Buffalo Bill: Helten Fra Prærien - 3

indlemmet i general A. J. Smiths hær, som hadde til opgave at stanse
sydstatsgeneralen Forrest, som med sine tropper var paa marsj nordover
fra Mississippi. Chefen for syvende regiment oberst Herrick, som hadde
hørt om Codys bedrifter ute paa prærien, anbefalte general Smith at opta
Bill i det korps av utvalgte mænd, som gjorde tjeneste som speidere,
spioner og depecheryttere.
General Smith lot Bill kalde ind i sit telt og forklarte ham, at det var
av yderste vigtighet for nordstatshæren at faa vite, hvor mange tropper
Forrest raadet over, hvilke stillinger de indtok, og hvordan de var
bevæbnet. Han sluttet med at spørre Bill, om han i passende forklædning
turde vaage sig ind i Forrests leir og skaffe de fornødne oplysninger.
Bill visste, at hvis han blev fanget i sydstatshærens leir, vilde han
øieblikkelig bli hængt som spion; men han visste ogsaa, at han ikke
kunde yde sit land nogen større tjeneste end at skaffe disse
oplysninger. Han paatok sig derfor det farlige hverv.
Mens han endnu opholdt sig i generalens telt, blev en sydstatsspion, som
netop var grepet, bragt ind for at underkastes forhør. Bill gjenkjendte
i spionen en mand fra Kansas, som han i guttedagene ofte hadde set. En
tanke løp ham gjennem hodet. Saasnart spionen var blit undersøkt og ført
bort til militærfængslet, pekte Bill paa de karter og dokumenter, som
man hadde fundet paa manden, og sa:
-- Hvis De vil forandre disse papirene, hr. general, saa de blir
værdiløse, kan jeg kanske vinde general Forrests gunst, naar jeg
overleverer ham dem.
General Smith syntes, at planen var udmerket, og forklædt som bondegut
begav Bill sig paa vei til sydstatshærens leir. Da han efter mange
oplevelser naadde frem i nærheten av leiren, blev han stanset av
forpostene. Han forklarte, at han hadde hemmelige meddelelser til
general Forrest, og blev under bevogtning ført frem for den berømte
kavalerigeneral.
Forrest, som var søn av fattige forældre og aldrig hadde lært at skrive
endog bare nogenlunde korrekt, hadde ved sin enestaaende dygtighet og
dristighet svunget sig op til at bli en av Sydstaternes største ledere.
Han var en mand, som hadde gaat livets haarde skole, og han var ikke let
at narre. Hans ørneblik syntes at gjennembore den unge bondegutten, og
Bill forstod, at han ikke kunde vente nogen medlidenhet, hvis hans
planer blev gjennemskuet.
Men Bill skjøt hjertet op i livet og rakte general Forrest de
forfalskede dokumenter. Han avleverte samtidig en historie om, at
spionen fra Kansas var en barndomsven av ham og hadde betrodd ham det
hverv at bringe disse karter og papirer til Forrest, da der endnu var
forskjellige oplysninger, som han maatte skaffe angaaende general Smiths
hær, og som spionen senere selv vilde overbringe. General Forrest saa
skarpt paa Bill og sa:
-- Hvorfor gik du ind paa at bringe mig disse papirene?
Bill slog undselig blikket ned og stammet: Jeg tænkte, hr. general, at
hvis jeg gjorde Dem denne tjenesten, kunde de kanske finde bruk for mig
i speiderkorpset Deres.
Dette naive svar avledet tildels general Forrests mistanke, men han
krydsforhørte endnu en tid Bill og spurte ham ut om alt mulig. Tilsist
syntes han dog overbevist om den unge mands ærlighet og sendte ham over
til speidernes kvarter, idet han lovet at gjøre bruk av ham, saa snart
der bød sig en leilighet.
