Buffalo Bill: Helten Fra Prærien - 4

skytter paa prærien, en to-børse-mand, som kunde haandtere en revolver i
hver haand med dødelig sikkerhet, og han var en mester med geværet. Han
hadde git riflen sin det merkelige navn «Lucretia Borgia», og hesten
hans het Brigham efter mormonpresten. Det var et temmelig uanselig dyr,
en rødskimlet pony, som han hadde kjøpt av en Ute-indianer; men den var
hurtig som et lyn og utholdende som et muldyr.
Naar Bill red ut paa sin daglige jagt, søkte han sig først ut en
bøffeldrift med mange unge kalver og fete kjør. Han sprængte saa løs paa
driften, dræpte med nogen faa skud de store oksene, som ledet den, og
red derpaa i rasende galop løs paa flokkens fortrop, indtil han fik den
til at løpe i ring. Hans hest var saa vel dressert til dette arbeidet,
at han næsten ikke behøvde at styre den. Bill kunde saa av driften vælge
sig ut de feteste og fineste eksemplarene og skyte dem ned i ro og mak,
mens de stormet forbi ham i sin ringgalop. Naar han hadde dræpt saa
mange, han ønsket, kanske bare nogen faa, undertiden op til et halvt
hundrede, holdt han op med at skyte og gav resten leilighet til at
flygte.
[Bilde: Bøffelhjorden angripes.]
Folkene hans, som hadde holdt sig i bakgrunden, indfandt sig nu og
begyndte at partere bøflene. Bare en liten del av kjøttet blev benyttet,
mørbraden, bogene, tungen og de mest utsøkte stykker forøvrig. Alt dette
blev saa læsset paa en vogn og kjørt tilbake til jernbanelinjen, mens
resten blev liggende paa prærien til føde for ulver og coyoter.
I det halvandet aar, da Bill var jæger for Union Pacific-banen, blev der
holdt regnskap med det antal bøfler, som han efterhaanden dræpte. Det
endelige tal var 4280 -- d.v.s. han hadde gjennemsnitlig nedlagt 8
bøfler om dagen. Og jagten var ingenlunde farefri. Bøffelkjørne
forsvarte kalvene sine til det yderste, og oksene var ofte kjæmpestore,
ondskapsfulde dyr, som styrtet løs paa jægeren i blindt raseri, saasnart
de fik øie paa ham. Bare en god hest, et sikkert øie og en haand, som
aldrig rystet, kunde i slike øieblik frelse den, som blev angrepet.
I begyndelsen glædet jernbanearbeiderne sig meget over det ferske
kjøttet, de fik, og naar Bill kom ridende tilbake med vognen, sa de:--
Aa der kommer Bill med en hel del deilig bøffelkjøt!
Men da der var gaat en tid, blev de ogsaa leie av den kosten, og naar
Bill nu kom med vognen, sa de grættent:-- Der kommer Bill med nogen
flere gamle buffaloer! Litt efter litt blev Bill og bøffelkjøttet kjædet
slik sammen i deres bevissthet, at de gav ham navnet Buffalo Bill, og
det var i deres mund ikke netop noget kjælenavn.
Men Bill Codys ry som bøffeljæger bredte sig stadig videre, og Buffalo
Bill blev snart en ærestitel. En anden Bill, kjendt speider, fører og
jæger ved navn Billy Comstock, var dengang chef for speiderne i fort
Wallace. Officerene her ansaa ham for den bedste bøffeljæger i landet og
mente, at navnet Buffalo Bill med størst ret maatte tilkomme ham. For at
faa saken avgjort blev der anordnet en konkurranse mellem de to jægere,
og der blev sat ut en præmie paa 500 dollars for den, som fra
hesteryggen kunde dræpe det største antal bøfler fra kl. 8 om morgenen
til kl. 4 om eftermiddagen.
Konkurransen fandt sted i nærheten av Sheridan i Kansas og hadde vakt
saa stor opmerksomhet, at der selv saa langt borte fra som St. Louis,
Missouri, kom ekstratog med over 100 tilskuere, deriblandt mange damer.
