文明小史 - 07

卻說馮主事家裡柴堆上，被倪二麻子點著了火，嘩剝嘩剝的著起來，登時煙燄沖天，火光四射。鄰居見馮家火起，鳴鑼告警，水龍齊集，官府也慢慢的趕來。大家竭力救護，無奈火勢已大，一時撲滅不了，延燒了好幾家，方才火熄。倪二麻子這班人，躲得沒有影兒，早已滿載而歸。
且說縣裡的大老爺，這日收了一張呈子，就是眾商家控告馮主事壓捐肥己的話，正待查究，接著馮主事家火起，便傳齊了地保鄰居，問這火起的原由。都說是他自不小心起的火，縣大老爺也不深究，並且把各商家的呈子也擱過一邊不理。陶起這乾人見裡不理他們的呈子，又因馮家房子被火燒的精光，曉得這事不妥，一不做，二不休，趁大眾齊心之時，商量定了罷市，那家開門做買賣，便去搶他的貨物，硬派著關門。那些做生意的，那個敢拗？他只得把招牌探了下來，排門上得緊緊的。
這一日，城裡街上走的人，都少了一大半。停了一日，那既導書院，又被人拆毀了好些房屋、器具，亦不知是那個去拆毀的。
縣大老爺正躺在炕上吃鴉片，門口簽稿大爺，在外邊聽得人說，曉得事情鬧得太大了，只得上去回明。縣大老爺不問別的，只問自己有處分沒有？簽稿道：「怎麼沒有？只怕就要撤任的。」
縣大老爺聽說要撤任，急得把煙槍摔下，嘩嘟一聲打破了個膠州燈的罩子，一骨碌跳下炕來，發話罵人道：「這樣大事，你為什麼不早些來報信？我的前程生生的被你們這班混帳王八蛋送掉了！我是要同你們拚命的！」簽稿由他發脾氣，一聲兒不言語。停了一會，等老爺的虎威發作完了，然後才慢慢的回道：「這樁事原來鬧得不大不小，那天眾商家的呈子進來，小的連忙送上來，沒有敢消停片刻，原曉得這事是很緊要的，那裡知道老爺並不追問，師爺也只當沒這會事，跟手就是馮家起火，還聽說是有人放的火呢？那天又問不出個來由，只索罷了。
他們商家，還道大老爺不管這事。將來一筆胡涂帳，上司查問下來，怕不把馮家放火的罪名也坐在他們身上？因此罷市，做出一種壓捐激變的樣子來，倒像老爺也合馮家一氣來壓派他們了。這事其實沒什麼難辦，只消把姓馮的申飭一頓，出出大眾的氣，所有姓馮的，要捐錢開辦學堂的話，一概不准，眾商家也就沒得話說，照常開市了。怎奈馮家又大大的有點勢力，況且馮主事已進省去了，怕不到撫院大人那裡去說些什麼。這事須得兩面顧全才好。看來老爺還得合師爺商量商量，上個通稟才是。」一席話倒提醒了縣大老爺，望了他一眼道：「看你不出，有這許多見識，講得倒也不錯，是我錯怪你了。下次有什麼事，總要早些來合我講，不要等到出了亂子再來獻計。」簽稿諾諾連聲，退了下去。縣大老爺方叫人換過煙燈，仍復躺下。
細思此事，總要和老夫子商量，起個稟稿上達層台，若是顢頇過去，只怕真個要撤任的。一面想，一面抽煙，十口瘾已過足，這才抬起身來，叫一聲「來！」伺候簽押的人，知道要手巾，早已預備好了，一大盆熱水，五六條手巾，擰成一大把，送到簽押房，一塊一塊的送上。老爺擦過臉，又有一個家人遞上了一杯濃茶，一口一口的喝完了，不覺精神陡長，說話的聲音也宏亮了。叫人去看看師爺睡覺沒有？其時已是夜裡一下鐘，家人去了半天，來回道：「師爺還沒睡覺？方才吃過稀飯，正要過瘾哩。」縣大老爺便慢慢的踱到刑名老夫子書房裡來。這位刑名老夫子，年紀五十多歲，一嘴蟹箝黃的鬍子，戴一副老光眼鏡。從炕上站了起來。恭恭敬敬讓坐，兩下談起商家罷市的事來。老夫子道：「這事晚生昨天就知道了。據晚生的愚見，不如把罪名一起卸在馮某人身上，樂得大家沒事，東翁以為何如？」縣大老爺道：「可不是？兄弟也是這個主意。就請老夫子起個稟稿便了。事不宜遲，明天就把這樁公事發出去罷。」
老夫子點點頭道：「後天發出去也好。」縣大老爺覺得放心，也不久坐，自回上房而去。次日，老夫子的稟稿起好，送到簽押房，縣大老爺看了一遍甚是妥當，蓋過公事圖章，發給書稟謄清，由申封遞過省城。這時姬撫台正在整頓學務，行文催促各屬考試出洋遊學學生，忽然接到濰縣的稟帖，大大的吃了一驚，躊躇半天，跟到文案上商量道：「胡令也實在荒唐！這樣大事，怎不早來稟我？況且這稟帖上又說得胡涂得很，聽說拆毀了堂裡的房屋器具，是什麼堂呢？莫非是教學。果然如此，這還了得！兄弟曉得濰縣南關是有個教堂的。」原來濰縣知縣所請的那位刑名老夫子，本來筆下欠通，把事情敘說不能明白，曉得姬撫台喜辦學堂，因此把既導書院改為既導學堂，又只說個「堂裡」，難怪姬撫台疑心到教堂上去。當下文案上有一位候補大老爺，有意攻訐這濰縣縣官，趁勢回道：「該令有了年紀，雖然是個老手，可惜不大管事，這樣的小事情，若是早早解散，何至商民聚眾罷市呢？據卑職等看來，他所說的『堂裡』，諒來是什麼學堂，上面還有『既導』二字，卑職到過濰縣，知道那裡有個既導書院，莫非如今改為學堂，也未可知。」姬撫台道：「話雖如此，也須委員去查查，再做道理。吾兄到過濰縣甚好，等兄弟下個札子，就煩吾兄去走一趟罷。」這位文案大老爺，卻是通班領袖，姓刁號愚生的便是。聽見撫台要委他去查，心中甚喜，就請了一個安謝委。次日束裝起行，真是輕車簡從，只帶了兩個家人。車子是歷城縣代僱的，到得濰縣，先在城外騾車店裡住下。洗了臉，吃過茶，連忙先到南關去查看教堂。列位看官，須知這位刁大老爺，濰縣是熟游之地，不用人領道的。到得南關，只見教堂好好的，有些教民在那裡聽講耶穌聖道，於是放下了一條心。順便找幾個左近的人，問他們罷市的原故，可巧遇著一個老者，便道：「這罷市的原故，原不干我們大老爺的事，總因馮主事硬派著人家捐錢，還要提那廟裡的錢，得罪了城隍老爺，受了天火燒的報應，也就不必怪他了。如今我們大老爺要肯出來作主，許人家各事免究，把捐錢的話概不提起，自然照常開市。聽說大老爺怕的是馮主事，不敢出頭，所以城裡的舖子，一直還是關著門沒開，城外舖子，是不在一起的。況且罷市已久，要真個一家不開門，不是反了嗎？因此，他們一黨的人，也就不來吵鬧了。」刁大老爺聽他說話明白，很獎勵了他幾句，別了老者，回到店中。縣官已差人拿帖子來拜過，說請刁大老爺搬到衙門裡去住。刁委員一想，他這是穩住我的意思，雖然如此，我也樂得借此合他親近些，好有個商量。主意定了，整備衣冠，坐了轎子進去。縣官盛筵相待，說了無數的恭維話，一心要來籠絡。他那知這刁委員，是個官場中第一把能手，只淡淡的回敬了兩句，而且語帶譏消，只說得那縣官喜又不是，怒又不是，一張方方的臉皮，一陣陣的紅上來，登時覺得侷促不安，話也說不響亮了。刁委員不叫他下不來台，隨又想些閒話敷衍他道：「貴治有個既導書院，如今改做了學堂，甚好甚好。撫憲還合兄弟談起，說貴治的學務，整頓得甚好。」豈知這句話，更把個縣官說得呆了，以為他是有意來挖苦我了。原來既導書院並未曾改作學堂，連掛名的匾也不曾換一塊，不過公事上面，貪圖說得好看，被這刁委員一問，只當他已經查訪著了，裝做不知來試探的，想到其間，不禁毛骨悚然。然而他到底還是個老州縣，決不坍台的，想了一想，順口應道：「可不是呢，兄弟自己捐廉，催他們紳士改為學堂，那知他們頑固得很，起初決計不肯辦，後來經兄弟苦口勸導，把撫憲的意思再三開導，紳士這才答應了，又允許那些肄業生仍舊在裡面做教習，大家覺得兄弟辦事公道，所以才一齊沒得話說。前月底剛剛議定，偏偏出了馮家的事，只得擱下緩議，兄弟是體貼撫完整頓學務的盛意，故把學堂名目先上了稟帖，也叫上頭好瞧著放心。至於書院的規模，卻還未及改換。其實這也是表面的事，只要內裡好便了。」在他的意思，以為這一個謊，總要算得八面圓到了，不料卻被刁委員早已窺破，暗暗笑道：「你何必在我面前撒謊？我是不說破你便罷了。做官的人，那個不是這樣瞞上不瞞下。你要我在撫憲面前替你說好話，等到有了那個交情再說，如今光說些空話是沒用的。這叫做『班門弄斧』 .」但他既說到這步田地，不好不應酬他，因隨便恭維了幾句，席罷各散。自此，刁委員便住在濰縣衙內。過了五日，撫憲有電報來，催他回省，這才亟亟整理行裝，對縣官略露口風，要借錢捐花樣，縣官聽得他說捐花樣，知道他願望不小，暗暗吃了一驚，說道：「這濰縣本是上中的缺分，無奈被前任做壞了，兄弟到任兩年，年年虧空，不夠開銷，但是我們交情不比尋常，老哥有這等緊要用款，兄弟怎能不量力資助呢？」說罷，便吩咐管家，向帳房師爺說請。帳房師爺把本月送刑錢兩位的修情暫時挪用，各五十兩，合成一百銀子，送給刁大老爺。家人答應聲「是」，飛奔去了，弄得刁委員倒難開口，歇了半晌，說道：「貴署既然這般窘急，兄弟此時還有法想，不勞費心了。」縣官又合他婉轉商量，求他在撫憲前吹噓，情願托人外面借款，另送二百兩，連前共是三百兩。刁委員卻情不過，只得收了，匆匆趕回省去。誰知濰縣商人打聽得省裡有委員來查辦這事，越發著急，就硬派城外各舖子，也不准開門，要做買賣時，便把他的貨物堆在街心，一齊燒燬。這風聲傳出去，嚇得那些舖子，家家閉歇，處處關門，弄得城裡各街上，三三五五都是議論這樁事。衙門裡的廚子，要想買些魚肉菜蔬，都沒買處，只得上來回明，把些年下腳的魚肉來做菜吃。
