Annali d'Italia, vol. 1 - 67

non erano men riguardevoli i preparamenti per la difesa[2355]. Stava
ben provveduta quella città di freccie, pietre, macchine e d'altri
strumenti da guerra e da lanciar fuoco sopra i nemici, siccome ancora
di viveri, quando all'incontro uomini e bestie dell'armata romana
niuna sussistenza trovavano in quella spelata campagna, piena solo di
sabbia. Oltre a ciò, aspettava Zenobia soccorso da' Persiani, Armeni e
Saraceni, di maniera che si ridevano gli assediati delle sgherrate
degli assedianti. Ma Aureliano supplì al bisogno dell'armata per conto
delle provvisioni, facendone venire al campo da tutte le vicinanze; nè
lasciava indietro forza e diligenza alcuna per vincere quella sì ben
guernita città. Maggiormente crebbe l'izza e la picca sua, perchè
avendo sui principii scritto a Zenobia, comandandole imperiosamente di
rendersi, con esibirle comodo mantenimento, dove il senato l'avesse
messa, e con promettere salvo ogni diritto de' Palmireni, Zenobia gli
diede una insolente risposta, con intitolarsi _regina d'Oriente_,
anteporre il suo nome a quello dell'imperadore, e mostrar fiducia di
fargli calar l'orgoglio coi soccorsi ch'ella aspettava[2356]. Vennero
in fatti gli aiuti a lei promessi da' Persiani; ma Aureliano tagliò
loro la strada, e gli sbandò. Vennero anche le schiere de' Saraceni e
degli Armeni; ma egli, parte col terrore, parte coi danari le indusse
a militar nell'esercito suo. Contuttociò un'ostinata difesa fecero gli
assediati, con beffar eziandio ed ingiuriar i Romani. Un di coloro,
vedendo un dì l'imperadore, il caricò di villanie. Allora un arciere
persiano si esibì di rispondergli, e gli tirò così aggiustatamente uno
strale, che colpitolo il fece rotolar morto giù dalle mura. Intanto
veggendo Zenobia che a Palmira s'assottigliava la vettovaglia, stimò
meglio di ritirarsi sulle terre de' Persiani; ma fuggendo sopra dei
dromedarii, fu presa per via dai cavalieri che le spedì dietro
Aureliano, e prigioniera fu a lui condotta. Grande strepito ed istanza
fecero i soldati perchè egli castigasse colla morte la superbia di
costei; ma Aureliano non volle la vergogna di aver uccisa una donna, e
donna tale. La città dipoi ridotta all'agonia, dimandò ed ottenne
qualche capitolazione. V'entrò Aureliano, e perdonò al popolo, ma non
già ai principali, creduti consiglieri di Zenobia, a' quali, come a
seduttori ed autori di tanti mali, levò la vita. Fra questi fu
compreso[2357] _Longino_, celebre filosofo e sofista, e maestro o
segretario della medesima, convinto di aver egli dettata l'albagiosa
ed insolente risposta che Zenobia avea data alla lettera di Aureliano.
Soffrì Longino con tal fortezza la morte, ch'egli stesso consolava gli
amici venuti a deplorar la di lui sciagura. Perdonò anche Aureliano,
per quanto si crede, a _Vaballato_, uno de' figliuoli di Zenobia; e
truovasi una medaglia[2358], in cui si legge il suo nome col titolo di
_Augusto_, e nell'altra parte quello di Aureliano Augusto. Quando sia
vera (del che si può dubitare), sarà stata battuta in uno dei
precedenti anni, e prima della soprascritta tragedia. Di _Herenniano_
e _Timolao_, due altri figliuoli di Zenobia, non si sa ben qual fosse
la sorte loro. Zosimo parla d'un solo figliuolo di Zenobia, condotto
in prigionia colla madre. Vopisco, all'incontro, scrive che Zenobia
sopravvisse molto tempo _cum liberis_ nelle vicinanze di Roma. Questo
si può intendere anche di figlie, che certo essa ne avea; ma Trebellio
Pollione[2359] c'insegna che Zenobia co' suoi due figliuoli minori
Herenniano e Timolao fu condotta in trionfo a Roma. Fu poi di parere
esso Zosimo che Zenobia nell'esser condotta in Europa, o per malattia,
o per non voler prender cibo, morisse per istrada, vinta dal dolore
della mutata fortuna; o per non soffrire la vergogna d'essere condotta
in trionfo. Merita ben qui fede Vopisco, il quale più vicino a questi
tempi ci assicura ch'ella giunse a Roma, e visse molto dipoi, come
dirò all'anno seguente. Anche Giovanni Malala[2360] attesta che
l'infelice principessa comparve nel trionfo romano di Aureliano,
fallando solamente nell'aggiugnere che le fu dipoi tagliato il capo.