Det var netop dette Bill ønsket. I de følgende dager drev han omkring i
leiren og brukte sine øine og ører. Han fandt tilslut ut, hvor mange
tropper Forrest raadet over, hvordan de var utrustet og hvor de skulde
hen. Men da der var gaat en tre-fire dager, begyndte han at bli urolig.
Han hadde nu faat alle oplysninger, han ønsket og længtet bare efter, at
Forrest skulde sende ham ut som spion, saa han kunde komme tilbake til
nordstatshæren og avlægge rapport til general Smith.
Forrest hadde imidlertid ingen hast med at prøve evnene hans. Kanske den
kloke ryttergeneral endnu ikke var helt overbevist om, at det forholdt
sig rigtig med den naive bondegutten, som vilde være speider. Bill
overveiet, om han skulde snike sig ut av leiren i al hemmelighet, men
dette var lettere tænkt end gjort. Forrest holdt streng orden og
disciplin blandt sine tropper, og leiren var omhyggelig bevogtet.
Men pludselig hændte der noget, som gjorde en ende paa Bills
ubeslutsomhet. En morgen, da han drev omkring i leiren, saa han en mand
gaa ind i general Forrests telt. Idet manden løftet op teltdøren,
kjendte Bill ham igjen. Det var spionen fra Kansas, som paa en eller
anden maate maatte ha sluppet væk fra general Smith og nu var kommet for
at avgi beretning til Forrest. Bill visste, at i løpet av fem minuter
vilde han være opdaget; hvis han ikke kunde slippe væk straks, var
galgen ham viss.
Han fik i en fart hesten sin sadlet og red hen mot forpostene. IÂ den ene
haand holdt han et brev, som han uavbrutt stirret paa, som om han ikke
var ganske sikker paa adressen. Denne list lykkedes. Forpostene trodde,
at det var en depecherytter, og han blev ikke stanset, før han naadde
den ytterste vedetlinje.
Da hørtes pludselig trampende lyd av fremstormende hester bak ham,
et rop og et skud. Bill var opdaget, men han var ikke fanget. Paa
indianervis kastet han sig langs siden av sin hest med bare den ene
foten i stigbøilen, og forposten, som i det samme fyrte paa ham,
opnaadde bare at streife ham i skulderen. En regn av kuler kom susende
efter ham. Bills hat blev skutt av hodet paa ham, en anden kule klippet
hans ene stigbøile over, og hesten blev let saaret.
En sydstatsspeider, som vendte tilbake fra en rekognoscering, kom
tilsyne paa veien like foran ham. Begge fyrte samtidig. Sydstatsmandens
hest steilet og faldt, mens Bill galoperte videre.
Endnu en tid fortsattes det vilde ridt, men Bill holdt sine forfølgere
stangen. Endelig støtte han paa et kompani blænkere av nordstatshæren og
var nu i sikkerhet. Da han naadde leiren og meldte sin ankomst, kjendte
generalen ham ikke igjen i hans forklædning. Men da Bill gav sig
tilkjende og avla sin rapport, høstet han stor ros av generalen, hans
dristige færd blev snart kjendt av hele hæren, og han blev gjenstand for
stor beundring.
I slaget ved Tulepo en tid efter fik general Smith imidlertid et indtryk
av Bill Cody, som tildels slettet ut hans beundring for den unge
speider. Nordstatshæren hadde besat et høidedrag og avventet her
Forrests angrep. General Smith, i hvis følge Bill befandt sig, red frem
og tilbake langs de utstrakte brystvern, som beskyttet hans tropper og
formanet dem til ikke at fyre, før de kunde være sikre paa, at hver kule
vilde finde sin mand. Da angriperne endelig kom tilstrækkelig nær, og
kulene begyndte at suse, red Bill bak et eketræ. Under kampene med
indianerne hadde han lært at det gjaldt at søke den bedste dækning mot
fiendens ild, og han mente, at den samme regel maatte gjælde her.
Men general Smith, som hadde set Bill forsvinde bak træet i farens
stund, opfattet det som et tegn paa feighet. Da Forrests angrep var
slaat tilbake, fik Bill ordre til at melde sig i generalens telt.
