合錦回文傳 - 3

當下梁生見瑩波不睬，祇道他認不仔細，又策馬直至船邊，望著艙中高聲叫道：「船堨i是賴家宅眷麼？」話聲未絕，早有幾個狼僕搶上前，將梁生一把拖下馬來，喝道：「那堥茠漕g賊，敢在這堭i頭探腦，大呼小叫，我們是楊老爺的奶奶，什麼賴家宅眷？」梁生聽說，看那船上水牌果然寫著「御馬苑楊」，懊悔道：「我認差了，想是面龐廝像的」忙向眾僕陪話道：「是我一時錯認，多有唐突，望乞恕罪。」眾僕那堛皉瞴A一頭罵，一頭便揮拳毆打。那隨來的小校見梁生被打，急趕上前叫道：「這是襄州梁相公，打不得的。」眾僕喝道：「什麼糧相公、米相公，且打了再處。」小校勸解不開，發起性來，提起拳頭，一拳一個，把幾個狼僕都打翻了，救脫梁生。恰待要走，怎當他那堣H多，又喚起船上水手，一齊趕來，把小校拿住，一發奪了梁生的馬，又要把索子來縛那小校，說道：「縛這廝們去見我老爺。」那小校奪住索子，那堛皏悒L縛，兩邊攪做一團，嚷做一塊。行路的人都立住腳，團團圍住了看。梁生向眾人分說道：「我一時錯認了船塈云漱k眷是我家親戚，因在船邊誤叫了一聲，他們便把我毆辱，又奪我的馬，又要拿我的從人，有這等事麼？」那些看的人聽說楊府堮酗H，誰敢來勸？梁生正沒奈何，祇見人叢堸{出一個穿青的人來對楊家眾僕說道：「念他兩個是異鄉人，放他去罷。」又指著梁生道：「況他是一位相公，也該全他斯文體面。」楊家眾僕喝道：「放你娘的屁！我自拿他，於你甚事，敢來多口！有來勸的，一發縛他去見我家老爺。」那青衣人大怒道：「你敢縛我麼？我先縛你這班賊奴去見我家老爺。別的老爺便怕你楊府，我家老爺卻偏不怕你楊府。」楊家眾僕道：「你家是什麼老爺，敢拿我楊府堣H！」青衣人道：「我家老爺不是別個，就是柳侍御老爺，你道拿得你拿不得你？」楊家眾僕聽說，都便啞了口，不敢做聲。原來柳公在京甚有風力，楊復恭常吩咐手下人道：「若遇柳侍御出來，你們須要小心。」為此，當日聽了「柳侍御」三字，便都軟了。那小校聞說是柳侍御家大叔，便道：「我家相公正特地到京來拜見柳老爺的。」青衣人便問梁生道：「相公高姓？何處人氏？」梁生道：「我姓梁，是襄州人。」青衣人道：「莫不是諱棟材的梁相公麼？」梁生道：「我正是梁棟材。」青衣人道：「家老爺正要尋訪梁相公，今便請到府中一會。」楊家眾僕聽說梁生就是柳侍御的相知，愈加喫嚇，便一哄的奔回船上去了。青衣人還指著罵道：「造化你這班賊奴。」小校請梁生上了馬，青衣人引著，徑入城投柳府來。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
梁生到柳府門前下了馬，命小校於行囊中取出預備下的名揭，付與青衣人，央他傳稟。青衣人入見柳公，將上項事稟知。柳公聞梁生已到，隨即出來相見。講禮敘坐，梁生未及聞言，柳公先問道：「有人說足下投拜楊內相，已做了官，為何今日到被楊家人毆辱？」梁生愕然道：「此言從何而來？拜甚麼楊內相？做甚麼官？」柳公道：「既不曾就異路功名，何故今科不來應試？」梁生道：「本欲應試，不幸為病所阻，現今襄州起送科舉的文書還帶在此。諒門生豈是附勢求榮之人？不知老師何從聞此謗言？」柳公道：「是足下令兄來說的。」梁生道：「門生從沒有家兄。」柳公道：「令兄梁梓材，昔年足下曾薦與老夫取他入泮的，如何說沒有？」