Annali d'Italia, vol. 1 - 76

egli a patire e a prorompere in grida ed urli spaventosi. Ciò
probabilmente avvenne in Sardica, città della nuova Dacia. Si
affaticavano i medici per curar questo fiero nemico, che già aveva
cancrenate le carni, con tagliare e bruciare; e pareva che omai la
piaga si cicatrizzasse, quando essa più che mai inferocì, menando tal
fetore, che non solamente per tutto il palazzo, ma anche per tutta la
città si diffuse, come iperbolicamente lasciò scritto Lattanzio. E,
marcendo le carni, cominciò ad uscirne gran copia di vermi. In sì
orrido stato sotto il flagello di Dio si trovava l'iniquo principe,
del cui fine parleremo all'anno seguente. Sembra che al presente
s'abbia da riferire quanto abbiamo da Nazario[2794] nel Panegirico di
Costantino Augusto. Avevano formata una lega contra di lui i Brutteri,
Camavi, Cherusci, Vangioni, Alamanni e Tubanti, popoli tutti della
Germania; ed unita una formidabile armata si misero in campagna. Lento
non fu Costantino a presentarsi colla sua incontro ad essi, ed
ottenuto passaporto per gli suoi deputati a trattar con quelle barbare
nazioni, travestito come un d'essi, passò nel campo nemico,
accompagnato da due soli de' suoi, per ispiare le lor forze e disegni;
il che felicemente seguì. All'aver prima saputo che Costantino era in
persona all'armata, già aveano pensato coloro di separarsi, e di non
voler battaglia; ma assicurati poi da Costantino non conosciuto, che
l'imperadore era lontano dalle sue milizie, arrischiarono in fine il
combattimento, in cui sbaragliati ad altro non pensarono che a menar
ben le gambe. Dopo questa insigne vittoria, accennata in poche parole
anche da Eusebio[2795], passò Costantino nella Gran Bretagna, chiamato
colà dalle turbolenze mosse da alcuni di que' popoli, non si sa se
ribelli o pur nemici. La soggiogò in poco tempo, forse con poca
fatica, e senza venire a battaglia, perchè i di lui panegiristi non ne
fanno parola. _San Marcello_ papa, cacciato in esilio da Massenzio
tiranno di Roma, terminò sul principio di quest'anno la sua vita,
onorato col titolo di martire, ed ebbe per successore _Eusebio_ nella
sedia di san Pietro[2796], il quale dopo soli quattro mesi e mezzo di
pontificato fu chiamato da Dio a miglior vita. A lui succedette nella
cattedra pontificale _Melchiade_ papa.
NOTE:
[2791] Lactantius, de Mortibus Persecut., cap. 31. Anonym. Valesianus.
[2792] Aurelius Victor, de Caesaribus.
[2793] Eusebius, Histor. Eccl., lib. 8, cap. 16. Lactantius, de Mort.
Persec., cap. 33.
[2794] Nazar., in Panegyr., cap. 18.
[2795] Euseb., in Vita Constantini, lib. 1, cap. 25.
[2796] Pagius, Crit. Baron.


Anno di CRISTO CCCXI. Indizione XIV.
MELCHIADE papa 2.
MASSENZIO imperadore 6.
COSTANTINO imperadore 5.
LICINIO imperadore 5.
MASSIMINO imperadore 5.
_Console_
CAIO GALERIO VALERIO MASSIMIANO AUGUSTO per la ottava volta.

Per la discordia di tanti imperadori più che mai continuò la
confusione nei consolati. Dal canto suo _Galerio_ Augusto, benchè
confinato in letto per l'orribil sua malattia, procedette solo
_Console per l'ottava volta_, come s'ha dal Catalogo del
Bucherio[2797] e da Idacio[2798]. Suo collega è appellato _Licinio_
Augusto da Cassiodoro[2799], chi li mette amendue consoli sotto
quest'anno. I Fasti di Teone e Lattanzio[2800] fanno consoli _Galerio_
e _Massimino_, amendue imperadori; il che può indicare che fosse
tornata fra loro qualche armonia. In fatti ho io recato nell'Appendice
al tomo IV delle mie Iscrizioni un marmo della Carintia, dove vien
detto edificato un tempio _Maximiano VIII et Maximino iterum Augg.