Zonara[2361] rapporta su questo varie opinioni. Possiamo ben poi
credere a Zosimo[2362], allorchè racconta avere Aureliano spogliata
Palmira di tutte le sue ricchezze, senza rispettar nè pure i templi:
il che fatto, si rimise in cammino, e tornò ad Emesa[2363], dove forse
il trovarono le ambascerie de' Saraceni, Blemmii, Assomiti, Battriani,
Seri (creduti i Cinesi), Iberi, Albani, Armeni ed Indiani, che gli
portarono dei suntuosi regali. Trattò con superbia e fierezza i
Persiani, gli Armeni e i Saraceni, perchè aveano prestato aiuto a
Zenobia.
Rimesso dunque in pace l'Oriente Aureliano passò lo stretto di
Bisanzio per tornarsene a Roma, menando seco Zenobia e i di lei
figliuoli[2364]. Informato che i popoli carpi aveano fatta
un'incursione nella Tracia, andò a trovarli e li disfece: e perciò il
senato romano, che gli avea già accordato i titoli di _Gotico_,
_Sarmatico_, _Armeniaco_, _Partico ed Adiabenico_, il nominò ancora
_Carpico_. Se ne rise Aureliano, e scrisse loro che si aspettava ormai
d'esser anche intitolato _Carpiscolo_, nome significante una sorta di
scarpe, e da cui poscia è a noi venuto il medesimo nome di _scarpa_.
Ma eccoti arrivargli avviso che i Palmireni s'erano ribellati, con
aver tagliato a pezzi _Sandarione_, e secento arcieri lasciati ivi di
presidio. Con tal sollecitudine tornò egli indietro, che
all'improvviso arrivò ad Antiochia, e spaventò quel popolo, intento
allora a' giuochi equestri. Aveano tentato i Palmireni d'indurre
_Marcellino_, governatore della Mesopotamia e di tutto l'Oriente, a
prendere il titolo di Augusto. Gli andò egli tenendo a bada, ed
informando intanto di tutto Aureliano; ma coloro, non vedendo
risoluzione di lui, dichiararono poi imperadore un certo appellato
_Achilleo_ da Vopisco, _Antioco_ da Zosimo. Giunse Aureliano a Palmira
quando men sel pensavano, e presa quella città senza colpo di spada,
fece mettere a fil di spada tutto quel popolo, uomini, donne,
fanciulli e vecchi, con furore d'inudita crudeltà, benchè poi, tornato
in sè stesso, scrivesse a _Ceionio Basso_ di perdonare a quei che
restavano in vita. Zosimo pretende che egli per isprezzo non facesse
morire quel ridicolo imperadore creato dai Palmireni. Ordinò egli
ancora che si ristabilisse come prima il tempio del Sole messo a sacco
dai soldati, deputando a tal effetto buona somma d'oro e d'argento.
