九尾狐 - 05

當夜寶玉一心討好恩特，只說方才這個姓張的是一個小滑頭，現在打發他走了。恩特卻並不介意，只知與寶玉圖歡。又過了幾天，一日晚上，有人前來叫局，寶玉將局票一看，上面寫著胡姓，叫至後馬路，諒必是士誠叫我。因前月士誠來打茶圍，講起他的堂房阿叔胡雪岩擬在下月娶討金黛雲，屆時我來叫你的局，伴到我老叔家裡，方知他家富貴繁華，可稱海上第一。何以士誠說起這句話呢？皆為寶玉一向羨慕雪岩，常常提及，雖自恨無緣相見，未蒙雪岩垂青，然私心景仰，有「生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州」之意。所以寶玉從楊四家出來之後，即便改姓了胡。前書也曾表過，茲不復贅。
且說寶玉看過局票，曉得到雪岩府中侑酒，欣然打扮了一回，換了一身極時式的衣裙，修飾得更是嬌媚，然後等著阿金上轎前往。不消片刻，早到雪巖門前，舉目一望，別有一番豪華景象。怎見得？有贊為證：
彩棚高搭，繡幔遙連﹔球分五色，錦繞四圍。燈影輝煌，密如星點﹔人聲繁雜，聚若雲屯。門以內笙簫盈耳，戶以外車首充衢。轎子紛紜，盡是官商同妓女﹔巡捕排到，無非印度與華人。正是：主人未醒繁華夢，賓客同趨富貴家。
寶玉觀看未畢，轎子已擠入人叢，在大門前停下。阿金一手提著煙袋，一手扶著寶玉出轎。走進大門、儀門，見茶廳上擺著燈擔堂名。大廳天井裡搭著戲臺，剛正開演。雖然熱鬧異常，卻無閒雜人等圍繞。寶玉同阿金走上大廳，見廳上掛燈結綵，賓客滿堂，一排的酒席，約有二十餘桌，均已坐滿，都在那裡飲酒猜拳，歡呼調笑﹔旁側坐著許多北里姊妹，有的高唱京腔，有的低奏崑曲，調絲弄竹，如入東山之宅。有一首七言律句，以志當日之盛。詩曰：
金屋修成貯阿嬌，銀河今夕鵲填橋。
樽開北海賓朋滿，樂奏東山粉黛邀。
大白狂飛花侑酒，小紅低唱客吹簫。
慶餘堂上群芳集，事羨當平豔福消。
其時寶玉已到廳上，一望之間，正不知士誠坐在那裡。幸得阿金眼快，用手向西邊一指，說道：「胡大少坐勒格搭呀！」於是雙雙走至西邊。士誠也看見了，招呼寶玉坐在肩下。寶玉叫應了一聲。又見這席上的客人有三位認識的，原來不是別人，就是從前楊四相交的朋友，一個叫黃芷泉，一個叫顧芸帆，一個叫侯祥甫。寶玉雖一一叫應，然回想當年，卻有些不好意思，只得老著面皮在旁侑酒。且芷泉、芸帆今日所叫的局仍是陸月舫，祥甫仍是陸昭容。惟昭容吃上了煙瘾，已將花容改變，遠不如前﹔月舫則依然如是。幸得他們不提前事，心始稍安。忽聞士誠問道：「前天張仲玉可曾到過你家嗎？」寶玉道：「來是來過歇一埭，勿知訪啥格勿快活，坐仔一歇歇就去格，連奴留才留勿住呀。」士誠點點頭，明知其故，也不復問，仍與眾人猜拳轟飲。
不言寶玉在此侑觴，且將主人略表幾句，以清書中眉目。那主人姓胡號雪岩，籍隸浙江，寄居上海。家資號稱千萬，所有田地房屋、行棧莊號，不計其數。即在杭州所開的慶餘堂藥鋪，也有數十萬之巨，可算得江浙第一富翁。而且昔年軍前助餉，蒙左宗棠爵相保奏，賞給二品頂戴，欽賜黃馬褂，以致官界、商界中人無不趨承恐後，與他往來結識。一時顯赫，罕有其匹。惜乎犯了一樁大毛病，生平最喜漁色，雖家中妻妾成行，不下金釵十二，然貪心不足，見了有姿色的婦人，不論孤孀、閨女以及妓女、奴婢，必須千方百計，娶歸家中，方才稱心。抑且賦性奢華，有日費萬錢之概，所以後來有此失敗，弄得身死名裂，家破人亡，與古時石崇、鄧通一般。但此非書中正文，不便細表。
且說現在的胡雪岩，前月偶涉花叢，看中了金黛雲，即便議定身價，揀選吉期，擇於今日娶歸。雖是納妾，並無交拜禮節，然排場闊綽，氣象奢華，大宴賓客，遍請紳密，可稱一時盛舉。凡北里姊妹，均豔羨黛雲有福。那知後日冰山一倒，金屋同傾，仍舊流落風塵，變作一場春夢，可勝浩歎！蓋其情其事，與寶玉不同。寶玉之嫁而復出，因自己貪淫所致，否則與楊四白首齊眉，其後福正未可量﹔不比黛雲紅顏薄命，一旦大廈傾頹，失其庇護，不得已重墜孽海，悵名花之遭劫，恨流水之無情，固不得與寶玉相提並論。昔護花生有詩惜之曰：
自古紅顏薄命多，名花無主奈如何？
天心未厭風塵苦，復使美人受折磨。
此段情節，與寶玉無關緊要，恕不詳述。
仍說當晚寶玉在廳前侑酒，偶然抬起頭來，見樑上的堂名匾叫做「慶餘堂」，心中甚是羨慕，暗想：「我也改姓了胡，何弗也叫做『慶餘堂』呢？」此時心裡雖在那裡妄想，嘴裡卻與士誠調笑。應酬了好一回，見那北里姊妹陸續告辭去了，只剩月舫未走，寶玉也起身向士誠道：「胡大少，對勿住，奴要去哉。明朝請到倪搭來，奴勒浪望格。」士誠唯唯。寶玉因向芷泉等回頭了一聲，方才同阿金出了胡宅，乘軒而歸。正是：
竊取匾名傳後日，別將韻事佐新談。
以後另有一段花叢佳話，藉解寶玉之穢，幸勿以無理取鬧視之。待在下暫停一停，再行奉告。

第二十四回 同靴團拜未免有情 飲酒聯吟聊以解穢


卻說黃芷泉、顧芸帆二人見寶玉已去，月舫也要告別，芷泉止住道：「你此刻如有別處堂差，我也不便留你﹔倘然沒有，你且再坐片時，等我一同走罷。」月舫道：「有是有兩處堂差格，要緊還勿要緊。好得有倪妹子勒浪代，奴就搭黃老一淘走末哉。」芷泉點點頭，又吃了幾杯酒，看了一齣戲，等到大菜上齊，即將芸帆拉了一拉。芸帆會意，便與芷泉一齊起身，同至主人席前，拱手告辭。主人照例相送，兩人再三謙遜，堅請留步，主人方始入內，不必細表。
因雪岩納寵一節，不過借此作過度文章，並非在下潦草，將一件極熱鬧的事，有意冷擱起來，使看官們敗興。要曉得做書這支筆，不難於鋪張，而難於貼切﹔不難於冗長，而難於簡練。設不明賓主之法，縱說得花團錦簇，勢必將主腦拋荒。況下文一段，又為寶玉解穢起見，欲彰風雅而除惡俗，即去題不遠，終是陪賓，詎得一一鋪張，而貽喧賓奪主之誚哉？
閒話休煩。且說芷泉、芸帆帶著月舫出了胡宅，一同坐上馬車，逕往月舫寓中而去。至於月舫坐來的轎子，由他空轎回家，不須交代。因馬車行得快捷，從後馬路至四馬路，不及十分鐘，已到兆榮里口停車。按這條兆榮里，即是現在的尚仁裡，諸公如不相信，只須請問老上海的人，就知在下不是說謊了。
芷泉等三人下車，進了兆榮里，見第一個石庫門，便是月舫的住處。一齊走到裡邊，上樓進房。月舫曉得芸帆是吃煙的，即喚大姐阿二在橫頭裝了幾筒，自己卻將首飾卸下，換了一身衣服，方回身與芷泉講閒話，提起今天雪岩娶黛雲之事，彷彿昔年楊四娶寶玉一般，但不知後日如何。芷泉道：「人非仙佛，誰知過去未來？然據我而論，黛雲這個人，斷不至如寶玉無情的。」芸帆在煙榻上接嘴道：「別人家的事，你們且慢議論。我有一句話，要問問月舫呢。」月舫道：「問奴啥格閒話介？」芸帆道：「我有一個朋友，他對我說，要與你換帖，可有這什事嗎？」月舫道：「阿是張大少佬？鑿確有介事格。」雲帆道：「帖子寫好沒有？」月舫道：「還格來。」芸帆道：「他的三代覆歷，你且告訴我，我替他代寫了罷。」月舫茫然道：「奴倒忘記脫哉，格末哪哼介？」芸帆聽了，假作想了一想，方說道：「既然如此，你們只把姓名、年歲交換就是了，何用什麼三代履歷呢？」月舫不知其計，唯唯應允。
要曉得這許多話是怎麼一件事？因芸帆有個朋友，姓張的，忽發奇想，要與月舫換帖，月舫已經答應。一日張與芸帆商議，芸帆道：「他是一個娼妓，你怎麼將三代履歷與他呢？」張於是懊悔不置。芸帆道：「不要緊，我代你想法，包管不用履歷可好？」所以此刻說起此事。月舫如何知曉？惟有唯唯樂從而已。其時芷泉在旁，聽他們講了好一回，事已談畢，方插嘴道：「你們講的那個人，可是與月舫相好，叫做張蔭明嗎？」芸帆道：「是他是他。月舫的相好甚多，我曉得他最要好的，一共有八位呢。」月舫道：「實梗瞎三話四，撥別人曉得仔，阿要難聽煞嗄！」芷泉道：「那八位相好，非但我也曉得，而且我都認得，叫得出他們姓名，還要隱瞞做甚呢？」月舫道：「格末倒說說看，哪哼格八個人介？」芷泉道：「你聽好了，我來背（讀倍）給你聽：一個叫崔魯卿，一個叫宋芝雲，一個叫吳其仁，一個叫錢伯錫，一個叫殷銘樹，一個即是方才所說的張蔭明。還有兩個，我與芸帆也在其內。不知我說得對嗎？」月舫笑應道：「是格是格，蠻對蠻對。想必黃老做仔報館裡格主筆，還兼做館報裡格訪事人，格落才撥打聽明白格哉。」芸帆道：「可見我說的話，不是冤枉你了。」月舫道：「奴求說告，請用格煙罷。」芸帆方才不語。
