Buffalo Bill: Helten Fra Prærien - 5

tre rungende hurrarop.
Samme dagen som general Merritt, chefen for femte regiment, fik
meddelelse om Custer-massakren, bragte en speider ham bud om, at 800
Cheyenne-krigere om morgenen hadde forlatt Røde-Sky-reservationen for at
slutte sig til Sittende-Okse. Merritt valgte sig ut 500 mand av
regimentet, og da han red uavbrutt i 24 timer lykkedes det ham at komme
først til Hat Creek og spærre veien nordover for indianerne.
I den kampen, som nu fulgte, var det, at Buffalo Bill utførte den
bedrift, som kanske skaffet ham den største berømmelse, idet han fældet
høvdingen Gule-Haand. Bill var med femten mand redet frem foran
hovedstyrken for at redde to depecheryttere, som var i fare for at bli
avskaaret. Da han vendte om, satte en rikt smykket indianer efter ham og
utfordret ham til tvekamp.
-- Cua, cua, Pa-he-ha-ska! ropte han paa Cheyenne-sproget. Kom an, kom
an, Lange-Gule-Haar!
Det var det navnet, som indianerne hadde git Buffalo Bill, og han nølte
ikke med at ta imot utfordringen. Med et ryk kastet han hesten sin
omkring og galoperte frem mot høvdingen. Paa knappe 100 fots avstand
hævet de begge geværene sine og fyrte. Indianerens hest styrtet død til
jorden, mens Bills bare fik et streifskud. Men i næste øieblik snublet
den i et hul i jorden og styrtet. Begge motstandere befandt sig nu
tilfots, bare et snes skridt fra hverandre, og begge fyrte paany. Bill
hørte kulen hvisle forbi øret sit, men selv ramte han høvdingen i
brystet. Indianeren var dog ikke død. Han reiste sig halvt op med hævet
tomahawk; men i samme nu var Bill over ham med kniven sin og plantet den
i hans hjerte like til skaftet.
Saasnart indianerne saa høvdingen falde, sprængte de avsted efter
Buffalo Bill for at avskjære ham fra de hvites hovedstyrke. Men Bill
skalperte med et par raske snit sin faldne fiende, og da kavaleriet kom
galoperende til undsætning, svinget han den blodige skalpen over hodet
sit og ropte:
-- Den første skalpen for Custer!
Cheyenne’erne ydet haardnakket motstand, og det var først efter en
langvarig kamp, at de blev drevet paa flugt. Femte regiment forfulgte
dem helt tilbake til Røde-Sky-reservationen, hvor de blev avvæbnet. Det
var her, at Buffalo Bill fik vite, at den kriger, han hadde dræpt i den
mindeværdige tvekamp, var Gule-Haand, en søn av gamle Skaaret-Næse, som
var en av Cheyenne’ernes ledende høvdinger.
Skjønt Sittende-Okse saaledes blev forhindret fra at faa hjælp av Sioux-
og Cheyenneindianerne paa Røde-Sky- og Plettet-Hale-reservationene,
førte han allikevel endnu i mange maaneder med stor dygtighet kampen mot
de hvite. Først da den erfarne general Nelson A. Miles kom paa sporet
efter ham, begyndte det at se ilde ut for høvdingen. Mange av hans
krigere faldt fra ham og vendte tilbake til reservationene, men han
undgik selv et ydmygende nederlag ved i oktober maaned sammen med sine
mest trofaste tilhængere at gaa over den kanadiske grænse, hvor
amerikanerne ikke kunde naa ham.
Buffalo Bill deltok med hæder i hele felttoget 1876, og da Sittende-Okse
endelig slap ind i Canada, vendte Bill tilbake til sit hjem i den troen,
at han for bestandig var færdig med den store Siouxhøvding. Men det blev
allikevel Sittende-Okse, som efter fjorten aars forløp for sidste gang
kaldte Buffalo Bill tilbake i aktiv tjeneste.


