Buffalo Bill: Helten Fra Prærien - 2

iveiret med et rædselens skrik. Fra alle hjørner og kroker grinte hvite
dødningeskaller dem imøte, smuldrende menneskeben og knokler laa hopet
op i store dynger.
Det tok ikke Bill og hans ledsagere lang tiden at komme utenfor. Hulen
hadde øiensynlig tjent som begravelsesplads for de faldne i en av
indianernes indbyrdes kampe, og skjønt ingen av dem vilde være ved, at
han var overtroisk, foretrak de dog allesammen at trodse stormen fremfor
at holde dødningeskallene med selskap.
-- -- Bill hadde været saa længe borte fra Leavenworth, at han hadde
næsten 1000 dollars tilgode, da han kom dit. Det var mange penger; men
allikevel graat hans mor, da de kjørte hjem.
-- Hvad er paafærde, mor? spurte gutten urolig.
-- Aa, Bill, svarte hun med graatkvalt stemme; du kunde ikke selv engang
kvittere for pengene dine. Tænke sig, at gutten min ikke kan skrive sit
eget navn engang!
Dette gjorde et sterkt indtryk paa Bill, og han besluttet at moren ikke
længe skulde ha grund til at skamme sig over ham. Han meldte sig paany
ind i skolen, og denne gang var han baade flittig og paapasselig. Ja,
han blev saa ivrig efter at vise alle og enhver sin dygtighet, at der
snart i Leavenworth neppe var en vogn, et skur, et træ eller en port,
hvor der ikke med store, skjæve kraakeføtter stod malet: William F.
Cody.

Eventyr som pelsjæger.
Det blev forresten ikke lang tiden, Bill kom til at bli i skolen.
Guldfundene i Colorado satte feber i alle, og sammen med en kamerat drog
Bill, som endnu ikke hadde fyldt fjorten aar, avsted til Pilse’s Peak
for at finde sin million.
Men det var lettere sagt end gjort. Der skulde et bekostelig maskineri
til for at utvinde guldet, og guttene var ikke sterke nok til at ta fat
som almindelige grubearbeidere og paa den maaten tjene de nødvendige
penger dertil. De maatte reise tilbake til Kansas, og for en forandrings
skyld besluttet de at la Plattefloden besørge dem hjemover i en baat.
Men baaten kantret, før de var kommet halvveis, og de mistet hele
oppakningen sin i vandet. Heldigvis støtte de paa en lastekaravane og
kom velbeholdne tilbake til Leavenworth.
Bill var imidlertid fast bestemt paa at ville tjene penger. Hans mor
hadde bygget et litet hotel for guldgravere, som drog den veien, og hun
trængte hjælp til at klare utgiftene. Mens Bill opholdt sig i Laramie,
hadde han ofte set baade indianere og hvite pelsjægere komme ind med
skind av maar, ræv og bjørn og sælge dem til gode priser. Nu besluttet
Bill sig til selv at bli pelsjæger, og sammen med en litt ældre kamerat
ved navn Dave kjøpte han et spand okser og en vogn for at faa
transportert fælder, proviant, leirutstyr og ammunition til
Republican-floden, hvor der skulde være store bæverkolonier, efter hvad
de hadde hørt.
Deres bestemmelsessted laa godt og vel 150 miles vest for Leavenworth,
og de naadde frem uten noget uheld. Egnen var rik paa vildt: bæver,
oter, ilder, vildkat o.s.v. foruten bjørn og ulv. Indianere hadde de
ikke set spor av, saa de betænkte sig ikke paa at slaa op sit
hovedkvarter her. De gravet en hule indover i en bakke, forsynte den med
et gulv av raat tilhuggede træstammer, opførte i den ene ende en peis av
sten, anbragte sengene i den anden ende og hadde nu en baade lun og
sikker bolig. Utenfor bygget de av træstammer en indhegning til oksene.