Del resto fece spianare quella città, le cui rovine, visitate a' tempi
nostri dagli eruditi inglesi, ritengono ancora molti vestigii
dell'antica lor maestà. Già dicemmo che Zenobia nelle sue prosperità
avea usurpato al romano imperio l'Egitto. Ora Aureliano, mentre
nell'anno addietro faceva a lei la guerra in Oriente, spedì
_Probo_[2365], il qual fu poi imperadore, con delle soldatesche, per
ricuperar quella ricca ed importantissima provincia. Nel primo
combattimento sbaragliò Probo i nemici: nel secondo ebbe la peggio:
ma, ripigliate le forze, tanto si adoperò, che mise quella nobil
contrada sotto il comando de' Romani, ed aiutò poi Aureliano a
ripigliar l'Oriente nel resto della guerra coi Palmireni. Pareva dopo
ciò che l'Egitto avesse da goder pace, quando un _Marco Firmo_, o
_Firmio_, nativo di Seleucia[2366], amico di Zenobia non ancor vinta,
prese il titolo d'Augusto e d'imperadore, come, secondo Vopisco,
appariva dalle medaglie battute di lui, alcuna delle quali si crede
che resti tuttavia[2367]. Possedeva costui molte ricchezze, e
massimamente nell'Egitto, dove, fra l'altre cose, tanta carta,
chiamata papiro, si fabbricava ne' suoi beni, ch'egli si vantava di
poter mantenere col solo papiro e colla, adoperata in formar la carta,
un esercito. Teneva corrispondenza costui coi Blemmii e Saraceni, e
mandava alle Indie navi a trafficare. Impadronitosi dunque costui di
Alessandria e dell'Egitto, aiutò, per quanto potè, Zenobia; ma caduta
essa, cadde anche egli. Aureliano non già in persona, a mio credere,
andò, ma spedì colà parte della armata, che sconfisse Firmo, e dopo
varii tormenti lo uccise, con sottomettere in poco tempo quel ricco
paese, e mandare a Roma gran copia di grani, la spedizion dei quali
costui avea interrotta. Aureliano[2368], in ragguagliare il popolo
romano di queste vittorie, scrisse fra le altre cose di saper egli
ch'esso popolo non andava d'accordo col senato, non era amico
dell'ordine equestre, ed avea poco buon cuore verso dei pretoriani.
Sbrigato finalmente da questi affari l'infaticabil Aureliano Augusto,
indirizzò i suoi passi verso l'Europa con animo e voglia di atterrar
anche _Tetrico_, che solo restava tra gli usurpatori del romano
imperio. Come egli arrivato colà ricuperasse in poco tempo quelle
provincie, alla sfuggita lo raccontano i vecchi storici[2369]. Altro
non si sa, se non che seguì una battaglia a Scialons sopra la Marna,
in cui _Tetrico_ stesso tradì lo esercito suo, perchè si diede
volontariamente ad Aureliano: laonde i suoi soldati riportarono una
gran percossa da quei di Aureliano. Sono altri di parere che Tetrico
fosse da' suoi soldati tradito e consegnato ad Aureliano, al quale si
sottomisero poscia anch'essi. Tuttavia grande apparenza c'è che
seguisse, o prima o poco dopo dell'arrivo di Aureliano in quelle
contrade, qualche segreta capitolazione ed accordo fra Aureliano e
lui, al vedere l'indulgenza, con cui esso Aureliano, principe poco
avvezzo alla clemenza, trattò il medesimo Tetrico. E la ragione di
abbandonare i suoi per gittarsi in braccio ad Aureliano, l'abbiamo
dagli antichi storici. Cioè fu la continua disubbidienza dei soldati
suoi che ad ogni poco si sollevavano: dal che fu forzato Tetrico ad
invitare e pregar Aureliano che il liberasse da tanti mali. Venuto
egli alla divozion di Aureliano, tutte poi del pari le di lui milizie
il riconobbero per imperadore, e passarono nell'armata romana; con che
le Gallie, e, per conseguente, la Spagna e Bretagna, si videro
restituiti sotto la signoria del medesimo Augusto. Può o dee anche
oggidì essere motivo di stupore il corso di tante imprese e vittorie
fatte da un solo Augusto, e in poco più di tre anni, con aver egli
liberato da tanti barbari nemici il romano imperio, atterrati i
tiranni e riunite al suo corpo tante membra, da esso per più anni
disgiunte. Eusebio[2370] nella Cronica mette sotto quest'anno il
trionfo romano di Aureliano; ma si dee credere uno sbaglio, siccome
vien giudicato ancora il riferirsi da lui nell'anno primo e secondo
d'esso imperadore la caduta di Tetrico, la quale vien posta da Vopisco
dopo la guerra palmirena. Non si sa nè anche intendere, come in un
solo anno potesse Aureliano far tante azioni e viaggi, quanti ne
abbiam veduto in questo anno, menando seco eserciti, cioè ruote
pesanti, che non volano, senz'aggiungervi ancora il suo ritorno dalle
Gallie o Roma. Però coi più degli storici rapporterò io all'anno
seguente il suddetto trionfo.