«Det Vilde Vesten».

Efter felttoget i 1876 slog Buffalo Bill sig ned i Omaha, og det var
her, at han i 1883 startet det store foretagende, som under navn av Det
Vilde Vesten blev kjendt og berømt over størsteparten av den civiliserte
verden. Hans tanke var at «bringe vesten til østen», det vil si: gi
østens Amerika og senere Europa et levende og naturtro indtryk av de
historiske dager, da indianeren og den hvite mand støtte sammen paa
prærien.
[Bilde: World Herald phot.
Buffalo Bill som ældre.]
For at gjøre alting saa nøiagtig som mulig sparte Buffalo Bill ingen
anstrengelser. Han samlet omkring sig et broget selskap av folk,
som tidligere hadde været speidere, pelsjægere, ekspresryttere,
postvognskusker og cowboys, i originaldragter og med de hester og
vaaben, som de hadde brukt paa prærien. Fra reservationene hentet han
efter særlig tilladelse av regjeringen baade Sioux-, Arapahoe- og
Cheyenneindianere med deres tepees, squaws og papooses, ponyer og
travoiser, buer og tomahawker, krigsdragter og fredspiper. Undertiden
maatte han sende en mand over hundrede mil for at faa fat i en bestemt
slags indiansk fjærprydelse eller lage kopier av de teltene, som var
karakteristiske for en bestemt stamme.
Men da han efter et uhyre arbeide hadde faat samlet alt og gav sin
første forestilling i et kjæmpetelt i Omaha, blev det straks en saa
enestaaende sukces, at han begeistret brøt ut: «Nu stanser vi ikke, før
vi har optraadt i Colosseum i Rom.» Og han fik ret. For skjønt det varte
adskillige aar, kom Det Vilde Vesten virkelig til romernes gamle
hovedstad, og indianerne og de hvite kjæmpet sin kamp om prærien om
igjen paa den samme arena, hvor engang gladiatorene døende hadde hilset
sin Cæsar.
Foreløbig maatte Buffalo Bill dog nøie sig med at optræ i de amerikanske
byer. Overalt blev han mottat med stor begeistring, og i løpet av kort
tid blev han en rik mand. Hvad han her viste frem, var saa nyt og
originalt, at alle maatte se det. Folk hadde gjennem avisene fulgt
indianerkrigene med stor spænding og ofte læst om Buffalo Bills
bedrifter. Nu saa de ikke bare sin helt i kjøt og blod, omringet av
præriens dristige ryttere, men de blev gysende vidne til, hvorledes
rødhudene under vilde skrik overfaldt emigrantenes karavaner midt i
ørkenen, og de blev fuldstændig revet med, naar de raske cowboys og
onkel Sams soldater i sidste øieblik kom de hvite til hjælp og efter en
voldsom kamp drev de morderiske indianere paa flugt. Det var likesaa
nervepirrende som noget cirkus, og det hadde den fordel, at det bar
virkelighetens præg over sig.
Efter i løpet av etpar aar at ha optraadt i alle større amerikanske
byer, besluttet Buffalo Bill sig til at overraske Europa med sine
Rough-riders og rødhuder. En engelskmand hadde fortalt ham, at Det Vilde
Vesten sikkert vilde bli den gamle verdens største sensation, og denne
spaadom slog til. Buffalo Bill eller oberst Cody, som han nu mere
fornemt kaldte sig, leiet et specielt dampskib «State of Nebraska»,
og med dette dampskibet, som var fyldt av indianere, cowboys, hester,
bøfler o.s.v., kom han om vaaren 1886 til England.