梁生道：「此乃表兄，不是嫡兄。昔年與他權認兄弟，其中有故？」柳公問：「是何故？」梁生把父親養他為子，又招他為婿的緣由說了一遍。柳公點頭道：「原來如此。」梁生道：「他曾到京見過老師麼？」柳公道：「他今投拜楊復恭，做了假侄，改名楊梓，現為御馬苑馬監。」梁生驚訝道：「這等說起來，門生方纔所見的，原不曾認錯了。」柳公道：「足下適見甚來？」梁生便把表妹房瑩波的來因說與柳公知道，並將方纔遇見不肯相認，反被歐辱的事細細述了。柳公道：「令表妹既不肯與足下認親，為何令表兄又來替足下議婚，要求老夫小女與足下完秦晉之好？」梁生道：「這又奇了， 莫說表兄代為議婚出於無因，且向亦不聞老師有令愛。」柳公道：「老夫本無小女，近日養一侄女為女，意欲招足下為婿，未識肯俯就否？」梁生道：「極承老師厚愛，但門生已聘定桑氏夢蘭為室。今夢蘭為強暴欒雲所逐，不知去向，門生此來， 正為尋訪夢蘭而來。若別締絲蘿，即為不義，決難從命。」柳公道：「足下尋訪夢蘭曾有下落否？」梁生歎道：「不要說起，祇為尋訪夢蘭，不但夢蘭尋不見，連夢蘭所贈的回文半錦也都失去。」因把初時半錦交贈後，又被騙了去半錦之事，細述與柳公聽了。
柳公笑道：「足下失了半錦，老夫恰好獲得半錦。」梁生道：「門生正要請問老師這半錦的來歷。前在途中，曾見有前半錦圖樣貼著，後有柳府字樣，此半錦正是門生聘桑夢蘭的，不知何故在老師處？」柳公笑道：「豈特半錦在老夫處，即夢蘭亦在老夫處。」梁生驚問道：「如何夢蘭亦在老師處？」柳公把收養夢蘭為女的情由說了。梁生以手加額道：「原來夢蘭已蒙老師收養於膝下。此恩此德，天高地厚，不但夢蘭仰荷帡蒙，門生亦感同覆載矣！」柳公道：「你且莫歡喜，老夫祇因誤信了令表兄之言，竟把夢蘭錯嫁了楊棟，如之奈何？」梁生大驚道：「那個楊棟？老師怎生誤嫁夢蘭與他？」柳公把楊棟致帖楊梓求親的話說了一遍。說道：「老夫當時祇據了半錦在彼，誤認楊棟就是足下，又以令兄之言為信，那曉得梁梓材不是令兄，又那曉得楊棟不是足下？」梁生聽罷，失聲大哭道：「老師也該詳審一詳審，既不曾見楊棟之面，如何便認做門生？諒門生豈有投拜閹宦，改名易姓之理？可惜把一個佳人來斷送了。」說罷捶胸頓足，十分悲痛，又咬牙切齒，恨罵賴本初。柳公勸道：「事已如此，悔之無及。適所言，舍侄女與夢蘭才色不相上下，可以續此一段姻緣，祇算老夫誤信的不是，賠你一個女兒何如？」梁生含淚答道：「門生一向難於擇配，除卻夢蘭，更無其匹。今生不能得夢蘭為室，情願終身不娶了。」柳公道：「足下既如此情重，可收了淚，待老夫對你實說了罷：夢蘭原不曾嫁去！」梁生道：「門生猜著老師要把令侄女，當做夢蘭來賺門生了，不瞞老師說，門生其實曾見過夢蘭的面龐，須賺門生不得。」柳公道：「我不賺你，料老夫豈肯招無行之婿，夢蘭豈肯嫁失節之夫？」遂把夢蘭矢志不嫁的話說與梁生聽。