幸喜柴米還夠，一面派人鄰縣去置辦，以免日後缺乏。縣大老急的搓手頓足，叫了簽稿，請了刑名師爺，大家斟酌，想不出個法子，自己又不敢出去，恐怕被百姓毆辱。正在焦急的時候，撫憲又有電報來了。縣大老爺抽出看時，盡是碼子，趕緊導出《電報新編》，－一翻過。縣大老爺看那電報，寫的是：「濰縣商民罷市，足見該令不善辦理，著速行勸諭商民開市，若再畏葸巧避，定即嚴參！撫院印筱。」縣大老爺看完，只嚇得面如土色。此時功名要緊，說不得傳齊伺候，帶了二十名練勇，一直奔到商務公所，請了若干商人來，善言撫慰一番。果然大眾都還聽話，當天就一律開市。縣官見把這事辦妥了，又請師爺做了稟帖，上覆撫憲，以為自此前程可保的了。那知過了半月，省裡委人下來署事，依然免不了撤任，不得已只得交卸回省。
且說這後任姓錢，是一位精明強悍之員，到任後就查究這為首滋事的人，想要重辦一兩個。陶起這班人早已聞風逃走一空，只捉了幾個不相干的人，解到省裡了事。撫憲又行文下來，派各商家替馮主事蓋造房子，賠修書院，買還毀壞器具，才把這事敷衍過去。錢大老爺迎合撫憲的意思，至此方把既導書院當真改做學堂。那馮主事辦的商務學堂，也幸虧錢大老爺替他出力，撥給幾注地方罰款，才能開辦。馮主事不好出頭，另外托了一位姚舉人出來經理，請了幾位教習，索性用西文教授。
開考那天，眾商人紛紛的送兒子來考，姚舉人心中暗笑道：「要他們捐錢是要翻臉的，送兒子來考就和顏悅色了。」內中有一位糧食店裡掌櫃的，姚舉人親眼見他在既導書院裡打破了幾盞洋燈，此次也因送兒子來考，向姚舉人作了一個揖。姚舉人問他姓名，才知道他姓董名趨時，因姚舉人合他攀談，非常榮耀，本就有心結交學堂裡管事的人，因想我此番不可錯過，便一屁股在椅子上坐下，誇說這學堂怎樣的好，辦事怎樣公道，雜七雜八，亂恭維了一泡。姚舉人聽了，覺得肉麻難過，想了一想，便說道：「這學堂辦是辦得總算不錯，只可惜多了幾盞保險燈，將來倘被人家打毀了，又要地方出款賠補。」幾句話把一個董趨時說得滿面羞慚，沒趣去了。姚舉人略點點頭，也不送他，卻見他兒子還好，就取在裡面讀書，因此董趨時也沒得話說了。
不知後事如何，且聽下回分解。





第三十四回 下鄉場腐儒矜秘本 開學堂志士表同心


卻說濰縣因一番罷市，倒開成了兩個學堂。這信息傳到省中，姬撫台大喜，同幕府諸公閒談，核算通山東省已有了四十八個學堂。姬撫台立志要開滿了一百個學堂才罷。這話傳揚出去，就有好幾家做書鋪買賣的人，想因此發財，不惜重價購買教科書稿本，印行銷售，於中取利。無奈山東一隅，雖近海岸，開化較遲，那些讀書人還不甚知道編教科書的法子。恰好有十幾個人從南方來當教習的，都是江浙一帶的人，見過世面，懂得編書的法子，就有些蒙小學的課本編出，每編成一種，至少也要賣他們幾十兩銀子，刻出板來，總是銷售個罄盡，因此編書的人聲價更高了，如沒得重價給他，他斷斷不肯輕易把稿出售的。濟南府裡有些從前大書院裡出來的人，覺得自家學問甚深，通知時務，見了這些課本淺俗非凡，卻大家倒要花大價錢買去讀，心中氣憤不過。就有幾位濼源書院的高等生，幾位尚志堂的高等生，因為書院改掉了，沒有膏火錢應用，想步他們維新的後塵，覓些蠅頭微利度日，說不得花了本錢，也把那新出的教科書購辦幾種，拿出做八股時套襲成文的法子，改頭換面，做成若干種，也想去賣錢。只是字句做得太文雅了，各書鋪裡收稿的總校看不懂，不敢買他這種稿子，這班人氣極，白費工夫不算，又倒貼了本錢，萬分懊惱，更合那些維新人結了不解之仇。卻好那年山東鄉試，還有廢不盡的幾成科舉要考，這個當兒，四遠的書賈都來趕考。內中有一家開通書店，向來出賣的是文明器具圖書。開翁姓王，是一位大維新的豪傑，單名一個嵩字，表字毓生。他雖是八股出身做過幾年名秀才，只因常常出外遊學，見多識廣，知識也漸漸開通。後來學問成功，居然是位維新的領袖了。他生長的地方，正在濟寧州運河岸上，南北衝行，進省也便。再說毓生在濟寧州開了這個書鋪，總覺生意清淡，幸逢大比之年，心中想作這注買賣，也好順便進場。
合他幾位伙計商議，大家倒都贊成的，說：「我們聽說撫院大人維新得極，開了無數的學堂，我們要生意好，總要進省去做。
如今可先運些書籍去賣，將來連器具圖畫等件一總運去，就在那裡開張起來，定然勝在這裡十倍。」毓生聽了這話，甚合己意，點頭稱是。當下忙著收拾，跟手僱了一隻大船，從運河裡開去。離省城四十里水路不通，又換騾車，載書上去。早有店伙在貢院前賃定房子，毓生到那裡看時，三間房子，極其寬敞，又且校糊精緻，心上大喜。趕著叫伙計把書籍擺設起來，招牌是白竹布寫的一筆北碑鄭文恭字，筆力瘦硬的了不得，只微微有些禿。毓生看看這舖子很覺整齊，由不得自己贊道：「文明得極！文明得極！」他伙計笑道：「不管他文明不文明，只問他賺錢不賺錢。」說得毓生也不覺失笑。毓生又叫把帶來的幾種東洋圖畫掛了出來，配上兩盞保險燈，晚上照得爍亮，更覺五彩鮮明，料來這等氣象，是不會沒錢賺的。此時離場期還遠，毓生在店裡靜坐三天，抱抱佛腳，那知沒一個人上門買書，心中納悶。到第四日上，有一個秀才，穿件天青粗布的馬褂，二藍粗布的大衫，滿面皺紋，躬身曲背的踱進店來，問道：「有些什麼時務書，揀幾種給我看看？」伙計取出些《時務通考》、《政藝叢書》等類，他都說不好，又道：「總趕不上《廣治平略》、《十三經策案》、《甘四史策要》，來得簡括好查。」伙計知他外行，又拿幾部《世界通史》、《泰西通鑑》等類，哄他道：「這是外國來的好書。如今場裡問到外國的事，都有在上面。」那秀才搖搖頭道：「不能，不能！場裡也不至於問到外國的事。我只要現在的時務書，分門別類的便好。」伙計道：「那個，小店卻是沒有，只有一種《史論三萬選》，你要不要？」秀才聽了「三萬選」三字，卻合了從前《大題三萬選》的名目，心中甚喜，就叫他拿來。細看目錄，都是歷代史鑒上的事，大半不曾見過，只有《左傳》上的《鄭莊公論》等類，是曉得的。問問價錢，那伙計見他沈吟，不敢多討，只要三兩銀子一部。秀才把書一數，共計三十本，還是石印小板，合來一錢銀子一本，覺得太貴，只肯出一兩五錢。伙計取書包起，收在架上，說道：「沒得這般大的虛價，我們再談罷。」那秀才去了，又轉來道：「再加五分，如何？」伙計笑道：「咱們大來大往，也不在這三分五分上頭計較。先生要買這書時，至少二兩八錢銀子。」秀才道：「你再給我看看。」伙計沒法，只得把書又取給他。看了半天，只看目錄，還沒看到裡面選些什麼，覺他那神氣很愛這部書，卻捨不得出銀子。添來添去，添到一兩八錢銀子。
毓生坐在旁邊，看得他可憐，又且第一注買賣，合算起來，已賺了一半不止，叫伙計賣給他罷，就對他道：「這是我們初次交易，格外便宜些，拉個長主顧罷了。」秀才欣然身邊摸出一小塊銀子，是皮紙包著的，伙計取來一秤，只一兩七錢五分，還短五分銀子，合五十五個大錢。秀才那裡肯找，說我這銀子，是東家秤好的一注束呢，沒差一分，你的秤一準是老廣廣，不然，沒得這般大的。伙計道：「我這秤實是潛平，是你們本地買來的，沒得欺騙，你不信，上面還有字兒，請進來看便了。」秀才果然走到櫃檯裡，一看卻是濟南省某鋪裡制就的港平，那銀子果然只一兩七錢五分，沒得話說，盡摸袋裡，摸出來三十五個大錢，道：「我實在沒得錢了，耽一耽，下次帶來還你罷。」伙計笑道：「也罷，我們將來的交易日子長哩。你取書去便了。」毓生看他去後，罵道：「 這樣的人也要來下場，真是造孽！」誰知以後來買書的，通是合這秀才一般，見了西史上的路德，就說他是山西路閏生先生，說道：「原來他也在上面。」見了畢士馬克，又間這是什麼馬？諸如此類的笑話，不一而足。毓生忍俊不禁，把來－一記下，著了一部《濟南賣書記》，誹笑這班買書人的。這是後話慢表。
再說進場那天，王毓生把幾部有用的書籍帶進場去，那知一部也用不著，倒是那秀才賣識的《史論三萬選》有些用處，這才佩服他們守舊的人，到底揣摩純熟。頭場出來，很不得意。
二場照例進去，卻有一個策題，出在《波蘭衰亡戰史》上面，這回毓生帶著這書，頗為得意，淋漓痛快的寫了一大篇，以為舉人是捏穩在荷包裡了。場事已過，別的趕考書鋪，一齊收攤回去，硫生算算帳，自從到省城，到如今才只做了幾十兩銀子的買賣，盤纏、水腳、房飯、開銷合起來，要折一百多銀子，覺得有些不服氣，暗道：「目今濟南府的學堂林立，我不得志於考場，必得志於學堂，再住兩個月再說。」就合房東講定，減了房租一半，各種開銷也酌減了好些，預備長住，果然漸漸的有人問津，後來聲名一天大似一天，買新書的都要到開通書店，不上一月，賺足了一千銀子。其時榜已發出，毓生仍落孫山，妙在財氣甚好，也不在乎中舉。後來領出落卷，大主考批的是：「局緊機圓，功深養到，惟第二道策，語多傷時，不錄。」