Og nu hændte det merkelige, at denne mand fra prærien, som næsten
bestandig hadde levet en speiders og jægers primitive liv, som aldrig
hadde gaat ordentlig paa skole og ikke ante, hvad det fine selskap var,
at han straks blev ven med prinser og fyrster og adelsmænd og med de
store i kunsten og literaturens verden. Forklaringen ligger deri, at han
selv var den første paa sit felt og var præget derav, en stolt og
ridderlig skikkelse med en naturlig værdighet i sit væsen --
præriehøvdingen som indianerne kaldte ham -- og at han aldrig søkte at
gi sig ut for andet eller mere, end han var. Rike og høitstaaende mænd
søkte hans selskap. Der blev holdt fester og taler for ham. Kvinderne
beundret ham. Han sat for malere, blev konversert av skjønaander og
modellert av billedhuggere, men han var og blev altid den samme gamle
Buffalo Bill, bred i sit sprog, djerv og likefrem mot høi som mot lav.
I London hadde Buffalo Bill leiet det mægtige amfiteater, som maalte
â
“ mil i omkreds og passet saa ypperlig for fremførelsen av de mange
hundrede mennesker og dyr, som om det skulde været specielt opført i
dette øiemed. Ved hjælp av malte lerreter og andre hjælpemidler blev
arenaen forvandlet til et slaaende billede av prærien.
[Bilde: Efter tegning i «The illustrated London News» for
18. juni 1887.
Fra en av «Det Vilde Vesten»s forestillinger paa
Londonerutstillingen.]
Naar forestillingen begyndte, var det like i daggryningen. Bøfler og
antiloper beitet fredelig paa sletten, mens indianerne endnu sov i
teltene sine. Eftersom solen steg høiere paa himlen, kom indianerne ut
av sine tepees og begyndte at synge en hymne til den store aand.
Men snart meldte en vaktpost, at en fiendtlig stamme nærmet sig, og i
samme øieblik var leiren som forvandlet. Krigerne grep sine vaaben,
hestene blev hentet, kvindene bragte sine barn i sikkerhet. Naar fienden
kom, var alt parat til hans mottagelse, en vild og heftig kamp utspandt
sig og den endte med angripernes flugt. Det hele var korrekt til de
mindste enkeltheter, og det var slet ikke tamme indianere, som Buffalo
Bill førte med sig. En av dem, en søn av Regn-i-Ansigtet, næret et saa
brændende hat til de hvite, at man aldrig turde overlate ham noget
skytevaaben.
Efter indianeropvisningen kom en bøffeljagt, og under den viste da
Buffalo Bill sin færdighet som jæger og skytter. Næste punkt paa
programmet var utvandrerne i ørkenen med prærieskonnertene og
trækoksene. Derefter saa man ekspresrytterne paa sine rapfotede ponyer
og postvogner som paa sin ensomme vei rullet bort over prærien.
Slutningsnummeret var en vestamerikansk cyklon, som blaaste en hel
indiansk landsby i stumper og stykker.
Betat fulgte det engelske publikum forestillingen fra først til sidst,
og bifaldet steg sluttelig til en storm, som syntes aldrig at skulle faa
en ende.
Den første forestillingen blev git for prinsen av Wales, som siden
besteg tronen som kong Edvard den syvende, prinsesse Alexandra og deres
følge. Da Buffalo Bill blev forestillet for prinsen, skulde han
selvfølgelig ha bukket dypt, men isteden grep han prinsens haand og
trykket den hjertelig, idet han sa:
-- Goddag, prins! Det er mig en glæde at faa hilse paa Dem!
Prinsen, som var en demokratisk anlagt mand, gjengjældte varmt
haandtrykket, og i løpet av faa minutter kom de paa en fortrolig fot med
hverandre. Hele selskapet blev derefter præsentert for prinseparret, og
den øverste av indianerhøvdingene, Røde-Skjorte, holdt en længere,
blomstrende tale for den danskfødte prinsesse, som han kaldte for en
squaw av stor skjønhet. Prinsen av Wales omtalte Det Vilde Vesten med
saa stor begeistring, at hans mor, dronning Victoria, ytret ønske om
ogsaa at faa anledning til at se det. En speciel loge blev indrettet for
dronningen, og fra denne fulgte hun hele forestillingen med stor
interesse. Saa eiendommelig fandt hun disse scener av livet i det fjerne
vesten, at da kong Georg av Grækenland, kongen av Sachsen, kronprins
Frederik av Danmark, belgiernes dronning og den østerriksk-ungarske
tronfølger kort efter blev hendes gjester, maatte Buffalo Bill gi en
særlig opvisning for hele det fyrstelige selskap.