梁生猶豫未信。柳公道：「足下若不信，我教你看一件東西。」便傳喚乳娘錢嫗，教取小姐前日所題的詩箋來。原來，此時夢蘭已到，錢嫗在屏後私聽梁生之語。錢嫗聽得明白，正待去回復，卻聞柳公傳喚，隨即取了詩箋，遞將出來。梁生見了錢嫗，想道：「乳娘也在此，或者小姐真個不曾嫁去，亦未可知？」及接過詩箋，先看了那一篇仿《離騷》的哀詞，又看了後面這一首絕句，認得是夢蘭的筆跡，乃回悲作喜，向柳公稱贊道：「如此，方不愧為夢蘭小姐，真如空谷幽蘭，國香芬馥。門生願拜下風，當以師友之禮待之，何敢但言伉儷。」柳公道：「佳人不難於有才，難於有志。文士既難於有品，又難於有情。今夢蘭以丈夫失節，便願終身不字，足下以佳人誤嫁，亦願終身不娶。一個志凜冰霜，一個情堅金石，真是一對佳偶。老夫今日替你成就好事罷。」言訖，起身入內，把上項話與夢蘭說知。夢蘭道：「祇可惜人圓錦未圓。」柳公道：「人為重，錦為輕。人既團圓，錦雖未合，亦復何害？」夢蘭道：「也既失去孩兒所贈之錦，今再教他賦新詩一篇，以當錦字何如？」柳公笑道：「這個使得。」隨即出來對梁生說了。梁生欣然命筆，題詞一首：
文一處，人一處，拆散人文分兩地。當年懷錦覓佳人，今日相逢錦已去。
人誰是，文誰是，仔細端詳真與偽。人真何必更求文，聊賦新詞當錦字。
柳公看了題詞，歎賞道：「有此新詞一篇，當得璇璣半幅矣。」便付乳娘，傳送小姐看了，教他也和一首來。少頃，乳娘送出詞箋。果然小姐已依調和成一首。
詞曰：
圖將合，人難合，何事才郎錦被竊。子都不見見狂日，前此睽違愁欲絕。
圖雖缺，人無缺，今日相逢慰離別。新詞一幅當良媒，抵得璇璣錦半葉。
柳公看畢，贊道：「兩詞清新，可謂匹敵。」梁生接來看了，說道：「詞中良媒之句，小姐已不以失錦為罪矣，未識可以早進合巹否？」柳公道：「明日是黃道吉日，我就與你兩個了此一段姻緣便了。」次日，柳公張樂設宴，招贅梁生為婿，與夢蘭成就洞房花燭。正是：
女如德耀，男比梁鴻﹔假弟兄難亂真夫婦，新翁婿允稱舊師生。當年贅賴於梁，豈若柳氏東床冰清玉潤﹔今日栽桑為柳，不比房家養女金寒塊離。夢兆非虛，好消息不是惡消息﹔場期雖過，小登科絕勝大登科。以才憐，非以色憐，不獨傾國傾城漢武帝﹔以情合，又以道合，寧但為雲為雨楚襄王。誠哉蘇蕙復生，久矣竇滔再世。誰道天生彩鳳難為匹，果然天產文鸞使與偕。
梁生於枕席之間，戲對夢蘭說起前日改妝窺看之事。夢蘭笑道：「那日，乳娘說了藥婆的女伴當與你面龐相類，我便有些猜疑，原來果然是你。好笑你鬚眉丈夫，為何甘扮青衣女子！」梁生道：「我祇為慕卿花容，偶爾遊戲，無妨干事。如彼楊棟、楊梓為貂璫子侄，有忝鬚眉，乃是真正青衣下賤，真正巾幗女子耳。」正是：
昔日曾將女使妝，文人遊戲亦何妨。
那知世上多巾幗，婢膝奴顏信可傷。
梁生既成了親，把些銀兩打發隨來的小校，修書一封，回復薛尚武，並寄信慰勞鍾愛。小校拜謝了，自回均州不題。梁生自此住在柳府中，日與夢蘭詩詞酬和，情好甚篤。祇是梁生心媮晹陷X件不足意的事。你道那幾件？第一件是場期已過，未得掇取科名﹔第二件，兩先人並岳父桑公的靈柩不曾安葬，今日夫婦兩個又在異鄉成親，未及到靈前展拜﹔第三件，回文半錦尚然殘缺﹔第四件，老僕梁忠不知下落。算來這幾件媄銦A功名一事，放著高才絕學，將來掄魁可決，今雖錯了場期，未足為患。兩家尊人雖未安葬，少不得窀穸有期，亦未足為憂。就是老僕梁忠失散，所係猶小。祇有這半錦未全，那半幅又為楊復恭所獲，急切難得重圓，豈不最為可惜？自此，夫妻二人時常提起那失錦之事，大家猜想道：「這騙錦的不知何人所使，若論欒雲求婚不遂，疑是欒雲使人騙去的，卻如何又在什麼楊棟處？那楊棟又不知何人，莫非楊棟亦屬子虛烏有？全是賴本初要騙這半錦，捏出楊棟名字，也未可知。正是：