NOTE:
[2355] Vopiscus, in Aurel. Zosimus, lib. 1, c. 54.
[2356] Zosimus, lib. 1, cap. 55.
[2357] Vopiscus, in Aurelian. Zosimus, l. 1, c. 56.
[2358] Tristan., et Mediobarb., in Numism. Imp.
[2359] Trebellius Pollio, in Trig. Tyrann., c. 23.
[2360] Joannes Malala, Chronogr.
[2361] Zonaras, in Annalib.
[2362] Zosimus, lib. 1, cap. 56.
[2363] Vopiscus, in Aurelian.
[2364] Zosimus, lib. 1, cap. 60. Vopiscus, ibid.
[2365] Vopiscus, in Probo.
[2366] Vopiscus, in Firmo.
[2367] Goltzius, et Spanhemius, in Numism. Imp.
[2368] Vopiscus, in Firmo.
[2369] Vopiscus, in Aureliano. Trebellius Pollio, in Tetrico. Euseb.,
in Chron.
[2370] Euseb., in Chronic.


Anno di CRISTO CCLXXIV. Indiz. VII.
FELICE papa 6.
AURELIANO imperadore 5.
_Consoli_
LUCIO DOMIZIO AURELIANO AUGUSTO per la seconda volta e CAIO GIULIO
CAPITOLINO.

Dopo aver dato buon sesto agli affari delle Gallie, sen venne a Roma
l'Augusto Aureliano per celebrare il trionfo suo. Riuscì questo dei
più grandiosi e memorabili che mai si fossero veduti in quell'augusta
città. Vopisco[2371] bene dà un poco d'idea, con dire che vi erano tre
carrozze regali, le quali tiravano a sè gli sguardi di ognuno. La
prima avea servito ad _Odenato Augusto_, già marito di Zenobia,
coperta d'argento, oro e pietre preziose. La seconda di somigliante
ricco lavoro l'avea avuta Aureliano in dono dal figliuolo o nipote del
morto re _Sapore_, dominante allora in Persia. La terza era stata di
Zenobia, che con essa sperava di comparir vittoriosa in Roma: ed in
essa entrò ella appunto, ma vinta e trionfata. Eravi anche la carretta
del re de' Goti, tirata da quattro cervi, entro la quale Aureliano fu
condotto al Campidoglio, dove sagrificò a Giove que' medesimi cervi,
secondo il voto già fatto da lui. Precedevano in quella immensa
processione venti elefanti, ducento fiere ammansate della Libia e
Palestina, che Aureliano appresso donò a varii particolari, per non
aggravar di tale spesa il fisco; e dei cammellopardi e delle alci ed
altre simili bestie forestiere. Succedevano ottocento paia di
gladiatori e i prigionieri di diverse nazioni barbare, cioè Blemmii,
Assomiti, Arabi, Eudemoni, Indiani, Battriani, Iberi, Saraceni,
Persiani, Goti, Alani, Rossolani, Sarmati, Franchi, Svevi, Vandali e
Germani, colle mani legate; fra' quali ancora si contarono molti de'
principali Palmireni sopravanzati alla strage, e parecchi Egiziani a
cagion della loro ribellione. Ma quello che maggiormente tirò a sè gli
occhi di tutti, fu la comparsa fra i vinti di _Tetrico_ vestito alla
maniera dei Galli, col figliuolo _Tetrico_, al quale egli avea
conferito il titolo di senatore[2372]. Veniva anche _Zenobia_ con
pompa maggiore, tutta ornata, anzi caricata di gemme, dopo aver fatta
gran resistenza ad ammettere il peso ed uso di quelle gioie in sì
disgustosa congiuntura. Con catena d'oro avea legati i piedi e le
mani, ed una ancora ne avea dal collo pendente, sostenuta da un
Persiano che le andava avanti. Con questo mirabile apparato, colle
corone d'oro di tutte le città, colle carrette piene di ricco bottino,
con tutte le insegne e coll'accompagnamento del senato, esercito e
popolo, pervenne molte ore dipoi Aureliano al Campidoglio, e tardi al
palazzo; rattristandosi nondimeno molti al vedere condotti in trionfo
dei senatori romani, il che non era in uso, e mormorando altri[2373],
perchè si menasse in trionfo una donna, come s'ella fosse qualche gran
capitano. Intorno al qual lamento Aureliano dipoi con sua lettera
cercò di soddisfare il senato e popolo romano, col mettere Zenobia del
pari co' più illustri rettori di popoli. Furono poscia impiegati i
seguenti giorni in pubblici sollazzi di giuochi scenici e circensi, in
combattimenti di gladiatori, caccie di fiere, battaglie in acqua, e in
assegnamento perpetuo di pane e carne porcina, che ogni dì si
distribuiva a cadauno del popolo romano.