[Bilde: Efter tegning i «The illustrated London News» for
21. mai 1887.
Dronning Victoria overværer en av «Det Vilde Vesten»s forestillinger
i London.]
Under forestillingen indtraf en munter episode. Prinsen av Wales
hadde særlig følt sig tiltrukket av indianernes overfald paa
Dead-Wood-diligencen, en gammel postvogn fra prærien, som Bill i sin tid
hadde kjøpt, efterat den var blit overfaldt saa ofte av rødhuder og
røvere og hadde faat et saa blodig ry paa sig, at hverken kusker eller
passagerer længer vilde ha noget med den at gjøre. For at gi gjestene
det rette indtryk av livet i det vilde vesten overtalte prinsen av Wales
kongene av Sachsen og Grækenland og de to tronfølgere til at ta plads i
postvognen. Buffalo Bill var selv kusk og hadde git indianerne et vink
om, at de skulde lægge litt energi ind i forfølgelsen og overfaldet.
Denne anmodning tok de litt for bokstavelig. IÂ en hylende og rasende
flok satte de avsted og indhentet vognen, omringet den fra alle sider,
tvang hestene halvveis ind gjennem rutene og avfyrte geværene sine i
betænkelig nærhet av de fyrstelige hoder. Men gjestene tok det hele med
godt humør, og skjønt de var litt bleke om nebbet, var de allikevel
langt mindre forskrækket end sine kvindelige ledsagere, som sat og vred
hænderne sine i angst oppe i logene.
I en haandskrivelse takket prinsen av Wales næste dag Buffalo Bill for
den fornøielse, han hadde beredt ham. Og som en synlig anerkjendelse
sendte han ham samtidig en kostbar souvenir i form av en fjærbusk laget
av guld og kantet med diamanter og i brillanter nedenunder ordene «Ich
dien» (prinsen av Wales’ valgsprog). Dronning Victoria forærte samtidig
Buffalo Bill en pragtfuld diamantring. Ikke mindst denne anerkjendelse
fra saa høitstaaende hold aapnet alle dører for Buffalo Bill og skaffet
ham venner i de mest eksklusive kredser.
Da han i de følgende aar besøkte kontinentet, fik han her en lignende
mottagelse. I Paris var folk fuldstændig vilde over helten fra prærien,
og under hans ophold her blev cowboyhatter og de eiendommelige
meksikanske sadler høieste mode blandt storbyens unge aristokrater. Den
berømte Rosa Bonheur indbød ham til sit slot og malte ham tilhest. I Rom
vakte hans cowboys særlig opmerksomhet ved at tæmme nogen vilde hester,
som tilhørte prinsen av Simaletta. I Tyskland forærte keiser Wilhelm ham
en slipsnaal med en sjelden perle, og av kong Leopold av Belgien fik han
et av de kostbareste ure, som nogensinde er blit fremstillet. Kongen
hadde først sendt ham en check paa tusen pund sterling for en privat
forestilling, men Buffalo Bill vilde ikke motta beløpet, og kong Leopold
lot da lage dette uret til ham. Tusen pund sterling eller fire tusen
dollars regnet Buffalo Bill nu bare for smaapenger. Han var for længst
blit en meget velstaaende mand og ikke han alene. De tre første
kompagnoner han hadde, Nate Salisbury, James W. Bailey og W. W. Cole
blev allesammen millionærer. Hadde Buffalo Bill været mindre gavmild og
mere paapasselig, kunde han utvilsomt ha gaat i sin grav som en av
Vest-Amerikas rikeste mænd.