又吃了幾筒煙，芷泉忽轉了一個念頭，向芸帆說道：「月舫的幾個相好，除我與你朝夕相見，其餘雖曾會面，卻從未聚在一處吃過一臺酒。故我想擇定一個日子，將八個人邀齊，在這裡開個盛會，倒也有趣。芸兄，你道好嗎？」芸帆聽了，鼓掌道：「妙極妙極。但不知這個會名叫做什麼呢？」芷泉道：「我原擬八個人，取名八仙會，雖似相合，然而未免欠雅，不如叫做同靴團拜會罷。好得現在已是十二月中旬，待到新年裡舉行，不過半月有餘。但須揀定日子，我與你一同出面，寫好六副請帖，於前兩天分送各處，彷彿傳單一樣，把那原委敘明，諒他們斷沒有不來的。」芸帆道：「這會名取得又雅又切，妙在『同靴』兩字，真是千古風流創舉！至於六副請帖，待弟寫好後，交到月舫處分送便了。」說到這裡，又向月舫說道：「你可有明年的歷本拿與我看，待我們議定日子，好舉行這件事呢。」月舫答道：「開年格歷本是有勒裡。不過，格種事體，亦勿是婚喪喜慶，要揀啥格好日介？」芸帆故意正色道：「我們是會親，是極大一件事，怎說不用揀日呢？」月舫又笑道：「像煞有介事。奴問格格會親，叫啥格名堂嗄？」芸帆道：「這叫做會靴親，又叫做會同年，何嘗沒有名堂呢？」月舫道：「亦勿是中舉人、進士洛，有啥格同年！搭奴瞎說哉！」芸帆笑道：「我們八個人，都與你是相好，可稱得同科及第。既是同科，豈不是同年嗎？」月舫聽了，又想回答，芷泉接嘴道：「你們不用取笑了，這個會無須看什麼歷本，揀什麼好日，月舫休要上他的當，與他證辯。我們準定元宵佳節，在這裡吃酒聚會便了。若照芸帆所請，要惹人笑我等迷信了。但這晚的酒席必須格外豐盛才是。」月舫道：「要豐盛末，阿要備仔一桌滿漢酒席罷！」芷泉搖頭道：「不必不必，我們又不是官場，動不動要用滿漢酒菜。吃這個掛爐燒豬，非但毫無滋味，而且俗不可耐，與廣東人齋獻一般，全是虛氣，倒不如尋常酒席的好。」月舫唯唯答應，即請芷泉寫了一張菜單。其時鐘敲兩下，芸帆道：「時已不早了，我們回去罷。」芷泉點頭，立刻披上馬褂要走。月舫尚欲挽留，芷泉道：「我明晨館中有事，不便在此住宿，待晚上再來看你罷。」說畢，即與芸帆同去，不表。
書中有話則長，無事即短。駒光迅速，不啻快馬加鞭。早已是爆竹聲中，催除殘臘﹔寒梅香裡，又報新春。十里洋場另增一番繁華景象，無論官紳商賈各界，莫不衣冠齊楚，投帖賀年。或往會館中團拜，或至親戚家吃酒，一個個忙碌異常。即北里姊妹行中，那班往來的熟客，不是開果盤，定是擺關臺酒，各張自己的場面。這都是年年的常規，毋庸細敘。
單說黃芷泉、顧芸帆二君，因定元宵佳節在月舫家開同靴團拜大會，預先三天，芸帆寫好了六副請客帖子，並附一張團拜緣起，命月舫家的鱉腿各處送訖。等到這一天午後，芷泉、芸帆先拉了張蔭明、錢伯錫兩人，在月舫房內敘雀。碰過了八圈莊，方見崔魯卿、宋芝雲、吳其仁、殷銘樹，陸續到齊。已是上燈時候了，今晚月舫房裡點綴得金碧輝煌。妝臺上供著一對全通，又新裝了兩盞自來火燈，照耀如同白晝。在彼時堂子中用者甚少，所以見得稀奇。如今不但家家都用，而且用了金絲茄子電燈﹔覺得自來火尚嫌昏暗，即有幾家用的，也加上一個紗罩，終比從前勝過幾倍。
閒話少講。且說此時月舫與大姐、娘姨等應酬不迭，忽聞芷泉開言道：「我們同靴八人，現已齊集，應照會館章程，舉行這團拜禮節呢。」眾人唯唯稱是。於是命月舫鋪好了紅氈單，各各起身。團團作了一揖。月舫也上前總叩了兩個頭，眾人亦還了兩揖。禮畢，然後彼此就坐。芷泉聞報時鐘已鳴八下，即便吩咐擺席。霎時樓下一班烏龜、燒湯、鱉腿等眾，都戴著紅纓帽，一齊進房。向眾客叩過了頭，一半退下，一半幫著大姐、娘姨擺席。七手八腳，陳設停當﹔搬菜的搬菜，點燭的點燭，不消片刻，安排得整整齊齊。芷泉請眾人入席。眾人均推芷泉坐首位，芷泉再三謙讓，芸帆道：「今夜這席酒，非平日請客可比，不分誰主誰賓，理當序齒而坐，方合同靴宗旨。芷翁年長，宜坐首位，無須謙遜。不然，那個肯有僭呢？」眾人也說道：「芸兄之言一些不差，我們都是會中人，這前輩、後輩的禮節，斷然不可紊亂的。」芷泉笑道：「雖則如此，但當以先進山門為大，應推芸兄第一，我居第二，始合前輩、後輩之說呢。」芸帆道：「我輩斯文，斷無少兄、老弟之理。請你不要再謙，直爽些罷。」於是芷泉坐了第一位，其次是魯卿、芸帆、芝雲、蔭明、銘樹、其仁、伯錫等七人，各按年歲坐定。月舫上前，亦照位次篩過了一杯酒，先在芷泉背後坐。芷泉道：「今晚從我們八人聚在一處，可稱騷人雅集，暢敘幽情，不讓蘭亭修禊。月舫可以不必度曲。若輪流唱下，豈不要喊乾喉嚨嗎？況京腔高調，聽之也甚乏味，不如免唱脫俗的好。眾位以為然否？」眾人皆點首稱是。惟崔魯卿與錢伯錫最喜熱鬧，一同問道：「如此佳節，唱雖不必，而局須要叫幾個，方才有趣。」芷泉聽了，知他二人之意，未便攔阻，以掃人興，即答道：「既然二位要叫局，有何不可？」芸帆也插嘴道：「據我愚見，愛叫局的只管叫，不要叫的亦聽各從其便。既不拘束，亦不勉強，那才彼此適意呢！」魯卿道：「好。」便喚大姐阿二取過文房。魯卿將局票寫好，又代伯錫寫了一張。芝雲、蔭明在旁觀看，忽然有興，接過筆來，也各寫了一張，計共叫四個局。芷泉見是胡寶玉、金紅玉、吳新寶、范彩霞等四校書，便問魯卿道：「寶玉那裡，老兄可是時常去的嗎？」魯卿道：「我是難得去的，一年也不過三四回，總是月舫這裡多呢。」芷泉也不再問。
其時局票已交阿二拿去。大家又暢飲了幾杯，芷泉方宣言道：「今宵這個雅會，正是風流歷史上一段佳話，不有佳作，何伸雅懷？擬八人聯吟七律一章，又各贈月舫七絕一首，以志同靴團拜之盛，方不辜負此情此景。未識眾位意見如何？」芸帆首先答應，其餘亦只得唯唯。因內中惟魯卿、伯錫二人腹內少些墨水，覺得為難，雖讀過《唐詩三百首》，卻一大半還了先生。但此刻在場面上，又聽眾人都已答應，怎好說自己不會？免不得要胡謅幾句。所以魯卿向芷泉說道：「弟不擅吟詩，做將出來，恐不免貽笑大方。還望芷翁原諒一二。」伯錫亦照樣說了一遍。芷泉道：「二兄休得太謙。況聯句之中，每人只作一句，甚是容易，並不苦人所難。但愚既作令官，不得不一宣令規，以昭公允：如詩不成，罰依金穀酒數﹔或作而不佳，亦須罰一巨觥。違者加罰十大杯。」伯錫道：「罰酒太多，我是吃不下的。」芸帆與蔭明齊說道：「你不違令，為何要罰你呢？」說罷，即請芷泉出句。芷泉略想一想，忽見房外走進一個鱉腿，頭戴紅纓帽，身穿二藍縐紗皮袍，手裡托著一隻金漆盤，盤中放著一大碗魚翅，走至筵前，先向上打了一個千，然後把魚翅獻到席上，徐徐退下。此是堂子中新年規矩，各處皆然。
月舫見大菜已上，又在眾人前慇懃斟酒。眾人大嚼了一回，芷泉方念那詩句道：
燈紅酒綠少年場。
吟畢，挨著第二位魯卿續下。魯卿左想不好，右想不好，躊躇了半晌，好容易得著了一句，雖明知不甚佳妙，也只得勉強吟道：「團拜同靴進玉觴。」芷泉道：「『同靴團拜』四字嵌入詩中，未免欠雅，不如改作『翠袖慇懃』的好。但我兄須領罰一大杯。」魯卿只得依允，將酒一飲而盡。念道：
翠袖慇懃進玉觴。
月舫在旁插嘴道：「同靴團拜格名堂，就是黃老取格，故歇崔老嵌勒詩裡，黃老亦說忒俗哉，到底啥格講究介？」芷泉笑道：「這詩中的道理，我就說出來，你也未必明白呢。」月舫道：「喔唷喔唷，奴是瞎問問罷哉，打斷唔篤格興頭。顧大少，做下去罷。」芸帆不假思索，吟道：
如此名花誰作主？
輪到芝雲，芝雲才思敏捷，將手在臺上拍了幾拍，即對道：
果然香國獨稱王。
眾人聽了，同聲贊好。芷泉亦擊節歎賞道：「上下聯工力悉敵，銖兩相稱，我們該賀一杯。」眾人飲畢，又吃了幾樣菜。芝雲道：「如今該是蔭明兄接句了。」蔭明之才不及芝雲，心思稍鈍，口中不住的「咿唔」。
突聞樓下人聲喧雜，扶梯上腳步亂響，知是局已來了。但見門簾啟處，先送進一陣香風，隨後走入兩位校書、兩個大姐。在前的是胡寶玉，在後的是金紅玉，分風擘柳，低囀鶯聲，一個叫「崔老」，一個叫「錢大少」，又與眾客及月舫招呼，方在崔、錢背後坐下。不比現在的妓女，自誇時髦，只知叫應本客，其他皆置不理。可見目今風氣更不及從前了。
閒話少表。且說寶玉應酬魯卿，不過是尋常套話，裝幾筒水煙，就算了帳。至於紅玉，則唱曲甚佳，大姐剛將胡琴送過，被伯錫止住道：「不要唱，不要唱，我們還要做詩呢。」紅玉道：「對勿住哩，阿好實梗介？」伯錫也操著蘇語說道：「有啥要緊嗄？下埭多唱幾只末哉！」引得眾人大笑。芸帆道：「莫笑莫笑，蔭明兄的佳句，還沒有請教罷。」幸得蔭明已想著了一句，遂不慌不忙的念道：
爭題刻鳳雕龍句。
蔭明念完，芸帆把那菜碟亂敲道：「我敲碟子，權當擊缽催詩，請銘樹兄快接下句罷。」銘樹點點頭，搔搔太陽，說聲「有了」，即吟道：
逐去遊蜂浪蝶狂。
眾人也各稱妙。芷泉道：「我們以風雅為懷，幸不似遊蜂浪蝶之狂，專以採花為樂事，不然，難免要逐去了。」芸帆道：「芷翁的議論甚多，我們改日再請教罷。此刻我還要刻燭限詩呢。」其仁道：「你且慢催，詩雖有一句，只是做得不好。你如不笑，我就念出來了。」芸帆道：「斷不笑你，你放心念罷。」其仁方念道：
彷彿廣寒宮裡住。
伯錫聽其仁念畢，知要挨著自己，急得搔耳挖腮，面漲通紅，一時想不出好的結句。又怕芸帆催急，所以立起身來，踱了一回方步。銘樹見他這付光景，知是窘急得極了。「我與他既屬至交，倘然出醜，非但彼此寡歡，抑且要抱怨我的。不如救他一救，暗中提醒他一個古典，諒他也是個伶俐人，必然聽得出的。」想定主意，便向其仁說道：「你這句詩，我以為做得最好。將廣寒宮切定月舫，與尋常贈妓詩不同。雖我們不是唐明皇，也得在此遊玩。未識霓裳仙曲，可許偷到人間否？」其仁聽他贊美，卻不知他用意，惟唯唯謙遜而已。其時伯錫正在窮想之際，驟聞銘樹一番言語，分明告訴他的下句，歡喜無限，回身就座。芸帆又催道：「伯錫兄散步一回，定有佳句，小弟候之已久，請兄不要留難了。」伯錫點首，姑作從容不迫的念道：