原來他的第二道策，正是論的波蘭衰亡，自己最得意的，那前後頭末兩場，自己覺得不好處，偏偏主考圈了許多，方才知道下場的秘訣。正在懊惱，恰好前次買《三萬選》的秀才又來了，問有《近科狀元策》沒有？流生猜他定是中了舉順道來省的，試問問他，果然不錯，中的第十五名，這番是填親供來的。
毓生回他道：「我們不賣《狀元策》，這是要南紙鋪裡去賣的。」
那人去了，毓生查出《新科闈墨》十五名來看，原來是齊河縣人，姓黃名安瀾，那十三藝裡的笑語，更比《買書記》上多了。
只他第二場的第二道策，是一段「波」，一段「蘭」分按的。
額生看到此處，失聲一笑，把個下頦笑得脫了，骨節要掉下來了，弄到攢眉蹩鼻的，只說不出話來。幸虧他一個伙計，曉得法子，替他慢慢的托了上去。流生這才能言，叫聲「啊晴！這個痛苦，竟是被那新貴害的！果然他的福命非凡，我笑他一笑，便受這般的罪。」那伙計笑道：「王先生，你把手托住了下頦，不要又掉下來。我再說個笑話你聽聽。」
毓生果然把下頦托住。那伙計道：「你道我怎麼會醫這個下頦，也是自己嘗過滋味的。我們沂水鄉下有一位秀才先生，姓時，大家都說他方正。他自己也說，什麼席不正不坐，又說，什麼士的走路要蹌蹌，不好急走，那怕遇著雨，沒得傘，也要徐徐而行，要走直路，不好貪圖近便，走那小路。因此，人家舉他做了孝廉方正。一天正逢下雨，我撐了把傘，打從鎮上回家。可巧前面就是時先生，手裡沒撐傘，雨點在他頸脖子上直淋下去。他急了，要繞一條溝，多走半里路，他左右一看沒人，提起長衫，奮身一躍而過。後面有兩個孩子不懂竅，大聲叫道『 時先生跳溝哩！』他不防後面有人看見，心裡一驚，腳下一跳，就跌在泥坑裡，弄得渾身臭泥。我因此一笑，把個下頦笑掉了，盡力拿手一托，才托上去。因此知道這個法子。」 毓生聽他說得有趣，不由的又要笑，卻不敢大笑，因道：「我們且不管人家中舉不中舉，這濟南城裡的買賣倒還好做，我想回去把所有的書籍一起裝來，我們那副印書機器也還用得著，一並運它來在這裡做交易罷。濟寧州的地方小，也沒有多餘利息，你們看是如何？」眾伙計齊聲道：「是。」
次日，毓生一早起身回濟寧州去，不多幾日，全店搬來，果然買賣一天好似一天。毓生又會想法，把人家譯就的西文書籍，東抄西襲，作為自己譯的東文稿子印出來，人家看得佩服，就有幾位維新朋友，慕名來訪他。那天毓生起得稍遲，正在櫃檯裡洗臉擦牙，猛然見來了三位客，一位是西裝，穿一件外國呢袍子，腳蹬皮靴，帽子捏在手裡，滿頭是汗的走來。兩位是中國裝束，一色竹布長衫，夾呢馬褂，開口問道：「毓生君在家麼？」既生放下牙刷，趕忙披上夾呢袍子，走出櫃檯招呼，便問尊姓大號，在下便是王毓生。原來那三人口音微有不同，都是上海來的，懷裡取出小白紙的名片，上面盡是洋文。毓生一字也不認得，紅了臉不好問。那西裝的，彷彿知道他不懂，便說：「我姓李名漢，號悔生。」指著那兩人近：「他們是兄弟二位，姓鄭，這位號研新，是兄，那位號究新，是弟。我是從日本回來，煙台上岸的。因貴省風氣大開，要來看看學堂，上幾條學務條陳給姬中丞，要他把學堂改良。」毓生不由的肅然起敬道：「悔兄真是有志的豪傑，這樣實心教育。」那海生道：「可不是呢？我們生在這一群人的中間，總要盼望同胞發達才好。我到了貴省，同志寥寥，幸而找著研新兄弟，是浙江大學堂裡的舊同學，在貴省當過三年教員的。蒙他二位留住，才知道還是我們幾個同志有點兒熱血。只可惜他二位得了保送出洋的奏派，不日就要動身。我想住在這裡沒意思，也就要回南邊去運動運動，或者有機會去美州遊學幾年，再作道理。」毓生聽了，都是大來歷，不由得滿口恭維道：「既承悔兄看得起我，好容易光降，何不就在小店寬住幾日；也好看看學堂，做兩件存益學界的事，小弟又好叨教些外國書籍。就是飲食起居，欠文明些，不嫌褻瀆方好。」悔生道：「說那裡話？我合毓兄一見，就覺得是至親兄弟一般。四萬萬同胞，都像毓兄這樣，我們中國那裡還怕人家瓜分？既如此，我倒不忍棄毓兄而去。也是貴省的學界應該大放光明瞭。」回頭向二鄭說道：「我說，見毓兄的譯稿，就知道是北方豪傑，眼力如何？」二鄭齊聲道「是」，又附和著恭維毓生幾句，把一個書賈玉毓生抬到天上去了。不由得心癢難熬，櫃檯裡取出十兩銀票，請他們到北諸樓吃飯。李悔生道：「怎好叨擾？還是我請毓兄吃番菜去。」
毓生道：「不錯，新開的江南村番菜館，兄弟還沒有去過哩，今天正要試試他的手段如何？」悔生大喜，四人湊到江南村，揀了第二號的房間坐下。可惜時間還早，各樣的菜不齊備，四人只吃了蛤蜊湯、牛排、五香鴿子、板魚、西米補丁、咖喱雞飯。
悔生格外要了一分牛腿，呷了兩杯香擯酒。算下帳來，只須三兩多銀子。悔生搶著惠帳，誰知毓生銀子已交要櫃上，只得道謝。毓生又約悔生把行李搬來，悔生答應著分手而去。隔了兩日，果然一輛東洋車，悔生帶著行李來了。原來甚是簡便，一個外國皮包很大，一具鋪蓋很小。毓生替他安放在印書機器房的隔壁裡，說道：「小店房子很窄，不嫌簡慢，請將就住下罷。」
悔生道：「說那裡話，我是起得甚早，不怕吵鬧的。」 自此，李悔生就在開通書店住下，也合毓生出去看過幾處學堂，他都說是辦得不合法。毓生請教他辦學堂的法子，他便在皮包裡取出一大樹章程來，都是南邊學堂裡的。他道：「這些章程有好有不好，我想揀擇一遍，匯攏起來，做個簡明章程。」毓生稱是。一天，毓生在朋友處得著一部必達慢的《商業歷史》，恰好是英文，要請他翻譯，他看了半天道：「這部書沒有什麼道理，上海已有人譯過了，不久就要出書的，勸你不必做這買賣。」
既生道：「這是部什麼書，我還不曉得名目，請悔兄指教。」
悔生又把那書簿面看了半天，說了幾句洋話道，就是這書的名字，照這文譯出來。毓生道：「可是《商業歷史》？」悔生道：「不錯，不錯，這是英國人著的。」 毓生只道他曉得英人必達漫所著，也就不往下追究了。既然上海已譯，也自不肯徒費資本。過了些時，悔生合毓生商量，想要開個小學堂，請幾位西文教習在內教課，預備收人家十兩銀子一月，供給飯食。兩人私下算計，只須收到一百二十位學生，已有很大一筆出息。
流生覺得有利可沾，滿口應允。
不知後事如何，且聽下回分解。




第三十五回 謁撫院書生受氣 遇貴人會黨行兇


卻說李悔生要開學堂，毓生也覺得這注生意好做，悔生請他付六百銀子寄到東洋去置辦儀器，毓生不肯，道：「我們且收齊了學生，這個可以慢慢置備的。」悔生見他銀錢上看得重，未免語含譏諷，自此兩人就意見不合起來。可巧那天店中伙計約會了出去吃館子，只剩了王、李二人在店中。毓生急急的要去出恭，托悔生暫時照應店面。忽然文會堂送到一注書帳，是三百兩頭一張票子，悔生連忙收下，代寫收條，付與來人去了。
他見毓生尚未出完恭，袖了這張票子便走。毓生出來不見了悔生，只道他近處走走，那知左等也不來，右等也不來。天色將晚，店伙全回，還不見悔生到來，很覺有些疑心。查點各物，不曾少了一件。開櫃把銀錢點點，也沒少了一分。心中詫異，開出他的皮包，卻沒有多餘的衣物，只幾件單洋布衣衫，被褥雖然華麗，也不過是洋緞的。總覺放心不下，又想不出個緣故。
及至節下算帳，才曉得文會堂一注書帳，被他拐騙了去，後悔不迭。自此毓生也不大敢合維新人來往了，見了面都是淡淡的敷衍。自己卻還有志想創辦那個學堂，關上門做了一天的稟帖，好容易做完了，說得很為懇切，退自投入撫院，頗蒙姬撫台賞識，請他去見。毓生本是個歲貢，有候選訓導之職，當下頂冠束帶著扮起來，僱了一乘小轎，抬到儀門口下轎，沒得一人招接。毓生拿了個手本，一直闖進去，卻被把門人擋住道：「你是什麼人，敢往裡面直闖！」毓生道：「 我叫王材，是你們大人請我來的。」把門人大模大樣的說道：「你為什麼不在官所上候傳？這時大人會著藩台大人哩，那有工夫見你？」毓生不答應，硬要往裡走，把門人那裡敢放他進去。二人正在爭論，被裡面的執帖大爺聽見了，出來吆喝，額生說明來的原故，把手本交他去回。執帖大爺眼睛望著天說道：「大人今日有公事，不見客，你請明早來罷。」毓生受了這種悶氣，不免有些動怒，只得回到店中。路上聽得那來往的人議論道：「他不過是個書店掌櫃的，有多大身份，就想去見撫台大人，果然見不到回來了。」毓生更加氣憤。到了店裡，開發轎錢，那轎夫定要雙倍。
毓生罵了他們幾句，他們就回嘴道：「你老爺是合撫台大人有來往的，用不著在俺們小人頭上算計這一點點。」說得毓生滿面羞慚，只得如數給他，卻回到屋裡，拍桌大罵道：「中國的官這般沒信實，還不如外國的道掰哩。」一個伙計嘴快，搶著說道：「掌櫃的，這話錯了。難道你認得外國的道搿哩？」毓生也覺好笑，不由的心頭火發，長篇闊論，寫上一封信，托人刻在報上，方才平了氣。隔了幾日，稟帖批下來，准其借崇福寺的房子開辦學堂。原來這崇福寺是從前先皇爺南巡駐曄的所在，統共有整百間房子，那裡面的大和尚手面極闊，很認得些京裡的王爺貝子爺，就是在濟南城裡，也就橫行得極，沒有人敢在太歲頭上動土的。王毓生不知就裡，找到了這個好主兒，捏了姬撫台批的這張憑據，就去與崇福寺的大和尚商量。在客堂裡坐了半天，大和尚才慢慢的踱出來，在下面太史椅上坐下。