Der var fuldt op av bøfler, og avtalen blev, at begge samtidig skulde
ride ind i samme driften og dræpe saa mange bøfler som mulig. Hver jæger
ledsagedes av en bereden dommer, som noterte, hvor mange bøfler han
fældte.
Tilskuerne holdt sig paa avstand, men rykket nærmere, saasnart signalet
blev git, og de to jægere galoperte ind i den første buffalodriften.
Bøflerne skilte sig i to flokker, hvorav Cody tok den tilhøire, Comstock
den tilvenstre. Bill fulgte sin vanlige taktik. Han sprængte frem foran
driften, dræpte dens ledere og tvang resten til stadig at bøie av
tilvenstre, indtil de begyndte at løpe rundt i ring. I løpet av kort tid
hadde han skudt 38, som allesammen laa paa et ganske litet areal.
Comstock brukte en anden metode. Han begyndte at skyte paa de bakerste
av flokken og dræpte alle, som han kunde naa, mens han jaget dem foran
sig. Det lykkedes ham paa denne maaten at fælde 23 bøfler; men de laa
spredt over en strækning paa tre miles. Efter en kort hviletid,
hvorunder selskapet fra St. Louis trakterte med champagne, fik man øie
paa en mindre flok bøfler, hovedsagelig kjør og kalver. De var langt
hurtigere i sine bevægelser end den første flokken; men Bill dræpte
allikevel 18, mens Comstock maatte nøie sig med 14.
Man spiste nu frokost og drak champagne paany, hvorefter jægerne atter
red ut, fulgt av sine dommere. Efter en tids forløp fik de øie paa en ny
bøffeldrift. Bill hadde allerede skutt en snes flere bøfler end sin
motstander og mente, at han nu hadde raad til at gi en ekstra opvisning.
Han tok sadel og tøiler av hesten og lovet, at han skulde lægge den
sidste bøffel ned for damernes føtter.
Ridende paa usadlet hest -- som indianerne pleiet -- dræpte han 13
bøfler. Den sidste drev han foran sig i rasende galop, og damerne skrek
høit av angst oppe i sine vogner, da de saa kjæmpedyret med de smaa,
ondskapsfulde øinene komme styrtende like imot sig. Men halvandethundre
fot fra den første vognen knaldet Bills gevær, og bøffelen rullet død om
paa jorden.
Comstock hadde av den sidste flokken dræpt 9 og saaledes ialt fældet 46
bøfler. Men Bill hadde skutt 69, halvanden gang saa mange som sin
motstander. Han var saaledes blit seierherre med glans og vandt ikke
bare de 500 dollars, men fastslog ogsaa for bestandig sin ret til navnet
Buffalo Bill og titelen præriens mesterjæger.
Det var da ogsaa Bill, som fik til opgave at arrangere den berømte
bøffeljagt for storfyrst Alexis av Rusland, da han i 1862 besøkte
Amerika med et stort følge av officerer og hofmænd. Rusland var den
eneste av de europæiske stormagter, som under borgerkrigen hadde stillet
sig velvillig overfor de Forenede Stater, og den amerikanske regjering
vilde derfor gjerne vise den høie gjest al mulig opmerksomhet.
Storfyrsten var en ivrig jæger og hadde uttalt ønske om at faa leilighet
til at delta i en bøffeljagt. Regjeringen i Washington gav general
Sheridan i opdrag at ordne det fornødne, og Sheridan lot ordren gaa
videre til Buffalo Bill.
Bill fandt en udmerket leirplads ved Red Willow, 60 miles nord for North
Platte i Nebraska, og her blev der reist halvhundrede telter, som blev
utstyrt med enhver tænkelig luksus og bekvemmelighet for gjestene.
Foruten den vanlige kavalerieskorte blev der sendt to kompanier beredent
infanteri til leiren for at sikre den mot overfald av omstreifende
indianerstammer. De amerikanske officerer vilde desuten gjerne faa
hundrede fredelige rødhuder til leiren, saa storfyrsten kunde faa et
indtryk av indianernes sport og liv paa prærien, deres fester,
krigsdanser og ferdighet som jægere.