眾仙同日詠霓裳。
芷泉贊道：「伯錫兄的結句，包括全局，頗有力量﹔且用成句，一如己出，佩服佩服！大眾須各賀兩杯。」眾人隨聲附和，將酒一飲而盡，莫不興高采烈。
這個時候，忽聽得樓下高喊一聲「客來」，芷泉等八人都呆了一呆，以為今晚並無會外之客﹔且別人均未知曉，那得有客闖席而來？彼此心內狐疑。正是：
芝蒙同臭盟良友，楊柳多情認主人。
要知來者何人，且待下回披露。

第二十五回 七絕八章競題妙詠 千金一刻敘話春宵


卻說黃芷泉等眾人聞得有客到此，心中十分詫異：因今夜開這個盛會，除現在八人外，一概不知，安有別客前來闖席？正當狐疑之際，那客巳掀簾進房。芷泉等舉目一看，原來不是別人，就是住在四馬路楊柳樓臺的侯祥甫。祥甫向眾人拱手，先說道：「芷泉，你瞞得我好！前幾天遇見你，說都不說一聲，暗地在這裡快活。虧得我未卜先知，算定你必在此間，所以我闖得來的。」芷泉道：「並非我要瞞你，其另有一個緣故。你且請坐下來，先喝三杯闖席酒，然後細細告訴你聽，你方不錯怪我了。」於是大姐阿二過來，安排好一個座位，添上一副杯箸，請祥甫坐下。月舫連篩了三杯酒，祥甫飲畢，又向芷泉細問緣故。芷泉即將同靴團拜之意，以及席上所聯的詩句，一一說與祥甫聽了。
祥甫道：「照你這樣說，確是我錯怪了你。但如此風流雅集，我獨無份，豈不令人抱憾嗎？倘你早告訴了我，我也好至月舫攀做相好，入你這個會呢。」芸帆接嘴道：「你不要說得高興。設或那時節，月舫不與你攀相好，把你驅逐出去，難道你好挨上門嗎？」祥甫道：「我料月舫斷不至此。只怕我到這裡，你們先要吃醋，說我私自來剪邊了。」芸帆正要回答，月舫坐在芸帆背後插嘴道：「唔篤說說末，亦要弄到奴身浪來哉。奴是勿標緻格，真真像格鄉下人，粗蠢得野篤，落裡及得來昭容阿姊（讀姐）嗄？怪侯大少看勿上眼，故歇倒說格套好看閒話，要搭奴攀相好。說奴嘸福氣，就是有福氣末，奴自家想想，老鴉搭鳳凰軋淘，也有點配勿上！顧大少，相信俚，俚是勒浪瞎三話四呀！」祥甫聽他一篇說話，伶牙俐齒，足證芷泉等賞識非虛，便笑嘻嘻的答道：「月舫先生休得太謙，實是我有眼無珠，沒福入這個會呢。」芸帆道：「祥甫兄雖非同靴，然既闖到此間，與入會有何兩樣？如心中抱憾，何弗開個『同鞋會』，更覺特別有趣嗎？」
祥甫被他一說，臉上漲得緋紅。眾人不知其故，獨有芷泉笑不可抑，鼓掌稱妙。芝雲等定要請問內中的底細，芷泉道：「你們去問芸帆，自然知道了。」祥甫恐芸帆說出，伸手來按芸帆的嘴。芸帆道：「你又不是婦人，害什麼羞？況這件事也是我輩風流佳話，說說有什麼要緊呢？若你要掩住我的嘴，別人翻要起疑，說你幹過不堪的事了。」月舫道：「格格末就叫丈二格豆芽菜－－－老嫩哉！」祥甫道：「你說你說，但你要加鹽加醬，我卻要不依的。」芸帆點點頭，說道：「諸公要聽這件事，須各飲一大杯，我才細說。」眾人果然照杯飲訖。
芸帆即將一隻銀筷當作醒目，在桌上一拍，彷彿說大書一般，講道：「此人姓侯，號叫祥甫，別篆又叫做『括蒼後裔』。現寓在上海四馬路西首，築了一個小小別墅。門外種著幾株楊柳，宛比晉時的五柳先生，故樓上懸一小匾，取名為『楊柳樓臺』。雖在熱鬧叢中，卻別有一種清涼景象。他的為人，本是個風流種子，瀟灑名家，最愛潘妃三寸金蓮、娘一彎新月。所以那一天，在下到他寓所之中。樓下靜悄悄，闐無人聲，在下只得走上扶梯。將近他房門跟首，見他背心朝外坐著，臺上擺一隻朱紅漆的小官箱，開在那裡，只管低頭觀看。我在外面，不知他藏的什麼寶貝。及至後來，他忽伸手進去，一件一件的取出，足足擺了半臺。你道是甚東西？說也好笑，原來是幾十雙婦人的繡鞋。也有大紅的，也有淡紅的，也有寶藍的，也有湖色的，也有花繡的，也有金繡的，種種顏色不同，花樣俱備。其中雖略分大小，終不出四寸以外。在下見他看了又看，再將鼻子嗅了幾嗅，害得我身上肉麻，不禁笑將起來。一時驚動了他，他回頭瞧視是我，羞慚得了不得，急忙把許多花鞋一齊丟入箱內，起身來招待我。我說道：『你慢慢兒放好，不要丟壞了花鞋，這是罪過的。』他此時紅了臉，叮囑我不要告訴人，免得惹人取笑。此是去年春間的事，故在下攛掇他開『同鞋會』，實有這個緣故，豈不比同靴有趣嗎？」芸帆說到這裡，又把銀筷在臺上一拍，復說道：「在下講完了，請諸公各飛一大白。」引得眾人個個發笑。祥甫即伸手將芸帆打了一下，道：「我被你挖苦得夠了。照你這張嘴，只怕荒年也賣不掉，應該生在妓女的下面，倒是一個十分健爽的。」芸帆笑而不答。旁側寶玉也笑道：「女人格鞋子，就算是三寸金蓮，總歸齷齷齪齪，有啥格好白相介？」芸帆道：「這叫做各人心愛。你與月舫都要當心一點，不要被他暗中偷去。月舫還好另換一雙，你倘然赤了腳，怎好回去呢？」這幾句話，又惹得眾人大笑一陣，連祥甫也笑了。芷泉止住道：「我們只管耍笑，把正事都忘了。我原擬聯句之後，各贈月舫七絕一章。若再俄延下去，時候太覺不早了。」芸帆道：「儘管不要緊。今夜元宵佳節，何妨暢敘到天明呢？況所叫的局此刻尚未來齊，不如再等一等，然後動筆罷。」芷泉點首稱善。
芝雲、蔭明本欲差人去催局，忽聽樓下喊「先生來哉」，接連又是一聲。原來吳新寶與范彩霞，都是轉局到此。雖則遲些，卻兩人不先不後，一同上樓進房，對著芝雲、蔭明均連說「對勿住」，方才坐下。新寶先要奏曲，早被芝雲止住，故與彩霞只在旁邊裝煙調笑，向寶玉、月舫等閒話。寶玉與紅玉卻因坐得久了，且有別處轉局，皆起身向魯卿、伯錫告辭，匆匆去了，不表。
仍說芷泉酒落歡腸，詩興勃勃，即喚大姐阿二取過文房四寶，但缺少上好的花箋。便問月舫道：「你可有詩箋嗎？」月舫道：「有格有格，奴有一匣勒浪，還是奴前頭好白相勒買格來，一逕放勒抽屜裡。阿二，替奴去拿出來。」阿二即忙到牀門前，將抽屜一開，果見有一匣在內，取至席上。芷泉接在手中，揀了十幾張淡色的詩箋，每人各派一張。自己先將方才的七律聯句錄了出來，方始向眾宣言道：「我們現在九人，除祥甫係會外之客，作與不作皆聽，其餘各作七絕一章。須切定『月舫』兩字，方為合格。先做成者先寫，不必拘定位次。至於賞罰令規，業已宣過，恕不再述了。」眾人一一依允。惟祥甫詢問道：「剛才所定的令規，我卻沒有聽見呢。」芸帆代述了一遍。祥甫道：「我雖非會中人，聽你們一講，實在技癢得狠，我偏要胡謅幾句，贈與月舫作紀念呢。」芷泉道：「你贈他一首詩，倒不如送他一副對聯。今夜在席上做好了，待緩日書就後，拿到這裡，讓他掛在牀前，天天瞻仰你的大筆，豈不比詩更好嗎？」祥甫一聽，果然不錯，即破費一副對的錢，究屬有限，也就應承了。月舫道：「侯大少寫格字，奴登勒昭容阿姊搭看見歇格，真真寫得出色，連奴勿懂格隨中意得野篤。不過對聯格句子，也要好點格。」祥甫連說「遵命遵命」。伯錫忽然笑道：「月舫這只法眼，狠是利害﹔口中還說不懂，未免太謙了。」月舫道：「錢大少，說閒話搭小銅鈿，啥格法眼勿法眼，利害勿利害介？」伯錫又要接嘴，被銘樹拉了一拉，低聲說道：「你休要多講了，別人不當你啞巴的。你看芷翁在那裡想念頭，不要擾了他的詩興。我勸你靜一靜心，也把那首詩想想罷。」伯錫點點頭，也就默然不語了。
斯時，芷泉略略推敲，即便磨墨伸紙，下筆成詩，不讓曹子建七步之才。寫畢遞與大眾觀看。芸帆用手接過，省得眾人爭取，遂朗誦道：
春水船如天上游，！娥今夕啟瓊樓。
藍橋有路何須問？定許裴航玉杵投。
眾人聽了贊不絕口，都說：「芷翁佳作，貼定月舫，一句移不到別處，不愧是老斲輪手，我們該各賀一杯。」芷泉略略謙遜，也陪飲了一杯。
芸帆道：「我也謅成了四句，要想及他，則萬萬不能了。」眾人曉得他的詩才，與芷泉不相上下，故均說「請教請教」。芸帆取過紙筆，一揮而就，並不遞與眾人傳觀，自己高聲吟道：
銀河耿耿客乘槎，誤入蟾宮折桂花。
羨煞吳郎修豔福，月中居住便為家。
吟畢，芷泉先大贊道：「芸兄這首詩，細膩熨貼，蘊藉風流，勝我多多矣，各宜賀兩杯。」眾人亦拍手贊美，與芸帆掛了兩杯紅。
芸帆飲訖，芝雲也交卷了。眾人正要細視，被芸帆奪在手中，說道：「一客不煩二主，我來念罷。待卷子交齊，我們再細細品評，方分優劣呢。」眾人稱善。芸帆乃念道：
珠宮蕊闕仰瓊霄，欲伴嫦娥解寂寥。
碧海三千舟可渡，何須烏鵲復填橋？
芷泉等眾人也贊了一聲好，均說後二句有瀟灑出塵之致，亦各賀了一杯酒。芸帆見魯卿等尚不交卷，正要催促，忽然腹痛起來，兩手捧著。魯卿道：「芸兄你好一回沒吃煙，只怕煙瘾來了，你快些去呼幾筒罷。我們幾人的詩，還須想一想，方能完卷呢。」芸帆答應，自去吃煙了。
祥甫向芷泉道：「這副對聯，我雖做就，但『月』、『舫』兩字都是仄聲，嵌在中間，未免失調，不知用得用不得？還請芷翁改正。」說罷，寫了出來。芷泉接過一看，也念道：
清風明月不須買，東船西舫悄無言。
「這兩句怎麼用不得？妙造自然，毫無斧鑿痕跡，若拘拘於平仄之間，則『月舫』二字非用『鳳頂』不可。然嵌得勉強，恐翻無這樣的神韻了。」