Coss._, e pare che si possa riferire all'anno presente. Quanto a Roma,
siamo accertati dal suddetto Catalogo dei prefetti di Roma, pubblicato
dal Cuspiniano e dal Bucherio, che si stette quivi sino al settembre
senza consoli; ed allora solamente furono pronunziati consoli _Rufino_
ed _Eusebio_, o pure, come la Cronica di Damaso[2801], _Volusiano_ e
_Rufino_. Anche Idacio[2802] mette questi due ultimi consoli; e certo
per le conghietture da me altrove[2803] addotte, in quest'anno si può
credere assunto in Roma al consolato _Caio Ceionio Rufino Volusiano_.
Forse il suo collega fu _Eusebio_, potendosi temere il cognome di
_Rufio_ mutato in _Rufino_. Che se pure diverso da lui fu _Rufino_,
non è improbabile che _Aradio Rufino_, il quale troveremo prefetto di
Roma nell'anno seguente, procedesse console nel presente. A Giunto
Flaviano essa prefettura di Roma fu conferita sul fine di ottobre di
quest'anno. Intanto fra orribili tormenti, divorato da' vermi,
continuava[2804] a marcire Galerio Massimiano Augusto[2805]. Per
quanti ricorsi egli avesse fatto ai suoi falsi dii, cioè ad Apollo ed
Esculapio, niun sollievo provava, anzi sempre più si sentiva
peggiorare. Allora fu che s'avvide, ovvero ch'altri gli fece venir in
mente, che l'onnipotente vero Dio il flagellava per gastigo della
fiera persecuzione da lui specialmente accesa e crudelmente esercitata
contra de' suoi servi cristiani. Il perchè s'avvisò di dar loro la
pace, e sopra ciò pubblicò un editto, a noi conservato da Lattanzio e
da Eusebio, in cui troviamo una filza di titoli corrispondenti alla di
lui vanità. Quivi egli ordinò di non molestar da lì innanzi i seguaci
di Gesù Cristo, affinchè essi potessero pregar Dio per la di lui
salute. Ma niun segno ivi si legge di pentimento; e vi si leggono anzi
delle bestemmie contro la credenza de' Cristiani. Ad esso editto
concorsero ancora Costantino e Licinio Augusti, i quali andavano
d'accordo con esso Galerio; e sembra che anche Massimino vi
acconsentisse, per quanto accenna Lattanzio. Abbiamo poi dal medesimo
autore che nel dì 30 d'aprile questo editto fu pubblicato in
Nicomedia, dove furono aperte le prigioni, e che colà nel mese
seguente arrivò la nuova che _Galerio imperadore_ avea dato fine
all'odiata sua vita. Mancò egli in fatti nel mese di aprile,
terminando la sua superbia e crudeltà con evidente gastigo della mano
di Dio.
Trovossi presente alla di lui morte Licinio imperadore, a cui egli
raccomandò sua moglie _Valeria_, figliuola di Diocleziano, e
_Candidiano_ suo figlio bastardo. Trovansi medaglie[2806] che ci
assicurano aver egli ricevuto dall'empietà pagana gli onori divini nel
paese, per quanto si può credere, che fu dipendente dalla di lui
autorità. Per la morte di lui restò _Licinio_ Augusto padrone di
quelle medesime contrade, cioè di tutto l'Illirico, che abbracciava
l'Ungheria ed altre provincie, e della Grecia, Macedonia e Tracia, ed
anche della Bitinia, posta di là dallo stretto di Bisanzio. Ma non sì
tosto ebbe intesa la di lui morte _Massimino_, imperador delle
provincie d'Oriente, che dato di piglio all'armi volò nella Bitinia, e
se ne impadronì[2807]. Accorse bensì Licinio a Bisanzio per opporsi,
ma non fu a tempo; e perchè non si sentiva gran voglia di venir per
ora con lui alle mani, diede orecchio ad un abboccamento[2808], in cui
rimasero insieme d'accordo, restando padrone Massimino d'essa Bitinia:
con che lo stretto di Bisanzio venne ad essere il confine de' loro
imperii. Seguita poi a dire Lattanzio che Massimino tornò come prima a
perseguitar i Cristiani, mostrando di farlo come pregato dalle città.