Den engang saa frygtede Siouxhøvding, Plettet-Hale, var dengang traadt i
venskabelig forhold til de hvite, og Buffalo Bill fik det hverv at
avlægge et besøk i hans leir og om mulig overtale ham til at delta i
storfyrstens jagt. Det var to dagsreiser dit op, og da Bill endelig
naadde leiren, maatte han paa indianervis snike sig rundt med ansigtet
skjult i sit teppe, indtil han fandt Plettet-Hales telt. For høvdingen
var nok venligsindet mot de hvite, mens hans unge krigere hadde mangt et
regnskap at gjøre op med Buffalo Bill og vilde ikke betænke sig paa at
sende ham en kule eller stikke en kniv i ham, om de fandt anledning
dertil.
Da Bill befandt sig i sikkerhet i Plettet-Hales telt, fremførte han sit
erende. Han forklarte, at en mægtig høvding fra den anden side av det
store havet var kommet paa besøk og var ivrig efter at faa hilse paa
indianernes største høvding. Plettet-Hale svarte, at det skulde være ham
en glæde at komme, og lovet, at han allerede næste dag skulde vælge ut
hundrede av sine bedste jægere til at ledsage sig. Han holdt ogsaa ord
og møtte op med sine krigere i fuld festdragt, da det russiske selskap
kom til North Platte.
[Bilde: Kriger av Sioux-stammen.]
Storfyrst Alexis lot sig straks forestille for Buffalo Bill. Seks fot
høi, ung og kraftig, klædt i sin maleriske hjorteskindsdragt med sin
store bredskyggede hat paa hodet og det lange lysebrune haaret, som han
aldrig lot klippe, bølgende nedover skuldrene, fri og sikker i sin
optræden og saa uberørt av de fornemme gjester, som om storfyrster hørte
til hans daglige omgang, gjorde Bill det bedste indtryk paa alle.
Storfyrst Alexis spurte ham ivrig ut om bøffeljagten, og Bill lovet,
at han skulde faa leilighet til at skyte alle de bøfler, han kunde
overkomme.
Da selskapet hadde hvilt ut efter den 60 miles lange kjøretur fra North
Platte til Red Willow, tok jagten sin begyndelse tidlig næste morgen.
Først gav Buffalo Bill og de amerikanske officerer en opvisning for at
lære sine gjester, hvordan man red sin hest ind paa siden av bøflene og
fældte dem ved et skud enten gjennem lændene eller under hjertet. Særlig
general Custer, som senere blev dræpt av indianerne i den store massakre
ved Little Big Horn, utmerket sig under denne opvisning, som en sjelden
flot og dristig rytter.
Storfyrst Alexis vilde nu selv prøve den spændende sport, og Buffalo
Bill overlot ham sin berømte pony «Buckskin Joe», som var kjendt som den
bedste bøffelhest i landet. Storfyrsten ansaa pistolen som det mest
passende vaaben til denne jagt, og da han, ledsaget av Bill, red ind i
den første bøffeldriften, avfyrte han paa tyve fots avstand seks
pistolskud mot en stor okse. Bøffelen rystet ikke paa manken engang og
likesaa litet hjalp det, da storfyrsten laante Bills revolver og gav den
seks skud til.
Bill skjønte, at hvis storfyrsten blev ved paa denne maaten, vilde han
aldrig i sit liv faa skutt nogen bøffel. Han rakte derfor Alexis sit
gevær og bad ham ikke skyte, før der blev git signal. Samtidig gav han
med pisken storfyrstens hest et slag, som sendte den i rasende galop ind
i bøffeldriften, bare ti fot fra en av de største oksene.
-- Skyt nu, ropte Buffalo Bill. Storfyrsten skjøt, og bøffelen veltet
sig i sit blod paa marken.