Vinteren var begyndt og tiden kommet til at sætte fældene ut. De to
guttene hadde held med sig fra begyndelsen av. De greide at sætte
staalfældene ut og skjule sporene, saa vildtet ikke ante uraad, og de
værdifulde skindene begyndte at hopes op i hulen. Tiden gik med at
efterse og tilberede fældene, flaa byttet og salte skindene ned. Om
kvelden sat de foran peisen og utvekslet erfaringer, mens ulvene og
præriehundene hylte utenfor.
Indianere hadde de, som sagt, ikke set spor av; men en morgenstund, da
Bill var ute for at se efter fældene sine, støtte han paa tre indianere,
som hver førte en pony med sig, belæsset med pelsverk. Den ene av
indianerne hadde et gevær i haanden; men hans ledsagere var bare
bevæbnet med bue og pil.
Bill visste ikke, om rødhudene var ute i fredelig erend, eller om de
befandt sig paa krigsstien. Men han skulde ikke længe bli holdt i tvil.
Indianeren med geværet lot tvilen falde og kastet børsen til kindet; men
Bills skud faldt først og indianeren styrtet til jorden. De to andre
spændte buene sine. Den ene pilen gik gjennem Bills hat, den anden
tilføiet ham et let saar i armen -- det første saar han nogensinde hadde
faat.
Indianerne kunde skyte sin næste pil, før Bill kunde faa ladd geværet
sit paany, og han visste, at han var fortapt, hvis han ikke fandt paa en
list. Raadsnar grep han sin hat, svinget den over hodet og ropte:
-- Denne veien, her er de!
De to røde trodde naturligvis, at gutten hadde en flok venner i ryggen,
og tok skyndsomt flugten. Heldigvis var pilen, som hadde truffet Bill,
ikke forgiftet, og han slap saaledes let fra sammenstøtet.
Men der var andre fiender end indianere. En kveld da Bill og Dave netop
var gaat tilkøis, hørte de et forfærdelig spektakel fra indhegningen,
hvor de to oksene gik. De kastet i hast nogen klær paa sig, grep
geværene og sprang ut.
Her fandt de en stor bjørn ifærd med at rive istykker den ene av oksene.
Dave, som kom først til, skjøt paa den, men opnaadde bare at saare
dyret. Bjørnen var nu dobbelt farlig og fór i raseri løs paa ham. Dave
gjorde et sprang bakover, men gled paa et stykke is og mistet i faldet
sit gevær.
Døden syntes ham viss; men en rolig haand og et sikkert øie frelste ham
-- Bill fyrte og trods mørket var han saa heldig at ramme bjørnen i
gapet, saa kulen gik gjennem hjernen, og den styrtet død til jorden.
Dave, som hadde trodd, at han var redningsløst fortapt, baade lo og
graat. Han grep Bills haand og sa:
-- Der frelste du livet mit, gamle ven. Kanske jeg engang kan komme til
at gjøre gjengjæld.
Men Bill, som var mere optat av den store bjørnen end av faren, som nu
var overstaat, svarte bare:
-- Det er den første bjørnen, jeg nogen gang har skutt!
Det skulde nu imidlertid ikke vare længe, før Dave fik leilighet til at
gjengjælde Bill den tjenesten, han hadde vist ham. Et par uker efter
fandt de spor av en stor flok elgsdyr og begyndte straks at forfølge
dem. Mens Bill forsigtig listet sig frem for at komme dyrene paa skud,
gled han paa en sten og faldt. Da han skulde til at reise sig, skjønte
han, at benet var brukket like over ankelen.