其時芸帆過足了瘾，仍舊起身入席。祥甫問道：「黑飯已飽嗎？」芸帆道：「吃飽了。你這對聯的句子，我已聽得，雖甚自然，我還要請你做兩句『鳳頂』方才稱月舫的心呢。」祥甫唯唯。芸帆又向魯卿等催詩，見銘樹與其仁俱已做好，將兩張吟箋交與芸帆。芸帆先念銘樹的詩道：
自知明月是前身，小謫風塵幾十春。
安得仍歸天上去，早乘寶筏渡迷津。
又念其仁的詩道：
三五元宵會素娥，蘭舟風送渡銀河。
奚愁一水盈盈隔，妒煞雙星別恨多。
芸帆念畢，芷泉道：「二兄佳作，各有擅長：一則覺迷醒世，一則風雅宜人，皆與泛賦『月舫』者不同，理宜賞鑒，各飲兩杯。」忙得月舫、大姐等篩酒不迭。眾人暢飲歡呼，又將上來的菜大嚼了一回。
芸帆見魯卿食量頗洪，乃笑說道：「魯兄，你不要只管吃下去，且把那四句詩快些倒出來罷。」魯卿道：「被你一催，我心裡更慌了。你休要心急，既不是長毛殺得來，又不是火燒屁股，讓我再想一想，我總感激你的。」月舫道：「顧大少，看俚實梗苦腦子，連感激格閒話才說仔出來，就讓俚慢仔點罷。」魯卿即向月舫作揖道：「承情承情。」月舫笑道：「奴說末實梗說，毫燥點想罷，搭奴唱啥喏耽擱辰光哉。看張大少格詩，也勒浪動筆寫哉。」月舫說畢，蔭明已經寫好，交與芸帆。芸帆慢慢的念道：
二分明月照維揚，惹得風流杜牧狂。
十載繁華原一夢，願離苦海渡慈航。
芷泉道：「蔭兄佳句，與銘兄同一宗旨，均是醒世之作。月舫宜作座右銘讀之。」芸帆道：「據我而論，這兩首詩，銘樹勝於蔭明。我是亂談，未知二兄以為何如？」蔭明點首稱是。月舫道：「唔篤格幾化詩，奴想裱一個小手卷，再請黃老做一篇傳勒浪，勿知阿通格？」芷泉道：「怎麼不通？不過詩嫌其太少，不成手卷，待我將此事登在報上，徵題海內通人，擇其佳者，一並裱在上面，方才好看呢。」芸帆道：「這件事且慢慢兒講，你看魯卿同伯錫還沒有做好，我恐手卷有些裱不成了。」魯卿道：「你不要儘管說笑我，幸虧我搜索枯腸，已經湊成了四句，不過尚未寫出來罷了。」芸帆道：「你是好手，我素來慕名的。請你不用說嘴，快快寫罷。」於是魯卿提筆在手，寫了三句，忽又忘記了末句，急得面上通紅。好容易想了又想，方始脫稿，交到芸帆手裡。芸帆即高吟道：
盈盈三五廣寒仙，忽動凡心降九天。
月裡霓裳偏不詠，當筵一曲夜行船。
芸帆吟罷，哈哈大笑道：「月裡嫦娥，忽然動了凡心，連霓裳仙樂都忘懷了，偏會唱一曲《夜行船》，虧他怎樣想出來的。待我問問月航看，崔老跟前，你可曾唱過《夜行船》嗎？」月舫也笑答道：「啥叫啥《夜行船》，連奴格格名堂才勿懂，哪哼會唱介？一定是崔老做勿出，硬湊勒海格。」這幾句話，說得魯卿羞慚滿面，自知雜湊而成，只得強辯道：「『夜行船』三字，書上見過的，難道不是曲名嗎？不過做得不好，我也知曉，不妨請芷翁改一改，以免裱在手卷上，惹人說笑我不通就是了。」芷泉道：「你這第一句，尚可用得，其餘微嫌欠雅。你請受罰兩杯，我便與你刪改，魯兄可願意嗎？」魯卿道：「願意願意，我領罰便了。」說罷，即喚月舫連篩兩杯，一飲而盡。芷泉不假思索，揮筆立就。剛要吟誦，芸帆道：「仍舊我來念罷。」遂取在手中念道：
團欒三五影娟娟，今夕人圓月亦圓。
載得廣寒仙子去，還疑桃葉渡頭船。
眾人聽他念完，莫不同聲贊妙。魯卿道：「一樣一個肚皮，一樣一個心，怎麼他一想就有，我想了半天，雖然湊成四句，依舊不通，實在可恨！」芸帆道：「你恨那個？」魯卿道：「我恨小時節不肯讀書，如今懊悔也無及了。」芸帆笑道：「你恨自己不通，這倒容易醫的。只消拿一根煙槍通條，在屁股裡通到嘴裡，包你就通了。」魯卿道：「你是吃煙的，怪不得肚裡通，原來通過通條的。」芸帆反被魯卿僭了便宜，又說道：「你這話不對，難道芷翁也是吃煙的？真真不通之極！無怪你的大號叫做魯卿，魯者愚也。若以魯卿對笨伯，倒是一副天然妙對。」
芷泉不等芸帆說完，便阻止道：「二位不要取笑了，我們正事還未畢呢。」芸帆道：「只剩伯錫一人尚未交卷，待我去催他。」其時伯錫推說腹痛，先已離席，拉著銘樹去吃煙，對面橫在榻上，央求銘樹捉刀。銘樹假作代他燒煙，略想一想，即湊到伯錫耳邊，錯落錯落，念了四句。伯錫又問了幾個詩中的字，剛正弄得明白，芸帆已走至榻前，催道：「你們兩個人鬼鬼祟祟的說什麼話？快些交了卷再吃煙罷。」伯錫道：「曉得曉得，來了來了。」即忙呼去了槍上煙，起身入席，提起筆來，坦然就寫。芸帆立在旁邊，便念道：
天風習習一舟輕，共歷雲霄萬里程。
身入琉璃新世界，還勞月姊笑相迎。
芷泉聽了，拍案叫好，與眾人各賀一杯。芸帆道：「好是果然好，只怕其中有弊端呢。」芷泉問什麼弊端？芸帆便指著銘樹道：「一定是他代槍的，
不然，因何鬼鬼祟祟，兩人都在榻上吃煙呢？」伯錫被他猜破，不覺臉上一紅，剛想要辯白幾句，芷泉卻代為解說道：「芸兄不要冤枉他，況這詩做甚容易，難道伯兄還做不出嗎？」
說到這裡，見吳新寶、范彩霞兩校書一同去了，大菜也上齊了，報時鐘已鳴十二下了。芷泉復向祥甫說道：「你這副鳳頂對聯可曾做成沒有？」祥甫道：「有卻有兩句，終不免牽強些兒。」芸帆接嘴道：「快說快說，休要賣什麼關子了。我們等你做好，還要豁一回拳，爽快爽快，盡盡今夜的興致呢。」祥甫並不回答，摹擬了半晌，也不錄在紙上，即誦道：
月照琴棋桐院坐，舫名書畫米家來。
芸帆代他錄出，也念了一念，說道：「句雖工整，卻不十分出色呢。」芷泉道：「據我看起來，翻不如前一聯的自然。祥兄，你道是不是？」祥甫道：「是極是極，我想了好幾副，下句嵌這個『舫』字，實在難得狠。我仍舊寫了第一副來罷。」月舫道：「奴看看是嘸啥，兩副才送撥仔奴罷。」祥甫因為數有幾，也就應允了。
芸帆道：「我們要豁通關了。」即喚大姐等添酒上來，篩了三大杯，就與芝雲五魁對手的豁拳，直豁到芷泉為止。大家吃得有七八分酒意，惟其仁、伯錫輸得最多，早已玉山頹倒，醉眼模糊。內中芷泉與芸帆酒量極宏，卻還清醒。芷泉道：「我們可要回去嗎？」芸帆道：「你看此刻已兩下多鐘，不如在此盤桓了一夜罷。」月舫也在旁挽留。芷泉見眾人都願意在此，只得依允，既而交代月舫道：「我們酒也夠了，飯也吃不下了，只須用些稀飯就算數了。」於是大姐、娘姨等將稀飯取上。眾人用畢，芷泉先在懷中取出四塊洋鈿，方向眾人說道：「今夜除祥甫是客，其餘都是主人，理應各出四塊錢，以作下腳賞賜。但為數太多，不若以一半酬月舫之勞，未識諸位以為然否？」眾人一齊答應，各各取出，除一半交月舫外，一半放在臺上，方始起身散坐。霎時燒湯、鱉腿，以及大姐、娘姨等輩一同謝賞，遂將殘席撤去。
月舫又吩咐以橄欖茶供客。此時伯錫雖醉，欲拉銘樹等叉麻雀，芷泉道：「夜已深了，糊裡糊塗的敘雀，何如明天日裡清清楚楚的好？現在倒是談談說說的有趣。倘吃煙的只管吃煙，要睡的亦只管去睡，大家養些精神，積些氣力，到了明曉，我們還好鬧酒呢。」芸帆也道：「芷翁之言有理，況我們難得聚在一處，春宵敘話，可算得一刻千金，何必弄這個俗不可耐的麻雀呢？」眾人個個稱是，惟伯錫、其仁已醉，口中雖說敘雀，其實難以支持，要緊上牀去睡了。只剩芷泉等七人，連月舫八個，聚談到天將明亮，各各打了一個瞌睡。
等到九下鐘，大家起身梳洗，用些點心，又談談昨晚的詩句那個最優，那個最劣，品評了一回，直至吃過午膳後，蔭明、芝雲、銘樹、伯錫四人方敘了一桌麻雀。芷泉等在旁觀看，看他們碰過八圈莊，又商議晚來酒菜，交代了月舫。月舫吩咐下去。
一到傍晚時候，即行擺席，以鼓昨天之餘興。正當酒過三巡、開懷暢敘之時，忽聞街上人聲鼎沸，警笛亂鳴。眾人即忙出席，走到廂房裡面，推窗一望。那知不望猶可，一望時嚇得亡魂皆冒，連舌頭都嚇短了。正是：
綠蟻三杯方得意，金蛇萬道忽驚心。
要知為了何事，且待下回表明。

第二十六回 名士品題平章風月 英雄潦倒奔走江湖


卻說黃芷泉等九人正在飲酒之際，聽得四馬路上人聲鼎沸，巡街捕警笛亂鳴，兆榮里中一片的腳步聲響，知道有些不妙，急忙同月舫、大姐等眾，一齊來至窗前。但見那邊火勢沖天，火星亂爆，濃煙密布，彷彿近在咫尺，距里口只有數十步路。不但月舫嚇得渾身亂抖，主意全無，即芷泉等眾人，亦一個個張口伸舌，膽戰心驚。其時樓下的老鴇、烏龜、鱉腿、幫七八人，全行奔到樓上，慌慌張張的極喊道：「先生，勿好哉！俚對面火著呀！燒得格末叫旺，只怕燒到仔間面，倪格物事才勿好搬格，阿要毫燥點倪搬罷！」叫喊之間，又聽得警鐘怒吼，皮帶車陸續而來，轔轔不斷，更嚇得月舫心頭亂蕩，猶如小鹿撞胸，魂將出竅，一句話都回答不出。因從前堂子之中，保火險者絕少，那有不嚇之理？不比目今時世，家家都保，甚至放火圖賠，做那傷天害理的事，非惟不嚇，翻幸燒得乾乾淨淨，騙取洋人的賠款，當作發財的秘訣。所以上海地面，有幾家開店的，店中不供財神，卻供著一尊紅臉三隻眼的火德星君。別人不懂他的意思，問他緣故，他說道：「我前年店裡折本，若不是火神保佑，放起那一把火，怎能得幾千兩的賠款，再開這爿店呢？」倘照這樣說法，自然就不怕了。