Tuttavia per far risplendere la sua clemenza ordinò che ai servi del
vero Dio non si levasse la vita, ma permettendo che loro si cavassero
gli occhi, si tagliassero le mani o piedi, o il naso e l'orecchie.
Valeria vedova di Galerio Augusto, ancorchè raccomandata a Licinio, si
ritirò da lui, e passò sulle terre di Massimino con Candidiano,
figliuolo del defunto marito, e da lei ancora adottato. Altro non dice
Lattanzio[2809], se non che le facea paura la libidine di Licinio, e
ch'ella si giudicò più sicura sotto la protezion di Massimino, perchè
uomo ammogliato. Ma que' villani imperadori tutti erano bestie anche
per questo conto. Massimino, da che fu entrata ne' suoi stati la
suddetta Valeria Augusta con Prisca sua madre, e moglie di Diocleziano
già imperadore, cominciò a pulsarla, affinchè rinunziasse a lui tutte
le sue pretensioni sopra la succession del padre e del marito Augusti.
Valeria, forse per tener salvi i diritti dell'adottato Candidiano e i
propri, non ne volle far altro. Veramente sul principio si trovò essa
ben trattata da lui; ma da lì a poco tempo restò essa non poco
ammirata e confusa, perchè Massimino le fece proporre di prenderla per
moglie; al qual fine si esibiva di ripudiar quella ch'egli avea. La
risposta di Valeria fu da donna saggia e di petto costante: che si
maravigliava di una tal proposizione, come empia, pendente lo
scorruccio del defunto consorte, e parere a lei strano ch'egli volesse
abbandonar una moglie senza alcun demerito suo; e che questo procedere
apriva a lei gli occhi per temer tutto da lui; in somma non essere
permesso ad una persona del suo grado di pensare ad un secondo marito,
come cosa scandalosa e senza esempio. Udita ch'ebbe Massimino questa
generosa risposta, cangiossi tutta la libidine sua in odio e furore.
Cacciò Valeria e tutti i suoi in esilio, senza assegnar loro un luogo
fisso, e con farla vergognosamente condurre qua e là. Occupò tutti i
di lei beni, le levò i suoi ufficiali, fece tormentare i suoi eunuchi,
e mosse guerra alle nobili dame della di lei corte, alcune delle quali
condannò alla morte con false accuse di adulterio, quando egli sapeva
che erano più caste di quel ch'egli stesso voleva: iniquità che
accrebbe a dismisura l'odio di ognuno verso questo manigoldo tiranno.
Come terminasse la tragedia d'essa Valeria non tarderemo ad udirlo.
Mosse anche guerra Massimino, per attestato di Eusebio, ai popoli
dell'Armenia, perchè, siccome cristiani, non voleano far sacrifizii ai
falsi dii; ma con poco suo utile. La fame e la peste anch'esse fecero
guerra alle di lui armate.