侍者送上手巾，接連擦了幾把，然後開言，問施主貴姓，來到敝剎，莫非有什麼懺事要做麼？王流生通過姓名，回稱並非為懺事而來，只因我們同志要開一個學堂，撫台大人批准了，叫借寶寺後面一席空房子，作為學舍，萬望大和尚允了，便好開學。那大和尚嘻開大嘴，就如彌勒佛一般，挺著肚皮說道：「這卻萬萬不能的。敝剎經過從前老佛爺巡幸，一向不准閒人借住。況且清淨地方，如何容得俗人前來糟蹋？斷難從命。就是撫台大人親自來說，也不能答應他的。你不看見大殿上有萬歲爺的龍牌嗎？」 毓生道：「大和尚放通融些，如今世界維新，貴教用不著，你不如把房子趁早借給我們，有個學堂名目，還好擋一擋。要不然，一道旨意下來，把寺院廢掉，改為學堂，那時你這寺如何保得住？豈不是悔之已遲？」幾句話倒把大和尚說動了氣，咬定牙根不允。毓生沒法，只得回店。次早有個和尚來謝，他一問就是崇福寺來的，袖子裡拿出一張二百兩銀子的銀票，說道：「俺寺裡圓通師父多多致意王施主，說寺後房子是決計不能借的，這注銀子算本寺捐送貴學堂作為賃屋使費，還求施主另想別法罷。倘然撫台定要我們寺裡的房子，他只好進京去見各位王爺想法的了。」這時毓生已經打聽著寺裡的腳力很硬，只索罷手，樂得把銀票收下。打發來人去後，就在濟南城裡到處找房子，那裡找得著？只得把這事暫且擱下。
有天毓生同了幾位朋友，踱到江南村想吃番菜，才到門口，只見一位做官的人從裡面走出來，街上突然來了一個西裝的少年，舉起手槍，對準他便放，卻被這做官的搶上一步，一手擋住那少年，正待轉身，不妨做官的後面隨從人，早過來把這少年捉住。不言街上看的人覺得突兀，且說這少年的來歷。原來這少年也是山東人，姓聶名慕政，向在武備學堂做學生，學到三年上就鬧了亂子出來。因他家道殷富，父母鐘愛，把他縱容得志氣極高，向父母要了些銀子，到上海遊學，不三不回合上了好些朋友，發了些海闊天空的議論，什麼民權、公德，鬧的煙霧騰天，人家都不敢親近他。上海地面是中國官府做不得主的，由他們亂鬧，不去理他，他們因此格外有興頭。這聶慕政年紀，望上去不過十八九歲，練習得一身好武藝，合了他的朋友彭仲翔、施效全等幾位豪傑，專心講求武事，結了個秘密社會。內中要算彭仲翔足智多謀，大家商議要想做幾樁驚天動地的事業，好待後人鑄個銅像，崇拜他們。正在密談的時節，卻好外面送來一封信，仲翔接了看時，原來是雲南同學張志同寄來的。上面只說雲南土人造反，官兵屢征不服，要想借外國的兵來平這難。仲翔看完了信心中大怒道：「我們漢種的人為何要異種人來躁確？」因此大家商議著，發了一張傳單，驚動了各處學生，鬧得落花流水，方才散局。這彭仲翔卻在背後袖手旁觀，置身事外，幸而官府也沒十分追究，總算沒事。彭、施二人在上海混得膩煩了，雖然翻譯些東文書，生意不好，也不夠使用。仲翔合效全私下定計道：「我們三人中要算慕政同學很有幾文，他為人倒也豪爽，我們何不叫他籌劃些資本，再招羅幾位青年同志到東洋去遊學呢？」效全大喜道：「此計甚妙。」
仲翔道：「雖然如此，也要很費一番唇舌，說得他動心才好。」
二人約會定了，只待慕政回來，故意談些東洋的好處，來運動他。慕政畢竟年紀輕，血氣未定，聽了他們的話，不覺怦怦心動。一日飯後，有些困倦，因想操練操練身體，從新馬路走出，打從黃浦江邊上走了五六轉，回到昌壽裡寓中，只三點鐘時候。剛跨上樓梯，只聽得彭、施二人房裡拍手的聲音很覺熱鬧，不由的踱了進去。二人見他進來，連忙起身讓坐道：「慕兄來得很好，我們正要找你哩。方才我們有個同學打東洋回來，說起那裡文明得極，人人有自由的權利，我們商量著要去走走，你意下如何？況且那裡留學生也多，有公會處，我們多結識些同志，做點大事業出來，像俄羅斯的大彼得，不是全靠遊學學成本事勃興的麼？你意下如何？」慕政聽了，連連的拍手道：「好極，好極！小弟也正有這個意思，只愁沒有同伴。二兄既有這般豪舉，小弟是一准奉陪。」仲翔皺了皺眉道：「去是一准要去的，只是我們兩手空空，那裡來的學費呢？」
慕政道。「不妨，這事全在小弟身上。昨天我家裡匯來二千銀子，原預備出洋用的，我「置備了幾件衣服，只用去五十幾兩，二兄要用多少，盡管借用便了。」仲翔道：「我打聽明白東京用度，比西洋是省得許多。雖然如此，每人一年學費，至少也得五百金。我們二人預備三年學費，也要三千銀子。聶兄是闊慣的，比我們加倍，一年至少一千。要是尊府每年能寄二千銀子，我們一准動身便了。」慕政道：「待我寄信去再寄千金來，目前已經可以暫且敷衍起來。」二人大喜，又拿他臭恭維了一泡，盡歡而散。當晚慕政便寄信到山東，不上一月，銀子匯到，彭仲翔又運動了幾位學生，都是有錢的，大家自備資斧，搭了公司船出口。一路山水極好，又值風平浪靜，大家在船沿上看看海景，不覺動了豪情。有上海帶來的白蘭地酒，慕政取出兩瓶開了，大家席地而坐，一氣飲盡。那同來的三位學生，一叫鄒宜保，一叫侯子鼇，一叫陳公是，都不上二十歲年紀。陳公是尤其激烈，喝了幾杯酒，先說道：「我們從今脫了羈束，都是彭兄所賜，只不知能長遠有這幸福不能？」仲翔道：「陳兄要說是小弟所賜，這卻不敢掠美，還是聶兄作成的，要沒有他肯資助我的盤費，也不能至此。我只可憐好些同學，在我國學堂裡面，受那總辦教習的氣也夠了，做起文課來，一句公理話也不敢說。什麼叫做官辦學堂？須要知道，觸犯了忌諱，小則沒分數，大則開除，這是言論不得自由。學習西文、算學，更是為難，一天頂一天，總要不脫空才好，譬如告了一天假，就趕不上別人，不足五十分，又要開除，這是學業不得自由。還有學生或是要演說，或是要結個會，又有人來禁阻他，這是一切舉動不得自由。種種不得自由之處，一時也說不盡，虧他們能忍耐得住。我們到了外洋，這些野蠻的禁令，諒該少些。」公是道：「彭兄說的話何嘗不是？只據小弟愚見，那野蠻的自由，小弟倒也不肯沾染，法律自治是要的，但那言論如何禁阻得？我只不背公理便了。結會等事，乃是合群的基礎，東西國度裡面，動不動就是會，動不動就是演說，也沒得人去禁阻他，為什麼我們中國這般怕人家結會演說？」仲翔道：「這是專制國的不二法門，現在俄國何嘗不是如此？只要弄得百姓四分五裂，各不相顧，便好發出苛刻的號令來，沒一個敢反對他，殊不知人心散了，國家有點兒兵事也沒人替他出力，偌大的俄國，打不過一個日本國，前天我見報上，不是日本國又在遼東打了勝仗嗎？」公是道：「正是。我想我們既做了中國人，人家為爭我們地方上的利益打仗，我們只當沒事，倒去遊學，也覺沒臉對人，不如當兵去罷。」仲翔道：「陳兄，你這話卻迂了。現在俄日打仗的事，我們守定中立，那裡容得你插手？只好學成了，有軍國民的資格，再圖事業罷。」公是道：「我只覺一腔熱血沒處灑哩。」慕政道：「陳兄的話一些不錯，我可以表同情的。只待一朝有了機會，轟轟烈烈的做他一番，替中國人吐氣，至於大局也不能顧得。總之，我們拚著一死，做後來人的榜樣罷了。」這話說罷，五人一齊拍手跳舞，吆喝了一聲。不料聲音太響，驚動了船主，跑來看了一看，沒得話說。隨後一個中國人走來，對他們道：「你們吵的什麼？這是文明國的船上，不好這般撒野的！」慕政聽他說得可惡，不由的動怒道：「你見我們怎樣撒野！我們不過在此演說拍手。」
那人道：「演說拍手，自有地方，這是船上，不是列位的演說場。」六人沒得回答。那人又道：「列位還要到東京哩，那地方更文明，還是小心呢！」仲翔唯唯道：「我們如今知道了，方才吃多了酒，說得高興，倒驚動了諸君，以後留心便了。」
那人方才無言而去。仲翔才同他們回到房艙裡。慕政只是不服道：「好好的中國人，為什麼幫著外國人說話，倒來派我們的不是？」仲翔道：「聶兄莫怪他，他話並沒說錯，這船上本不是演說地方，這人還算懂得些道理的，你沒有看見那次洋關上的簽子手嗎？戴著奴隸帽子，穿著奴隸衣服，對著自己同類，氣昂昂的打開他行李，看了不夠，還要把他捆好的箱子開，搜出一段川綢，當是私貨，吆喝著問這是什麼？那人道：「這是我朋友托帶的。他那裡管他朋友不朋友，拿了就走，那神氣才難看哩。說起這關，原是中國的關，不過請外國人經手管管，他們仗著外國人的勢力，就這樣欺壓自己人，比這人厲害得多著哩。」慕政聽了，也不言語。
六人在船上過了一天半，已到長崎，有日本醫生上船驗看各人有無疾病。六人被他驗過，均稱無恙。那天船卻泊下不開。
六人上岸閒遊，山水佳麗，街道潔淨，覺得勝中國十倍，大家歎賞不絕。幸未遠行，到船後已將近開輪了。及至到了橫濱，仲翔猛然想起一事道：「哎喲！我幾乎忘了！東京是不用墨西哥洋錢的。」效全道：「這便如何是好？」仲翔道：「不妨。我們在這裡兑了日本洋錢去。」當下六人起坡，覓個旅人宿住了。慕政開出箱子裡的洋錢來，每人拿些，同上街去兑換。鄒、侯、陳三人也取出些來，托他們代為兑換。仲翔踱出門時，卻值一個人合他撞了個滿懷，那人惶恐謝過。仲翔看他裝束雖然是西人衣服，那神氣卻像中國人，當下就用中國話問他何來？