Til Bills store forbauselse holdt storfyrsten straks inde, kastet
geværet fra sig og begyndte ophidset at vinke med hatten til de russiske
officerer. De kom galoperende, og da storfyrsten hadde fortalt dem sin
bedrift, ropte de begeistret hurra og forlangte champagne for at drikke
den høie jægers skaal. Snart knaldet korkene, og jagten var forbi for
den dag. Men da selskapet kjørte tilbake til teltleiren, kom en liten
flok bøfler stormende tvers over veien, og paa maafaa skjøt storfyrsten
sin pistol ind i flokken. Ved et besynderlig tilfælde traf kulen en
bøffelko, som styrtet om. Nu kjendte begeistringen ingen grænser. Alexis
fik tre rungende hurrarop, og champagnen fløt atter i strømme.
Storfyrsten blev efterhaanden en øvet bøffeljæger og nedla otte
buffaloer i de tre dagene, han opholdt sig i leiren. Da han hadde
tilfredsstillet sin egen jagtlyst, uttalte han ønske om at faa se en
prøve paa indianernes færdighet. Plettet-Hale gav sine mænd de fornødne
ordrer, og da Buffalo Bill hadde fundet en stor bøffeldrift, blev alle
forberedelser truffet til at begynde jagten den følgende dag.
Det var et merkelig syn, som møtte storfyrsten, da han næste morgen red
ut til jagtfeltet. De foregaaende dager hadde han set indianerne i al
deres primitive pragt, naar de holdt fest eller danset sine krigsdanser,
klædt i sine fint tilvirkede lærskjorter med perlebroderte belter,
mangefarvede tepper og de store fjærprydelser paa hodet og nedover
ryggen. Men nu hadde de kastet alle disse prydelser væk -- komplet nøkne
med undtagelse av et smalt klæde om lændene og tynde mokkasiner paa
føtterne sat de paa sine ponyer, uten sadel, uten tøile, bare med en
tynd lærsnor mellem hestens tænder.
I forreste række saaes høvdingene, som kun med vanskelighet holdt de
utaalmodige jægere og de endnu mere utaalmodige hester tilbake. Da alt
var rede, gav Plettet-Hale signalet. Som et uveir, som pludselig bryter
løs, stormet rødhudene ind paa bøffeldriften, nogen væbnet med bue og
pil, andre med lanser, andre igjen med geværer eller pistoler. I næste
øieblik syntes alt at være den vildeste forvirring. Midt inde i en
vældig støvsky skimtedes galoperende hester, flyvende piler, faldende
bøfler og røde indianerkropper, mens luften blev sønderrevet av skud og
Siouxkrigernes vilde hyl. Men snart saa man, at der var god orden i
denne tilsyneladende galskap. Nogen av indianerne forfulgte de bøfler,
som brøt ut av rækkerne, mens hovedstyrken tvang driften til at løpe i
ring og dræpte de store dyrene ett efter ett. Da signalet til stans blev
git og støvet la sig, holdt indianerne stille som støtter paa sine
hester og rundt om dem, saa langt øiet naadde, var prærien dækket med
dræpte bøfler.
Storfyrsten var særlig interessert i indianernes bruk av bue og pil,
og Bill anbefalte ham at slaa følge med en berømt Siouxjæger ved navn
To-Lanse. Han viste sig sit ry værdig. Ridende i fuld galop efter en
bøffelokse, sendte han en pil tvers igjennem det vældige dyr fra side
til side. Storfyrsten blev saa imponert, at han anmodet om at faa pilen
overlatt som et varig minde om denne bedrift.
I det hele tat var storfyrst Alexis overmaade fornøiet med sin jagttur
paa prærien, og ved avskeden takket han Buffalo Bill paa det
hjerteligste for den fornøielse han hadde beredt ham. Da Bill ikke vilde
motta den store pengegave, som var tiltænkt ham, skjænket storfyrsten
ham som en personlig erindring sin pragtfulde pels, som sagdes at være
den kostbareste i verden. Senere sendte han Buffalo Bill etpar
mansjetknapper og en slipsnaal, hamret av guld i form av bøffelhoder,
prydet med brillanter og rubiner.