本謂欒雲設詭計，突然楊棟來何處。
恁他到個莫不是，卻猜不出這樁事。
一日，柳公於公事之暇，與梁生夫婦閑話，也提起這半錦，說道：「不知楊棟這半錦是從何處得來，今必拿得那騙錦之人，方知端的。」梁生道：「前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉，卻查不出，連老僕梁忠也不見回來，不知失散在何處？今若尋得著梁忠，他或者曉得些蹤跡。」正說間，祇見門役傳稟說：「有梁相公家老蒼頭梁忠為要尋見梁相公，直訪問到這堙A今現在門首伺候。」說話的一向並不見敘梁忠下落，如何今日突然來到？殊不知梁忠自與梁生失散之後，話分兩頭，怎好那邊說一句，這邊說一句？自然先把梁生一邊說得停當，然後好再敘梁忠一邊。如今，梁忠既已來到了，待在下把他失散主人以後之事，細細補敘與看官聽。卻說梁忠自從那日被時伯喜用蒙汗藥麻翻，撇在沙灘上，直至四更，方纔蘇醒，爬將起來，祇叫得連枝箭的苦。星光之下，摸來摸去，不見主人，叫喚時，也不見有人答應。等得天明，在沙灘邊東尋西覓，並無蹤影。想道：「莫非我官人被他拋在水堨h了？」一頭哭，一頭叫，那埵酗@些聲息。沿岸尋了一早晨，指望等個過往船來問他，那河堳o靜悄悄沒一個船兒來往。又想道：「我官人平日並沒甚冤家，或者未必害他性命，我還尋向前去。」便走離了沙灘，一步步望前而行。行了半晌，遠遠望見前面有個茅庵，梁忠奔至庵前看時，見一老僧打坐在內。梁忠問道：「老師父可見有個秀才模樣的少年到這婸礡H」老僧道：「這堳梬魕狾b，那有人到此？」梁忠道：「這堶n到大路上去，從那堥哄H」老僧用手指道：「望這條路去，就是官塘大路，祇是近日有兵丁往來，見了行路人，便要拿去推船扯纖，你須去不得，不如望那邊小路走出去，前有個市鎮，那堳o沒兵丁往來，可以安歇。」梁忠依言，便望著小路而走。
走出路口，果見有個小小的市鎮在那堙A梁忠又在市鎮上尋問家主消息，卻都問不出。腹中饑餒，祇得投一個飯店歇下，教店主人做飯來喫。店主人道：「客人要喫飯，請寬坐一坐，小店因內眷不在家，祇有一個小廝，同我在此支值，接待不周，休得見怪。」梁忠道：「寶眷為甚不在家，」店主人道：「近有兵丁過往，這媮鰬O僻路，恐怕他也來騷擾，所以人家都把家眷暫移別處去了。」梁忠聽說，想道：「看這般光景，桑小姐決來不得，我官人到這堥荋M他，卻不走差了路？如今官人或者知道這消息，竟回鄉去了。他是個秀才，就遇了兵丁，不會囉?，我卻不可冒險而行，祇得且在店中，權住幾日，等平靜了，也尋路回家去。但行囊被劫，身邊並無財物，如何住得在此？」想了一回，想出個權宜之策，把實情細訴與店主人聽了，因與商量道：「我急切回去不得，又沒處安身，你左右內眷不在家，店堥S人相幫，我就幫你在店堸筐ル肮﹛A准折房錢、飯錢。等平靜了就去。不識可否？」店主人想道：「近日官塘大路上，沒人行走，客貨到這堥茠漕鴞h，我和小廝倆個，手忙腳亂，又值不來，得這老兒幫一幫也好。」便欣然應承了。梁忠自此住在店中，替他打火做飯，凡遇來往客人，就訪問梁生消息，卻祇沒些影響。住過一月有餘，聽得往來客人說道：「如今好了，這些兵丁虧得防御使薛老爺差官押送他起身，今都去盡了。」店主人便對梁忠道：「兵丁已去，我要閉了店去接家眷了，你須到別處去罷。」梁忠謝了店主人，出離店門，待要取路回鄉，爭奈身邊沒一些盤纏，祇得行乞度日。