那人果然也答中國話，說是天津人，因到美洲遊學，路過此間，上岸閒耍，到得岸邊，輪船開了，只得望洋而歎。現在資斧告乏，正想找個本國人借些川費。諸君既是同志，諒能資助些。
如今美洲是去不成的了，只要助我五十金，便可以回中國去。
仲翔楞了一楞，一句話也答應不出，還是政慕來得的爽快，說道：「既然如此，我就幫助你，五十金不能，五十圓罷，只是足下尊姓大名？」那人道：「我姓邱名瓊。難得吾兄慷慨解囊，亦要請教請教。我們找個館子一敘罷。」三人就同他到得一個番菜館裡，彼此細敘來蹤去跡，慕政才把洋錢交給他。那人感謝了幾句，會鈔分手而去。仲翔埋怨幕政道：「我們盤川還怕不夠，你如何合人一見面就送他這許多洋錢？」慕政道：「他也是我們同胞，流落可憐，應該資助的。」仲翔道：「這樣騙子多著哩，慕兄休得上當。」慕政也不理他，次日便搭東京火車望東京進駛。
不知後事如何，且聽下回分解。



第三十六回 適異國有心向學 謁公使無故遭殃


卻說彭仲翔到了東京，住不多日，就去訪著了中國留學生的公會處，商量進學校的話。內中遇著一位廣東人，姓張名安中表字定甫，這人極肯替同志出死力的，當下合仲翔籌畫了半天，說道：「諸君要入學校，莫如入陸軍學校，學成了倒還有個出身，只是咨送的文書辦來沒有？」仲翔愕然道：「怎麼定要咨送的？這咨文卻未辦來？」定甫道：「這便如何是好？進日本學校要咨送，原係新章，現在的監督很不好說話，動不動挑剔我們，總說是無父無君的，要是咨送的學生，不能不收，自費的是定准不收，這便如何是好？」說得六人沒了主意。仲翔呆了半天，又懇求他道：「定兄可好替我們想個法子。」定甫道：「實在沒法子想，我們只好去軟求他的了。」仲翔道：「全仗定兄一力扶持，須看同胞分上，我們如今是進退兩難的。」
定甫道：「我有一言奉告諸君，去見監督時，千萬和顏下氣，磕頭請安的禮節是廢不得的。只要合中國求館的秀才一樣，保管就可以成功了。」這句話才說完，只把個一腔俠烈的聶慕政氣得暴跳如雷道：「像定兄這般說法，不是來求學問，竟是來當奴隸了。我不能！我不能！我還要問問，難道定兄你們在此，也是要合監督請安磕頭的麼？」定甫道：「慕兄休要動氣。我們是大學堂咨送，合他一同來的，他倒以禮相待，不敢怎樣；其餘學生，卻不免受他的氣。都是我親眼目睹的。慕兄要肯為學問上折這口氣，便同去求求他，要不肯時也無別法，作算來東洋遊歷一趟，也是長些見識，我們又結了同志，好不好呢？」
慕政歎口氣道：「定兄莫怪。小弟是生來這個脾氣，做奴隸的奴隸，實在耐不得。奈同伴這般向學，定兄又如此熱心，小弟只得忍辱一遭。就煩定兄領去走走，我只跟著大眾，磕頭就磕，只請安改做了作揖罷。別的我都不開口，裝做啞子何如？」
定甫聽得好笑。當下六人說定。定甫又把他們姓名拿小字寫在紅單帖上，大家同到監督那裡。
再說這監督原是個進士出身，由部曹捐了個山東候補道，上司很器重他，署過一任濟東泰武臨道，手裡很有幾文。新近又得了這個差使，期滿回去，可望補缺。他到了東洋，同日本人倒很談得來，只學生不免吃他些苦頭，總說他們不好，當面極客氣，暗地裡卻事事掣肘。
閒言少敘。此時定甫合彭、施請人，走到他公館門口，自有家人出來招呼，把帖子遞進去。歇了好一會，才出來回覆道：「大人今天身上有些不大爽快，不能會客，請老爺們寬住幾天，得空再談罷。」定甫沒法，只得同他們回去。仲翔滿面愁容道：「如此看來，這事定然不得成功。我想他們既有這種新章，便在監督也無如之何？」定甫道：「正是。我原想他代為函懇我們山東官場，補寄個咨文來，這事便好說法了。他不見面，如何是好？」說著，低頭想了半天，道：「有了。我們國裡新派了一位胡郎中來考察學生，我們莫如去求求他吧。」
仲翔這乾人只得依他。當下定甫恐怕人多驚動胡郎中，只約仲翔兩個人去。走有二三里路，才到得胡郎中的寓處。原來這位胡郎中，名惟誠，表字緯卿，年紀六十多歲，在中國是很有文名的。只因他雖然是個老先生，倒也通達事理，曉得世界維新，不免常找幾個譯界中的豪傑做朋友，因此有些大老官都看得起他，就得了這個維新差使。他卻有種好處，頗喜接待少年，聽說有學生拜他，隨即請見。仲翔見胡緯卿生的一表非俗，瘦長條子，一口黑鬍鬚掛到胸前，濃眉秀目，戴一付現帽邊的小眼鏡，兩人合他作揖。他滿面笑容，回了個揖，問了姓名來歷，仲翔從實說出拜求他的意思。緯卿道：「難得幾位這般有志，老夫著實敬重。只是這裡的學堂，必須由官咨送，否則一定有人保送，才得進去。」定甫道：「可不是？學生也因為他們沒有咨送的文書，去求監督，監督不見，只得來求先生，還仗先生大力作成他們則個。」緯卿道：「我是就要回國的，保送不來，還是去求欽差為是。只是諸位既然遠來遊學，為什麼不備好咨文再來？豈不省了許多周折。」仲翔本是忘記了的，此時樂得說響話道：「我們中國官場實在不容易請教，差不多的就不見。還有他的門口的人勒索門包，學生們免得受辱，所以一經到這裡的。先生是來文明國度辦事的大員，一定也是文明的，所以才敢前來叩見。」緯卿聽他說的話很覺刺耳，心中有些不樂，便搭訕著說道：「那也未必。既是如此，等我替諸位在欽差那裡說起來看。只是欽差的為人，我素來鄙薄他，為了諸位，只得去碰個釘子再說。」定甫、仲翔聽這口氣，還不甚靠得住，然而沒法，只得謝了一聲，起身告辭。緯卿非常謙恭，一直送到門外。兩人僱了人力車，各回寓所。過了兩日，緯卿有信來，說是欽差已經答應了，靜待幾天，便有回信。又過了數日，緯卿又有信來，附了一封日本參謀部覆欽差的信，內裡寫道：「向例進學都要貴大臣保送的，仍舊請貴大臣保送，以符向例。」
仲翔看了，半天想不出所以然的原故，猜道：「欽差既然咨送，為什麼那參謀部又叫他保送呢？嗷！我曉得了；這分明是推死人過養的意思。其實他們並不誠心送我們進學堂，借這參謀部一駁的原由回覆我們，好叫我們不罵他。」幕政聽了，不勝其憤道：「來到外國做欽差，連幾個學生都不肯保送，這樣不顧同類的人，我們也不用理他了。」仲翔笑道：「幕兄，你這話說得太胡塗了。我們既到這裡，總想進學，但要進學，不求他們還求那個呢？據小弟的愚見，只好大家忍耐，受些屈辱，也顧不得。所說是大丈夫能屈能伸，依我主意，還是拿言語來求他，抵抗他發怒卻使不得的。」大家點頭稱是。仲翔沒法，只得去找定甫，又找不著，又去找幾位留學公會裡的熟人，把參謀部的信給他們看，也猜不出所以然的原故。按下不表。
且說這位欽差，原是中國最早的維新人，少年科第，做過一任道台，姓臧名鳳藻，表字仲文。只因官階既然高了，說不得也要守起舊來，要合那政府各大臣的宗旨一般才是。
沒到東洋的時節，心中就犯惡那班學生，罵他們都是叛逆，及至做了欽差，拿定主意，不大肯見留學生的面，並且怪各省督撫時常咨送學生前來，助他們的羽翼。此次接著胡緯卿的信，托他咨送學生，心裡很不自在。爭奈胡緯卿的名望太高，不好得罪他，只得允了下來。合他的文案商量個妙法，寫一封信到參謀部去，曉得定然要駁回的，等到駁回，便好回絕胡緯卿，又不得罪學生，正自得計。殊不知仲翔這班人是招惹不得的，既然有了參謀部那封信叫欽差保送，他們還肯干休嗎？當下仲翔找著熟人，都解不出信中的道理來，只得仍回寓處，合施、聶請人商量道：「我們進學的事，看來已成畫餅，只是參謀部既有這封覆信，可以做得憑據，不免運動一番，我想去見胡緯卿，問個端的再說。」眾從都說願意同去，仲翔沒法止住他們，只得同到胡緯卿那裡。緯卿見他們又來了，很覺為難，只得說道：「你們的事，我總算盡力的了，欽差不肯保送，我也沒法。」
仲翔聽他回得決絕，暗道：「此時說不得，只有去求欽差的了。」打聽著欽差那裡管學生事的，卻是一位文案，這文案姓鄭表字雲周。打聽明白，就領了五人走到欽差衙門。』仲翔知道驟然要見欽差，定准不見，只好先找文案，托他介紹。當下問明文案處，闖了進去。文案不知所以，見他們打扮，就猜著是新來的學生，勉強起身讓坐，通過姓名，問明來意。仲翔一一說去，就求他去回欽差，說要面見的意思。雲周躊躇了半天道：「欽差事忙，只怕沒得工夫見諸位呢。」仲翔再三要求雲周，這才允了，親自去說。等了許久，雲周出來道：「諸位要進學的事，欽差為了你們到處設法，總不成功，後來又碰了參謀部的釘子，難道諸位沒見覆信麼？如今要想欽差再去求他，萬萬不能，慢慢的設法便了。」仲翔覺得這話很靠不住，定准要面見欽差，就站起來，合鄭雲周作了三個揖，求他再去回一聲。雲周被他纏得沒法，又因同是中國人，到底讀了幾句書，不肯忘本，只得又進去回。那知這番進去，猶如風箏斷了線的一般，左等不來，右等不來，慕政火性旺，就要喝問他的管家，仲翔趕緊止住道：「我們這時正是緊要關頭，要一鬧，定然決裂的。」慕政忍氣吞聲，只一件事忍耐不住，是從早晨起到現在已是下午，還沒有吃一口飯，饑火中焚，更無法想。那文案房原來就是書房，只聽得欽差的兒子在那裡念《中庸》小注，什麼「命猶令也，性即理也」，讀兩句歇半天，那聲音也低得很像是沒有睡醒的光景，眾人不禁暗笑。又停一會，外面一個洋式號衣的人走來，是個黑大胖子，突出兩眼，就同上海馬路上站的印捕一般，一口東洋話，在那裡走來走去，自言自語的。