如今月舫既未保險，而且膽小異常，雖聽說搬運東西，不知搬那一件好，一時亂了主見。幸得芷泉、芸帆、魯卿、祥甫諸人究竟是閱歷過的，還想得出念頭，即吩咐道：「你們一班人且不要慌，火勢雖然拉雜，究屬隔開一條馬路。你們但把那貴重細軟物件打成幾個包裹，拿至樓下等著，切勿亂走出門，以免被外人搶奪。我們都在門口觀看。倘見勢頭不好，果然燒將過來，然後叫喊你們，把那包裹發出。我們在後幫同月舫照料，向南走去，因北首有巡捕守著，斷然走不出的。如此辦法，這東西不至遺失了。」交代已畢，由他們七手八腳的料理，芷泉等先自下樓，齊至門首探望。看那救火的西人竭力灌救，依稀匹練橫空，銀河倒瀉，霎時祝融返旆，漸漸火滅煙消，只燒去了樓房五六幢。
芷泉等彼此心定，回身進門，見月舫呆立在客堂中，聽候動靜，手裡單拿著一串大康熙錢，連眼睛都急定了，即便說道：「放心放心，火已熄了，大事已定。月舫，你回樓上去罷，不要在此呆立了。」月舫方才驚魂入舍，蓮步輕移，猶走到開井之中，抬頭望了一望，果見紅雲盡斂，白霧微籠，曉得沒有翻覆了，然後命大姐、娘姨、鱉腿、相幫等眾，將大小包裹仍舊搬回樓上，放在原處，一件都沒有缺少。卻虧得芷泉、芸帆在此，替他定了主見，不至走失東西。所以月舫向芷泉等稱謝，請眾人仍復上樓。
好得房中酒筵未撤，芷泉道：「事已平定，我們又好吃酒了。」蔭明道：「今夜這席酒，權當作壓驚而設，月舫亦宜飲酒三杯。」芸帆接嘴道：「是極是極。你們先請入席，我要吃兩筒煙，壓壓自己的驚，方才吃得下酒呢。」口中說著，見月舫還提著一串大錢，笑問道：「你拿著什麼寶貝，只管放在手裡？難道你自己去買東西嗎？」月舫聽他一說，省悟轉來，也笑道：「奴真真嚇昏勒裡哉！奴出生出世，吃歇格種嚇頭。格落剛剛火旺格辰光，俚篤問奴搬啥物事，奴一句才回答勿出，只好讓（讀釀）俚篤瞎搬一泡。奴也想拿點勒走，倒說急昏仔，別樣才想勿著，單單想著仔一串康熙大白銅鈿，皆為仔奴心愛格落。一逕放勒牀門前抽屜裡格。奴勿管值銅鈿勿值銅鈿，拿著仔就跟俚篤下樓。想阿要笑話佬？」芸帆道：「幸而沒有燒過來，不然，你的貴重物件豈不盡付一炬嗎？」月舫道：「好是還好，虧得奴格首飾拜匣倪阿二才曉得格，已經替奴拿格哉。不過零零碎碎格末勿知要失脫幾化得來！故歇阿彌陀佛，一來靠天老爺保佑，二來大少篤一淘勒裡，搭奴定仔主見，單吃仔點虛驚，總算小事體。格落過脫兩日，奴想要打一壇火醮，帶道謝謝各位大少篤。唔篤要來賞光格！」芸帆點點頭。芷泉道：「不用你謝，你且喚他們燙酒，端幾樣熱菜來，我們要重張旗鼓了，斷不因受驚減興，方見我輩的鎮靜工夫呢！」月舫道：「奴好像肉骨頭敲鼓－－－弄得昏咚咚格哉！搭顧大少講仔閒話，連酒菜才忘記脫，真真對勿住！」說著，見大姐、娘姨等均不在側，便高喊阿二道：「阿二，倒好格，大少篤勒裡，哪哼好走開介？」叫喚未畢，阿二已跨進房門，即說道：「我勿是去看好看呀，皆為下去拿酒，看見廚子才勿勒浪，格落我差相幫篤去喊。就勒下底等仔歇，故歇虧（讀區）得來格哉，小菜勒浪燒哉，酒末我帶仔上來，請大少篤阿要先用罷？」芷泉道：「也好也好。芸兄的煙可曾吃足嗎？」芸帆聽了，即從榻上坐起，與眾人一同入席，仍照原位坐下。月舫在旁斟酒，各飲了一杯。蔭明便伸手取過酒壺，連篩三杯，與月舫壓驚。
月舫飲訖，謝了一聲。芸帆忽指著魯卿說道：「今夜帶累月舫受驚，其實都是他不好，說什麼火燒屁股，分明被他咒出來的。應該另罰他一臺酒，替月舫壓驚才是。」月舫道：「劃一劃一，是俚說過格。格張嘴啥落能格毒佬？」魯卿道：「你們上我的船，要硬罰我一臺酒，這倒不妨﹔若說對面那場火，冤是我咒出來的，我有些不願罰了。」月舫道：「顧大少說罰一臺酒，還是便宜（讀熱）格來。照奴格意思末，實頭拿格張毒嘴，用張屎草紙揩一揩末好。」說罷，微微一笑。魯卿道：「你說我嘴是毒的，一定是與你睡覺沾染過來的。」月舫不等他說完，就舉手向他頭上連打了兩下。芸帆喝采道：「打得好，打得妙，打壞了也不要緊，有我呢！」魯卿恨道：「都是你挑撥弄火，害我打這幾下，還要連聲的喝采，說『打壞了有我』。我與你決不干休的。」芸帆又笑道：「你自己回答得不好，惹他打的，干我甚事？況又說什麼挑撥弄火，更是不吉利的話，極該再打兩記，再罰一臺酒呢！」芷泉恐魯卿要認真，笑道：「你們說說也夠了，魯卿這張嘴，彷彿《雙金錠》彈詞上的戚子卿家小二，慣說那不吉利的話，實則出於無心。月舫你饒了他罷，罰他擺一臺酒，與你消消氣如何？」魯卿聽芷泉說了，也就應允。月舫卻笑而不語。魯卿道：「你打了我，我倒與你消氣，真真倒灶得狠！幸虧我興致高，最喜的是擺酒叫局，所以應允了你們。即是今夜時候尚早，我還想叫幾個局，未知眾位可高興嗎？」芷泉道：「你瞧鐘上已敲過十一下了，怎說尚早？不如你後天擺酒，我們多叫幾個罷。」芸帆也道：「今晚我們要回去的，一叫了局，就沒有時候了。何弗大家談談，消磨到一點鐘，早些散席的好。」芝雲、銘樹亦一齊說道：「不錯不錯，一來明天早上有事，二來此刻已疲倦了，還是揮麈清談、猜拳行令的有趣。況現有月舫在此，何須再叫什麼局呢？」芷泉道：「行令未免煩心，猜拳亦覺乏味，倒不若平章風月，把海上的名妓各就所見，品評一番。擇其最著名者十二人，分其品格，下注花名評贊，稱之為『十二花神』，豈不比叫局有趣得多嗎？」芸帆等一聽，連說：「有趣有趣。」惟魯卿、伯錫不甚願意，均說道：「若做評贊，我們是不會的。」芷泉道：「不會做的，只把他們歷史說出來，各舉所知，我來代做就是了。」魯卿、伯錫方始答應。
眾人議定，見下面上來的菜陸續而至，大家吃了一回。魯卿道：「今夜這桌菜，險些兒吃不成功。」蔭明道：「就算吃得成功，若換了膽小的，此刻也吃不下了。」芸帆道：「二位且慢講吃，聽芷翁品題群芳罷。」芷泉遂開談道：「海上各妓，不知凡幾。僅就曾經閱歷者，約略言之：如李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉等，以及月舫，共計九位，最為著名。其次如金文蘭、顧阿南、吳慧珍、吳新寶、金紅玉、張純卿、張小寶、金賽玉、李佩蘭、范彩霞、呂翠蘭、王蓮舫、胡秀林等，共計十三位，這都是我親眼見過的，雖不及以上九位，然也略有些名兒。先請眾位細細品評，以備花神之選。因眾妓女中有好幾位久未會晤，倘已從良，則不必列入此數。諒眾位定有見聞，所望一一告我，以定去取。」說畢，命月舫取過紙筆，先將各校書的姓名錄出，待共同酌定後，取者加上一圈，去者加上一豎，方將此稿謄正，再擬評贊，如闈中填榜一般。
芷泉寫好了草稿，重又請教眾人。魯卿道：「李佩蘭早已嫁去了。又聽得王逸卿也有從良消息，但嫁期還沒有定呢。」芷泉道：「逸卿既然尚未嫁去，不妨列入。若佩蘭則理宜剔除為是。」芸帆道：「不但逸卿有從良消息，即李三三也有風聞。據說去年冬間，有一位做過永嘉縣知縣的，叫石紫珊，看中了三三，擬春間要替他脫籍呢。至於佩蘭，雖說嫁去，其實所嫁的公子已死，被他父親以官勢相迫，到他家去守孝，已相近半年多了，你想可憐不可憐？」芝雲道：「這樣瑣屑的事，講他則甚？據我愚見，但就各位所曉得的，除已嫁外，均可備選。即芷翁所云各校書，亦僅將閱歷過者言之，其餘或知名而未見，或見之而遺忘，所以要我等舉薦。芷翁可是這個意思嗎？」芷泉未及回言，伯錫先說道：「我有兩個人要保薦他。」芷泉問：「是那兩個？」伯錫道：「一個叫姚倩卿，一個叫姚婉卿。原本是姊妹花，芷翁諒也知道的。」芷泉道：「這兩個是曾經李雨泉提倡過的，然也不過如是，不及巧玲等遠矣。況現在只須十二人，與大開花榜不同。即照單子上所載的，尚須除去十人呢。」伯錫道：「二姚既不足論，則張純卿、金賽玉均以淫著，亦宜刪去才是。」其仁接嘴道：「你說淫的要刪去，則現下鼎鼎有名的胡寶玉何嘗不淫？難道也要剔除嗎？」魯卿道：「是嚇是嚇。凡做娼妓的，斷沒有不淫的道理。他若果真要守貞，只怕你也不愛他了。況芷翁品花宗旨是欲選擇最著名者，分其品第，與考其品行有殊，何必論其淫不淫呢？」蔭明道：「既然不考品行，遴選何難？只消把九位最有名者，再添三位稍次的，就湊足花神之數了，還要紛紛聚議做甚？」芷泉正欲回答，銘樹忽搶著說道：「錯倒不錯，但左紅玉的名譽不如巧玲、寶玉等眾，雖曾遇某軍門賞識，為北里中所稱羨，然捨此之外，卻碌碌無所表見，何嘗是最著名呢？」芷泉道：「聽眾位高論，各有可採。按愚之本意，雖選擇著名各妓列入此數，而品行並非不考。譬如若者為仙品，若者為媚品，均就彼之身份，下注十二月花名，不必定位置之高下，而暗中已寓褒貶。所以僅取最著名者，悉供汝南月旦，不比標名蕊榜，去取皆關乎榮辱也。諸兄幸勿談會。」魯卿道：「嚇，原來取了他的名字，也有說他不好的。」芷泉道：「並非真要說他不好，不過將他們的歷史，或美或惡，或褒或貶，作幾句評贊罷了。」月舫道：「唔篤酒也勿吃，議論仔半日，阿曾議定勒介？」芷泉道：「有些意思了。」說著，即便提起筆來，在草稿紙上連圈了幾圈，把李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉、陸月舫、吳新寶、金紅玉、范彩霞等十二個校書一齊圈出，方交眾人觀看，又請眾人分定品格。