一日，行乞到一米店門首，那米店主人見他不像個乞兒，因對他說道：「看你老人家不像個行乞的，目今防御使薛老爺招集流民開墾荒地，少壯的荷鋤負來，老弱的擔秧送飯，你何不到那奡M碗飯喫，卻不強似行乞？前面現有薛老爺的告示掛著，你不曾見麼？」梁忠聽說，便走向前去觀看，果見有許多人在那堿搷i示，那告示上寫道：
鎮撫鄖襄防御使薛 示為屯田事：照得均州等處一帶地方，邇來屢遭兇歲，且有兵役之擾，百姓流亡，田畝荒蕪，以致兵餉不給。今本鎮已奏請，暫免本年田租，少轉民困。至於兵食所需，本鎮自擇隙地可耕之處，發兵開墾，以充軍餉。本處居民逃往他境者，可速歸就業，其荒田無主者，招集流民給與牛種，使之耕治，另立民屯，以佐軍屯。為此，特差標下提轄官一員，揆度便宜，往來監督，如有屯軍欺凌百姓及過往客兵撓亂屯政者，拿送轅門，按軍法重處，決不姑貸。特示。
那張大告示後面，又有一張小告示，上寫道：
防鎮標下提轄廳鍾示為遵憲督屯事：照得興舉屯政，乃憲臺軫念兵民至意，凡爾屯軍，各宜仰遵憲諭。其隙地可耕之處，須相視高下，丈量廣狹，先將近水之地開墾，並穿渠鑿溝，以便灌溉，其一應耕器，已經官給銀兩措辦，不得擅取民物。所在屯舍亦已官給木石蓋造，不得擅住民房。至於民屯與軍屯相佐，其荒田無主者，如原主既歸，仍即給還，不許強佔。如有他處流民逃入本境，該地方報名立冊，以便給田派耕。老弱不堪者，使充炊黍饋餉之役，其軍民雜屯處，疆畝既判，屯軍不許侵漁民田分數。已上條約，各宜遵守奉行，本廳不時巡視，如違，定行解憲，究治不恕。特示。
梁忠看畢，躊躇道：「我若在此幫助屯田，幾時得回去？不如一路行乞，以作歸計。」正思忖間，忽見有三五個人騎馬奔來，那些看告示的都讓在一邊。梁忠看那前面馬上一個戴鈸帽、穿綠衣的人，認得就是前日在舟中賺他主僕的歹人，便趕上前，一把扯住，喊道：「劫人的強盜在這堣F，你好好還我主人來！」眾人都喫一驚，馬上那人大喝道：「我是內相楊府差出來採辦的虞候，你那堥茠漱^丐，敢認我做強盜！ " 說罷，提起鞭子亂打。梁忠由他打，祇是扯著不放，口媊W道：「你前日說是襄州的公差，姓景，如何今日又說是楊府虞候？」那幾個騎馬的從人齊聲喝道：「好胡說！這是楊府的時虞候，什麼襄州公差？什麼姓景？」便一齊揮鞭亂打。正在爭鬧，祇聽得幾聲鑼響，一簇人馬喝道而來，前面打著一對旗，上書「督屯」二字。那些看的人都道：「鍾提轄來了。」便四散閃開。
梁忠見了便叫道：「督屯老爺救命，有劫人的強盜在此。」馬上那人道：「誰敢誣我楊府虞候為盜？正要送你去督屯廳堨揮A。」道聲未了，那鍾提轄已到，聽得喧嚷，住了馬，喝問：「何人？」梁忠稟道：「小人是襄州梁秀才的家人，前日跟隨家主出外，被這賊劫去行李，連家主不知坑陷在何處，今日在這媢J見，卻到恃強毆打小人，伏乞老爺做主。」鍾提轄聽了，指著馬上那人正待發作，卻把他仔細看了一看，驚問道：「你不是時伯喜麼？」那人也看了鍾提轄一看，笑道：「原來是愛哥。」鍾愛道：「你為甚至此？」伯喜道：「我今做了內相楊府的虞候，今奉楊爺之命出來採買東西，現有牌票在此。」便向身邊取出牌票遞與鍾愛看。鍾愛見了，知是真的，便道：「你們都到我公署堥荂C」言罷，同著時伯喜並梁忠一齊至督屯公署。