-- -- -- --
Høsten 1890, da Buffalo Bill opholdt sig i Elsass-Lothringen, fik han
underretning om, at en ny indianerkrig var i anmarsj. Han indstillet
straks sine forestillinger og reiste med sine indianere tilbake til
Amerika. Da han kom til New York, laa der telegram til ham fra general
Miles med anmodning om, at han straks maatte komme til Chicago for at
bistaa generalen med raad og daad under de uroligheter, som man ventet.
Det var atter Sioux-indianerne, som det var galt fat med. I 1889 hadde
kongressen i Washington vedtat en lov, som delte reservationene i mange
mindre deler for at splitte de forskjellige stammer. En traktat blev
forelagt dem, hvorigjennem de mot visse erstatninger i penger og større
rationer av mat og klær skulde avstaa halvparten av landet sit til de
hvite nybyggere. Denne traktaten vedtok indianerne, men kongressen nølet
med at gjennemføre sin del av overenskomsten. Med god grund følte
indianerne sig brøstholdne, og snart samlet de sig atter om
Sittende-Okse, som forlængst var vendt tilbake fra sin landflygtighet i
Canada.
Samtidig opstod der det merkelige rygtet blandt dem, at den store aand,
Manitou, forberedte sig paa at vende tilbake til jorden for at straffe
de hvite, gi den røde mand hans land tilbake og paany bringe bøflene og
hjortene, elgsdyrene og antilopene tilbake til prærien. Denne overtro
spredte sig fra stamme til stamme, og den blev hævdet saavel av
Yaquierne i Mexico som av rødhudene i Nord-Alaska. Medicinmændene pustet
til ilden. Der blev foranstaltet hellige fester og danser og særlig
Siouxerne gik med liv og sjæl op i dette religiøse vanvid. De iførte sig
«spøkelsesskjorter», som de hvites kuler efter deres opfatning vilde
prelle av imot, og galskapen blev tilslut av en saa truende karakter, at
regjeringen saa sig nødsaget til at samle en større troppestyrke under
general Miles for at beskytte Nordvest-Staterne.
Buffalo Bill var efter Sittende-Okses tilbakekomst fra Canada blit en
god ven av den berømte høvding. Han forstod indianerne som faa og kunde
sympatisere med dem. Sittende-Okse hadde besøkt ham i østen og dengang
faat i foræring en pragtfuld hvit hingst. Nu da en ny, blodig kamp med
Siouxerne syntes at staa for døren, ønsket general Miles, at Buffalo
Bill skulde avlægge et besøk hos deres ledende høvding, og om mulig
overtale ham til at avstaa fra sit forehavende. En farligere opgave var
aldrig blit overdrat Buffalo Bill, men saameget stod paa spil, at han
mente ikke at kunne si nei. Da han kom til Standing-Rock-reservationen i
Nord-Dakota, satte de to kommanderende officerer, oberst Brown og major
McLaughlin sig imidlertid med hænder og føtter imot at han fortsatte sin
reise. Det var 40 miles til Sittende-Okses leir, og omegnen var fyldt
med tusener av fiendtlige indianere. De to officerer erklærte, at han
vilde bli dræpt, før han naadde halvveis frem, og at alene rygtet om
hans ankomst var nok til at fremkalde uroligheter. Mange av indianerne
ansaa ham fra gammel tid for sin farligste fiende, og hans liv var i
fare selv her paa reservationen.
Men fra general Miles hadde Buffalo Bill med sig en ordre, hvorefter
alle officerene hadde at stille sig til hans disposition, og for denne
ordre maatte oberst Brown og major McLaughlin bøie sig. Buffalo Bill
hadde vanskelig for at finde en fører, som turde paata sig at vise ham
vei til Sittende-Okses leir, men tilslut fik han overtalt en mand til at
paata sig hvervet, da han lovet ham en belønning paa 500 dollars. De to
officerer hadde imidlertid sat himmel og jord i bevægelse for at faa
Buffalo Bill kaldt tilbake. De telegraferte ikke bare til general Miles,
men ogsaa til indenriksministeren og præsidenten og forklarte, at hans
besøk i Sittende-Okses leir uvægerlig vilde ha hans død til følge og
fremskynde krigens utbrud.