眾人互相評斷，有的說巧玲是仙品，當為梅花﹔有的說三三是豔品，當為杏花﹔有的說昭容是雅品，當為水仙﹔有的說寶玉是靜品，當為荷花﹔有的說左紅玉是媚品，當為桃花﹔有的說月舫是麗品，當為芙蓉﹔紛紛聚議了一回。芷泉聽了，或是或否，在心中想了一想，便於各校書名下，注了花名品格，又遞與眾人校閱，眾人咸服其品騭之公。
芷泉道：「十二人的評贊，請各位分作一篇，其餘均歸我做便了。」魯卿、伯錫同說道：「我們早說不會做的，一發請芷翁費了心罷。」芷泉唯唯。芸帆又請問評贊做法，可要拘定字數長短，芷泉道：「評只四字，贊只須四句，豈不較為容易嗎？」月舫道：「唔篤獨講做，酒菜才冷脫哉，啥勿用點勒再做嗄？」眾人於是吃了些酒菜，方各凝神構思。究竟評贊是容易的，不消一兩刻工夫，均把草稿寫好。芷泉看了一看，盡皆妥貼，遂另取一幅花箋，托芸帆全行錄出。
謄正之後，眾人皆傳遞觀看，見上面寫的是：
仙品：梅花，李巧玲。評：瀟灑出塵。
贊曰：品高百卉，色並九嶷。仙乎仙乎，出世之姿。
豔品：杏花，李三三。評：豔麗無雙。
贊曰：坊名碎錦，館號爭春。師師後裔，小小前身。
媚品：桃花，胡寶玉。評：柔媚勝人。
贊曰：含葩不語，逐水無情。招蜂惹蝶，輕薄性成。
雋品：薔薇，沈月春。評：風情旖旎。
贊曰：架前承露，月下煎茶。傷心路柳，誤指嬙花。
冶品：榴花，左紅玉。評：爭妍取憐。
贊曰：黏花惹草，尤雨云。小名醋醋，妒煞紅裙。
靜品：荷花，陸昭容。評：亭亭玉立。
贊曰：清香自在，真趣天然。潘妃步步，貼地金蓮。
異品：鳳仙，金紅玉。評：爛漫天真。
贊曰：飛瓊鬥豔，弄玉爭妍。漫嗤菊婢，宜號羽仙。
高品：桂花，陸月舫。評：天香國色。
贊曰：根蟠月窟，香拂雲霄。置身天上，品格高超。
逸品：菊花，王逸卿。評：孤芳自賞。
贊曰：秋容宜淡，秀色可餐。天生傲骨，獨耐霜寒。
麗品：芙蓉，范彩霞。評：丰姿綽約。
贊曰：褰裳涉水，散綺成霞。鏡中占兆，榜上看花。
雅品：水仙，吳蒓香。評：風雅宜人。
贊曰：星橋駕鵲，洛浦驚鴻。有仙子貌，具大家風。
秀品：臘梅，吳新寶。評：色藝雙佳。
贊曰：芳年碧玉，小字黃香。性耽風月，質耐冰霜。
眾人閱畢，芝雲忽問芷泉道：「月春贊中，有『傷心路柳』一句，是什麼意思呢？」芷泉答道：「此句果有道理在內。去年月春看戲，看中了楊月樓，雖未成就美事，而月樓忽遭了一場官司。虧得月春暗裡花錢，不至在監中受苦。那知月樓並不感激，正叫做：落花有意隨流水，流水無情戀落花。你想，月春這片癡情可憐不可憐嗎？」
芷泉說話之間，聽得報時鐘上「噹噹」的敲了兩下，便又說道：「時已不早了，我們快些拔飲三杯，就此散席罷，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，萬萬不能不回去的。」月舫道：「黃老心急，格只鐘是勿准勒海呀，就算晏（讀俺）仔點末，有啥要緊介？」說著，在眾人面前各篩了一大杯酒，又道：「唔篤吃仔格杯，奴有一件新聞事體，要問問唔篤來。」眾人唯唯飲訖，月舫道：「奴前日仔聽見下底相幫篤勒浪講，說新間搭來仔一個走江湖格人，名字叫啥格馬永貞，狠得嘸淘成篤！勿知阿有介事？」芸帆道：「果有其事，我也是前天聽人講的。據說這個人力大無窮，並非真真走江湖的，是一位不遇時的英雄，各樣武藝沒有一件不精，手下有五六個徒弟，都有些本事。初到這裡上海地面，要想顯顯自己的手段，揚揚自己的聲名。大約再過幾天，擇定了練武的所在，就要登場獻技了。」月舫道：「練武倒好白相格。如果有仔日腳，搭奴一淘去看格！」芸帆點點頭。祥甫道：「他練武的日子，不是貼招子，定是登報，我與芷翁終先曉得呢。」芷泉道：「江湖潦倒，賣藝登場，也是英雄末路，可歎可歎！」說罷，即吩咐大姐、娘姨等取飯。眾人略用些須，遂各起身出席，因時已不早，均辭了月舫回去。不須細表。正是：
文士風流才結尾，武夫技藝話從頭。
要知馬永貞在戲園獻技，怎樣與胡寶玉傳情，下一回便見分曉。

第二十七回 誇神力猛士服黃鬚 受聘金拳師進丹桂


卻說馬永貞係山東鄆城縣人，原名龍標。本是綠林中的好漢，天生膂力過人，兩臂能舉千斤大石，又練就一身軟硬工夫，真有萬夫不當之勇，所以自稱為「萬人敵」。其初在本省地面橫行不法，犯了無數的案件，幾如山積。雖有司追捕甚急，卻一時拿不住他。幸得鄆城縣知縣湯公憐惜其才，獨加招撫，命他在衙門中辦事，充作捕盜的眼線。永貞感知遇之恩，果然竭力報效，所向有功。不論什麼疑難的案件、兇惡的盜賊、秘密的窩巢，他無不手到擒拿，立時破獲，因此湯公大為賞識，保舉他做了一名千總。那知他沒有常性，不及兩載，就辭別湯公遠去。荏苒又將三年，仍舊回歸本省，進謁湯公。湯公見他衣服赫，裘馬輕肥，大改昔日的行為，疑心他又入綠林，不禁怒形於色，大聲呵斥，詰問他去後形蹤。永貞直陳始末，遂將往甘肅投軍，如何在營效力，如何薦升守備，細細稟了一遍。湯公方回嗔作喜，仍留他在衙中當差。不意湯公忽得中風之症，卒於任所。永貞只得又往他處，北走燕趙，南游閩粵，以武藝自炫，收了五六個徒弟。闖蕩江湖，會過了多少英雄豪傑，卻無一個是他的對手。
那一天回轉家鄉，適值有個馬販，叫做顧忠溪，逃走了一匹好馬，被永貞所得。忠溪聞此消息，向他取討。永貞不肯還他，定要他二百兩銀子取贖。忠溪亦不願意，然怕他勇猛，不敢與永貞較量，只好忍氣吞聲，自認吃虧罷了。但寒天吃冷水，點點在心頭，從此同永貞結下冤仇，常常遣人在暗中窺伺，以圖報復此恨。當時永貞卻毫不介懷，自以為本領高強，所向無敵，雖有百個顧忠溪，也非我的對手，我何懼哉？那知後來殺身之禍，即伏於此。永貞怎能意想得到？故坦然帶著這匹好馬，與五六個徒弟、一個隨身伏侍的孌童，押著七八件行李軍裝，一逕從山東鄆城起身，由旱道至徐州府界，將抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得權住了幾夜。也是合當有事，那個孌童不知為什麼，忽與徒弟們鬥口。永貞大怒，不察情由，將孌童打了幾十馬鞭子。孌童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。卻巧遇見了顧忠溪，忠溪如獲至寶，欲借此以報奪馬之仇，遂帶他先往上海去了。其時永貞尚未知曉，待到明晨，見孌童不知去向，即差徒弟們四處找尋，杳無蹤跡﹔亂了幾天，也只得罷了。萬不料被忠溪所獲，故爾並不在意。一見天已放晴，便同著一班徒弟至清江搭船啟行，從水路直抵上海。足足在船上悶了半月，及到碼頭起岸，已是臘月將盡了，就胡亂在客棧中住下。
其初，上海的人未知他的來歷，因他帶著馬匹，只道他是做馬販子的﹔後來被徒弟們傳揚，方知他做過武職，是一位有名的拳教師。一日，永貞無事，偶至黃浦灘閒遊，看那江中的景致。瞥見碼頭上無數的小工在輪船中扛抬貨物上岸，那貨物十分沉重，剛正運到跳板上，把槓棒都壓斷了，凡中幾個小工險些兒跌入水裡。永貞見他們如此吃力，不覺技癢起來，便走上前去說道：「我代你們拿上岸罷。」小工等皆笑道：「你這人只怕是癡的！不要看得容易，這件東西至少有五六百斤重，你一人那裡拿得動呢？永貞笑而不答，暗暗運動工夫，伸手將這件貨物一提，飛步移上岸灘，面不改色，氣不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一個個咋舌稱奇，高聲喝采，都說這樣的勇力真是人間第一，世上無雙。其時旁邊有一個英國副捕頭，雖不知他的名字，卻因他嘴上有一部黃鬚，故人皆以「黃鬍鬚」呼之。他的蠻力極大，單手能提三四百斤的大石，西人中要推為巨擘。今見永貞移此貨物，甚是愛慕，有心要結識他，與他較量較量實力，即便走將過來先與永貞攙了一攙手，然後操著上海白問了永貞姓名，現住何處。永貞略答幾句，見黃鬍鬚身上服式，不問而知是英國捕頭。斯時黃鬍鬚即欲與永貞比較力量。永貞本想自炫其勇，使人知曉，故爾並不推辭，但請問較力之法。黃鬍鬚便伸手握住永貞的手，並肩而行，彼此暗中用力。從黃浦灘走至泥城橋堍，讓永貞握住黃鬍鬚的手。起初還未分勝負。再從泥城橋走至黃浦灘，相近拋球場口，永貞漸漸加了幾分力，黃鬍鬚覺得有些支不住了，然還好勉強撐持。直至走完大馬路，永貞將工夫運足，黃鬍鬚早已汗出如漿，氣喘吁吁，手上疼痛難禁，如握著五條鋼鉤，實在熬不得了，忙向永貞說道：「你快放手罷，我曉得你的本領了，佩服佩服！」永貞聽他服輸，就慢慢的把手鬆開，連說了幾聲「得罪」。黃鬍鬚將手收轉，猶低著頭，看著自己的手，已經擰得紅裡帶紫，紫裡翻青，血脈不和，骨節酸疼，忙把指頭伸了幾伸，曲了幾曲，方才筋絡稍舒。皆因一邊是蠻力，一邊是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我們中國人，自己輸了就要老羞成怒，跟他尋仇，可見西人氣量之大。故此刻黃鬍鬚非但並不惱恨，翻而倍加欽敬，願與永貞訂交。永貞亦深喜得此靠山，諸事可以遂意。雖當日各散，而永貞的武藝聲名從此遠播，一人傳十，十人傳百，早哄動了上海一郡，都知道「馬永貞」三字。不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問起永貞呢？