Det var ham ganske umulig at staa paa benet, og bare ved sin vens hjælp
lykkedes det ham at naa hjem til hulen. Heldigvis hadde Dave en smule
kjendskap til lægekunsten; han rettet benet ut og la det i en stram
bandage med træribber, som han skar ut av et vognaak. Men han turde ikke
la Bill være uten kyndig hjælp hele vinteren igjennem, og da bjørnen
hadde gjort det av med den ene av oksene deres, kunde han ikke kjøre ham
tilbake til Leavenworth. De blev derfor enig om, at Dave skulde gaa til
nærmest bebodde sted og faa fat i et spand okser. Stedet laa godt og vel
100 miles fra hulen deres, og det vilde ta Daves næsten tre uker at
komme frem og tilbake. I den tiden maatte Bill ligge alene og hjælpeløs
i hulen; men der var ingen anden utvei at se.
Før Dave drog avsted, sørget han paa det bedste for sin kamerat. Bills
seng blev trukket bort til peisen, saa han kunde passe varmen uten at
forlate sengen. Dave hadde hugget og laget op en stor stabel ved, og al
provianten blev anbragt indenfor Bills rækkevidde. Desuten fandt Dave
paa at binde en tinkop til en lang stang og bore et hul i væggen, saa
Bill for at faa vand bare behøvet at stikke koppen ut og fylde den med
sne.
Allikevel var det med tungt hjerte, at Bill saa sin ven drage avsted.
Det blev lange dage for ham. Han la ved paa varmen, tilberedte sine
enkle maaltider, sov saa længe han kunde og fordrev resten av tiden med
at læse i de bøkerne, som hans mor hadde git ham med paa veien. Hver dag
skar han med kniven sin et merke i en lang stang for at holde rede paa
tiden.
Tolv av disse merkene prydet stangen, da han en morgen vaaknet ved at en
haand blev lagt paa skulderen hans. Endnu bare halvvaaken skulde han
netop til at bryte ut i et høit fryderop over, at Dave allerede var
kommet tilbake, da han til sin forfærdelse saa, at det var en
Sioux-indianer med den rødgule krigsmaling i ansigtet, som stod bøiet
over ham.
Mens indianeren spurte ham ut om, hvad han bestilte her og hvor mange
der bodde i hulen, fyldtes det lille rum med rødhuder. Utenfra kom lyden
av stampende hester og de hæse strupetoner av talrike Sioux-krigere.
Alle var de i krigshabit med prægtige fjærprydelser paa hodet og
ansigtet malet med de frygtindgydende rødgule striper.
Bill hadde opgit alt haab og ventet hvert minut at se indianeren trække
skalperkniven, da en statelig gammel høvding banet sig vei gjennem
krigernes skare. Bill kjendte ham straks igjen. Det var gamle
Regn-i-Ansigtet, hvis sønner hadde været hans bedste kamerater i Laramie
aaret i forveien. Han viste høvdingen sit brukne ben og spurte om han
virkelig hadde tanke paa at dræpe den hvite gutten, som hadde været
lekekamerat med sønnene hans og ofte hadde sittet som gjest i teltet
hans.
[Bilde: Regn-i-Ansigtet]
Regn-i-Ansigtet hadde en længere konferanse med sine krigere, som
allerede hadde begyndt at plyndre hulen. Resultatet blev, at de gik ind
paa at skaane Bills liv; men gevær, pistol, ammunition og proviant blev
konfiskert som krigsbytte. Bill forklarte dem at de likesaa godt kunde
ta livet hans som at la ham bli tilbake uten mat og uten vaaben til at
forsvare sig mot ulvene. Men høvdingen trak bare paa skuldrene og pekte
paa en dyreskrot, som hang paa væggen, som om han vilde si, at der hadde
han proviant nok.
Indianerne forsvandt. Bills stilling var fortvilet. Hans eneste føde var
dyrekjøttet, som han skar i skiver og stekte paa en stang over varmen.
Kaffe og brød hadde han ikke, og hvad værre var, han hadde ikke noget
salt til kjøttet. Alle fyrstikkene hadde indianerne ogsaa tat, og han
maatte nu holde varmen vedlike uavbrutt dag og nat.