Abbiamo da Trebellio Pollione[2374] che Aureliano non solamente
perdonò a Zenobia, ma le assegnò ancora un decente appannaggio pel
mantenimento di lei e de' suoi figliuoli, e un luogo a Tivoli presso
al palazzo di Adriano, dove ella soggiornò dipoi a guisa d'una matrona
romana. Eutropio[2375] scrive che a' suoi giorni restavano ancora dei
discendenti da essa Zenobia, senza dire se per via di maschi, o pur
delle sue figliuole. Il dirsi da Zonara[2376] che Aureliano sposò lei,
o pur una delle sue figlie, s'ha da contare per una favola. Ciera
bensì di verità ha l'aggiunger egli, che le figlie di essa Zenobia
furono da lui collocate in matrimonio con dei nobili romani. A quanto
poco fa ho detto non si ristrinse la liberalità di Aureliano verso il
popolo, perchè altri regali gli fece in abiti e danari[2377]. E
perciocchè infinita copia vi era di debitori del fisco, ordinò che
nella piazza di Traiano si bruciassero tutte le lor cedole. Pubblicò
ancora un perdon generale per tutti i rei di lesa maestà. S'acquistò
egli specialmente lode nell'aver non solamente rimessa ogni pena a
_Tetrico_, già imperadore, o sia tiranno delle Gallie[2378], ma
dichiaratolo ancora Correttore di tutta l'Italia, cioè della Campania,
del Sannio, della Lucania, de' Bruzii, della Puglia, Calabria, Etruria
ed Umbria, del Piceno e Flaminia, e di tutto il paese Annonario,
colmandolo di onori, e chiamandolo talvolta collega, commilitone ed
anche imperadore: segni di qualche precedente accordo seguito fra
loro. Gli diceva, burlando, _ch'era più onore il governare una
provincia d'Italia, che il regnar nelle Gallie_. Anche al giovane
_Tetrico_ di lui figlio fu conceduto posto fra i senatori, con godere
illesi i lor beni patrimoniali[2379]. Fece inoltre Aureliano portare
alla zecca tutte le monete adulterate e calanti, e ne diede al popolo
delle buone. Fu in questa occasione che i ministri della zecca[2380],
accusati di qualche frode nel loro uffizio, spinti da Felicissimo,
schiavo o liberto dell'imperadore, mossero una sì fiera sedizione in
Roma, che vi uccisero sette mila soldati di Aureliano: cosa difficile
a credersi. Ma pagarono anch'essi il fio della lor crudeltà, col
restar vinti ed esposti al furore, ch'era per lo più eccessivo, in
Aureliano. Racconta Suida[2381] che questo imperadore fece morir molti
senatori per informazioni della loro infedeltà, ricavate da Zenobia.