六人看這光景，覺得有些踢蹺，也不理他。那人走了一回，只得去了。又停了好一會，無奈鄭雲周兀是不來。原來臧欽差因為這些學生已經到了他隨員的宅中，定准要見，倒弄得沒有法子驅遣他們。曉得學生的脾氣是各樣離奇的事都做得出來的，不見他不好，見他又怕受辱，始而合鄭文案商量，沒得法子。
欽差恨道：「這都是胡緯卿不好！」叫家人拿片子去請胡大人來。不多一會，緯卿來到，欽差把學生要見他不肯走的話說了。
緯卿道：「這不要緊，就見他們一見亦何妨？我見過他們兩次了，很文氣的。他們再不敢得罪欽差大人的。」欽差見他話不投機，沒得說了，呆了半天不則聲。緯卿辭別要走。欽差道：「緯卿先生走不得。今天這樁事恐怕鬧得大哩！須等他們去後再走。」緯卿冷笑一聲，只得坐下。欽差仍同鄭文案商議。鄭文案道：「晚生有個法子。我們中國人在上海住久的，別的都不怕，只怕外國巡捕。一個欽差衙門，他們既然敢來闖事，總有些心虛膽怯。我見大人這裡有一個看門的，姓羊，這人長得很威武，不如叫他穿件號衣，說兩句東洋話，嚇唬嚇唬他們，或者他們肯走，也未可知。」。欽差聽了，大喜道：「老夫子的主意甚好，來，來！」叫羊升，不一會，羊升來了。欽差見他模樣，果然像個外國人，問道：「你會說東洋話嗎？」羊升回道：「小的在東洋年代久了，勉強會說幾句。」欽差就如此如此的吩咐他一番，羊升領命而去。不多一會，羊升回來回道：「小的照著老爺吩咐的法子，走到鄭老爺的書房門口，對了那班人說：『你們要再不走，我們大人交代的，要送你們到警察衙門裡去了。』說了幾遍，他們端然坐著，只是不睬。小的因為大人沒有吩咐過趕他們出去，不敢動手。」欽差聽了不自在，說道：「你這個不中用的東西！」羊升諾諾連聲，回道；「小的再去趕他！小的再去趕他！」欽差怒道：「滾出去！不准去惹事！」羊升摸不著頭腦，只得趔趄著出去。正在沒法時候，可巧一個東洋人同一個西洋人來訪，欽差當下接見。那東洋人據說亦是一個官，名字叫做稻田雅六郎，西洋人叫做喀勒木。欽差同他們寒喧一番，就提起學生的事來，懇他們二位設法。六郎道：「這有什麼要緊的，他們要不肯去，公使就見見他們也無妨。要警察部派人來也不難。」欽差道：「很好很好，就請先生費心招呼一聲警部。」六郎答應著，簽了一封洋文，信叫人送去。三人談了多時，警部的人已來了，六郎叫他去撥十來個人來，卻不要亂動手，須聽公使的號令。說罷辭別欲去，喀勒木也要同行。欽差留他幫助自己，喀勒木素性是歡喜替人家做事的，便一口應允。六郎自去不提。
欽差又請胡緯卿、鄭雲周合喀勒木見面，彼此寒寒喧一番。
喀勒木道：「這時候天已不早，欽差要見他們，就請見罷。待我去看看他們，要能說動他們走了更妙，省得多事。」欽差道：「全仗全仗」喀勒木問明路逕自去。這時彭仲翔那班人，正等得沒耐煩，忽然見個西洋人走來，知道又有奇文。那知他倒很有禮節，又且一口北京話，六人喜出望外。仲翔暗想鄭文案既然不來，還是托這人倒靠得住些。就把各人要進學的話，從頭至尾，－一說給他聽，又把參謀部的覆信給他看過。喀勒木道：「不得你國欽差保送，這事不會成功的。我還有你們湖南監督交給我一張名單在這裡。」言下把張名單從身邊掏出給眾人過目，果然是湖南派來的五位學生。喀勒木又道：「參謀部作不得主，須待福澤少將回來，我到那時再約了你們吳先生一起保送進學便了。」仲翔等很覺感激，轉念一想，這事不甚妥貼，放著現在欽差不吃住他做，倒聽這西洋人的說話，他回來不睬，我們還有什麼法子想呢。因此一定要見欽差，再三懇告喀勒本轉求，喀勒木沒法，叫他們拿名單出來。仲翔早已預備好了，隨即取出，喀勒木捏了他這個名單，去了半天，又來說道：「要去見時，只好一二人去。」眾人不肯，定要同去。喀勒木往返幾次，尚未答應。眾人跟著他走，到得欽差住宅旁邊一棵大樹底下站著。喀勒木見他們這般情景，老大不喜歡，道：「你們恁樣固執，我也沒法，只得告辭了。」匆匆坐了人力車就走。六人白瞪著眼，無可如何。還是仲翔膽子大，領著眾人走到客堂門外。又等得許久，天色將晚，才見胡緯卿踱了出來道：「你們等了一天，也不吃飯，這是何意？欽差不肯見，能夠逼著他見麼？不要發呆，跟著我去吃飯罷。」仲翔又是好氣，又是好笑，也不答應。慕政睜著兩眼，很想發作，因受了仲翔的囑咐，只得權時忍耐。胡緯卿見他們不理，正沒法想，一會喀勒木又轉來說道：「你們怎麼還不回去？在此何益？聽了我的話，早有眉目，橫豎你們這六位，欽差是一定送的，不在乎見不見，就是要見，有一二個人去也夠了。」眾人只是不肯。
不知後事如何，且聽下四分解。




第三十七回 出警署滿腔熱血 入洋教一線生機


卻說喀勒木叫彭仲翔諸人不必一齊進見，原是怕他們囉唣的意思，卻被仲翔猜著，忙說道：「我們再不敢得罪欽差的，要有無禮處，請辦罪就是了。」正說到此。那警部的人忽然走來，把他們人數點了一點，身邊取出鉛筆記上帳簿去了。仲翔這班人覺得自己沒有錯處，倒也不懼。緯卿情知他們不見也不得干休，只得領他到客廳上坐了。緯卿又拿出那騙小孩子的本事來，進去走了一轉，出來說道。「欽差找不到，不知那裡去了。」還是喀勒木老實些，說道：「欽差是在屋裡，就只不肯見你們，為的是怕你們囉唣。」仲翔立下重誓。喀勒木又進去半天，只見玻璃窗外，有許多人簇擁著，看那警部的人在門外站著。一會兒欽差出來，還沒跨進門，就大聲說道：「你們要見我，有什麼話說趕快說！你們又不是山東咨送來的，我替你們再三設法，也算對得起你們了。無奈參謀部不答應，怪得我嗎？」仲翔尚未開言，聶慕政搶著說道：「不論官送自費，都是一般的學生，都要來學成本事，替國家出力的，欽差就該一體看待。」仲翔接著說道：「參謀部的意思，只要欽差肯保送，沒有不收的。」欽差道：「這是什麼話？我何曾保送過學生？只咨送是有過的。」仲翔道：「據學生的愚見，欽差既然要爭那保送咨送的體制，就該合參謀部說明才是。參謀部不允學生進學的事，欽差也當力爭。如果沒得法想，就當告退才是個道理。」欽差道：「好，好！你倒派出我的不是來！我原也不是戀棧的，只因天恩高厚，沒得法子罷了。」仲翔道：「這話學生不以為然。」欽差大發雷霆，板了臉厲聲罵道：「你們這班小孩子懂得什麼？跑來胡鬧！我曉得現在我們中國不幸，出了這些少年，開口就要講革命，什麼自由，什麼民權，拿個盧梭當做祖師看待，我有什麼不知道的？那法國我也到過，合他們士大夫談論起這話來，都派盧梭的不是。你們以為外國就沒有君父的？少年人不曉得天有多高，地有多厚，說出來的話，都是謀反叛逆一般。像這樣學生，學成了本事，那裡能夠指望他替朝廷出力？不過替國家多鬧點亂子出來罷了！前年湖北不是殺了多少學生麼？你們正在青年，須要曉得安身立命的道理。一般是父母養下來的，吃皇上家的飯長到一二十歲，受了皇上家的培植，好容易讀得幾部書，連個五倫都不懂得，任著性子胡鬧。你可曉得你家裡的父母，還在那裡等你們顯親揚名哩，為甚只顧走到死路上去。我們做官的雖然沒甚本事，然而君父大義，是很知道的，如今你們倒要編排我的不是來，這個理倒要請教請教。」言罷怒氣直噴，嘴上的鬍子根根都豎了起來。
仲翔聽他的話說，見他的模樣，不由得好笑。慕政更是雙睛怒突，卻都聽了仲翔吩咐，不敢造次。仲翔陪笑說道：「欽差的話那有不是的道理？但學生等也不是那樣人，欽差看差了，所以不敢保送。至於君父，大家都是一樣的，就算欽差格外受些恩典，就當格外出點力才是。可曉得我們這般學生，都是皇上家的百姓，譬如家裡有子弟，要好，肯讀書，父母沒有個不喜歡的，不指望的。我們肯到外國來讀書，料想皇上聽著也喜歡，也指望。皇上都那般喜歡，那般指望，欽差倒不肯格外出力，這也算得盡忠麼？學生們也曉得中國官場的脾氣，說起話來都是高品，自己並不戀棧，恨不得馬上掛冠享那林泉的清福。只是一聲交卸，銀錢也沒得來了，威勢也不能發了，恭維的人也少了，只好合鄉里的幾位老前輩來往來往，還有些窮親友牽纏牽纏，總只有花費幾文，沒得多餘好處。所以做到官，就當這個官是自己的產業，除死方休，這叫做忠則盡命。要肯揀幾句不關緊要的事情，上個折子，說兩句直話，碰著於國家有益，於自己無損的事，做他一兩樁，百姓已是伸著脖子望他，眾口贊道好官了。」學生小時候倒還聽見人說，那個官好，那個官不好，如今是許久不聽見的了。」一番議論，把一個臧欽差的肚子幾乎氣破，登時面皮鐵青，嘴唇雪白，想要發作，又發作不出。仲翔見他不理，只得又說道：「欽差要怕學生不安分，還是多送幾個到學堂裡去，等他們學問高了，自然不至於胡鬧。我們中國人的性質，只要自己有好處，那裡有工夫管世界上的事呢？學生裡學西文的學好了，好做翻譯，做參贊，學武備的學好了，好當常備軍、預備軍，一般各有職業，那有工夫造反？要不然，弄得萬眾咨嗟，個人歎息，古時所說的，輟耕隴上，倚嘯東門，從前還從下流社會做起，科舉一廢，學堂沒路，那聰明才智的人，如何會得安分呢？這些事用得著學嗎？所說盧梭《民約》等書，都是他們的陰符秘策，欽差既有約束學生之責，就當揀那荒功好頑的學生，留意些，犯不著對幾個明白道理的學生，生出疑忌的意思才是。」一席話說得欽差更是動氣，只當沒有聽見。緯卿走來道：「好了，你們的話也說夠了，一句不到本題。我請問你，還是要同欽差辯論來的呢？還是要求欽差送你們進學校來的？」仲翔：「胡先生的話是極，我們是求欽差送進陸軍學校來的。現在要求欽差三事：第一件，求欽差送我們到陸軍學校。」緯卿道：「第二件呢？」仲翔道：「第二件，是參謀部不肯收，要求欽差力爭。第三件，是力爭不來，要請欽差辭官。」這時欽差的臉上，紅一塊，白一塊。喀勒木聽了，也不服氣道：「諸君不過是來遊學的，如何要逼著欽差辭官呢？」仲翔道：「辭官須出自欽差的本意，這樣替學生出力，才算是真，不比那貪戀爵位，不識羞恥的人。」