Tvekampen med Gule-Haand.

Hvormange indianere Buffalo Bill sendte til de lykkelige jagtmarker i de
utallige sammenstøtene, som han hadde med dem, vet man ikke.
I motsætning til de fleste andre hvite, som tok del i indianerkrigene,
pralet han aldrig av sine skalper. Ingen speider har nogensinde hadet
indianerne, sier han selv i sine erindringer, og regjeringen behandlet
dem ofte uklokt og uretfærdig. Men de var ute av stand til at utvikle de
umaadelige landstrækninger, som de raadet over, og civilisationen
krævet, at denne jord ikke skulde ligge unyttet hen. Indianerne forstod
ikke nødvendigheten herav. De overfaldt de hvite nybyggere, som begyndte
at lægge prærien under plogen, og det blev speidernes pligt at hjælpe
troppene til at gjøre en ende paa disse overfaldene.
I 1869, da Buffalo Bill blev chef for speiderne i departementet Platte,
blev store deler av Nebraska, Colorado og Kansas herjet av de saakaldte
«Hundesoldater» -- en bande rødhuder, som bestod av renegatter fra en
halv snes forskjellige stammer og kommandertes av høvdingen Høie-Okse.
Det var en samling snedige og ondsindede banditter, som dukket op uten
varsel og forsvandt uten at efterlate sig det ringeste spor. Tilsist
blev ugjerningene deres saa mange og saa oprørende, at regjeringen gav
general Carr ordre til at foreta en energisk forfølgelse og
avstraffelse.
Det første sammenstøtet med Hundesoldatene fandt sted ved Elephant-Rock.
Buffalo Bill undgik her med nød og neppe døden, en kule skjøt hatten av
hodet paa ham og pløiet et fem tommer langt saar bortover skallen hans.
Indianerne led betydelige tap, men spredte sig derpaa, saa en
forfølgelse blev umulig. Snart efter samlet de sig paany, og felttoget
mot dem maatte atter begynde.
Men nu fulgte general Carr en ny taktik. Efter at være kommet banden paa
nært hold og ha bestaat forskjellige skjærmydsler med den, gav han ordre
til retræt. Indianerne, som saa troppene trække sig tilbake i retning av
fort Mac Pherson, trodde, at general Carr hadde opgit forfølgelsen og
slog i ro og mak leir ved Summit Springs, en liten oase i sandhaugene
syd for Plattefloden.
Det var netop dette general Carr hadde ventet. Saasnart indianerne
trodde sig i sikkerhet, vendte han om og begav sig i ilmarsj paa vei til
Summit Springs. Da han nærmet sig leiren, foretok han efter Buffalo
Bills forslag en omgaaende bevægelse, saa han kom i ryggen paa dem uten
at bli opdaget av nogen vaktpost.
General Carr fordelte nu sin styrke paa bedste maaten og gav derpaa
hornblaaseren ordre til at blaase til angrep. Manden satte trompeten for
munden, men i sin ophidsede tilstand hadde han glemt signalet og
formaadde ikke at faa frem en lyd. Kvartermester Hays, som hadde faat
lov til at delta i angrepet, rykket trompeten til sig og blaaste
signalet, og med løse tøiler sprængte kavaleriet ind i leiren.
Indianerne blev fuldstændig overrumplet. Nogen flygtet uten at sætte sig
til motverge. Andre forsvarte sig saa godt de kunde, men blev skutt ned
eller splittet som avner for vinden. Omkring 150 blev dræpt, og general
Carr tok et rikt bytte, deriblandt 800 hester og muldyr.
Man visste, at der befandt sig to hvite kvinder i leiren, begge
svenskfødte, Mrs. Weigel og Mrs. Alderdise, som indianerne hadde
bortført efter først at ha myrdet deres familie. Da man fandt dem i
høvdingens telt, var den ene død og den anden saaret. Saasnart troppene
stormet leiren, hadde Høie-Okses hustru grepet en tomahawk og dræpt Mrs.