Mentre tali cose succedevano in Oriente, Costantino Augusto si
applicava a stabilire una buona pace nelle Gallie, per essere in
istato di rispondere in buona forma alle minacce[2810] che andava
facendo Massenzio tiranno di Roma contro di lui, servendosi del
pretesto della morte di Massimiano Erculio suo padre, benchè in suo
cuore non ne avesse disgusto. Visitò Costantino[2811] in quest'anno la
città di Autun, e trovandola desolata, rimise a quel popolo i debiti
di cinque anni addietro contratti col fisco, e parte delle imposte per
gli anni avvenire: il che fu di mirabil sollievo a quella città, la
quale da lì innanzi prese il titolo di Flavia dalla famiglia
dell'Augusto benefattore. Fu in questa congiuntura che l'oratore
Eumene, o Eumenio, recitò in lode di lui un panegirico che resta con
altri tuttavia. Pensava in fatti Massenzio di far guerra a Costantino,
e già avea disegnato di passar pei Grigioni nelle Gallie, con formar
de' mirabili castelli in aria, cioè figurandosi di poter atterrar
Costantino con facilità, e poi d'impadronirsi della Dalmazia e
dell'Illirico, con abbattere l'Augusto Licinio, dominante in quelle
parti. Ma prima d'intraprendere questa guerra, giudicò meglio di
ricuperar l'Africa[2812]. Quivi tuttavia sussisteva l'usurpatore
_Alessandro_ che avea preso il titolo d'_Augusto_. Colà fu inviato
assai nerbo di gente Rufio Volusiano prefetto del pretorio, che
probabilmente dopo tale impresa fu assunto al consolato. Menò egli
seco Zena, uomo che egregiamente intendeva il mestier della guerra, ed
era in credito d'uomo pien di mansuetudine. Poca fatica durò questo
capitano a sbrigarsi di quel tiranno, con aver messo in fuga i di lui
soldati. Restò egli preso e strangolato. Bella occasion fu questa pel
crudele Massenzio di spogliar del suo meglio l'Africa tutta. Non vi fu
persona, nobile o ricca, che a torto o a diritto non fosse processata
e condannata come aderente all'estinto Alessandro, con perdere perciò
vita e roba. Oltre a ciò, ordinò l'empio Massenzio che fosse dato il
sacco e il fuoco a Cartagine, città allora delle più belle e
riguardevoli del mondo, non che dell'Africa. In una parola, per tante
crudeltà rimasero affatto impoverite e rovinate tutte le africane
provincie; e pure delle lacrime di que' popoli si fece trionfo e falò
in Roma, città nondimeno con ugual furore maltrattata dallo stesso
Massenzio, siccome fra poco dirò.
NOTE:
[2797] Bucherius, de Cycl.
[2798] Idacius, in Fastis.
[2799] Cassiodorus, in Fastis.
[2800] Lactantius, de Mortib. Persecut., cap. 35.
[2801] Chronic. Damasi, apud Anastasium. Bibliothecar.
[2802] Idacius, ibid.
[2803] Thesaurus Novus Inscript., pag. 172.
[2804] Lactantius, de Mortib. Persecut., cap. 33.
[2805] Euseb., Histor. Eccles., l. 8, cap. 17.
[2806] Mediobarbus, in Numismat. Imp.
[2807] Lactantius, de Mortib. Persecut., cap. 36.
[2808] Euseb., Histor. Eccles., lib. 9, cap. 6 et 10.
[2809] Lactant., ibid., cap. 39.
[2810] Zosimus, lib. 2, cap. 14. Lactant., de Mort. Persec., cap. 43.
[2811] Eumen., Panegyr. Constant.
[2812] Zosimus, lib. 2, cap. 14. Aurelius Victor, de Caesaribus.


Anno di CRISTO CCCXII. Indizione XV.
MELCHIADE papa 3.
MASSENZIO imperadore 7.
COSTANTINO imperadore 6.
LICINIO imperadore 6.
MASSIMINO imperadore 6.
_Consoli_
FLAVIO VALERIO COSTANTINO AUGUSTO per la seconda volta e PUBLIO
LICINIANO LICINIO AUGUSTO per la seconda.