Era egli un grande adoratore e divoto del Sole[2382]: però in
quest'anno fece fabbricare in Roma il tempio del Sole con singolar
magnificenza, arricchendolo di immensi ornamenti d'oro, di perle e di
altre cose preziose. Pesava il solo oro ivi posto quindici mila
libbre. Quivi espose le statue del medesimo Sole e di Belo, con altri
ornamenti asportati da Palmira. Anche il Campidoglio si vide riempiuto
dei doni a lui fatti da varie nazioni; e tempio alcuno non vi fu in
Roma che non partecipasse di qualche suo dono. Fortificò ancora
l'autorità de' pontefici, ed assegnò rendite per la manutenzione de'
templi e de' ministri. Azioni tutte che fan conoscere l'amore e zelo
ch'egli nudriva per la sua falsa religione, cioè per l'idolatria: zelo
che ancora circa questi tempi lo spinse, dopo essere stato finora
clemente verso i Cristiani, a muovere contro di loro una fiera
persecuzione[2383]. Ma per poco tempo, perchè Dio non tardò a dargli
quel fine e gastigo, a cui soggiacquero anche in questo mondo altri
nemici e persecutori della religione e Chiesa sua santa. Alcune buone
leggi fece Aureliano, ma altre più meditava di farne, e sopra tutto
voleva provvedere al soverchio lusso introdotto in Roma[2384], con
proibire il consumo dell'oro in tanti ricami, indorature ed altri vani
usi, e con vietar l'uso della seta, perchè venendo questa allora
solamente dall'India, ogni libbra di essa costava una libbra d'oro.
Sarebbe da desiderare che anche a' dì nostri nascessero degli
Aureliani, per rimediare al lusso di certe città d'Italia, e alla
pazza mutazion delle mode. Per altro godeva Aureliano Augusto che i
privati abbondassero in vasi d'oro e d'argento. Trovandosi ancora
molte terre incolte nella Toscana e Liguria, suo disegno fu di mandar
colà a coltivarle le famiglie dei Barbari prigioni. Ma questi ed altri
disegni, troncato il filo della sua vita, abortirono tutti.
Credesi[2385] che in quest'anno _Felice_ papa fosse chiamato da Dio al
premio delle sue fatiche, e che o per l'imminente o già insorta
persecuzione non si eleggesse il suo successore se non nell'anno
seguente.
NOTE:
[2371] Vopiscus, in Aurelian.
[2372] Trebellius Pollio, in Triginta Tyran., c. 29.
[2373] Vopiscus, in Aurel.
[2374] Trebellius Pollio, ibid.
[2375] Eutrop., in Breviar.
[2376] Zonaras, in Annalibus.
[2377] Vopiscus, in Aurel.
[2378] Trebellius Pollio, in Triginta Tyran., c. 23.
[2379] Zosimus, lib. 1, cap. 61.
[2380] Vopiscus, in Aurelian. Aurelius Victor, in Epitome. Eutrop., in
Breviar.
[2381] Suidas, in Lexico.
[2382] Zosimus, lib. 1, cap. 61. Vopiscus. Eusebius et alii.
[2383] Eusebius, in Histor. et in Chronico. Lactantius, de Mortibus
Persecutor. Orosius, Syncellus, et alii.
[2384] Vopiscus, in Aureliano.
[2385] Blanchinius, ad Anastasium.


Anno di CRISTO CCLXXV. Indizione VIII.
EUTICHIANO papa 1.
TACITO imperadore 1.
_Consoli_
LUCIO DOMIZIO AURELIANO AUGUSTO per la terza volta e TITO NONIO
MARCELLINO.