Alderdise, og Mrs. Weigel, som var tiltænkt samme skjæbne, var blit
skutt i ryggen, men kulen hadde heldigvis prellet av mot et ribben,
og skjønt hun var haardt saaret, kom hun sig efter en længere tids
sykeleie. Over 1500 dollars i guld, sølv og sedler blev fundet i leiren,
og disse penger skjænket general Carr til den saarede Mrs. Weigel.
Indianerne samlet sig snart igjen og begyndte at angripe de hvite. De
blev slaat tilbake med store tap, men opgav ikke forsøket. Mens nogen av
dem la sig i bakhold, begyndte resten at ride i ring rundt troppene.
Buffalo Bill la merke til en høi indianer med pragtfulde fjærprydelser,
som red en usedvanlig hurtig hest og syntes at være lederen. Paa sit
ridt omkring troppene kom indianeren med visse mellemrum forbi en dyp
kløft. Bill kravlet paa hænder og føtter henimot tusen fot op igjennem
denne kløften, og da indianeren næste gang kom forbi, tok Bill
omhyggelig sigte paa ham og fyrte. Uten en lyd styrtet han av hesten,
stendød.
Det viste sig, at den dræpte indianer var en ingen ringere person end
høvdingen Høie-Okse. Hans død demoraliserte indianerne i den grad, at de
opgav al videre motstand mot de hvite og flygtet. IÂ det hele tat hadde
Hundesoldatene lidt saa store tap, at de blev nødt til for fremtiden at
indstille sine røvertog. De lovgivende forsamlinger i Nebraska, Colorado
og Kansas sendte takkeadresser til general Carr, og Nebraska forærte ham
en æressabel. Buffalo Bill maatte nøie sig med erobringen av høvdingens
hest og en anden rapfotet indiansk pony, som han kaldte «Powder Face».
[Bilde: Indianere forfølger en fiende.]
Men næste aar fik ogsaa Bill sin offentlige utmerkelse. Tidlig en
morgenstund i 1870 vaaget en bande Siouxindianere sig tæt ind til fort
Mac Pherson, dræpte eller saaret de folk, som var ifærd med at vande
garnisonens hester og forsvandt med et halvt hundrede av disse,
deriblandt Buffalo Bills Powder-Face. General Emory, fortets kommandant,
beordret en eskadron kavaleri under løitnant Thomas til øieblikkelig at
forfølge hestetyvene. Da Thomas var ny og ganske uerfaren i tjenesten,
gav generalen ham bare den korte instruks: «Følg efter Cody!»
Under Buffalo Bills ledelse blev indianerne skarpt forfulgt hele dagen
og den følgende nat. Ved at sprede sig i forskjellige retninger forsøkte
rødhudene at faa de hvite til at tape sporet. Men Buffalo Bill
gjennemskuet deres planer og satte kursen like mot Medicinbækkens
utspring. Det viste sig ganske rigtig ved ankomsten hit, at indianerne
hadde været her, men de var straks redet videre i retning av Red Willow
Springs. Der var næsten en dags ridt dit, og soldatene hadde ikke med
sig rationer av nogen slags. Men ordren lød paa at man skulde følge Cody
og ikke en mand mukket, da Buffalo Bill satte avsted mot Red Willow
Springs.
Da de endelig naadde frem, var det mørkt, og angrepet maatte utsættes
til daggry. Den lille troppen hadde da været uten mat i to døgn, men med
saa meget større appetit angrep de rødhudene. Siouxindianerne tællet
mindst likesaa mange mand som de hvite, men de blev overrumplet og tok
flugten.
Buffalo Bill var særlig paa utkik efter sin stjaalne pony, og det varte
heller ikke længe, før han opdaget den med en indianer paa ryggen i fuld
fart. Den vilde utvilsomt ha undsluppet ham, hvis ikke en anden
indianer, hvis hest var blit skutt, var sprunget op paa hesteryggen bak
den første. Tynget av denne dobbelte vegt, sagtnet Powder-Face farten,
og snart kom Buffalo Bill den saa nær, at han uten frygt for at ramme
hesten kunde fyre paa rytterne. Hans første kule gik gjennem begge
indianerne, som faldt døde ned av hesten, og da Powder-Face hørte
Buffalo Bills stemme, kom den kneggende tilbake til ham.