欽差大怒道：「我怎麼貪戀爵位，不識羞恥，你倒罵得刻毒！」
說罷恨恨而去。緯卿、喀勒木也跟著出去了。仲翔諸人只得靜坐等候，鄒宜保竟股隴睡去。歇了一會，忽然聽得外面險喝了一聲，燈籠火把，照耀如同白日，好些軍裝打扮的人，手裡拿著軍器，蜂擁而入。大家見些情形，知道不妥，要想站起來，仲翔吩咐他們不要動，因而端坐沒動。那警察軍隊裡有一位官員，對著仲翔打話，仲翔一句也聽不出來。他叫兩個警軍，把仲翔扶起，挾著便走。施效全請人見鐘翔被拿，一齊同走。到得警察衙門口，卻只帶了仲翔進去，五人被他們關在門外。不多一會，大門開處，忽又走出幾個警軍，把他們五人也拉了進去。警察官問起來，說他有害治安，須得押送回國。仲翔到了此時，也就沒法，只得聽其自然。次早動身，搭神戶火車到得海邊上。只聶慕政一肚子的悶氣，沒有能發洩得出。他自來不曾受過這般大辱的，一時拙見，奮身望海裡便跳。
那知力量小些，只到得一半，離開海面還有半丈多，身子陷在爛泥中間。仲翔見他這樣，甚覺可慘，忙招呼一隻小船，拚命將他救起，換了衣服，拉他上了輪船，再三勸道：「受辱是我們六人在一起的，你千萬不可自尋短見。留得身子在，總有個雪恨的日子！」慕政道：「我自出娘胎，從沒有受過這般羞辱，大丈夫寧可王碎，不做瓦全。」仲翔道：「各事只問情理的曲直，假如我們做錯的事，受了這般屈辱，自然可恥，如今我們做事一些不錯，無故的受這番挫折，回國後對人說起來，也是光明的，怕什麼？那中國的官情顧做外國人的奴隸，不顧什麼辱國體，我們還有什麼法子想呢？雖然如此，那留學生公會上豈肯干休？自然有人出來說話。我們回去聽信息罷。再者，此番的事，回去也好上上報，叫大家知道，只有他倒可恥，我們那有什麼可恥？一般想個法子，糾成一個學堂，用上幾年西文工夫，遊學西洋便了。幕政聽得有這許多道路，也就打斷了投海的念頭。船到了海，六人仍復落了客棧，就把這段事體，做了一大篇文章，找著了自由報館，登了幾天方才登完，六個人才算出了口氣。但是東洋遊學不成，總覺心上沒有意思。
有天仲翔對大眾說道：「我們六個人，現在團聚在一處，總要學些學問，做兩樁驚人的事業，才能洗刷那回的羞辱！」
五人稱是。就在寓裡立起課程表來，買了幾部西文書合那《華英字典》，找著了英文夜深館，大家去上學用起功來。學了三年，英國話居然也能夠說幾句將就的，文法也懂得些，正想謀幹出洋，可巧幕政接到家信，說他父親病重，叫他連夜趕回去。那慕政雖說是維新黨，倒也天性獨厚，當下接著這封信，急得兩眼垂淚。原也久客思舊，就合彭、施二人商議，暫緩出洋，且回山東，等他父親病好再講。本來彭、施二人，家道貧寒，原想到上海謀個館地混日子的，東洋回來，倒弄得出了名，沒人敢請教了。衣食用度，幸虧靠著慕政有些幫襯，今見他要回去，覺得絕了出洋的指望，便就發願合他一同到山東去，慕政大喜。
那鄒宜保等三人有家可歸，不消說得，各自去了。三人同日上了青島輪船，不到三日，到到濟南，各轉家門。
慕政到了自己家裡，他父親病已垂危，眼睛一睜，叫了一聲「我兒」，一口氣接不上，就嗚呼了。慕政大哭一場，他母親也自哭得死去活來。慕政料理喪事，自不消說。從此就在家裡守孝，三年服滿，正想約了仲翔、效全仍到上海，設法出洋。
三人在百花洲飯館聚談，正是酒酣耳熱的時候，仲翔又在窘鄉，便發出無限牢騷，無非是罵官場的話。三人談了多時，可巧上來一位朋友，姓梁號掛甫，也是個維新朋友，打聽仲翔在這裡，特地找他說話。慕政也合他認識，拉來同坐。張甫閒談，說起雲南總督陸夏夫，現已罷官在家，政府為他從前同那一國很要好，又因他近來上條陳，說什麼借外兵以平內亂，頗有起用的意思，叫他進京，就要在此經過。慕政聽了，謹記在心。酒散無話。次早，慕政去找仲翔，說要用暗殺主意的話，仲翔聽了，嚇了一跳，知道此番是勸他不來，只得著他的口氣，答應合他同去。兩人就天天在外面打聽陸制軍那天好到。也是合當有事，偏偏陸制軍坐著轎子去拜姬撫台被他們看見了，從此就在他住的行台左右伺候。無奈護衙的人多，急切不得下手。那天將晚的時候，有人請陸制軍吃番菜，仍舊坐轎而來，這回被慕政候著了，跟著就走。到得江南春門口，手起一槍，以為總可打著的了，那知槍的機關不靈，還未放出，已經被他拿住。當時送到歷城縣裡暫行收監。陸制軍便合姬撫台說明，次日親到歷城縣，提出慕政審問。慕政直言不諱，責備他：「為什麼要借外兵來殺中國人，氣憤不過，所以要放槍打死了你。」陸制軍道：「我何嘗借過外國兵，那幾個土匪，若要平他，不費吹灰之力，原是不忍殘殺他們，要想招安他們，所以至今尚未平靜。你們這些人，誤聽謠言，就要做出這種背道的事來，該當何罪？待我回京奏明請旨，從重治罪便了。」吩咐知縣，拿他釘鐐收監。此時慕政弄得沒法，求生不得，求死不能。彭仲翔是他一起的人，見慕政捉了去，趕到他家報信。慕政的母親聽了，就如青天裡起了個霹靂，顧不得嫌疑，就同仲翔商議，情願多出銀錢，只要保全兒子的性命。仲翔滿口答應，取了三乾銀子，先到歷城縣裡安排好了，叫慕政不至吃苦。仲翔又認得一個什麼國的教士，名叫黎巫來的，當下便去找他，把原委說明，求他保出人來，情願進他的教。教士大喜，隨即去見陸制軍。這時陸制軍的行李已經捆紮好了，預備次早動身。忽聽報稱有教士黎大人拜會，制軍不好不見，只得請進客廳，寒喧一番。教士道：「聽說前天大帥受驚了！這人是我們堂裡的學生，只因他有些瘋病，在外混鬧，那手槍是空的，沒有子彈，並不是真要干犯大帥。如今人在那裡？還望大帥交還，待我領他回去，替他醫治好了再講。」陸制軍道：「這人設心不良，竟要拿槍打中兄弟，幸虧兄弟還有點本事，一手拿住了他的槍，沒有吃虧。照貴國的法律，也應該監禁幾年，如今在歷城縣監裡。我們國家自有處置他的法子，這不干兄弟的事。貴教士還是合歷城縣去說便了」黎教士道：「吠！既然如此，我就奉了大帥的命令去見縣尊便了。」陸制軍呆了一呆，只得送他出去，趕即寫一封信，叫人飛奔的送與歷城縣，叮囑他乾萬不可把聶犯放走。
此時做歷城縣的，本是個一榜出身，姓錢名大勛，表字小貨，為人最是圓通，不肯擔當一點事情的。這回被陸制軍送了一個刺客來，正不知如何辦法，耽了一腔心事。那天上院回來，略略吃些早點，正要打轎到陸制軍那裡送行，可巧教士已到。
錢縣尊聽說教士來拜，就猜到為著聶犯而來，叫先請他花廳坐了，自己躊躇應付他的法子。想了半晌，沒得主意，家人又來回道：「那洋大人等得不耐煩了，要一直進來，被小的們攔住。老爺要是會他，就請去罷。」縣尊沒法，只得戴上大帽子，踱了過去。兩人見面，倒也很親熱的。原來這黎教士不時的到縣署裡來，錢縣尊也請他吃過幾次土做番菜，總算結識個外國知己，所以此番不能不見。倘若不見，他竟可以一直闖進簽押房裡來的。
不知後事如何，且聽下回分解。




第三十八回 脫罪名只憑詞組 辦交涉還仗多財


卻說錢縣尊見了黎教士，問他來意。黎教士把對陸制軍說的話述了一遍，又道：「陸制軍的意思，已允免究，就煩貴縣把人放出，交我帶去罷。」錢縣尊呆了一呆道：「這人雖說是陸制軍送來的，究竟他是犯罪的人，陸制軍作不得主，放與不放，須得稟明撫憲，再作道理，卑職不敢擅專，還望黎大人原諒。」你道錢縣尊為什麼對他也稱起大人卑職來？原來教士曾經蒙恩賞過二品頂戴的。當下黎教士聽他這般說得奸猾，心中很覺動氣，說：「這樣些須小事，貴縣很可以作得主，就不是陸制台吩咐，貴縣看我面上，也應該就放的。我曉得你們中國官場，你推我推，辦不成一樁事，只想敷衍過去，不干自己就完了。但此次碰著了我，可不能如此便宜。今天要在貴縣身上放出這個人來。撫台問起，只說我來把他領去的就是了。他要不答應，我合你們政府裡說話，橫豎沒得你的事情。我為的合你平日交情還好，所以來同你商量，要是別人，我不好就去對你們撫台講嗎？」錢縣尊聽了他話，直嚇得戰戰兢兢的，立起來打了一恭道：「大人息怒！這是卑職不會說話，冒犯了大人。但則這些件事要馬上放人，卑職實是不敢，等卑職立刻上院，把大人的話回明了撫憲，等撫憲答應了，隨即請大人領去就是了。」黎教士道：「這還像句話，料想你們撫台也不敢不依我的，你這時就去，我在這裡等你。」錢縣尊被他逼得沒法，只得請了帳房出來陪他，吩咐備下一席番菜。自己正待起身，恰好陸制台的信已送到。錢縣尊看了，只得皺眉，當下打轎上院。