Bill fik paa den maaten ikke sove stort, og desuten faldt det ind med en
voldsom snestorm. Sneen drev ind i hulen, og veden blev vaat, saa han
bare med største besvær kunde holde ilden vedlike. Men værre endda var
tanken paa, at snestormen vilde sinke hans ven paa hjemveien. Kanske
Dave var gaat vild derute paa den uveisomme prærien, kanske han var blit
et offer for de ubarmhjertige rødhudene. -- -- --
Hver dag skar Bill et merke i stokken. Tyve merker, tyve dage, men endnu
ingen Dave! Ulvene, som kunde veire kjøttet, samlet sig i stadig større
flokker utenfor hulen. Natten igjennem lød deres skjærende hyl, og snart
blev de saa dristige, at de begyndte at grave i snedrivene ved døren for
at komme ind.
Slik gik dagene, 29 lange dage, og Bill hadde allerede opgit haabet, da
han en morgen hørte en lystig stemme rope: Hallo! utenfor hulen. Han
hadde ikke kraft nok til at aapne døren, men han ropte ut, at alt var
iorden, og et øieblik efter stod Dave inde i hulen.
Da gjensynsjubelen var overstaat, fortalte Dave, hvorledes han var blit
overrasket av snestormen paa prærien, hvorledes oksene hadde sprunget
væk og han selv i tre dage ikke hadde visst, hvor han var. Det lykkedes
ham imidlertid at finde oksene igjen, og skjønt sneen dækket alle spor,
hadde hans speiderinstinkt ført ham ind paa rette veien. Med fare for
sit eget liv hadde han nu reddet Bills og saaledes betalt sin gjæld.
Næste dagen fik Dave sin ven anbragt paa vognen, og langsomt gik turen
tilbake til Leavenworth. Efter tyve dages forløp naadde de Bills hjem,
hvor hans mor og søstre tok imot ham, som om han var opstaat fra de
døde. Tomhændet var imidlertid Bill og Dave ikke vendt hjem. De hadde
med sig pelsverk til en værdi av 1500 dollars -- ingen daarlig
fortjeneste i tre korte vintermaaneder.


En 15-aarig ekspres-rytter.

De store guldfundene hadde i løpet av et halvt snes aar gjort California
til en rik og blomstrende stat, men forbindelsen mellem østens og
vestens Amerika var fremdeles lang og besværlig. Den hurtigste post fra
New York til California gik med skib til Panamatangen, derefter paa
muldyrets ryg det korte stykke over land og saa atter med skib til
San-Francisco -- en reise, som selv under de gunstigste forhold tok
mindst tre uker.
Der var telegraf fra New York til St. Joseph ved Missourifloden og fra
San-Francisco til Sacramento, men mellem disse to punktene laa de 2000
miles av den store amerikanske ørken, som det tok mindst en maaned at
komme igjennem. Den lange og usikre forbindelse var ikke bare i høi grad
generende for de store handels- og grubeinteresser i California, men
ogsaa for regjeringen i Washington. Guldet hadde drevet mænd av alle
racer og fra alle verdens kanter til California, en broget skare av
eventyrere, urolige hoder og ærgjerrigheter med de dristigste planer.
Desuten var det bare ti aar siden Mexico hadde avstaat dette rike
territorium, det spanske element var endnu dominerende paa mange steder,
og ikke uten grund næret regjeringen i de urolige tider før borgerkrigen
frygt for at California skulde benytte sig av sin isolerte beliggenhet
til at skille sig ut og danne en uavhængig stat.
[Bilde: Copyr. Underwood & Underwood.
«Den store amerikanske ørken».]
Under disse forhold var det, at det tidligere nævnte store
speditionsfirma Russell, Majors & Waddell besluttet at bringe California
i nærmere forbindelse med Øst-Amerika ved hjælp av en post-ekspresrute.
Med beundringsværdig energi blev denne plan ført ut i livet. Paa den
2000 miles lange strækning gjennem ørkenen blev der med 15 miles
mellemrum oprettet stationer. 500 av de hurtigste og mest utholdende
hester blev anskaffet, og 80 erfarne mænd hvervet som ekspresryttere,
desuten 200 mand til at vogte stationene.