Tali furono i consoli per le Gallie e per altri paesi, dove regnava
_Costantino_, e nell'Illirico, dove dominava _Licinio_. Andavano
d'accordo insieme questi due imperadori. Ma in Roma, per attestato
d'Idacio[2813] e del Catalogo Bucheriano[2814], fu _console_ il solo
_Massenzio per la quarta volta_. In Oriente credono alcuni che
procedessero _consoli Massimino Augusto e Picenzio_. Fu in quest'anno
prefetto di Roma Aradio Rufino. Fra tanti imperadori cavati
dall'aratro e dalla zappa, che in questi tempi governarono, o, per dir
meglio, divisero e lacerarono l'imperio romano, niuno, a mio credere,
fu più pernicioso e pestilente di Massenzio e di Massimino; l'uno
signoreggiante in Roma, nell'Italia e nell'Africa; e l'altro
nell'Oriente. Ne ho per testimonio Aurelio Vittore[2815] e lo stesso
Zosimo[2816], nemico di Costantino, oltre agli storici cristiani che,
parlano a lungo delle loro scelleraggini. Sopra gli altri
Lattanzio[2817] descrive la lascivia incredibile di Massimino e le
violenze da lui usate. L'autore incerto[2818] del panegirico di
Costantino ed Eusebio[2819] ci fan sapere gli enormi vizii di
Massenzio, tali che possono far orrore a chiunque legge; sì sfrenata
era la sua libidine, barbarica la sua crudeltà, non solo nella Africa,
come abbiam detto, ma nell'Italia ancora e in Roma stessa. Niuna
matrona era ivi sicura dalle unghie di questo avoltoio. La moglie
dello stesso prefetto di Roma, cristiana di religione, per sottrarsi
alla di lui bestiale violenza, si cacciò un pugnale nel petto e morì:
azione gloriosa bensì secondo la morale de' pagani, ma non già secondo
quella de' Cristiani. Le estorsioni poi fatte da Massenzio per adunar
tesori con disegno di valersene a far guerra a Costantino, e per tener
contente ed allegre le sue milizie, furono innumerabili, perchè
continue. Tutto dì saltavano fuori calunnie contra dei benestanti e
de' medesimi senatori; ed oltre ai lor beni vi andava anche la vita,
di maniera che il senato restò spogliato dei suoi più illustri
soggetti. Potevano poi i soldati a man salva commettere quante
iniquità volevano contra l'onore, la vita e i beni degl'innocenti,
perchè la giustizia per conto loro avea affatto perduta la voce e le
mani. Lo stesso, che in Roma, si praticava per tutta l'Italia dai suoi
perversi ministri. Giunse Massenzio per questa via in meno di sei anni
a spogliar Roma e le provincie italiane di tulle le ricchezze adunate
dai popoli in più di dieci secoli addietro[2820]. Fu fatto anche in
Roma un giorno un gran macello di cittadini romani per leggerissima
cagione. Forse fu quella, di cui Zosimo[2821] fa menzione, dicendo che
attaccatosi il fuoco in Roma al tempio della Fortuna, perchè uno de'
soldati metteva in burla quella falsa deità, i Romani accorsi a folla
per ismorzar l'incendio, se gli avventarono addosso e l'uccisero. Di
più non vi volle perchè gli altri soldati ammutinati facessero una
fiera strage di que' cittadini, e se non accorreva Massenzio, la città
affatto periva. Anche Nazario[2822], anche Prudenzio[2823] ci
lasciarono un vivo ritratto del compassionevole stato di Roma sotto di
questo tiranno, impudico, crudele, assassino delle sostanze altrui, e
dato alla magia per la folle speranza di scoprir l'avvenire: nel che
quanto egli s'ingannasse fra poco apparirà.
Intanto l'Augusto Costantino con segrete lettere veniva sollecitato
dai Romani a calare in Italia, per liberarli dall'insoffribil tiranno;
ma quello che finalmente diede la spinta alle di lui armi, fu l'udire
che Massenzio era risoluto di muovere a lui stesso guerra, con
lasciarsene anche intendere dappertutto, e mirabil preparamento faceva
a tal fine, fingendo di voler vendicare la morte di Massimiano suo
padre. Un gran dappoco[2824], un figlio della paura era per altro
Massenzio; dato unicamente ai piaceri, non usciva quasi mai di
palazzo: il più gran viaggio che faceva, ma di raro, consisteva in
passare agli orti di Sallustio. La fidanza nondimeno di riuscire nelle
grandi imprese, la riponeva egli nel numero e nella forza delle sue
scapestrate milizie, in alcuni suoi valorosi uffiziali, e nei tesori
ammassati con impoverire tutti i suoi sudditi. Oltre al grosso corpo
dei suoi pretoriani, gente creduta la più valorosa dell'altre, oltre
all'armata che già servì sotto suo padre, aveva egli fatta copiosa
leva di soldati non meno in Italia che nell'Africa. Il panegirista
anonimo di Costantino gli dà un esercito di cento mila combattenti.