閒話少表。單說永貞度過殘年，在寓一無所事。那天黃鬍鬚前來造訪，永貞就將那匹忠溪的好馬托他變賣。黃鬍鬚一力擔承，不消兩日，果然售於西商，永貞得了三百兩現銀，甚是歡喜，也算發了意外之財。但他的本心，一來想在上海揚名，二來想在上海斂錢，只可惜沒有練把式的所在，意欲仍與黃鬍鬚商議，或者他有地方，也未可知。心中正在那裡躊躇，忽見一個徒弟拿著一張名片進房回稟道：「外邊有一個人要見師父，有名片在此，可要請他進來嗎？」永貞接過名片一看，上寫著「柳松三」三字，並不認識，大約是慕名而來，且與他一見再說。便吩咐徒弟「快請」，自己在房門首迎候。即見徒弟引著客人進來，永貞上前招呼，讓客進房坐下。因是初次會面，問了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現開那丹桂戲園的主人，實為慕名而至。彼此又敘了一回客套，松三先問永貞來申可有貴幹？永貞本是個武夫，性子極其直爽，便將心事說出，要在租界上開個把式場，顯顯生平的武藝。雖未提及斂錢之意，卻已不言而喻。松三聽了，正中下懷。他本為此而來，因恐請他到戲園中去獻技未免看低了他，故不敢貿然啟齒。今聽他這樣說法，分明為斂錢起見，我不妨直言敦請了。即把來意詳述道：「馬老師具拔萃之才，有驚人之技。今至敝地，誰不慕名？自宜登場耀武，使滬人一新耳目。但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。倒不如到敝園中去，一來臺是現成的，無須再搭﹔二來人手也多，色色俱備，招待看客也週到，可省卻許多開銷﹔三來地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無虞擁擠。否則要張個場面，至少也須七八百兩銀子呢。老師如肯俯就，待我稟明家嚴，當先送聘金二百兩，以後做下生意，不論或多或少，都歸我一人包辦，每天另送五十兩，眾位高徒各送五兩，未識老師尊意如何？」永貞聽他細細一說，真是求之不得，心中有什麼不願意？但自己的身價必須要抬高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：「極蒙美意，敢不應承？只是我們做過武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關礙了名譽，這倒不是當耍的。至於銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。」這幾句話，松三怎麼不懂？大約包銀嫌少，自抬聲價之意，即答道：「老師不要意會錯了。做戲的自管做戲，獻藝的自管獻藝。他是他，我是我。既不同他們合串，又不與他們對鬥，有什麼關礙名譽呢？譬如我們開這座戲園，不過出些資本，備些行頭，與做戲子的不同，難道就壞了名譽，稱我們是優伶嗎？請老師不必多疑。若每天包銀嫌少，待稟過家嚴後，自當加增就是了。」永貞唯唯應允。松三又問開演日期，永貞便擇定本月念五日起，至二月初一為止。松三屈指一算，說道：「甚好甚好，念五是禮拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我們要預先登報貼招紙，方始大家好曉得呢。」說罷，起身告辭。永貞連連稱謝，相送到棧門跟首，拱手而別。
不表松三自去辦事，仍說永貞回身進內，心中十分快活，也算是來申的際遇，便告訴了徒弟們一遍。六個徒弟聽說要到臺上去練武，一個個磨拳擦掌，技癢起來﹔又有每天五兩銀子的進水，更是歡喜得不可言喻。為因那班徒弟都是年輕力壯、好勇鬥狠的人，喜動不喜靜﹔要有事，怕太平﹔一聽見比武打架，恨不得插了翅膀飛去。漫說有錢與他，更是異常的起勁﹔就是一錢沒有，他也格外的高興呢！好像《西遊記》上的孫行者，聽說請他去降妖捉怪，他還要向人作揖稱謝哩！
閒話少敘。當日松三回去，即將二百聘金差人送到永貞寓所，猶如放了定錢一般。永貞收了，也置辦了幾件新鮮衣服，以備登場之用。但這幾天在寓無事，惟有出外消遣而已。
我且將永貞暫時擱起，仍說那胡寶玉的正文。因在下只有一張嘴，一枝筆，敘了這邊，冷落了那邊，實是作書的苦處。如今寶玉與永貞略有牽纏，不得不先將永貞一提，表明來歷，以清書中題旨。又不得不將寶玉夾敘，以免拋荒，而定書中賓主。不然順流而下，即說永貞獻技，既無曲折之勢，而且猝然與寶玉相遇，豈不太覺鶻突嗎？
話休煩絮。單說寶玉自去歲與西人恩特交好後，每夜雙宿雙飛，無憂無慮。好得廣東帶回來的銀錢尚未告匱，即生意稍不如前，亦盡可逍遙自在。且有乾女兒秀林幫忙，更不須自己煩心，故此快活了好幾個月，只圖著夜來的歡樂。萬不料到了臘月初旬，照西曆已是正月十幾號了，恩特忽接外洋電報，是東家叫他回去，派他在本國廠裡管帳。上海行裡這個缺，另選別人來接手了。恩特將此信息晚上告訴了寶玉，即與寶玉作別。寶玉此時，猶如青天裡打了一個霹靂，曉得無法挽留，只好叮囑他再住幾天。恩特也甚戀戀不捨，但恐過於遲滯，失去了生意如何是好？故雖勉強應允，也只多住了兩夜，趕緊回本國去了。臨行之際，寶玉灑淚餞別。恩特贈了一隻金鋼鑽戒指、一隻打簧金錶，留為紀念之物。從此寶玉無情無緒，日間尚可消遣，到了晚上，冷清清獨宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
天生淫賤，一夜都難以空過。且經過大敵的人，即使有個替身陪他，若是尋常的小伙兒，還未能如他的願，而況一個也沒有呢！怎奈一時之間，那裡找得出可意人兒？回想到昔日舊交，大半風流雲散，斷絕恩情。除黃月山現仍做戲外，其餘如楊月樓則監在縣獄，郭綏之則因病變相，朱子青則受騙懷恨，張仲玉則氣走回家，均斷了往來之路。至於胡士誠、馮惕勤、陳華東等一班人，或到此逢場作戲，或偶爾一度春風，僅可算泛泛之交，無論來與不來，都視作贅疣罷了。惟十三旦恩義未絕，藕斷絲連。無如遠隔京師，莫通音信，未知何日再臨滬瀆，亦空勞眠思夢想，無補眼下之淒涼。所以寶玉心裡又欲與月山重尋舊好，再訂新盟﹔然難以向阿金啟口，托他邀請至家。因從前回絕月山，也是阿金，諒他決不肯再去的。但月山那裡我送過許多銀子，並不曾反面割絕，與氣走仲玉不同。況他是個戲子，或者貪著銀子再來，也未可知。寶玉想到其間，霎時心亂如麻，坐臥不安。惟此事說出來，終覺有些礙口，只得按捺下去，另尋機會。別人那裡知道他的心事？雖阿金等勸慰幾句，也不過隔靴搔癢罷了。好容易熬過殘臘，又屆新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相識前來擺酒報效，即叫局也有十餘起，故稍稍把憂悶拋開。
元宵那夜，魯卿在月舫處叫過他一次局。前回已經表過，不須復贅。但寶玉與魯卿更屬泛泛，因嫌魯卿笨拙，故除照例應酬外，並無貼膚的恩愛，也只當身外的贅疣。然魯卿自這夜叫局後，卻去打了兩個茶圍，說起馬永貞要在丹桂獻技一事，又細述他的本領，在黃浦灘力勝黃鬍鬚。聽得寶玉津津有味，恨不立刻去見他，究竟是怎樣一個人品。便問魯卿可曾會過？到底何日在丹桂演武？魯卿即將念五起演日期告訴寶玉，又說他的相貌雖沒見過，但據別人講他，人品非惟不俗，而且滿面的英雄氣概呢！寶玉聽在肚裡，記在心裡，等到魯卿去後，獨自坐在房中，添了一種胡思亂想。屈指今日到念五晚間，尚有三天，轉覺心焦煩悶起來。少停秀林進房，與他講別的閒話，寶玉竟不瞅不睬，一句話都不說，只推心裡怕煩，橫到牀上去睡了。正是：
因緣未注三生石，情意空拋一縷絲。
欲知寶玉要觀永貞獻技，可能成其美事，且看下回續述。

第二十八回 馬永貞臺前工獻技 胡寶玉眼角暗傳情


且說寶玉自恩特去後，無人陪伴，夜夜愁悶異常。始而想及月山，擬欲重尋舊好﹔繼而聽魯卿講起永貞之事，又欲另訂新交，但未知永貞的品格如何，相貌如何，必須一睹其面，以定去取。倘他是個有才無貌之輩，縱力如虎豹，勢若蛟龍，而性等豺狼，醜同獐鼠，怎識溫柔風味？安知繾綣恩情？即不然，惡狠狠的臉膛，勇糾糾的態度﹔或剔起雙眉，現出一團殺氣﹔或圓睜兩眼，自誇八面威風﹔或面白而怪肉橫生，絕非善類﹔或膚黑而雄筋畢露，宛似兇神﹔令人見之心寒，談之色變。這樣的人，怎敢與之相處，效那鶼鶼鰈鰈之歡呢？雖他年當少壯，不同海外虯髯，然性太剛強，難締衾中鴛侶，反不及黃鬚碧眼，尚能知惜玉憐香。設永貞是這類人物，倒不如熄滅了這個念頭，割斷了這條腸子，另尋主顧的好。所以寶玉急欲一見，恨不得夜了就天亮，天亮了就夜，馬上到了念五，省得時時刻刻的疑惑著他。這都是一相情願的主見，白費他晝夜的單相思。此係未會面時妄想。及至既會面後，如果看不上眼，倒也丟開手，不放在心上了。倘使合了己意，亦未必能立成美事，又要千方百計，想那弔膀子的法兒了。容易起來容易，萬難起來萬難，斷沒有定了日期做的。今寶玉色慾迷心，專在偷漢上留意，且是媚人的慣家，故一聞魯卿的話，巴不得聽了就見，見了就定，定了就成，彷彿自己拿得穩的。無如相距尚有三天，究不知怎樣一個人材，難以預料，胸中只在那裡盤算。所以秀林與他閒話，他翻到牀上去睡了。