Ponyekspressen, som den kaldtes, førte bare breve, og disse breve var
skrevet paa det tyndeste papir, da ekspresrytterens postsæk maatte veie
høist tyve pund. Rytteren selv var klædt saa let som mulig og som oftest
bevæbnet bare med kniv og pistol. Rutens to endepunkter var St. Joseph i
Missouri og Sacramento i California, og den fulgte næsten hele veien det
gamle vognspor over prærien. Enkelte av stationene fandtes i byene og
ved fortene, men de fleste laa paa prærien, i ørkenene og i fjeldene.
Den tredje april 1860 startet ponyekspressen. Tusener av nysgjerrige
tilskuere var tilstede, da den første postsæk blev kastet op paa den
ventende hest. Ekspresrytteren sprang i sadelen og galoperte avsted til
station nummer 1 alt hvad remmer og tøi kunde holde. Her ventet ham en
frisk hest, og uten et minuts ophold svinget han sig med sin postsæk
over paa den og tilbakela i samme halsbrækkende fart de næste 15 miles.
Saa atter en frisk hest og videre i strak galop til den tredje station.
Han hadde nu redet 45 miles og blev avløst av en ny ekspresrytter. Hver
rytter brukte tre hester og tilbakela samme distance, ingen stanset mere
end de faa sekunder det tok at skifte hest og flytte postsækken fra den
ene sadel til den anden.
Saaledes gik ekspresposten fra station til station det ene hundrede
miles efter det andet, over fjeld og dal, gjennem prærie og ørken, elver
og skoger, altid i galop, nat som dag, bare en stans nogen faa av de
mørkeste timer. Den første post naadde frem til California paa ti dager,
mindre end halvparten av den vanlige tid, men der blev snart sat nye og
bedre rekorder. Præsident Buchanans budskap til kongressen i december
1860 tok det bare otte dager at befordre til California, og præsident
Lincolns tiltrædelsestale i mars 1861 blev bragt de 2000 miles fra St.
Joseph til Sacramento paa 7 dager og 17 timer.
Blandt de første ekspresryttere, som blev antat, var Bill Cody. Han gik
endnu bare i sit femtende aar, men han hadde allerede vundet ry som en
utholdende rytter og en uforfærdet indianerkriger. Ekspresrytternes løn
var god, fra 100 til 125 dollars om maaneden, og en dollar var i 1860
mange ganger saa meget værd som nu. Inden længe blev det ordnet slik, at
jo længere strækning en mand red, desto større blev lønnen hans. Bill
blev efter en tids forløp overdraget ruten fra Red Buttes ved Nord
Platte-floden til Three Crossings ved Sweetwater-floden, en distance paa
76 miles.
Han oplevet her mange eventyr og blev ofte overfaldt av indianere og de
fredløse hvite som holdt til paa prærien. Flere ganger fik han en kule
gjennem sin hjorteskinds dragt uten selv at bli truffet, to ganger
gjennem sin sadel, og en gang blev hans hest alvorlig saaret. Men en
særlig lykkestjerne syntes at hvile over gutten, og han slap altid
heldig fra sine sammenstøt. En gang, da han blev stanset av to fredløse,
som med hævede geværer forlangte hans postsæk, som de trodde indeholdt
værdisaker, splintret han armen paa den ene med en pistolkule og red den
anden ned. En anden gang, da han blev overfaldt av en flok indianere,
dræpte han høvdingen deres og red fra de andre, som mente at ha fanget
ham i et bjergpas.