Aggiugne che quello di Costantino ascendeva solo alla quarta parte,
cioè a venticinque mila, espressamente dicendo che era minore di quel
di Alessandro il Grande, consistente in quaranta mila. Zosimo[2825],
all'incontro, benchè lontano da questi tempi e fatti, pure con più
verisimiglianza racconta che Massenzio avea in armi, oltre alle
vecchie sue squadre, ottanta mila Italiani, e quaranta mila tra
Siciliani ed Africani, di modo che nella sua armata si contavano cento
settanta mila pedoni, e diciotto mila cavalli. Dall'altra parte
Costantino aveva messo in piedi un esercito di gente, parte gallica e
parte germanica, sino al numero di novanta mila fanti ed otto mila
cavalli. Abbiamo da Nazario[2826] che Costantino tentò prima le vie
dolci per risparmiare la guerra, con ispedir ambasciatori a Massenzio
e far proposizioni di pace. Più che mai ostinato nei suoi disegni si
trovò il tiranno: e non passò molto[2827] ch'egli diede principio alla
danza con abbattere in Roma le statue ed immagini di Costantino, più
che mai protestando di voler la vendetta del padre. Ora Costantino,
veggendo che a costui piaceva il giuoco continuò più che mai a
mettersi in arnese. Ma per assicurarsi di non aver che un nemico da
affrontare, trattò prima una lega con Licinio imperadore
dell'Illirico, e gli riuscì di stabilirla con promettergli in moglie
_Flavia Valeria Costanza_ sua sorella[2828]. Informato di questo
accordo Massimino imperador dell'Oriente, che prima era in trattato di
lega con esso Licinio, ingelosito della contratta loro forte amistà,
quasi che mirassero alla di lui rovina, tosto si rivolse al tiranno di
Roma, cioè Massenzio, con offerirsi di stringersi in lega con lui.
Massenzio a braccia aperte accettò le esibizioni, parendogli mandato
dal cielo un sì fatto aiuto in occasione di tanta importanza. Pure noi
non sappiamo che Licinio porgesse in questa guerra soccorso alcuno a
Costantino, nè che Massimino si sbracciasse punto per sostenere
Massenzio.
Non volle già il saggio Costantino lasciarsi prevenir da Massenzio, ma
animosamente determinò di prevenir lui, e di allontanar dal suo
dominio la guerra, con portarla nel paese nemico. Probabilmente
adunque sulla primavera dell'anno presente mosse egli dal Reno
l'armata sua[2829], con inviarne un'altra per mare, e tal diligenza
fece che all'improvviso comparve all'Alpi, e le passò senza trovar
resistenza. Trovò bensì la città di Susa ben fortificata, ben
rinforzata di guarnigione, che si oppose ai suoi passi, nè volle
cedere alla chiamata. Costantino, senza mettersi ad assediarla,
comandò immantinente che si attaccasse il fuoco alle porte, e si desse
la scalata alle mura. V'entrò vittoriosa la di lui gente; e pure il
buon imperadore ne impedì il sacco, e perdonò a quegli abitanti e
soldati[2830]. S'inoltrò poi l'esercito suo alla volta di Torino; ma
prima di giugnervi, ecco possenti schiere di nemici a cavallo, tutte
armate di ferro, attraversargli il cammino. Fatto far largo ai suoi,
Costantino le prese in mezzo, e poi diede loro addosso. I più
restarono ivi atterrati a colpi di mazze, gli altri inseguiti sino a
Torino, trovarono le porte che non si vollero aprir dagli abitanti per
loro, a piè delle quali perciò rimasero estinti. Di volere del popolo
entrò in quella città Costantino, ricevuto con giubilo da tutti.