原來，此時鍾愛便認得是梁忠，梁忠卻認不出鍾愛，心堥嚆h著鬼胎道：「不想那督屯官兒恰好是這廝的相識，今番我反要受累了。」到得公署中，又跪下稟道：「督屯老爺救命。」鍾愛連忙也跪下扶起道：「梁伯伯，你如何便認不得我愛童了？」梁忠喫了一驚，仔細把鍾愛看了一看，跳起身來道：「好了，既是你在這堸筒x，須拿住這劫人賊，究問主人下落。」鍾愛扯他過一邊，附耳低言道：「他是楊府虞候，不便拿他，主人已有下落，我已見過，如今往長安去了。」梁忠聽說，纔住了口。鍾愛對伯喜笑道：「難得今日兩位舊相知敘在一處，大家不必爭競，且在我這堻薴T杯，我和你兩個笑開了罷。」便請伯喜上首坐定，自與梁忠下席相陪，命左右擺上酒餚，三人共飲。
伯喜問起鍾愛做官之由，鍾愛把遭際薛防御的話述了一遍，伯喜連聲稱賀。梁忠坐在一邊，祇把伯喜怒目而視，並不接談。伯喜笑道：「老人家，你休怪我，我實對你說罷，前日之事就是你家主人的親戚賴官人替欒大官人定下的計策，教我來賺他這半幅回文錦。你要理論時，須去尋你們賴官人來對他說。」鍾愛道：「如今賴官人在那堙H」伯喜道：「賴官人與欒大官人都投拜了內相楊爺，一個改名楊棟，一個改名楊梓，一個認做義兒，一個認做假侄，一個做了千牛衛參軍，一個做了御馬苑馬監，好不興頭。這半幅錦已獻與內相楊爺，你主人有本事時，自去問楊爺討便了。」鍾愛道：「既是主謀自有主謀，的得物自有得物的，不干這堮伓楞J事。梁伯伯祇把這話回復主人便是。」當晚酒散，伯喜別了鍾愛，自與從人去了。鍾愛方把梁生前日見了薛尚武，如今去謁柳侍御的話，細述與梁忠知道。梁忠聞得主人無恙，十分歡喜。鍾愛留梁忠在署中住了一日。次日，把些銀兩贈與他，教他不必回鄉，徑到長安柳侍御府中去訪問主人。梁忠依言，謝了鍾愛，取路望長安來。途中見有柳府貼的前半錦圖，他不曉得是柳公要尋梁生的，反認做梁生在柳府中要尋桑小姐的。因又想道：「我官人的半錦已被人騙去獻與楊太監了，如何在柳府中？難道楊太監把來轉送與柳侍御了麼？不然，祇是刻個空圖樣兒尋訪小姐，那錦自不在了？」左猜右想，卻不曾想到前半錦已在桑小姐處，那騙去的到是桑家的後半錦。正是：
不知桑是柳，翻疑柳是桑。
大家差誤處，真堪笑一場。
不則一日，到了長安，一徑至柳府門前訪問梁生。門役道：「梁相公已贅在我老爺家堸竣F女婿，你是何人？問他作甚麼？」梁忠疑惑道：「我官人不要尋桑小姐，如何今又娶了柳小姐？」因對門役道：「我是他家老蒼頭梁忠，特地來要見主人的。」門役見說是梁家人，隨即通報。梁生正對柳公說要尋訪梁忠，探問騙錦人的蹤跡，恰好聞梁忠來到，不覺大喜，便教喚進梁忠入見。梁生夫婦與柳公聽說途中遇見時伯喜的話，梁生方纔省得楊棟就是欒雲。梁忠道：「如今官人既娶了柳老爺的小姐，可還要尋問桑小姐了麼？」梁生笑道：「桑小姐已尋著在此了。」便也把柳小姐即是桑小姐的話對他說了。梁忠方纔省得柳即是桑，途中所見半錦圖，不是梁生訪小姐，倒是小姐訪梁生的。
主既懷疑，僕又添惑。
今朝相見，一齊俱釋。
當下，柳公曉得了欒雲冒名，本初設計的備細，不覺勃然大怒道：「賴子如此負心，欒雲也敢來賺我，我當奏聞朝廷，誅此二賊！」梁生勸道：「此二人不足計較，岳父不必舍豺狼而問狐狸。目今楊復恭植黨營私，欺君蠹國，為眾惡之渠魁，當先除此賊，其餘自滅。」柳公道：「此言甚為有理。」便打點上疏參劾楊復恭。祇因這一番，有分教：