Intet svar var kommet, da Buffalo Bill stod færdig til at ride avsted.
Oberst Brown søkte endnu engang at holde ham tilbake, men Buffalo Bill
henviste til ordren fra general Miles og lot obersten vite at videre
indblanding fra hans side kunde bli meget ubehagelig for ham. Dette
hjalp, og Buffalo Bill fik endelig lov til at begynde sin farlige reise.
Han var imidlertid ikke kommet mere end en syv-otte miles, da han blev
indhentet av en kurer, som overleverte ham et telegram. Det var fra
selve præsident Harrison, som meddelte ham, at ordren med hensyn til
Sittende-Okse var blit tilbakekaldt, og at Buffalo Bill skulde vende om
og melde sig til general Miles i Chicago.
Buffalo Bill hadde intet andet at gjøre end at vende tilbake uten at ha
faat anledning til at fuldføre sit hverv. Da han det følgende aar traf
præsident Harrison i Indianapolis, beklaget præsidenten, at han hadde
latt sig overtale til at hindre Buffalo Bill fra at utføre den
fredsmission, som hadde været tiltænkt ham. Og med god grund. Det hadde
nok været mulig, at Buffalo Bill kunde ha talt Sittende-Okse tilrette,
mens det nu isteden var gaat saa galt, som det overhodet kunde gaa.
Neppe etpar uker efter Buffalo Bills tilbakereise sendte major
McLaughlin sit indfødte politi ut for at arrestere Sittende-Okse. En
kamp opstod i høvdingens telt. Sittende-Okse, hans søn Kraake-fot og
fem-seks andre indianere blev dræpt, mens seks mand av politiet mistet
livet. Snart efter fandt kampen ved Wounded-Knee i Syd-Dakota sted, hvor
et halvt hundrede soldater og flere hundrede Sioux-indianere faldt. Til
Siouxernes store forundring viste det sig, at «spøkelses-skjortene»
deres ikke var ugjennemtrængelige for de hvites kuler, og dette bragte
de overlevende deres fornuft tilbake.
Guvernør Thayer av Nebraska hadde utnævnt Buffalo Bill til
brigadegeneral i sin stab, og i denne egenskap rykket han i felten med
Nebraskas nationalgarde, som skulde hindre indianerne i at undslippe
sydover. Senere blev han knyttet til general Miles som raadgiver, og
gjennem de indianere, som tidligere hadde reist med Det Vilde Vesten,
gjorde han sin indflydelse gjældende blandt Siouxerne og bidrog meget
til, at de la vaabnene ned, og i fred vendte tilbake til sine
reservationer.
Men Buffalo Bills sidste indianerfelttog -- det sidste, som overhodet
fandt sted -- bragte ham liten glæde. Han mente, og med fuld ret, at det
kunde været undgaat, og det var ham en virkelig sorg, at hans forsøk i
den retning var blit forhindret.


Buffalo Bills død.

Skjønt Buffalo Bill i mange aar fortsatte med at vise frem Det Vilde
Vesten, laa hans hovedinteresse dog i utviklingen av det vældige rike
vest for Missourifloden, det land, som han selv hadde været med paa at
erobre for civilisationen. Efter Union Pacific-banen fulgte hurtig andre
jernbaner, og da landet blev gratis utdelt til de hvite nybyggere, kom
snart store deler av prærien under dyrkning.
Noget av det første, som Buffalo Bill gjorde, da han fik raad dertil,
var at kjøpe en større eiendom i nærheten av North-Platte i Nebraska.
