuori di casa _Vitellio_, benchè in vesta da camera, l'acclamò
imperadore. Poco stettero ad accettarlo per tale le legioni dell'alta
Germania. Le città di Colonia, Treveri e Langres, disgustate di Galba,
s'affrettarono ad esibir armi, cavalli e denaro a Vitellio. Accettò
egli con piacere il cognome di _Germanico:_ per allora non volle
quello _d'Augusto_; nè mai usò quello di _Cesare._ Formò poi la sua
corte; e gli uffizii, soliti a darsi dall'imperadore ai liberti,
furono da lui appoggiati a cavalieri romani. _Valerio Asiatico_ legato
della Fiandra, per essersi unito a lui, divenne fra poco suo genero. E
_Giunio Bleso_, governatore della Gallia lugdunense, perchè il popolo
di Lione era forte in collera contra di Galba, seguitò anch'egli il
partito di Vitellio con una legione e colla cavalleria di Torino.
Galba in questo mentre, il meglio che potea, attendeva in Roma al
governo[422], ma per la sua vecchiezza sprezzato da molti, avvezzi
alle allegrie del giovane Nerone, e da molti odiato per la sua
avarizia. Il potere nella sua corte era compartito fra Tito Vinio, che
già dicemmo console, e Cornelio Lacone prefetto del pretorio, e per
terzo entrò Icelo liberto di Galba, uomo di malvagità patente.
Costoro, emuli e discordi fra loro, abusando della debolezza del
vecchio Augusto, si studiavano cadauno di far roba, e di portar
innanzi chi potesse succedere a Galba. Ma eccoti corriere, che porta
la nuova della sollevazion delle legioni dell'alta Germania. Andava
già pensando Galba ad adottare in figliuolo e successor nell'imperio
qualche persona, in cui si unisse la gratitudine verso del padre, e
l'abilità in benefizio del pubblico. Più degli altri vi aspirava, e
confidato nell'appoggio di Tito Vinio sperava Marco Salvio Ottone, più
volte da me rammentato di sopra come uomo infame per molti suoi vizii,
e veterano negl'intrichi della corte. All'udir le novità della
Germania, non volle Galba maggiormente differir le sue risoluzioni per
procacciarsi in un giovane figliuolo un appoggio alla sua avanzata età
e alla mal sicura potenza. Fatto chiamare all'improvviso nel dì 10 di
gennaio, _Lucio Pisone Frugi Liciniano_, discendente da Crasso e dal
gran Pompeo, giovane di molta riputazione e gravità, in età allora di
trentun anni, alla presenza di Vinio, di Lacone, di Mario Celso
console disegnato e di _Ducennio Gemino_ prefetto di Roma, dichiarò
che il voleva suo figliuolo adottivo e successore. Pisone senza
comparir turbato, nè molto allegro, rispettosamente il ringraziò.
Andarono poi tutti al quartiere dei pretoriani, e quivi più
solennemente fece Galba questa dichiarazione per isperanza di
guadagnargli l'affetto di que' soldati. Ma perchè non si parlò punto
di regalo, quelle milizie mal avvezze ascoltarono con silenzio ed
anche con malinconia quel ragionamento. Per attestato di Tacito, la
promessa di un donativo poteva assicurar la corona in capo a Pisone;
ma Galba non sapea spendere, e volea vivere all'antica, senza
riflettere che erano di troppo mutati i costumi. Anche al senato fu
portata questa determinazione ed approvata.
Ottone, che di dì in dì aspettava questa medesima fortuna da Galba,
allorchè vide tradite tutte le sue speranze, tentò un colpo da
disperato. Coll'aver ottenuto un posto in corte ad un servo di Galba,
avea poco dianzi guadagnata una buona somma d'argento. Di questo
danaro si servì egli per condurre ad una sua trama due, oppur cinque
soldati del pretorio[423], a' quali, con tirar nel suo partito pochi
altri, prodigiosamente riuscì di fare una somma rivoluzion di cose.
Costoro, perchè furono cassati in questo tempo alcuni uffiziali delle
guardie, come parziali dell'estinto Ninfidio, sparsero voci di
maggiori mutazioni. Quel poltron di Lacone, tuttochè avvertito di
qualche pericolo di sedizione, a nulla provvide. Ora nel dì 15 di
gennaio, _Marco Salvio Ottone_, dopo essere stato a corteggiar Galba,
si portò alla colonna dorata, dove trovò, secondo il concerto,
ventitrè soldati: che così pochi erano i congiurati[424].
L'acclamarono essi imperadore, e messolo in una lettiga,
l'introdussero nel quartiere de' pretoriani, senza che a sì picciolo
numero di ammutinati alcun si opponesse. A poco a poco altri si
unirono ai precedenti, e non finì la faccenda, che tutto quel corpo di
milizie, colla giunta ancora dall'altra dell'armata navale, si
dichiarò per lui, mercè del buon accoglimento e delle promesse di un
gran donativo che Ottone andava di mano in mano facendo a chiunque
arrivava. Avvisati di questa novità Galba e Pisone, spedirono tosto
per soccorso alla legione condotta dalle Spagne, e ad alcune compagnie
di tedeschi. Uscì Galba di palazzo, per una falsa voce che Ottone
fosse stato ucciso, sperando che il suo presentarsi ai perfidi
pretoriani li farebbe cedere. Ma al comparir essi in armi con Ottone,
e al gridare che si facesse largo, il popolo si ritirò, e Galba, in
mezzo alla piazza rimasto abbandonato, fu steso con più colpi a terra,
ed anche barbaramente messo in brani. Il console _Vinio_ anch'egli
restò vittima delle spade. _Pisone_ malamente ferito tanto fu difeso
da Sempronio Denso centurione, che potè fuggire e salvarsi nel tempio
di Vesta; ma saputosi dov'egli era, due soldati inviati colà anche a
lui levarono la vita, e il medesimo fine toccò a _Lacone_ capitan
delle guardie. Avvicinandosi poi la sera, entrò Ottone in senato, dove
spacciando d'essere stato forzato a prendere l'imperio, ma che volea
dipendere dall'arbitrio de' senatori, trovò pronta la volontà e
l'adulazione d'ognuno per confermarlo, e per mostrar anche gioia della
di lui esaltazione. Gli furono accordati tutti i titoli e gli onori
de' precedenti Augusti; e il matto popolo gli diede il cognome di
_Nerone_, per cui non cessava in molti l'affetto. Giacchè non vi erano