及至明日午後，有幾個客人來碰和，也談起念五晚上要去看永貞演技。寶玉便問眾位可曾見過他的面，那知眾客之中，有一個善於說謊的，雖夢兒裡也沒有會過，卻信口開河的捏造幾句，說得永貞身高一丈，膀闊三停，頭如麥斗，面如烏金，眉如板刷，眼如銅鈴，鼻如大蒜，口如血盆，耳如蒲扇，拳如醋缽，燕頷猿臂，虎背熊腰，儼然天上一位凶星惡煞，真是世界一條英雄好漢。這一套話，好像講了一段大書，那有半些兒影蹤？其時又有一客因其說謊，說：「寶玉，你不要聽他嚼蛆，世上焉有這樣的人？我雖沒有會過，卻據別人傳述，永貞的身材相貌與尋常的差不多，何嘗有什麼異相呢？」寶玉聽了，將信將疑，但知他二人均未會過，無非說瞎話罷了，也不再問，知非親自目睹不可。故待眾客去後，其始猶未免狐疑亂猜，既而同阿金等閒談，忽然轉了一念：「我何必如此太癡？轉瞬念五夜間，就可與斯人相見，犯不著空費神思呢！」寶玉此刻能暫時丟開，也不向別人細問，便不覺日子長了。
然到了念五那一天，絕早起身，阿金、阿珠伏侍他洗面梳頭。先把前劉海刷得爍光滴滑，然後將珠翠插戴整齊，再拿鏡子前後照了幾照，方才停當，足足打扮了兩個時辰。聽鐘上敲了十二下，用過午餐，即命相幫去叫了一部時式橡皮輪馬車。約摸到兩句鐘，寶玉身上換了一件大紅摹本閃金牡丹花的灰鼠皮襖，下面穿一條寶藍摹本閃銀花的褲兒，外繫大紅縐紗繡花百摺裙，一雙大紅緞子花鞋，打扮得紅人兒一般。等阿金、阿珠換好了衣裙，方一個提了銀水煙袋，一個拿了貂皮手桶，跟隨寶玉下樓，至門外一同上車。交代馬夫去處，馬夫即把鞭兒一揚，韁兒一拉，那馬放開四蹄逕向英大馬路而去。先往東首耀華照相館門前停下，寶玉等三人進去，合拍了一個小照，是八寸頭的。又各拍了一個五寸頭的，方從耀華出來，再上車向西邊疾馳。不消兩刻時辰，就到了味蒓園，吃了好一回茶。直至夕照西沉，遊人盡散，始整歸鞭。兜了兩個圈子，寶玉覺得腹中有些饑餓，即在四馬路萬年春吃了一頓大菜。
其時鐘鳴八下，曉得戲要開演了。就此到丹桂戲園，下落車沿，自有案目在前引領，至樓上第三個包廂內坐下。幸得方才預先定了，不然，今夜人山人海，那裡還有坐處呢？寶玉等三人坐定，案目擺上四隻點心盆子，派了一張戲單，自去招呼別的主顧了。寶玉先將戲單一看，原來前頭是五齣戲，做過之後，方是永貞獻技，尚有好一回等待。雖臺上已演過一齣，卻是敷衍了事，無甚好看，故向著對面隔壁的包廂內細細探望。見今夜同行姊妹來得不少，如李巧玲、李三三、陸昭容等幾個有名的，大約都在此間﹔還有一班熟客以及認識的人，也不計其數。寶玉因有曖昧心事，所以並不招呼他們，恐防礙眼，只做不曾看見，側轉身子，單向那臺上觀劇。少停阿金用手將寶玉一拉，說道：「大先生來前哩，對過第四個包廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉道：「俚篤一淘，關倪啥事？要起勁煞哉？倪看倪格戲罷。今夜熟格人多，招呼勿得一招呼勒海。」阿金答應。阿珠也問道：「臺浪格出啥格戲介？啥落馬永貞還勿出場呢？」寶玉道：「馬永貞亦勿是戲子，俚是拳教師練本事呀，自然勿出場來。故歇格齣戲名堂叫《雙獅圖》，啥才勿懂格介。」阿珠正要回答，見《雙獅圖》裡個薛蛟，兩隻手舉起兩隻石獅子，又問道：「格兩隻石獅子如果變仔真格，倒有好幾百斤篤！勿知馬永貞阿拿得起？」寶玉道：「馬永貞格本事，奴亦看見歇，哪哼曉得拿得起拿勿起嗄？奴請問哉，還是自家看罷。」於是三人都不言語，只向臺上凝眸觀看。
做過了一齣，就是第五出《劍峰山》了。內中做金眼雕邱成的角色，即曩時寶玉與楊四來看的黃月山。因今晚仍演此戲，觸動了寶玉的心，見月山依然英氣勃勃，不讓當年，更懊悔與他割絕交情。況前兩天本想及他，不過難向阿金啟齒，托他重訂舊盟罷了。惟今夜專誠來看永貞，永貞如能勝於月山，自然不必說﹔倘月山勝於永貞，到底還是熟門熟路，尋那老主顧的好。
胡寶玉想了一回，戲已做畢，鑼鼓寂然，該是馬永貞出場了。斯時萬目齊視，但見門簾啟處，走出一位長大漢子，身高八尺，不肥不瘦，面色白中透青，兩道劍眉，上插鬢邊，一雙虎目，不怒而威，鼻雖正而惜乎少肉，口雖方而微嫌露齒，耳雖大而輪廓欠混，肩平背厚，膀闊腰圓，年紀三旬以外，海下無須，洵有英雄氣概。但他皮膚太板，腦後見腮，透出幾分凶相，是個反面無情之輩。今帶著五個徒弟從戲房中走將出來，大眾都曉得就是馬永貞了。頭上並不戴帽，拖著一條大辮，身穿一件元色密門鈕釦短襖，二藍兜襠叉褲，外罩醬色一口鐘，薄底快靴。手下的徒弟們也是一色的短襟窄袖，與戲中打扮不同，都跟著師父在臺前站立。永貞把手一拱，向臺下宣言道：「在下馬永貞，山東鄆城縣人，路過貴地，蒙園主敦請，邀在下登臺獻技，試演七天。並非在下誇口，十八般武藝，以及各種拳法，件件皆能。倘有一些不好，請看官們休要見笑。」說罷，將身退下，把那件醬色一口鐘卸去，盤好了發辮，又說了一聲「獻醜」，登時握拳舒腿，施展生平的本領。不慌不忙，進退疾徐，騰挪躲閃，變化離奇，往來跳躍，上下盤旋。有一篇短贊為證：
捷若靈猿，脫如狡兔。猛類爬山虎豹，勢同出海蛟龍。這一拳叫黃鶯圈掌，那一拳名黑虎透心。上一路是霸王敬酒，下一路是方朔偷桃。騰挪時彷彿大鵬展翅，躲閃時依稀怪蟒翻身。兩手分開，幾等脫袍讓位﹔雙拳合抱，還疑御帶圍腰。有蘇秦背劍之名，效美女解衣之勢。腳尖飛起，無殊獨立金雞﹔頭上揮來，不啻朝陽丹鳳。正是：巨靈孤掌分華岳，羅漢神拳羨少林。
永貞練完了一套，又打了一套羅漢拳，氣不喘促，面不改容，不愧有真實的工夫，與尋常花拳繡腿判若雲泥，引得樓上樓下的看客，無論懂與不懂，莫不高聲喝采，鼓掌如雷。
不言眾人贊好。單說胡寶玉自永貞出場後，目不轉睛的觀看，但燈火之下，究難真切。見永貞氣象軒昂，身材長大，果是一位壯年豪傑，卻未瞧明他的凶相，故有幾分愛慕。及看他練了兩趟（蕩）拳，雖是門外，不識他的好處，然真實工夫，究竟兩樣，覺得黃月山、楊月樓等武角要想比起他來，連影蹤兒都沒有。所以，寶玉一雙俏眼，更有垂青之意。其時永貞練過了拳，又命徒弟們各練了一套，自己略積了一積力，方取過一口單刀，連柄足有三尺多長，分量比戲班裡用的真刀要加兩倍，執在手中，抱著至臺邊站定，正欲擺開架勢，施展單刀的門路，猛抬頭向上一望，見那邊第三個包廂內，坐著一位妖嬈美貌的婦人，打扮得非常濃豔：頭上梳著極濃極厚的前劉海，聳起了二三寸，覆在額間﹔面上胭脂拍得緋紅﹔身上穿著大紅閃金的皮襖，下面卻看不見，另有一種特別的樣兒，知是上海有名的妓女。然此時正在那裡演藝，無暇細看，即把單刀向外一順，趁勢將身子退後幾步，展開解數，舞將起來。其始上三下四，左五右六，一刀緊似一刀，尚見他的人影﹔舞到後來，但聽得呼呼風響，人影全無，望去如一團白雪，看來如滿樹梨花。昔人有詩贊之曰：
霍霍刀光撲面寒，儼同霜雪舞成團。
英雄獨具驚人技，不與優伶一例看。
舞畢，臺下又是一片聲喝采，即寶玉亦不覺失聲叫好。此際永貞覆喚眾徒弟各各獻技。或使刀劍，或弄槍棒，一個個爭奇鬥勝，共盡其長，也有一刻多工夫。永貞借此歇力，再向那包廂內仔細睜瞧，略覺有些面善，好像見過一次的。然前回書中，既未一言道及，豈不是做書的漏洞嗎？不知永貞實未見過寶玉，何以覺得有些面善呢？其中卻有個緣故。前兩天，永貞到維忠家裡去回拜松三，講起上海各處風景，說及北里中許多姊妹花，現在當推胡寶玉為巨擘。永貞便問寶玉怎樣一個容貌，松三即取出寶玉照片，與他看了，故此好像會過的。起始尚未看清，既而仔細睜瞧，又定神想了一想，方記得前天看照之事：「分明包廂裡坐著的，就是香名鼎鼎的胡寶玉。據說他頗多積蓄，最擅風騷，從前結交過本園的黃月山、楊月樓、十三旦等諸名伶，耗去不下一二千金，視銀錢如糞土。我苟能與他姘識，倒是一個騙財的好機會。況寶玉向我頻頻顧盼，諒必看中了我的人材，故爾眼角傳情，微微的笑轉秋波。我何不到了明天，獨自闖入他家，看他怎生待我？如或裝腔做勢，拒而不納，我不妨用強硬手段威嚇他一番，不怕他不從我所欲。」可見永貞這個人，外貌雖有英雄氣概，其實不脫盜匪本來，故空具這一身武藝，不獲做國家棟樑，辜負了畢生志氣，只落得風塵困頓，奔走江湖，都為著愛色貪財所誤。前者不還忠溪之馬，勒索多金，即此可見其為人。而且私豢孌童，最愛龍陽，幹那沒廉恥的事，如何算得英雄豪傑？所以後日遇仇被害，如遭刖足慘刑，身亡名裂，憐惜無人，皆由貪欲一念，把一位頂天立地的漢子，斷送做異地冤魂，曷勝浩歎！不然，照這樣的本領，願向軍前效力，不但由千總而薦升守備，即位至提鎮，像畫雲臺，亦不難指顧而得。縱不幸戰死沙場，歿於王事，未享林泉之樂，然朝廷自有恤典，青史名標，亦足以流芳千古。乃永貞計不出此，嗜小利而忘大害，致蹈殺身之禍，豈非死得輕於鴻毛嗎？此係後話，又非正文，且慢嘵嘵細表。