Paa de 4800 acres, som hørte til denne ranch, holdt han ikke bare kvæg
og hester, men i mange aar ogsaa en stor flok med bøfler. Overalt, hvor
han kom hen i Amerika som i Europa, søkte han at gi pengemændene en
forestilling om, hvilke umaadelige muligheter Vest-Amerika rummet, og
søkte at interessere dem paa alle maater for landets utvikling. Han fik
baade amerikansk og engelsk kapital ind i mange foretagender, og særlig
Wyoming skylder ham mere end nogen anden mand.
I 1870-aarene hadde han været fører for en videnskabelig ekspedition,
som undersøkte de gigantiske forsteninger av dyreknokler, som var fundet
i Big-Horn-bassinet i Wyoming. Han hadde dengang set, hvor rikt dette
landet var, naar det bare fik regn nok, og da kongressen i 1894 vedtok
den saakaldte Carey-overrislingslov, var han den første, som tok fat paa
at forvandle den golde soltørre høislette til frugtbar akerjord ved
hjælp av kunstig vanding. Av staten Wyoming fik han koncession paa 200
000 acres land i Big-Horn-dalen, og uten hensyn til utgiftene lot han
det store arbeidet til indvinding av nyt land paabegynde. Landet blev
maalt op, overrislingskanaler stukket ut, og der blev planlagt en by,
som hans venner efter ham gav navnet Cody.
I løpet av nogen faa aar var Big-Horn-dalen som forvandlet. Istedenfor
de store sandstrækningene laa der nu farm ved farm. Nybyggere strømmet
til, jernbanen fulgte efter, og Cody blev en virkelig by. Senere blev
der fundet baade kul og petroleum, og Big-Horn-bassinet er nu et av de
rikeste oljedistriktene i Amerika og forsyner en stor del av Nordvesten
med kul. Med fuld ret blev det sagt ved Buffalo Bills død, at han her
ikke mindre end paa prærien hadde været med paa at skrive Amerikas
historie.
Paa sine Vild Vest-forestillinger tjente Buffalo Bill i aarenes løp
millioner. Alene paa verdensutstillingen i Chicago 1892 hadde han i
løpet av et halvt aar en nettoindtægt av 600 000 dollars. Og bortset fra
det, han gav bort, satte han alt hvad han tjente i lignende foretagender
som Big-Horn-projektet. Han syntes, at det var hans pligt at la de
pengene, han tjente paa Det Vilde Vesten, gaa til det samme vestens
civilisering. Han blev efterhvert direktør for Bonito grubeselskap,
præsident for Wyoming kulkompani og for Shohone overrislingsselskap,
aktieeier i Cody oljekompani, eier av tre store hoteller i og i nærheten
av Yellowstone nationalpark, medeier i kobbergruber i Sydvest Wyoming,
stifter av Mountain oljekompani i Eagle Pass, Arizona, eier av utstrakte
grundeiendomme i Duluth, Minnesota og La Crosse, Wisconsin, eier av seks
store farmer i Nebraska og Wyoming, aktieeier i bly- og kobbergruber i
Colorado o.s.v. o.s.v.
Tiltrods for de store indtægtene, Buffalo Bill hadde, døde han allikevel
ikke som nogen rik mand. Han var for gavmild og for lettroende. Fra sit
ungdomsliv paa prærien var han vant til, at den som hadde noget, delte
med den som ingenting hadde, og den vanen kom han aldrig væk fra. Han
kunde ikke si nei til nogen, og han hadde aldrig smaapenger paa sig.
En fattig jente bad ham om penger engang paa gaten i Omaha; han stak
haanden i lommen og gav hende 300 dollars. Hundreder av havarerte
skuespillere og forulykkede forretningsfolk hjalp han paa benene igjen.
Ofte blev han bedraget av svindlere og lokket ind i foretagender, som
bragte ham store tap. Hans nærmeste venner er enige om, at han personlig
gav flere penger bort end nogen anden mand i Amerika.