-- Unge mand, sa general Smith. De blev mig anbefalt, fordi De hadde tat
del i mange kampe mot indianerne. Hvad bestilte De bak det træet?
-- Det er den maaten, som vi kjæmper med indianerne paa, svarte Bill.
Vi maa søke dækning, hvor vi kan finde den.
Men general Smith, som ikke hadde noget kjendskap til den særlige
taktik, som benyttedes i indianerkampene, fæstet ikke helt lit til ham.
Det varte hele tolv aar, inden han blev overbevist om, hvor uretfærdig
hans mistanke mot den unge speider hadde været.
Efter slaget ved Tulepo blev Smiths kavaleri sendt til Missouri, senere
til Kansas og Arkansas, hvor Bill tok del i mange kampe, og som speider
og depecherytter for generalene McNeil, Blunt og Pleasanton ydet
nordstatstroppene uvurderlige tjenester.
[Bilde: Slagscene fra borgerkrigen.]
General Smith saa Bill først igjen i 1876, da han i spidsen for syvende
kavaleriregiment blev sendt ut mot Kiowa- og Comancheindianerne. Bill
deltok i ekspeditionen som speider, men Smith kjendte ham ikke igjen.
En dag, da hovedkolonnen hadde gjort holdt for at vande hestene, blev
fortroppen, hvortil general Smith og hans stab hadde sluttet sig,
overfaldt av en indianerstyrke, som tællet opimot 400 mand. Skjønt
fortroppen befandt sig like i nærheten av en stor kløft, gav general
Smith ordre til retræt for at naa tilbake til hovedkolonnen. Bill, som
forstod, at den lille rytteravdeling under en kamp i aapen mark vilde
bli oprevet og tilintetgjort, red bort til generalen og sa:
-- Hr. general, gi Deres mænd ordre til at sitte av og søke dækning i
kløften. Saa kan De slaa indianerne tilbake. Men hvis De forsøker at
trække Dem tilbake til kolonnen, vil De og alle Deres mænd bli skutt
ned, før dere har retirert en mil.
General Smith indsaa det fornuftige i denne plan og beordret sine mænd
ind i kløften, hvis høie vægger tjente dem som brystvern. Her slog de
indianernes angrep tilbake, indtil hovedkolonnen, som hadde hørt
skytningen, kom dem til hjælp og drev rødhudene paa flugt. Om kvelden
blev Bill kaldt ind i general Smiths telt, og generalen sa:
-- Det var en udmerket idé, den som De gav mig. Den taktikken, som
anvendes i indianerkampene, er ny for mig. Jeg skjønner, at hvis min
første ordre var blit utført, vilde ingen av os ha naadd levende tilbake
til hovedkolonnen.
-- Hr. general, svarte Bill, husker De slaget ved Tulepo?
-- Om jeg husker det! svarte general Smith med selvfølelse i stemmen;
jeg førte overkommandoen i det slaget.
-- Husker De, fortsatte Bill, den unge gutten, som søkte dækning bak et
træ, og som De senere sendte bud efter for at høre, hvorfor han gjorde
det?
-- Er De virkelig den gutten, som utspeidet Forrests hær for mig? spurte
general Smith forbauset. Jeg har ofte undret mig over, hvor De var blit
av. Hvad har De bestilt siden krigen?
Bill fortalte, hvorledes han i 1865 var draget vestover som speider for
general Sherman og uavbrutt hadde gjort speidertjeneste siden. General
Smith var glad over at ha faat ham tilbake og gjorde ham til chef for
sit speiderkorps, saa længe felttoget varte.


Fredspipe og tomahawk.

I de 25 aarene fra borgerkrigens slutning til kampen ved Wounded Knee,
da indianernes sidste motstand blev slaat ned, deltok Bill Cody i en
lang række av felttog mot rødhudene. Indimellem hadde han mange ting at
vareta; han var bøffeljæger, hoteleier, postkjører, landspekulant o.s.v.