此時姬撫台已到行台替陸制台送行去了，錢縣尊也就趕到行台，倉皇失措的把教士的話稟了上去。姬帥大驚，對陸制台道：「這人不好得罪他的。如今外國人在山東橫行的還了得，動不動排齊隊伍就要開仗。兄弟辦交涉辦久了，看得多了，總是平心靜氣敷衍他們的。實在因為我們國家的勢力弱到這步田地，還能夠同人有挑釁嗎？這樁事老同年還是看開些的好，好在於老同年分毫無損。」陸制台怒氣勃勃的哼了一聲，半晌方說道：「那不是便宜了這逆犯，我們還想做官管人嗎？」姬帥嘻的一笑道：「老同年將來出京，最好多預備些護衛，兄弟這裡親兵也不少，很可以多撥幾名過來。至如這個逆犯，要是不放，那黎教士自會通知外務部，始終要放他的，不如我們做個人情罷。
況且黎教士明說是老同年當面允許他放的，如今不放，顯見得兄弟的主意。他們外國人合兄弟為起難來，就是兄弟罷官不做，後任也辦不來這宗交涉，地方上定然吃虧。兄弟是為百姓請命的意思，還望老同年大發慈悲，就是兄弟也感之不盡了。」陸制台見姬帥說得這般懇切，再加他的話也不錯，就是目前不放，將來一定要放的，只可恨隔了省分，自己一些作不來主，想了半天，毫無法想，只得應道：「這聶犯雖然合兄弟為難，究竟自有國法，聽憑老同年做主便了。」姬帥道：「如此，。我就把他交給黎教士了，這是出於無奈的。」當下便吩咐歷城縣道：「老兄趕快回去款待黎教士，他若要將聶犯帶去時，你便隨他帶去，不必違拗。」錢縣令巴不得有這一句話，省得他為難，有什麼不遵諭的，卻故意說道：「只是對不住陸大人。」陸制台歎口氣道： ：「中國失了主權，辦一個小小犯人，都要聽外國人做主，兄弟是沒得話說，老同年還要提防刺客才是。」姬帥默然。錢縣尊告退回衙，黎教士兀是未去，番菜已吃過了。
他見縣尊回來，就問聶君的事究竟何如？錢縣尊道：「撫憲原不肯放的，是卑職再四求情，說看黎大人分上，這才允的。」
黎教士道：「倒難為貴縣了。我說貴省撫台是個極有見識的，區區小事，沒有個商量不通。貴縣快把聶君請來罷。」錢縣尊應了幾個「是」，忙忙的走到外面，吩咐家人把聶犯去了鐐銬，請到簽押房裡，梳洗乾淨，再同他到客廳上來。安排妥當，自己仍舊進了客廳，伺候黎教士。家人領命，叫禁卒從死囚牢裡，提出那個聶慕政來。誰知幕政早已受過彭仲翔的教導，曉得黎教士在那裡替他設法，這回提他定然是個好消息。所有鐐銬，因他進牢後用的使費很多，是以免掉不帶，這時出去，倒要做做場面，只得把來帶上，一路踉蹌，到了二堂上面。但見一個家人走來問道：「這就是姓聶的麼？」差役齊應道「是！」那家人道：「大老爺吩咐，把他鐐銬去了，跟我到客廳上去問話。」
差役齊聲答應，就來動手。誰知聶慕政倒動起氣來道：「我本沒犯罪，你們把我提來這般屈辱，如今要除下我的手腳上的這個勞什子，除非你們大老爺親自來除，我那由你們這班奴才一句話，就輕輕的除下來嗎？這麼著，不是我連你們這些奴才都不如，由著你們擺弄嗎？」那家人聽他「奴才、奴才」的罵，不由的氣往上撞道：「你是個死回，大老爺要開脫你，也全虧我在旁邊說幾句好話，我便是你的重生爺娘一般。不承望你報答，倒開口奴才、閉口奴才的糟踏我。隨你去，我也不管了！」
說罷揚長去了。差役們住了手，不敢替他除去。慕政蹲在地下吁氣。家人回到客廳，冒冒失失的上去稟道：「那犯人不肯除去鐐銬，要等大老爺親手去替他除哩。」錢尊大怒，罵道：「狗才！叫你好好合他說話，誰叫你去得罪他？」黎教士已知就裡，忙道：「你們中國衙門裡的事情我都曉得的，不必遮遮掩掩，我合貴縣同去看來。」錢縣尊滿面羞慚，連聲應了幾個「是」，就同教士走到二堂上。只見那聶慕政鐐鎖郎當的蹲做一團，兩個差役看好了。黎教士說聲：「可憐好好的人，把他捉來當禽獸看待，這還對得住上帝嗎？」錢縣尊發急，搶上幾步，到聶慕政身邊說道：「你不要動氣，請除了下來罷，這須不干我事，是陸制台交代的。」慕政道：「老父台，你也算得一方之主，為什麼要聽那陸賊的指揮？不是甘心做他的奴隸嗎？」
錢縣尊不肯合他多說話，叫差役趕緊替他除去了鐐銬，拉著他的手，同黎教士到客廳上來。黎教士假裝著是認識他的，說道：「你前回要回家，我就說你瘋病總要發作的，如今果然闖了事。幸虧我得了信來救你，不然，還要多吃些苦呢。不必多講了，我們同回去罷。」回頭又對錢縣尊道：「你去打一頂小轎來，我合他一起回堂。」錢縣尊有意恭維黎教士，忙傳命把自己的大轎抬來，送黎教士合慕政上了轎。路上的人紛紛議論道：「犯罪要犯得好，你不看見那姓聶的，一會套上鐵索，一會坐著大轎。列位如若要犯罪，先把靠山弄好了才好。
不言眾人議論，且說錢縣尊送出教士，頓覺得卸下千斤重擔，身上輕鬆了許多，立即上院，把放聶犯的情形稟知撫憲，撫憲亦很是喜歡，極贊他辦事能乾。正在互相慶幸的時節，忽然外面傳報進來道：「諸城縣知縣武強稟見，有緊要公事特地進省面稟。」撫憲登時把他傳進。錢令告辭要行，撫憲止住，叫他且待會過武令再走。一會兒，武令進來，請了安，姬撫憲讓他坐下，問他什麼事情上省。武令道：「卑職為了一件交涉的事，特地上來稟見大帥的。卑職自從接了印，就到外國總督處稟見，未蒙賞見，只得罷了。誰知不上三個月，就有他們的統兵官，帶了五百個步兵，在北門外紮下，擔土築營，不多幾日，把兵房造得齊齊整整。卑職好容易挽了通事，問他來意，他說是暫時駐紮，說要走的。卑職也以為他是路過，暫歇幾天，不是什麼要緊的事，所以沒有稟報上來。」說至此，撫憲道：「且住！外國兵已紮在你的城外，老兄還說不要緊，除非失掉城池，那時候才要緊嗎？」只一句話，把個諸城縣武大令嚇得做聲不得，當時就露出賠天路地樣子來。撫憲道：「老兄快說罷，兄弟耐不得了。」武令只得又稟道：「卑職實在該死，只求大帥栽培。那外國的兵，既然駐紮在北門外，倒也罷了，偏偏他又不能約束他的兵丁，天天在左近吃醉了亂鬧，弄得人家日夜不安，所以百姓鼎沸起來。前番有許多父老，跪香拜求卑職替他們想法子，卑職沒法，只得挽了通事，合那統兵官說情，求他把營頭移紮縣城西北角高家集去。不承望他應允，倒被他大說一頓道：「我們本國的兵，紮到那裡，算到那裡，橫豎你們中國的地方是大家公共的，現在山東地方就是我們本國勢力圈所到的去處，那個敢阻擋我們？不要說你這個小小知縣，就是你們山東的撫台，哼哼，他說的就是，大帥也不敢不依他。還有體逆的話，卑職也不敢回了。」撫憲道：「你也不必遮遮掩掩，快說下去罷。」武令只得又接下去說道：「他說不但你們山東撫台不敢不依，就是你們中國皇帝，他的話更是背逆了，他連皇上的御諱也直呼起來，說是也不敢不依。卑職聽了他這一片狂妄的話，也犯不著合他鬥氣，只得含糊著答應了幾個『是』。日夜籌思，沒有別的法子，只好自己約束百姓。誰知百姓被他糟踏得太厲害了，聚會了幾千人，要合他為難。卑職得了這個風聲，曉得自己彈壓不來，只得拜求他們地方上紳士，務必設法解散，千萬不可滋事，反叫他們有所借口。現在幸虧還沒鬧事，所以卑職抽個空到省裡來，求求大帥預先想個法子，或是發兵去彈壓彈壓才好。」撫憲聽了這一番話，十分疑懼，臉上卻不露出張皇的神氣，半晌方說道：「老兄既管了一縣的事，自己也應該有點主意。外國人呢，固然得罪不得，實在不下去的地方，也該據理力爭。百姓一面總要創切曉諭，等他們聚了眾，設或大小鬧點事情出來，那還了得嗎？兵是不好就發的，那外國統兵官見有兵去，就要疑心合他開仗的。倘或冒冒失失動起手來，你我還要命嗎？這缺老兄是做不下去的了，等兄弟另委人罷。」回頭對首縣錢令道：「如今要借重吾兄了。到底你辦的交涉多些，情形也熟。」小篔此時一喜一驚，喜的諸城好缺，每年至少好剩二萬多弔錢，驚的是這樣難辦的交涉，生恐鬧出事來前程不保。然而銀錢是真公事，說不得辛苦一遭，想定主意，回道：「卑職雖然於交涉上頭略知一二，只怕這件事原底子上鬧得太大了，一時難以平服。蒙大帥栽培，也不敢辭，凡事總還求大帥教訓幾句話。」說得撫憲甚是歡喜，忙道：「到底錢兄明白，兄弟就知會藩司掛牌，你趕緊動身前去。」
小篔連忙謝委。只苦了一個武縣令，沒精打采的跟著一同退了下來。
錢縣令雖然一團高興，卻也慮到交涉為難。回衙後，吩咐家人檢點行裝，把家眷另外賃民房居住。當日已有委員前來代理篆務，交卸之後，他就合帳房商議，要找一位懂得六國洋文的人做個幫手。當下帳房獻計，叫他到學堂裡去找，一語提醒了他，趕忙去拜王總教。這王總教就是前回所說的王宋卿了。
二人見面寒喧一番，小算提起要請翻譯的話，王總教薦了一位學生，姓鈕名不齊，號逢之的，同了他去。每月五十兩薪水。