Unge Cody var en dristig og utrættelig rytter og blev snart viden kjendt
under navnet Pony-ekspres-Bill. En dag, da han efter sit vanlige 76
miles ridt ankom til Three Crossings, fik han vite, at den, som skulde
løse ham av, var blit myrdet, og han maatte nu overta ogsaa hans tur,
som var paa 85 miles. Han gav sig saa vidt tid til at skifte pony og
fortsatte til næste station Rocky Ridge, som han naadde til det
fastsatte klokkeslæt. Men for at kunne være tilbake paa sin
utgangsstation i rette tid, maatte han ufortøvet vende om igjen, og
efter et hastig maaltid begav han sig paa tilbakeveien til Red Buttes.
Paa hele turen frem og tilbake, ialt 328 miles, brukte han, efter hvad
Ekspres-selskapets bøker viser, 21 timer. Avstanden er saa lang som fra
Kristiania til Kjøbenhavn, delvis over vanskelig terræng og gjennem
flere opsvulmede vandløp med en rivende strøm. Intet under at dette ridt
blev anset for en bedrift selv blandt præriens haardføre og utholdende
ryttere.
Mens Bill var ekspresrytter skjøt han sin første bøffelokse eller
buffalo under meget dramatiske omstændigheter. En eftermiddag, da han
kom galoperende ind til en avløsningsstation, fandt han ikke som vanlig
en opsadlet pony ventende paa sig. Derimot hørte han støi og rop fra
pladsen bak stationen, og da han red frem dit, fik han øie paa en
kjæmpestor buffalookse, som var i færd med at bane sig vei gjennem en
flok kvæg. En fire-fem mand skjøt løs paa oksen med geværer og pistoler,
men uten anden virkning end at hidse oksen yderligere op. Bill kunde
ikke dy sig og lo høit av det komiske syn, men pludselig blev komedien
forvandlet til tragedie.
En liten pike ved navn Mamie Perkins hadde været nede ved elven for at
hente vand og kom nu like i veien for den fremstormende bøffel. Lamslaat
av skræk formaadde hun ikke at flytte en fot, og det saa ut, som om hun
i næste øieblik skulde ligge knust under det rasende dyrs klover. Men
Bill hadde geværet sit parat, og trods den overhængende fare glemte han
ikke, hvad mere erfarne jægere hadde indprentet ham, at man for at dræpe
en buffalo maa ramme den paa et ganske bestemt sted. Han sigtet og
fyrte. Buffalooksens ben foldet sig likesom sammen under den, og den
styrtet stendød til jorden bare en halv snes skridt fra det skrækslagne
barn. Det værste kom imidlertid baketter. For lille Mamies mor vilde til
tak absolut kysse Bill, og gutten holdt paa at synke i jorden av skam!
Indianerne overfaldt stadig ekspresstationene, dræpte rytterne og røvet
hestene. Tilslut blev de saa nærgaaende, at ruten maatte indstilles i 6
uker, mens der blev tat skarpe forholdsregler imot dem. En ekspedition
paa ca. 40 ekspresryttere, cowboys og vogntogskusker blev dannet i
Sweetwater-Bridge under kommando av en kjendt speider ved navn
«Vilde-Bill» Hickock, som senere vandt berømmelse ved under en kamp med
seks røvere i Rock Creek at dræpe de fem og saare den sjette.
Bill Cody var med i ekspeditionen, som efter en tids forløp fandt en
bande indianere med stjaalne hester i en leir ved Clear Creek. Der var
mindst tre ganger saa mange rødhuder som hvite, men «Vilde-Bill»
Hickock, som ikke kjendte til frygt, ventet til mørket faldt paa og lot
saa sine mænd under heftig skytning storme løs paa leiren. Indianerne,
som trodde, at de befandt sig overfor et helt regiment, flygtet uten at
sætte sig til motverge, og Hickock og hans mænd vendte tilbake til
Sweetwater Bridge med over 100 erobrede hester, for størsteparten
ponyekspressens egne hester, som indianerne hadde røvet. Ruten kom snart
i gang igjen, og flere av ekspresrytterne, deriblandt Bill Cody, fik sin
løn forhøiet til 150 dollars maaneden.