懷才文士，忽進一篇謀國至言﹔
含沙小人，再下一著中傷奸計。
未知後事如何，且聽下回分解。

第九卷 續春闈再行秋殿試 奏武略敕勸文狀元

詩曰：
天朝吁俊網羅開，文武全才應詔來。
一歲兩開稱盛事，佇看儒將凱歌回。
話說柳公正想要草疏，參劾楊復恭，適值朝廷因李茂貞征討楊守亮不下，欲以楊復恭為觀軍容使，前往督戰，命眾大臣廷議其事。柳公即出班面奏天子道：「陛下欲以楊復恭為觀軍容使，臣竊議其有三不可？」天子問：「那三不可。」柳公奏道：「大將威行閫外，乃忽以一閹豎節制之，則軍中之旗鼓不揚，士卒之銳氣亦沮。昔肅宗時，以魚朝恩為觀軍容使，遂致九節度皆無功。前事可鑒，一不可也﹔晉時，王敦作亂，其兄王導在朝，泥首闕下，肉袒待罪，今楊守亮係楊復恭之侄，守亮叛於外，而復恭傲然居內，出入自如，朝廷不以是罪之，而反加寵命，二不可也﹔李茂貞所討者守亮，今反以守亮之叔節制其軍，茂貞懷疑，必生他變，三不可也。況復恭欺君蠹國，罪不容誅。以臣愚見，莫若斬復恭以謝天下。倘陛下念係老奴，不忍加刑，亦當謫逐遠州，勿令在帝左右，則守亮之膽寒，茂貞之志奮，而興元可以蕩平，武功可以立奏矣。」天子聞言，沉吟半晌，乃降旨，停罷觀軍容使之命，卻未便謫逐復恭，仍容他出入宮禁。你道為甚緣故？原來，唐朝自穆宗以下幾個皇帝，皆是宦官所立，這朝天子廟號昭宗，乃僖宗之弟，初封壽王，後登寶位，卻是楊復恭迎立的。所以，天子念其定策功勞，不忍便謫逐他。當下，柳公見天子不能盡聽其言，心中怏怏，退回私第，想道：「我一人之語，未足感動大聽，必得多官交章合奏，方可除此閹豎。」
正想間，恰好天象示變，有日食星隕之異，天子免不得撤樂減膳，詔求直言。柳公喜道：「好了，這番定有參劾楊復恭的了。」誰想，唐末那些朝臣都是畏首畏尾，不敢輕觸權閹，雖然應詔上書，不過尋些沒甚關係的事情，沒甚要緊的話頭，胡亂塞責而已。有詩為證：
紛紛章疏總虛文，何異寒蟬聲不聞。
日伏青蒲無切直，問誰折檻似朱雲。
天子遍覽眾官奏章，這一本也是應詔直言事，那一本也是遵旨直言事，卻都是些浮談套語，沒一個有肯明目張膽說幾句緊要關切的話。最後，看到欽天監一本奏稱：「文星昏暗，主有下第舉子屈抑怨望者。」天子即傳旨特召柳公入對，把這話問他。柳公奏道：「臣雖未知星象，但以日食論之，日為君象，若天子當陽明四目，達四聰，如日光遍照，則日當食不食。今左右近習，蒙蔽天子，使天子聰明奎塞，故上天乖象示警，欲陛下覺察蒙蔽耳。朝中既乏直言之臣，草野豈無深計之士，奈自劉蕡下第以來，試官閱卷，稍有切直犯諱者，即棄而不錄，以致才俊阻於上達，安得不屈抑怨望？臣願自今以後，舉子對策，陛下必親自檢閱一番，務去諛而取直，庶幾士氣光昌，文星不晦，而日食之變，亦可弭也。」天子聽罷，點頭歎息。即日降詔，追贈劉蕡為翰林學士，錄其後人。柳公隨又奏道：「劉蕡曾孫劉繼虛向住臣鄉華州，以務農為業。近為賦役所苦，棄田而逃，不知去向。」天子即又降詔訪求劉繼虛，使世襲五品爵，奉祀劉蕡香火，以其田為祭田，免其賦稅。正是：
既贈其死，又錄其孫。
追崇往昔，用諷來今。