Men hver gang indianerne gik paa krigsstien, lot Bill alt andet ligge og
stillet sine evner som fører og speider til regjeringens raadighet.
Høsten 1865 blev general Sherman sendt til grænsestatene i vest for at
forhandle med indianerne og om mulig avslutte varige fredstraktater med
dem. Sherman var en av borgerkrigens mest berømte generaler og hadde
gjennem sin «marsj til havet» bidraget paa avgjørende maate til
Nordstaternes seier. Han var ledsaget av en større stab officerer og
civile embedsmænd og eskortertes av en eskadron kavaleri og av tredve
speidere og depecheryttere. Blandt de sidste var Bill Cody.
[Bilde: Comanche-indianere slaar telt.]
De første stammer, som general Sherman ønsket at forhandle med, var
Kiowa- og Comanche-indianerne i den sydvestlige del av Kansas. De
holdt dengang til i Council Springs, 65 mil fra fort Zarrah ved
Arkansas-floden, hvortil general Sherman ankom utpaa høsten. For at
kunne tilbakelægge veien til Council Springs, som gik gjennem den flate
og øde prærie, paa én dag, gav generalen ordre til, at marsjen skulde
paabegyndes klokken 2 om natten.
Speidernes leder Dick Curtis hadde beregnet, at turen skulde ta tolv
timer. Men klokken blev 2 om eftermiddagen, og endnu saa man ikke noget
til Council Springs eller til indianerne. En ung officer kom
tilfældigvis til at ride ved siden av Bill Cody og spurte ham i
samtalens løp, naar de vel kunde vente at være i Council Springs.
-- Hvis vi vedblir at ride i denne retningen, kommer vi aldrig dit,
svarte Bill.
-- Hvorfor har De ikke underrettet generalen om det? spurte officeren.
Bill forklarte, at Curtis og ikke han selv var ekspeditionens fører; men
officeren red bort til Sherman og meddelte ham, at de hadde slaat ind i
en feilagtig retning. Generalen kommanderte straks holdt og kaldte alle
speiderne til sig. Han spurte Curtis, om han kunde vise ham paa kartet,
hvor de nu befandt sig; men Curtis svarte aapenhjertig, at kartet var
forældet, og at prærien i den grad var blottet for landemerker, at han
hadde vanskelig for at orientere sig. Generalen saa paa Bill og sa:
-- Er der nogen anden her, som kjender veien?
-- Ja, hr. general, svarte Bill. Jeg vet, hvor Council Springs ligger.
-- Hvor langt er det dit og i hvilken retning ligger det?
-- Omtrent 12 mil ret syd, lød svaret.
Bill fik nu ordre til at ride ved siden av general Sherman, og efter
etpar timers ridt kom indianernes store leir isigte. Da rødhudene
opdaget de hvite, blev der stort røre i leiren. Talrike krigere sprang
op paa hestene sine og galoperte gjestene imøte. Tilslut var der mindst
1000 beredne indianere foran den lille hvite trop. Sherman begyndte at
bli betænkelig, men Bill sa:
-- De har git fredstegnet; de kommer uten vaaben.
Generalen og hans følge red langsomt frem mot rødhudene og blev mottat
av høvdingene Satanta, Enslig-Ulv, Sparkende-Fugl og andre. Dick Curtis,
som behersket de forskjellige stammers sprog til fuldkommenhet, fungerte
som tolk og præsenterte de hvite og røde høvdingene for hverandre.
Indianerne, som iforveien var underrettet om besøket, hadde forberedt en
stor fest for sine gjester. En slags tronhimmel var blit reist av
garvede bøffelhuder over teltpæler, og under tronhimmelen hadde de av
skind laget bløte sæter for generalen og hans stab. Over et baal i
nærheten blev der stekt kjøt av bøfler, antiloper og andet vildt, og
indianerne hadde endog anskaffet tintallerkener, hvorpaa kjøttet skulde
serveres, og tinkopper til kaffen. Desværre var indianerkonene gaat saa
vidt i sin renslighet, at de hadde latt efter sig store stykker sæpe i
koppenes kanter og hjørner; men gjestene var gode diplomater og lot sig
ikke merke med noget.