De mange fredløse, som holdt til ute paa prærien, var ogsaa en stadig
trusel for ponyekspressen. Det var dels professionelle forbrydere fra
andre kanter av landet, som her fandt et fristed, hvor lovens arm ikke
kunde naa dem, dels tidligere ekspresryttere, vogntogsførere, pelsjægere
o.s.v., som i drukkenskap eller av rovlyst hadde begaat mord og derpaa
erklæret hele samfundet krig. De levet av rov og tyveri og var i regelen
forvovne og desperate karer, som hverken gav eller krævet pardon. Bill
Cody benyttet ofte fridagene sine til at gaa paa jagt efter det
storvildt, som fandtes i Klippebergenes utløpere. En dag, da han
forgjæves hadde søkt at komme en bjørn paa skud, og han bare hadde faat
et par præriehøns, slog han om kvelden leir ved en liten elv for at
tilbringe natten her og prøve lykken igjen næste dag. Hesten hans
vrinsket, da han steg av, og til hans forundring blev denne vrinsken
besvart av en anden hest et stykke borte. Bill gik efter lyden og fandt
en flok paa tyve hester skjult i en liten kløft. Han skimtet et par
hundrede fot op i fjeldsiden en hytte, hvorfra der straalet lys ut, og i
den tro at det var et selskap pelsjægere, som her holdt rast, gik han
op.
Lyden av mange stemmer naadde ham, da han nærmet sig hytten, men i samme
øieblik han banket paa døren, blev alt stille. Han hørte et halvt dusin
skarpe knæk, som naar hanen blir spændt paa geværer og pistoler, men det
var nu for sent at trække sig tilbake.
-- Hvem der? spurte en stemme inde fra hytten.
-- En ven og en hvit mand, svarte Bill.
Døren blev aapnet, og en svær fyr med et ondskapsfuldt ansigt traadte
ut, idet han sa:
-- Kom ind!
Der var ikke andet at gjøre end ta imot indbydelsen, men Bill forstod
straks, at han var faldt mellem røvere, mordere og hestetyver. En værre
samling av raa og skurkagtige fjæs end de, som sat paa de otte mænd i
hytten, kunde neppe tænkes. Bill kjendte igjen to av dem, et par
avskedigede vognkusker, som hadde myrdet og plyndret en ranchmand og var
forsvundet med hestene hans.
Bandens anfører spurte i en truende tone:
-- Hvor skal du hen, unge mand, og hvem har du med dig?
For at overbevise banden om, at han ikke var kommet for at utspionere
dem, forklarte Bill utførlig, hvorledes han efter den mislykkede
bjørnejagten skulde til at slaa leir ved bækken, da han hadde hørt
hestene vrinske og fundet hytten deres. Paa spørsmaalet om hvor hesten
hans var, svarte han, at den stod nede ved bækken, og et par av mændene
foreslog straks, at de skulde gaa ned og hente den. Bill skjønte, at
hvis banden først fik fat i hesten, vilde det bli umulig for ham at
flygte, og han bemerket i en likegyldig tone:
-- Jeg kan la geværet mit ligge her og selv gaa ned efter hesten. Kanske
dere kan gi mig husly inat?
En av mændene svarte:
-- Jim og jeg gaar med dig ned efter hesten; men du kan godt la geværet
dit ligge her; for du vil ikke faa nogen bruk for det.
De to karene fulgte med Bill ned til bækken. Den ene av dem tok hesten
hans i tøilen og begyndte at gaa opover til hytten igjen. Bill, som
hadde sin Colt-revolver i beltet, fattet en desperat beslutning. Han gik
med de to præriehønsene i haanden, og idet han slap den ene av dem ned,
bad han fyren, som gik bakerst, om at ta den op, og da manden bøiet sig
ned, rev Bill revolveren sin frem og slog til ham av al kraft i hodet,
saa han styrtet bevisstløs til jorden. Hans kamerat, som gik iforveien
med hesten, vendte sig om; men før han kunde faa trukket sin revolver,
skjøt Bill ham ned. I næste øieblik sat gutten paa ryggen av sin hest og
galoperte nedover skraaningen.