I motsætning til sine kompagnoner endte Buffalo Bill derfor ikke som
millionær; men den ting skjænket han neppe en tanke. Penger i og for sig
interesserte ham ikke, men bare det, som pengene satte ham istand til at
utrette. De utallige foretagender, som han var interessert i, selv
efterat han hadde opgit «Det Vilde Vesten», holdt ham i virksomhet til
det sidste, og han levet altid en stormands liv. Hver høst holdt han
sine berømte store jagter, til hvilke han med like stor gjestfrihet
indbød og tok imot engelske adelsmænd, sine gamle venner fra prærien,
fyrsten av Monaco, en restauratør fra Omaha eller ekspræsident
Roosevelt.
Eftersom aarene gik, kom Buffalo Bill for den nye generation, som vokste
op, til at staa som personifikationen av den romantiske fortid,
bindeleddet mellem det gamle og det nye. Hvor æret og avholdt han var,
kom først rigtig frem, da han i begyndelsen av 1917 for første gang i
sit liv blev syk og fra hjemmet sit i Cody maatte føres til et hospital
i Denver. Aviserne bragte hver dag meddelelser om hans tilstand,
telegrammer strømmet ind til ham fra nær og fjern, hele landet fulgte i
ængstelig spænding den gamle speiders sidste store kamp.
Buffalo Bill hadde i sit lange liv altfor ofte set døden i øinene til,
at den formaadde at skræmme ham. Skjønt forskjellige sygdomme støtte
til, saa der ikke længere kunde være tale om nogen helbredelse, var hans
livsvilje og motstandskraft saa stor, at det vakte alles forundring.
Flere ganger forutsa lægene hans død i løpet av 24 timer; men hver gang
stod han det over og bare lo av dem, som var bekymret. Først da en
urinforgiftning nedbrøt hele hans system, maatte han selv indrømme, at
kampen snart vilde være over; men modet tapte han ikke. Han traf avtale
med slegtningene sine om begravelsen, spillet endnu dagen før sin død
kort med sin søster og var ved bevissthet like til døden indtraadte ved
middagstid den 10de januar.
I begravelsen deltok repræsentanter for regjeringen, tre
statsguvernører, embedsmænd og medlemmer av lovgivende forsamlinger,
officerer fra den amerikanske hær, veteraner fra borgerkrigen,
delegationer fra fem forskjellige stater og et følge paa 25 000
mennesker. Hvilende i en stor bronsekiste med æreslegionens kors og
republikkens stor-armés medalje paa brystet blev Buffalo Bills lik ført
gjennem Denvers gater, eskortert av tropper; 70 cowboys, allesammen
gamle venner av den avdøde, marsjerte efter kisten. To av dem førte
mellem sig hans hvite hingst med den gamle speiders pistoler hængende
fra sadelhornet.
Til Buffalo Bills sidste hvilested blev valgt en plass, som neppe kunde
tænkes bedre. Han blev begravet paa Mount Lookout, en 8000 fot høi
fjeldtop over Denver. Fra dette punkt har man en vid utsigt over de fire
staterne, hvor han utførte de fleste av sine bedrifter: Nebraska,
Kansas, Colorado og Wyoming. Over graven hans skal der reises et
ryttermonument, hvortil idéen er hentet fra den italienske maler
Pappacenas bekjendte billede av ham og som viser ham i den høist
karakteristiske stilling som speideren, der bøier sig fremover paa
hesten sin.
Men den største æren blev vist Buffalo Bills minde av Sioux-indianerne
paa Pine Ridge-reservationen i Syd-Dakota. Da efterretningen om hans død
naadde dit, paabød høvdingene de samme sørgeceremonier, som blir fulgt,
naar stammens egne krigere dør. Siouxernes gamle besvergelsessange blev
sunget, kvindene jamret sine klager ut i natten, og tilsidst samledes
høvdingene og de ældste og røkte i taushet pipen med den avdødes aand.
[Bilde: Copyr. Underwood & Underwood.
Det planlagte mindesmerke over Buffalo Bill.]
Saaledes blev Buffalo Bill, som hadde været indianernes mest frygtede