Det var et broget og paa sit vis storslaat skue, som foldet sig ut for
general Sherman og hans følge. Den store leiren med telt ved telt, saa
langt øiet kunde se; ildstedene, hvor kvindene tilberedte maten, lekende
barn, halvvilde hunder og hundreder av kobberrøde krigere, som tumlet
sig paa sine usadlede hester. Under tronhimmelen de gamle høvdingene med
sit ørneblik og sin næsten kongelige værdighet, sittende tause ved siden
av sine hvite gjester, mens unge indianerpiker i festlige dragter av
fint, bløtt hjorteskind, utbrodert med mangefarvede pindsvinpigger, bar
maten om.
[Bilde: Ung indianerpike.]
Da maaltidet var slut, gik fredspipen rundt, og Satanta reiste sig og
holdt en tale til gjestene. Indianerne har altid været kjendt for sin
store veltalenhet, og Satanta begyndte sin tale med disse maleriske ord:
-- Mine store hvite brødre! Jeg byr eder velkommen i min leir og blandt
mit folk. IÂ kan hvile eder i sikkerhet uten tanke paa frygt; ti vore
hjerter er nu gode imot eder, fordi vi haaber, at de ord I har at si os,
vil vække vor glæde over, at I er kommet. Vi vet, at I er kommet en lang
vei for at besøke os, og jeg føler, at I bringer gaver med til os, som
vil fryde mit folks hjerter. Jeg vet, at I maa være meget trætte, og da
jeg ser, at eders telter nu er reist, vil det glæde os at følge eder
over til eders leir, hvor I kan hvile og sove ut. Jeg har til eders
telter sendt det mest utsøkte kjøt av unge bøfler, hjorter og antiloper,
og hvis der er andet i min leir, som vil gjøre eders hjerter glade, vil
det glæde mig at sende eder det . . .
General Sherman trykket Satantas haand, da den gamle høvdingen hadde
endt sin tale, og svarte:
-- Min røde bror! Eders vakre og romantiske mottagelse har rørt mit og
mine venners hjerter paa det dypeste. Vi takker eder paa det
hjerteligste derfor. Naar vi har hvilt og sovet ut i eders vilde
prærieby, er det vort ønske at samles til raadslagning med de her
fremmøtte høvdinger og krigere . . .
Raadslagningen tok sin begyndelse næste formiddag og varte i tre dager.
Der blev sluttet en høitidelig overenskomst med Satanta, som mot visse
ydelser lovet ikke at angripe de hvite, og Sherman drog videre til Bent
Fort i Colorado, hvor han efter to dagers raadslagning sluttet en
lignende avtale med indianerne der. Han fortsatte sin fredsmission til
Wyoming og Nebraska, og Bill Cody var hans fører paa hele turen.
Da general Sherman kom tilbake til Leavenworth i Kansas, tok han avsked
med Bill og takket ham for de tjenester, han hadde ydet ham. Han
meddelte samtidig, at Bill for den tiden, han hadde tjent som fører,
vilde faa utbetalt 150 dollars pr. maaned og en ekstrabelønning paa 2000
dollars. Han lovet desuten, at han skulde anbefale Bill til general
Sheridan, som vilde faa overkommandoen paa vestgrænsen under de kampene,
som tiltrods for de netop avsluttede fredstraktater kunde ventes med
indianerne.
