Le scarabée d'or - 4

manqué l'endroit par suite de la bêtise de Jupiter, qui laissa tomber
le scarabée par l'œil droit du crâne au lieu de le laisser filer par
l'œil gauche.
--Précisément. Cette méprise faisait une différence de deux pouces
et demi environ relativement _à la balle_, c'est-à-dire à la position
de la cheville près de l'arbre; si le trésor avait été sous
l'endroit marqué par _la balle_, cette erreur eût été sans
importance, mais _la balle_ et le point le plus rapproché de l'arbre
étaient deux points ne servant qu'à établir une ligne de direction;
naturellement, l'erreur, fort minime au commencement, augmentait en
proportion de la longueur de la ligne, et, quand nous fûmes arrivés à
une distance de cinquante pieds, elle nous avait totalement dévoyés.
Sans l'idée fixe dont j'étais possédé, qu'il y avait positivement
là, quelque part, un trésor enfoui, nous aurions peut-être bien perdu
toutes nos peines.
--Mais votre emphase, vos attitudes solennelles, en balançant le
scarabée!--quelles bizarreries! Je vous croyais positivement fou. Et
pourquoi avez-vous absolument voulu laisser tomber du crâne votre
insecte, au lieu d'une balle?
--Ma foi! pour être franc, je vous avouerai que je me sentais quelque
peu vexé par vos soupçons relativement à l'état de mon esprit, et je
résolus de vous punir tranquillement, à ma manière, par un petit brin
de mystification froide. Voilà pourquoi je balançais le scarabée, et
voilà pourquoi je voulus le faire tomber du haut de l'arbre. Une
observation que vous fîtes sur son poids singulier me suggéra cette
dernière idée.
--Oui, je comprends; et maintenant il n'y a plus qu'un point qui
m'embarrasse. Que dirons-nous des squelettes trouvés dans le trou?
--Ah! c'est une question à laquelle je ne saurais pas mieux répondre
que vous. Je ne vois qu'une manière plausible de l'expliquer,--et mon
hypothèse implique une atrocité telle, que cela est horrible à
croire. Il est clair que Kidd,--si c'est bien Kidd qui a enfoui le
trésor, ce dont je ne doute pas, pour mon compte,--il est clair que
Kidd a dû se faire aider dans son travail. Mais, la besogne finie, il a
pu juger convenable de faire disparaître tous ceux qui possédaient son
secret. Deux bons coups de pioche ont peut-être suffi, pendant que ses
aides étaient encore occupés dans la fosse; il en a peut-être fallu
une douzaine.--Qui nous le dira?

[Note 1: La prononciation du mot _antennœ_ fait commettre une méprise
au nègre, qui croit qu'il est question d'étain: _Dey aint no tin in
him_. Calembour intraduisible. Le nègre parlera toujours dans une
espèce de patois anglais, que le patois nègre français n'imiterait
pas mieux que le bas normand ou le breton ne traduirait l'irlandais. En
se rappelant les orthographes figuratives de Balzac, on se fera une
idée de ce que ce moyen un peu physique peut ajouter de pittoresque et
de comique, mais j'ai dû renoncer à m'en servir, faute d'équivalent.
C. B.]
[Note 2: Calembour. _I nose_ pour _I know_.--_Je le sens_ pour _Je le
sais_.--C. B.]