Questo primo prosperoso successo dell'armi sue mosse le circonvicine
città a spedirgli dei deputati, con esibirgli la lor sommessione e
provvisione di viveri, di maniera che, senza più sfoderar la spada,
egli arrivò a Milano, dove entrò fra i viva di tutto quel popolo. Il
buon trattamento ch'egli faceva a chiunque volontariamente si rendeva,
invitava gli altri ad accettarlo allegramente per signore. Dopo aver
dato per qualche giorno riposo all'esercito suo in quella nobil città,
passò Costantino a Brescia, dove trovò un buon corpo di cavalleria che
parea disposto a far fronte; ma sbaragliato con pochi colpi, prese
tosto la fuga, con salvarsi a Verona, dove si erano unite le
soldatesche di Massenzio, sparse prima in varii siti per difendere
quella forte città[2831]. Avea quivi il comando dell'armi Ruricio
Pompeiano prefetto del pretorio, uomo di molta sperienza ne' fatti
della guerra, che, senza volersi esporre all'azzardo di una battaglia,
si dispose a sostenere l'assedio, con restare a sua disposizione il di
là dall'Adige. Fu dato principio all'assedio, ma riconoscendosi la
vanità d'esso se non si stringeva la città anche dalla parte
settentrionale, riuscì poi alle milizie di Costantino di valicar quel
fiume nella parte superiore in sito poco custodito da' nemici; e però
d'ogni intorno restò assediata Verona. Più d'una sortita fece
Pompeiano, ma con lasciar sempre sul campo la maggior parte dei suoi:
il perchè prese egli la risoluzione di uscirne segretamente dalla
città per portarsi a raunar gente, e tornar poi a soccorrerla. Ritornò
in fatti con molte forze[2832]. Ma Costantino, lasciata la maggior
parte dell'esercito all'assedio, col resto, benchè inferiore di numero
ai nemici, andò coraggiosamente ad assalirlo. Si attaccò la zuffa
verso la sera, e durò parte della notte, colla totale sconfitta e
strage grande de' Massenziani, e colla morte dello stesso lor generale
Pompeiano. Grandi prodezze fece in questo combattimento Costantino,
coll'entrare nel più forte e pericoloso della mischia, e menar le mani
al pari d'ogni semplice soldato, di maniera che dopo la vittoria i
suoi uffiziali colle lagrime agli occhi lo scongiurarono di non
azzardar più a questa maniera una vita di tanta importanza[2833]. Pare
che continuasse anche qualche tempo l'assedio, e che la città fosse
presa o per dedizione o per assalto, e poi saccheggiata, ma i
panegiristi d'allora, usati, secondo il loro mestiere, a farci veder
solamente il bello del loro eroe, non ci lasciano scorgere come
terminasse quella tragedia, se non che l'Anonimo scrive, che Pompeiano
cagion fu della rovina di Verona, e che miserabil fu la calamità di
quel popolo. A tutti nondimeno fu salva la vita, ed anche agli stessi
soldati nemici. Ma perchè non v'erano tante catene da poter legare sì
gran copia di prigioni, Costantino ordinò che delle spade loro si
facessero tante catene per custodirli nelle carceri.