Det varte imidlertid flere aar, før Bill traadte i general Sheridans
tjeneste. Han giftet sig med en smuk pike fra St. Louis, og hun tok det
løftet av ham, at han skulde opgi det farlige liv paa prærien. Bill var
nu en kort tid hoteleier i Leavenworth, blev senere bøffeljæger og var
ogsaa med paa at anlægge en by paa prærien, som fik det straalende navn:
Rom. Bill var saa sikker paa denne byens fremtid, at han skrev til sin
kone, at han i løpet av ganske kort tid vilde bli millionær. Men heller
ikke det nye Rom blev bygget paa én dag -- der blev idetheletat ikke
bygget svært meget, før det altsammen blev revet ned igjen, og Bill
maatte atter søke tilbake til sin gamle haandtering som fører og
speider.
Merkelig nok blev det Kiowa- og Comanche-indianerne, som Bill fik sit
første alvorlige sammenstøt med, efterat han paany hadde traadt i
regjeringens tjeneste. Han var dengang speider i fort Larned, hvor der
laa en mindre troppeavdeling paa to kompanier infanteri og en eskadron
kavaleri. I nærheten av fortet hadde Satanta, Enslig-Ulv, Sittamore,
Sparkende-Fugl og andre høvdinger slaat sig ned med et stort antal
krigere. De befandt sig endnu ikke paa krigsstien, men optraadte
uforskammet og utæskende overfor de hvite og ventet bare paa en
anledning til at begynde fiendtlighetene.
En dag i august maaned 1868, da Bill hadde eskortert general Hazen fra
fort Larned til fort Zarrah og befandt sig paa hjemveien, blev han
stanset av halvhundrede indianere ved Paronce Rock. De kom galoperende
mot ham; idet de strakte hænderne frem og ropte: How! Bill saa, at de
hadde krigsmalingen paa; men da de syntes at være saa ivrige efter at
faa si pent goddag, rakte han ogsaa haanden frem. IÂ det samme grep en av
de røde krigerne ham om haandleddet og rev ham med et ryk ned av sadlen.
Revolveren og geværet blev tat fra ham, og en av rødhudene tilføiet ham
med sin tomahawk et slag i hodet, saa Bill holdt paa at stupe til
jorden.
Indianerne gjorde det imidlertid ikke av med ham paa stedet; men førte
ham under piskeslag og alle slags forhaanelser til leiren, hvor han
straks blev ført frem for Satanta. Da Bill sidst hadde staat overfor den
gamle høvdingen, var det som en hædret gjest i general Shermans følge.
Nu stod han der som fange og ventet hvert øieblik at se signalet bli git
til den smertefulde tortur, som skulde gaa forut for døden.
Men gamle, kloke Satanta vilde først ha nogen oplysninger av sin fange,
før han sendte ham til de lykkelige jagtmarker. Raadsnar som altid
fattet Bill haab paany. Da Satanta spurte ham, hvor han hadde været,
erindret han pludselig, at rødhudene hadde faat løfte paa en kvægdrift,
som imidlertid ikke var blit sendt dem. Han svarte derfor, at han hadde
været ute og lett efter denne driften, og at general Hazen hadde sendt
ham iforveien for at meddele Satanta, at kvæget nu var paa vei til
leiren hans. Indianerne hadde i lang tid været uten ferskt kjøt, og de
blev derfor behagelig overrasket. Satanta spurte om der var soldater med
driften, og fik et bekræftende svar.
Da Bill skjønte, at indianerne fæstet lit til historiene hans, blev han
dristigere. Han spurte i en krænket tone, hvorfor de unge krigerne hadde
behandlet ham saa brutalt. Satanta, der som diplomat ikke stod tilbake
for nogen, svarte, at det hele var en spøk, og at hans unge krigere bare
hadde villet stille Bills mod paa prøve. Han gav ordre til at den hvite
mand skulde faa vaabnene sine tilbake, og efterat ha raadført sig med de
andre høvdingene spurte han, om Bill vilde hente kvæget til dem. Bill
erklærte, at det var netop det, som general Hazen hadde git ham ordre
til, og et øieblik efter red han som en fri mand ut av leiren.