_Annio_, e non _Avonio_, nè _Anonio_, fu il nome del console. Per
attestato di Vopisco[2386] fu console sostituito _Aurelio Gordiano_, e
nel dì 25 di settembre _Velio Cornificio Gordiano_. Sul principio di
quest'anno opinione è che fosse promosso al pontificato romano
_Eutichiano_. Nell'anno addietro l'Augusto Aureliano era passato nelle
Gallie, verisimilmente per cagion di qualche ribellione, accaduta in
quelle parti, ch'egli senza fatica estinse. La città di Orleans vien
creduto che fosse rifabbricata da lui e prendesse il di lui nome. E
perchè i Barbari erano entrati nel paese della Vindelicia, che
abbracciava allora parte della Baviera, della Svevia e i Grigioni,
Aureliano accorso a quelle parti, rimase il paese in pace con averne
cacciati i nemici. Di là andò nell'Illirico, e probabilmente fu allora
che scorta la difficoltà di poter sostenere la provincia della Dacia,
oggidì Transilvania, posta di là dal Danubio, attorniata da troppi
Barbari, prese la risoluzione di abbandonarla[2387]. A questo fine
ritirò di qua dal fiume tutte le milizie e famiglie romane abitanti in
quel paese, e lor diede parte della Mesia per abitarvi; paese che si
nominò dipoi la Nuova Dacia, di cui dicono che Sardica divenisse la
capitale. Da ciò si vede fallita l'immaginazione e il vanto dei Romani
gentili, pretendenti che il loro dio Termine non rinculasse giammai,
cioè non lasciasse mai perdere paese una volta unito al loro imperio.
Altri simili esempli di questo loro inetto dio riferisce
sant'Agostino[2388]. Verisimilmente svernò Aureliano in quelle parti,
o pur nella Tracia nell'anno presente, applicato a mettere insieme un
possente esercito per portar la guerra addosso a' Persiani. Era egli
invasato dal desiderio della gloria, e quanto più di grandi imprese
egli avea fatto fin qui, a nulla serviva che maggiormente accenderlo
per farne delle altre. Nè gli mancavano ragioni e pretesti contro la
Persia, che già vedemmo aver prese l'armi in favor di Zenobia. Ma
Iddio il colse nel punto[2389] che i suoi ordini di ferro e fuoco
contra dei cristiani erano già dati, e si doveano stendere per tutto
l'imperio[2390]. Un fulmine caduto in vicinanza di lui e dei suoi
cortigiani pure non fu bastante a rimuoverlo dalle prese risoluzioni.
Per altra mano egli perì, siccome ora son per dire.

A riserva del popolo romano, che veramente l'amava per i molti
benefizii già ricevuti o che si speravano[2391], pochi altri gli
portavano affetto: a colpa della sua severità, anzi crudeltà, di cui
sovente abbiam recate le pruove. Il senato romano, e fino i suoi
proprii cortigiani, non amore, ma bensì timore aveano di lui[2392].
Accadde ch'egli un dì minacciò gravemente _Mnesteo_, uno dei suoi
segretarii, per qualche fallo. _Erote_ vien chiamato da Zosimo[2393].
Costui, siccome pratico che Aureliano non minacciava, mai da burla, e
che se minacciava, non sapeva perdonare, essendosi molto prima
avvezzato a contraffare il carattere del padrone, formò un biglietto,
mettendovi col suo i nomi di molti altri, co' quali Aureliano era in
collera, e di altri ancora che non erano stati minacciati da lui, come
destinati tutti dal sanguinario Augusto alla morte; ed esagerando poi
la necessità di salvare sè stessi, con levare dal mondo quello
spietato carnefice. Abbiam veduto altri Augusti condotti a morte per
sì fatte liste di cortigiani destinati a perire. Dubitar si potrebbe
che alcuna di esse fosse a noi venuta dalle sole dicerie dei
novellisti. Quel ch'è certo, si trovava allora Aureliano in un luogo
chiamato _Caenophrurium_, cioè Castelnuovo, posto fra Bisanzio ed
Eraclea. Quivi gli uffiziali animati da Mnesteo contra di lui, preso
il tempo che Aureliano era con poche guardie, lo stesero morto a terra
con varie ferite. Vopisco[2394] scrive ch'egli morì per mano di
Mucapor, uno de' suoi generali. Altre particolarità di questo fatto
non ha a noi conservato la storia. Essendo giunta a Roma la nuova di