Tocca Nazario[2834] di passaggio le città d'Aquileia e di Modena, con
far comprendere che anch'esse fecero della resistenza, e convenne usar
della forza contra di esse. Ma in fine anche quei popoli si renderono
e con piacere, perchè sottoposti a Costantino si promettevano migliore
stato, e in fatti si trovarono da lì innanzi in buone mani. Niuna
altra opposizione provò l'Augusto principe nella continuazion del suo
viaggio, finchè arrivò alle vicinanze di Roma, primario scopo delle
sue armi, per desiderio di far sua la capital dell'imperio, e di
liberar quel popolo dal giogo intollerabile del violento tiranno
Massenzio. Costui non s'era attentato in addietro, e molto meno si
attentava ora a mettere il piede fuori di Roma[2835], perchè da' suoi
astrologhi o maghi era stato predetto, che qualora ne uscisse, sarebbe
perito. L'armata sua di gran lunga era superiore all'altra; in Roma
aveva egli raunata un'immensa copia di viveri; ed inoltre colle
immense somme d'oro, da lui messe insieme colle inudite sue avanie, si
lusingava di poter sovvertire tutte le milizie di Costantino, siccome
gli era venuto fatto con quelle di Severo e di Galerio. Il perchè
sembrava più tosto godere che rattristarsi della venuta di Costantino,
stante il tenersi egli come in pugno di spogliarlo di gente, di
riputazione e di vita. Ma differenti erano gli alti disegni di Dio,
che intendeva di liberar oramai Roma dal tiranno, e la sua Chiesa
dalla persecuzion de' pagani, i quali intorno a tre secoli sparso
aveano tanto sangue di persone innocenti. Era già l'Augusto Costantino
assai inclinato verso de' Cristiani, ancorchè nato ed allevato nella
superstizion dei Gentili, con aver forse ereditato questo buon genio
da Costanzo suo padre, da noi veduto sì favorevole ai cristiani, o pur
da Elena sua madre. Trovandosi egli ora in questo gran cimento; cioè a
fronte di un potentissimo nemico, e sul bivio o di perdere o di
guadagnar tutto, allora fu che, conoscendo il bisogno di essere
assistito da Dio, seriamente pensò a qual Dio dovesse egli ricorrere
per aiuto. La follia e falsità de' finora creduti suoi dii in varie
occasioni l'avea egli osservata, e però sull'esempio di suo padre non
soleva più adorare se non il Dio supremo, padrone e regolatore
dell'universo. Eusebio[2836] gravissimo storico ci assicura d'aver
intesa la verità di questo fatto dalla bocca del medesimo Costantino,
allorchè da lì ad alcuni anni familiarmente cominciò a trattare con
lui. Cioè si raccomandò egli vivamente a Dio creatore del tutto,
quando nel marciar egli coll'esercito suo un giorno, sul bel mezzo dì
mirò in cielo sopra il sole una croce di luce, ed appresso le seguenti
parole: _Con questa va a vincere._ Di tal miracoloso fenomeno
spettatori furono anche i soldati della sua comitiva. Restò egli
perplesso del suo significato, quando nella seguente notte
apparendogli in sogno Cristo, gli disse, che, di quella bandiera
valendosi, egli vincerebbe. Nulla di più occorse perchè Costantino,
fatti chiamare de' sacerdoti cristiani, ed esposto loro quanto avea
veduto, imparasse a conoscere la venerazion dovuta alla Croce
santificata da Gesù Cristo, e dal culto de' falsi dii passasse alla
pura e santa religion dei Cristiani: fatto de' più mirabili e
strepitosi che somministri la storia, perchè mutò affatto in poco di
tempo anche la faccia del romano imperio.
Fece adunque Costantino mettere nelle sue insegne il monogramma di
Cristo Signor nostro, e con questa animosamente procedette contro del
tiranno. In qual tempo precisamente, cioè se nel principio di questa
guerra o pur nelle vicinanze di Roma, accadesse un tal fatto, l'han
ricercato gli eruditi. Chiaramente Lattanzio[2837] scrive che
Costantino prima di venir a battaglia con Massenzio, avvertito da Dio
in sogno, fece mettere il nome di Cristo negli scudi de' soldati, e
che in virtù d'esso vinse. E benchè possa parere strano a taluno, che
i panegiristi di allora e gli storici pagani, come Eutropio, Sesto
Vittore e Zosimo non abbiano fatto menzione alcuna di un avvenimento
di tanta conseguenza; pure non è da maravigliarsene, perchè nè pur
essi parlano della religion cristiana abbracciata da Costantino; o se
ne parlano, solamente è per isparlarne, e non già per riconoscerne i