Resten av indianerne var i mellemtiden blit drevet paa flugt, og alle de
stjaalne hestene tilbakeerobret. Bare tre av soldatene var blit let
saaret, og da man i rødhudenes leir fandt ikke bare tørket bøffelkjøt,
men ferskt antilope- og hjortekjøt, pepper og salt, ja endog litt kaffe
og sukker, kjendte begeistringen ingen grænser.
Løitnant Thomas og hans mænd blev efter tilbakekomsten til fortet nævnt
i en speciel dagsbefaling, og Buffalo Bill fik en særlig hædrende
omtale. Kort tid efter anerkjendte kongressen i Washington saavel
hans siste som hans tidligere bedrifter ved at tildele ham den
kongressionelle æresmedalje.
Buffalo Bill førte endnu mange ekspeditioner mot indianerne, men efterat
de var blit trængt stadig længere nordover, forholdt de sig nu rolig i
nogen aar. Bills ry var blit saa stort, at hans beundrere i Nebraska
kaldte ham til medlem av statens lovgivende forsamling, saa han blev
«velbaarne herr Cody», men han var ikke politiker og negtet at gi møte i
forsamlingen. Derimot tok han mot en utnævnelse til fredsdommer, og
beklædte til alles tilfredshet denne stillingen i et par aar. Han
kjendte ganske vist ikke noget til lov og ret, som det staar fastslaat i
juridiske lærebøker, men hans navn og hans ferdighet som skytter var saa
frygtet, at han aldrig hadde besvær med at skaffe retfærdigheten
fyldest, naar en rik nabo forurettet en fattig, eller en mand tok feil
av sin egen og andres hester.
I 1873 overtalte hans ven, den folkelige forfatter Ned Buntline, ham til
at komme østover for at optræ som helten i et skuespil, som Buntline
hadde skrevet, og som het «Præriens speidere». Første opførelsen fandt
sted i Chicago. I første akt optraadte Buffalo Bill i hvit, stivet
mansjetskjorte og floshat. Stiveskjorten gjorde Bill rasende, og
saasnart akten var forbi, fór han ut av teatret og ind i nærmeste kafé.
Da den forskrækkede teaterdirektør efter langvarig eftersøkelse endelig
fandt ham, stod Bill oppe ved buffeten og drak drammer av høie glas,
mens floshatten og stiveskjorten laa slængt langt bort i en krok.
I næste akt skulde Bill optræ i cowboykostyme, og han indvilget derfor i
at gaa tilbake til teatret. Men da han var kommet ind paa scenen, gav
han sig til at spille tredje og siste akt istedenfor anden. De andre
skuespillerne stod, som om de var faldt ned fra maanen, men de var nødt
til at gjøre gode miner til slet spil. Tilskuerne klappet, som om de var
rasende, og Bill var høist forbauset, da han efter utallige
fremkaldelser fik høre, hvilken bommert han hadde begaat.
-- Men det gjør jo ikke noget, sa han, la os bare gaa ind og spille
anden akt. Og saa gik han ind og spillet anden akt som slutningsakt.
Publikum merket ingenting -- eller var like glad -- det hadde bare det
ønske at faa se sin helt, og Buffalo Bill blev gjenstand for mere
begeistrede ovationer, end selv den mest forgudede primadonna.