Nogen av indianerne var imidlertid blit mistænksomme og fulgte efter
ham. Bill red først i den retningen, hvorfra kvæget kunde ventes; men da
han var kommet ned en høi bakke, som skjulte ham for rødhudene, satte
han kursen mot fort Larned. Han hadde faat et godt forsprang, før
indianerne atter fik øie paa ham; men da de forstod, at han virkelig
hadde ført dem bak lyset, og at kvæget, han hadde lovet dem, bare
eksisterte i hans egen indbildning, begyndte de en skarp forfølgelse og
vandt hurtig ind paa ham.
De forreste av indianerne var bare et kort stykke bak Bill, da han red
over Pawnee-floden; men paa den andre siden av vadestedet støtte han til
alt held paa en avdeling soldater fra fortet. De la sig nu i bakhold, og
da rødhudene kom sprængende, blev de mottat av en kuleregn, som dræpte
et par stykker av dem og saaret nogen flere. Efter at ha skalpert de
dræpte indianerne -- for de hvite var dengang likesaa ivrige efter at ta
skalper som de røde -- begav Bill og soldatene sig til fortet, hvor alle
troppene var blit kaldt under vaaben i paavente av et almindelig angrep.
[Bilde: Bill forfølges av indianerne.]
General Sheridan, som under borgerkrigen hadde vundet ry som Amerikas
dristigste og dygtigste ryttergeneral, opholdt sig dengang i fort Hayes.
Da han førte overbefalingen paa vestgrænsen, var det av største
vigtighet, at der blev bragt ham efterretning om Satantas fiendtlige
hensigter; men ingen av speiderne i fort Larned hadde lyst til at gjøre
den 65 miles lange turen midt om natten og gjennem et distrikt, hvor det
vrimlet av fiendtlige indianere. Skjønt Bill netop var kommet tilbake
fra et ridt paa 140 miles og var dygtig træt av baade strabadsene og den
brutale behandling, som han hadde været gjenstand for fra indianernes
side, tilbød han sig dog som frivillig.
Klokken ti om kvelden red han fra fort Larned, og ved daggry næste
morgen var han fremme. Han var underveis blit kastet av hesten, da den
snublet i et præriehund-hul, og senere kom han i mørket ind i en flok
indianere; men han slap heldig fra begge disse eventyrene og overgav
general Sheridan depechene i god behold. Sheridan vilde gjerne ha sendt
bud om indianerurolighetene til fort Dodge, 95 miles syd for fort Hayes.
Men da flere kurerer i den sidste tid var blit dræpt paa denne ruten,
var det ham umulig at faa nogen av sine egne speidere til at paata sig
hvervet.
Bill tilbød sig atter som frivillig og efter nogen faa timers rast
fortsatte han sit ridt til fort Dodge. Med bare en times ophold
underveis, da han skiftet hest, naadde han sit bestemmelsessted.
Kommandanten i fort Dodge befandt sig i samme forlegenhet som general
Sheridan, idet han nemlig gjerne vilde faa sendt depecher til fort
Larned, men ikke kunde faa nogen til at gjøre turen. Fort Larned var
Bills hjemstation, og for tredje gang tilbød han sig som frivillig.
Kommandanten hadde ingen hest at overlate ham, men laante ham et muldyr.
Turen gik godt de første 30 milene; men da Bill skulde vande muldyret i
Coon Creek, rendte det fra ham, og han maatte vandre tilfots resten av
veien, 35 miles omtrent.
Endnu var imidlertid ikke Bills kurerridt tilende. Da han kom til fort
Larned, var general Hazen netop vendt tilbake fra fort Harker og hadde
vigtige efterretninger med sig til general Sheridan. Bill hadde nu redet
saa længe, at han gjerne vilde sætte en ny rekord, og han anmodet derfor
om at maatte bli sendt avsted med depechene til Sheridan. General Hazen
gav beredvillig sin tilladelse, og samme kvelden begav Bill sig atter
paa vei til fort Hayes.