Mændene i hytten hadde hørt skuddet og satte straks efter ham. Da
terrænget var bakket og stenet, tok de ikke hestene til hjælp, men
forfulgte ham tilfots. De vandt hurtig ind paa ham, og Bill forstod, at
det vilde være ute med ham, hvis han ikke fandt en ny utvei. Han hoppet
ned av hesten, gav den et slag med revolveren og begyndte selv at kravle
opover fjeldsiden, mens hesten galoperte videre ned gjennem dalen.
Et øieblik efter saa Bill forfølgerne komme forbi og forsvinde i samme
retning som hesten. Han fortsatte opover fjeldsiden, og efter en stunds
forløp hørte han mændene skyte efter hesten, naturligvis i den troen, at
han fremdeles sat paa hesteryggen. Han var nu utenfor fare, og begav sig
paa vei til den nærmeste station, Horseshoe, som laa 25 miles mot
nordvest.
Træt, utmattet og sulten naadde han stationen like før daggry; men da
man straks gik igang med at ruste ut en ekspedition for at lete efter
banden, sprang han atter i sadelen og fulgte med. Man naadde frem til
hytten utover formiddagen; men fuglene var forlængst fløiet, og der Var
intet spor, som kunde følges. Det eneste minde, som de hadde latt efter
sig, var en nykastet grav, hvori de hadde lagt kameraten, som var faldt
for Bills velrettede revolverkule.


Speider i borgerkrigen.

Sommeren 1861 vendte Bill Cody tilbake til Leavenworth. Borgerkrigen
mellem Nord- og Sydstaterne var netop brutt ut, og Kansas, som laa paa
grænsen mellem Nord og Syd, var skuepladsen for nogen av de tidligste
kampene.
Bill, hvis far hadde været en av slavetilhængernes første ofre, brændte
av iver efter at komme med paa Nordstaternes side. Men da han var
familiens eneste forsørger og hans mor efterhaanden var blit svakelig,
tok hun det løftet av ham, at han ikke skulde gaa i krigen, saalænge hun
levet. Dette løftet holdt han; men da der i Kansas blev dannet et lokalt
kompani, som fik navnet «de rødbenede speidere», og som skulde ha til
opgave at forsvare staten mot røverske overfald, gik han ind i dette.
For at føre kampen ind i grænsestaterne hadde sydstatsmændene rustet ut
en hel del guerillabander, hvorav enkelte som Quantrells bande tællet
flere hundrede mand, mens andre som de berygtede James-brødres bande
bare bestod av en snes desperate banditer. Disse bander gjorde indfald
paa ubevogtede steder, plyndret banker, brændte landsbyer, røvet og
myrdet uten ringeste hensyn til krigsreglene. Quantrells bande overfaldt
saaledes engang byen Lawrence, dræpte 150 av dens borgere og forsvandt
med et stort og rikt bytte, før nordstatssoldatene kunde komme til
hjælp.
[Bilde: World Herald phot.
Buffalo Bill i speiderdragt.]
«De rødbenede speidere» blev dannet for at avverge den slags overfald og
hadde mange kampe med guerillabandene. Vaaren 1863 traadte Bill Cody
imidlertid ut av kompaniet for at tjene under regjeringen som fører og
speider for Niende Kansas kavaleriregiment. Kiowa og Comanche-indianerne
var paa krigsstien i Vest Kansas, og niende regiment blev sendt ut for
at lære dem respekt for «den store hvite høvding» i Washington. Efter en
haard kampagne, som hadde varet hele sommeren, kom Bill før jul tilbake
til Leavenworth, og hans mor døde her juleaften.
Bill var nu løst fra sit løfte, og allerede i januar 1864 meldte han sig
som frivillig til syvende Kansas regiment, kjendt under navnet
«Jennisons høkejægere». Dette regiment blev sendt til Tennessee og