Imidlertid begyndte vestens indianere at bli urolige paany. IÂ 1874 var
der fundet guld i de Sorte Berge paa grænsen av Syd-Dakota og Wyoming,
og guldgraverne strømmet straks dit. De Sorte Berge hadde stor rigdom
paa vildt, og Siouxindianerne hadde altid negte at sælge dem. Ifølge en
i 1868 avsluttet traktat var regjeringen forpligtet til at hindre hvite
mænd fra at trænge ind i disse distrikter, men denne overenskomst blev
ikke holdt. Der blev nu og da arrestert nogen guldgravere, men de blev
ikke straffet og begav sig straks paa vei igjen. Flere og flere hvite
mænd slog sig ned i de Sorte Berge, og der opstod hele byer, hvorav en
enkelt Custer City tællet flere tusen indbyggere.
[Bilde: «Sittende Okse» (Sitting Bull).]
Indianerne besvarte denne krænkelse av sine rettigheter med at dræpe
enhver hvit mand, som de fik fat paa, overfalde togene paa Union
Pacific-banen og ødelægge telegraflinjerne. Den berømte Siouxhøvding,
Sittende Okse, som raadet over halvfjerde tusen krigere og aldrig hadde
underkastet sig, samlet efterhaanden alle de utilfredse rødhudene
omkring sig. Selv mange av de indianere, som hadde slaat sig ned paa
regjeringens reservationer, sluttet sig til ham, og den styrke, som stod
under hans kommando, tællet tilslut mindst ti tusen krigere. De var alle
forsynt med de mest moderne geværer og rikelig ammunition, som de hadde
skaffet sig over Canada.
Sittende Okses holdning blev efterhaanden saa truende, at regjeringen
gav ham og hans tilhængere ordre til at indfinde sig paa reservationerne
og avlevere sine vaaben. IÂ motsat fald vilde de bli betragtet som
fiendtligsindede. Høvdingen svarte haanlig, at de hvite mænd kunde komme
og hente ham. Han skulde ikke springe sin vei.
Regjeringen sendte da vaaren 1876 tre forskjellige ekspeditioner ut mot
ham, og planen var, at de ved samtidig at angripe indianerne fra alle
sider skulde splitte dem og derpaa møtes ved Yellowstone-flodens
utspring for saa i forening at rette det avgjørende slag mot Sittende
Okse.
Men planen kom aldrig til utførelse. Denne slu høvding viste sig de
hvite generalene overlegen som feltherre og forstod til det yderste at
benytte sig av det vanskelige terræng. Da general Custer i spidsen for
en kavaleriavdeling paa 775 mand fandt indianernes hovedleir og uten at
kjende deres styrke besluttet at gaa til angrep, blev han indhentet av
en høist ulykkelig skjæbne. Han hadde delt troppene sine i tre
detachementer for at omringe rødhudene, som stod under kommando av
Sittende-Okse, To-Maane, Galde, Dumme-Hest, Regn-i-Ansigtet, Græs,
Lille-Store-Mand og andre. Men indianerne holdt to av de fiendtlige
detachementene fast, og da han selv i spidsen for det tredje stormet
leiren, skjøt de røde krigere i tusenvis op av jorden omkring ham, og
trods tapper motstand, blev han og hans 260 soldater dræpt og skalpert
til sidste mand. Søn av Regn-i-Ansigtet, Buffalo Bills gamle lekekamerat
fra fort Laramie, dræpte med egen haand general Custer.
«Custer-massakren» øket i høi grad Sittende-Okses anseelse blandt
indianerne, og man begyndte at frygte for, at alle rødhudene i de
nordvestlige reservationer skulde slutte sig til ham. Han vilde isaafald
faa opimot 25000 krigere under sig eller flere mand end hele den
amerikanske hær talte. Regjeringen sendte skyndsomt forsterkninger til
general Sheridan, som ledet felttoget, og det blev hans opgave at
hindre, at indianerstammene i syd, særlig Ogalalla og Brulé-Siouxene
samt Cheyenne’erne sluttet sig til Sittende-Okse.
Buffalo Bill var allerede før Custers fald blit kaldt tilbake fra sin
teaterturné for at bistaa troppene som fører og speider. Da han vendte
tilbake til femte kavaleriregiment og blev gjenkjendt av soldatene,
hilste de ham begeistret med ropet: Der har vi Buffalo Bill! og gav ham