Da han næste morgen naadde fortet, mottok Sheridan ham med den største
forbauselse. I virkeligheten var det -- som Sheridan ogsaa fremhæver i
sine erindringer -- en ganske enestaaende præstation, som unge Cody
hadde utført. Han hadde i løpet av 58 timer redet og gaat 365 miles, for
størsteparten om natten og gjennem et vanskelig og farlig terræng, hvor
han bestandig maatte være paa utkik efter indianerne.
General Sheridan var saa tilfreds med Bills tjeneste, at han beholdt
ham, indtil det berømte femte kavaleriregiment kom til fort Hayes,
da Bill blev utnævnt til chef for dette regiments speidere. Efter
forskjellige ekspeditioner mot indianerne mellem Republican- og
Canadianflodene, blev Bill forfremmet til chef for alle speiderne i
departementet Platte. Han utførte i denne egenskap utallige bedrifter;
vi skal i et følgende kapitel fortælle om et par av de mest berømte.
[Bilde: Copyr. Underwood & Underwood.
Sioux-indianere før jagten.]


Bøffeljagt paa prærien.

Det var som bøffeljæger i Union Pacific-banens tjeneste, at Bill Cody
erhvervet sig det navn, under hvilket han senere blev verdensberømt --
Buffalo Bill.
I borgerkrigens sidste aar var trangen til en hurtigere og sikrere
forbindelse mellem østens og vestens Amerika endelig blit saa stor,
at man hadde tat fat paa det vældige projekt at bygge en jernbane
tvers gjennem det øde og ubebodde land fra Missourifloden til
Stillehavskysten. Arbeidet blev oprindelig paabegyndt fra California;
men Union Pacific-banen, som hadde sit utgangspunkt i Omaha, Nebraska,
var det, som utførte den langt overveiende del av arbeidet.
I 1867 var U.P.-banen, som den i almindelighet kaldtes, naadd ut i
hjertet av de store præriene. Her beitet endnu bøflene i umaadelige
drifter -- general Sherman beregnet i 1865 deres antal fra
Missourifloden til Klippebergene til 9 millioner -- fra anden side er
tallet blit sat saa høit som til 12 millioner. Med bøffeldriftene fulgte
indianerne, og jernbanearbeiderne maatte altid ha geværet parat, da det
hørte til dagens orden, at snart den ene og snart den anden avdeling
blev overfaldt av rødhudene.
[Bilde: Efter Rosa Bonheurs maleri.
Indianere paa bøffeljagt.]
Skjønt det vrimlet av vildt paa prærien, satte indianerne en stopper for
al jagt undtagen i jernbanens umiddelbare nærhet. Arbeiderne maatte
derfor ofte leve av tørket kjøt, og derover hersket der almindelig
utilfredshet. Bill Cody, som var speider i fort Hayes, hadde allerede
dengang vundet ry som en dristig og erfaren bøffeljæger. U.P.-banens
entreprenører tilbød ham en meget fordelagtig stilling som jæger for
selskapet, og da det ikke mindst var av vigtighet for regjeringen at faa
jernbanen bygget hurtigst mulig, fik han lov til for en tid at træ ut av
hæren.
Bill fik den betragtelige løn av 500 dollars om maaneden, og hans eneste
arbeide bestod i at skyte bøfler. Men det var et farlig arbeide. Han
maatte altid være paa post mot indianerne og hadde utallige kampe at
bestaa med dem. Troppene, som bevogtet jernbanelinjen, hadde ordre til
at ile ham tilhjælp, saasnart de saa røksignaler stige op i den retning,
hvori han var redet ut. Men de kom ofte for sent, og ikke mindre end fem
av hans mænd blev dræpt i den tiden, da han var jæger for U.P.-banen.
Selv slap han som vanlig uskadt fra de mest haarreisende eventyr.
Ingen kunde maale sig med Bill som bøffeljæger. Han var en av de beste