sua morte nel dì 3 di febbraio per attestato del medesimo storico,
vegniamo a conoscere che alquanti giorni prima del fine di gennaio
dell'anno presente dovette succedere la di lui tragedia. Scoprissi
dipoi la furberia di Mnesteo, e ne fu fatta aspra vendetta, con
legarlo ad un palo ed esporlo ad essere divorato dalle fiere. Gli
altri da lui ingannati gran pentimento ebbero d'aver bagnate le mani
nel sangue del loro principe, e parte vennero allora uccisi dai
soldati, parte poi dai successori Augusti Tacito e Probo. Funerali
magnifici furono fatti al defunto imperadore dall'armata, la quale
anche scrisse al senato e popolo romano coll'avviso del funesto
successo, e con premura, perchè Aureliano fosse aggregato al catalogo
degli dii. _Tacito_, che fu poi imperadore, il primo allora dei
senatori, quegli fu che dopo un bell'elogio alla memoria di Aureliano,
fu il primo a decretargli tutti gli onori divini. E certamente non si
può negare ad Aureliano la gloria di uno de' più insigni imperadori
romani, per aver egli in sì poco tempo rimesso in piedi e liberato dai
nemici interni ed esterni tutto l'imperio romano, con disposizione di
far altre mirabili imprese, se non gli fosse stato sul più bello
troncato il filo della vita. Era egli tuttavia vegeto d'età, e questa
la sapeva egli conservare colla sobrietà del vivere; e se si ammalava,
non correva giù a chiamar i medici, ma curava egli stesso i suoi mali
con una dieta rigorosa. La sua soverchia severità, benchè gli
partorisse l'odio di molti, pure riuscì di grande utilità alla
repubblica, perchè levò di mezzo o cacciò in esilio i cervelli
torbidi, cabalisti e perturbatori della quiete pubblica. Specialmente
perseguitò egli i delatori, cioè gli accusatori, tanto ben veduti
sotto altri precedenti governi. Non la perdonava nè pure ai suoi
medesimi parenti e familiari. E la moderazione sua nel vestire si
stendeva anche alla moglie e alla figliuola, alle quali, perchè pur
volevano una veste di seta, rispose, _troppo costare una tela che si
vendeva a peso d'oro_. Altre sue lodevoli doti rammenta Vopisco. Ma a
questo egregio principe mancava la clemenza, virtù necessaria, nonchè
sommamente commendabile ne' saggi principi; e da questo difetto, o,
per dir meglio, dalla sua crudeltà fu egli finalmente condotto ad un
fine infelice.
Avrebbe ognuno creduto che, appena morto Aureliano, l'armata sua
acclamasse Augusto alcuno di quei generali, ma non fu così[2395].
Forse perchè niun d'essi v'era esente dal reato, o dal sospetto della
morte di Aureliano, però non si poterono indurre i soldati a creare
alcun d'essi imperadore. Anzi scrissero al senato, con pregarlo di
scegliere un imperadore degno di tal posto. Non attentandosi di farlo
il senato, perchè alle armate non soleano piacere Augusti creati in
Roma da' senatori, tre volte corsero e ricopersero lettere fra loro,
rimettendo sempre l'una parte all'altra una tale elezione:
controversia rara, e che facea stupir chiunque era consapevole della
prepotenza dei passati eserciti in tali congiunture[2396]. Durante
questa contesa passarono sei mesi, senza che si eleggesse imperadore;
e, ciò non ostante, nell'interno si godeva buona calma; e tutti i
governatori scelti da Aureliano e dal senato continuavano
tranquillamente ne' loro impieghi, fuorchè _Aurelio Fosco_ proconsole
dell'Asia, in cui luogo fu spedito _Falconio_. Era in questi tempi
prefetto di Roma _Postumio Siagrio_, secondo il catalogo pubblicato
dal Bucherio[2397]; ma Vopisco scrive che nel dì 25 di settembre era
essa prefettura appoggiata ad _Elio Ceseziano_. Quegli che diede fine
a questa sonnolenza, e fece che il senato procedesse alla elezion di
un nuovo imperadore, fu il militar movimento de' Germani[2398], i
quali passato il Reno, aveano già occupato varie nobili città, e
temeva anche guerra dai Persiani. _Velio Cornificio Gordiano_, console
sostituito, rappresentò nel dì 25 di settembre la necessità di crear