原來劉繼虛自與家眷寓居均州，因前日薛尚武查訪流寓女子，怕有擾累，假姓了桑，又徙避僻村。過了幾年，不見動靜。適值尚武出榜招集流民屯田，他便再變姓名，姓了內家的姓，叫做趙若虛，編入流民籍中，受田耕種。今忽聞恩詔訪求他，乃具呈防御衙門說出真姓名。尚武未知真假，不敢便具疏上聞。因想：「朝廷原因柳侍御之言故有此恩詔，柳侍御是華州人，與繼虛同鄉，自能識認。」遂備文申詳柳公，一面起送繼虛赴京，聽柳公查確奏報。繼虛安頓了家眷，星夜望長安進發。到得長安，即至柳府投揭候見。柳公出來接見了，認得正是劉繼虛，講禮敘坐，殷勤慰勞，繼虛先謝了柳公舉奏之力，然後備述當時挈家遠遁，本欲至襄州，因聞桑公物故，遂流寓均州之事。柳公笑道：「足下欲至襄州投奔桑公，不知桑公之女反至華州，欲投在令先尊，卻不大家都投奔差了？」繼虛驚問其故，柳公把收留夢蘭與招贅梁生的情由備細說知。繼虛稱謝道：「先姑娘止此一女，不意流離在此，若不遇老先生，幾不免於狼狽。今幸獲收養膝下，且又招得快婿，帡蒙之恩，死生均感。」說罷，便欲請夢蘭夫婦相見。柳公傳命後堂。少頃，梁生先出，講禮畢。梁生詢知繼虛從均州來，便問薛防御近況若何？並問提轄官鍾愛無恙否？敘話間夢蘭早攜著錢乳娘和許多侍女冉冉而來。繼虛慌忙起身，以中表之禮相見，共道寒暄。說及兩家先人變故，各自欷歔流涕。茶罷，夢蘭辭入，柳公置酒後堂，與梁生陪著繼虛飲宴。飲酒間，柳公極道梁生、夢蘭之才，其所繹回文章句皆敏妙絕倫。繼虛道：「晚生有一舍妹，粗曉詩詞，亦最喜看那回文錦上的詩，也會胡亂繹得數首，嘗恨不得見先姑娘家所藏的半錦，今表妹與妹丈所繹佳章，乞付我攜歸，與之一讀。」梁生謙遜道：「率意妄繹，豈可貽笑大方。」柳公道：「奇文當共賞，況係中表，又是知音，正該出以請政。老夫居鄉時，即聞劉家閨秀才能詠絮，今其所繹璇璣章句，必極佳妙，異日亦求見示。」繼虛惟惟遜謝，當晚無話。次日，柳公疏奏朝廷，言劉繼虛已到，奉旨即日拜受爵命。繼虛謝過恩，便辭別柳公並梁生夫婦，索了回文章句，復至均州，領了家眷仍回華州，復其故業。那夢意見了夢蘭與梁生的回文章句，歡喜歎服自不必說。正是：
才子已無才子匹，麗人偏有麗人同。
從茲半幅回文錦，引出三分鼎峙風。
話分兩頭，且說天子既錄劉蕡之後，一日，駕御便殿，柳公侍班。天子召問道：「朕昨將今歲春闈取過的試卷覆閱一遍，其中並無切直之言，想切直者，已為主司所棄，今將如卿前日所奏，親策多士，以求真才。但若必待三年試期，不特士氣不堪久攀，即朕求賢若渴之心，亦豈容久待？意欲即於今秋再行科舉，卿以為可否？」柳公奏道：「此係陛下憐才盛心，特舉創典，非但士子之幸，實國家之福也。」天子大喜，即傳諭禮部，著速移文各州郡，舉報士子赴京，聽候天子臨軒親試。彼時有幾句口號道：
一歲兩開科，春秋雙報捷。
錢糧不預徵，進士卻預撮。
當日，柳公朝罷回第，把聖諭述與梁生聽了，教他打點應試。夢蘭聞知這消息，喜對梁生道：「郎君前因錯過場期，不曾入試，甚是愁悶。今聖恩再行科舉，且又臨軒親策，正才人吐氣之秋，當努力文戰，以圖奪幟。」梁生亦欣然自喜。他前日到京時，原有襄州起送科舉文書帶在那堙A今日便把來投與禮部報名入冊。到得八月場期，隨眾赴考。各州郡起送來的士子約有千餘人，是日黎明，都集於午門外，聽候天子命題親試。正是：
濟濟衣冠集萬國，重重閶闔啟千門。
從來未睹皇居壯，今日方知天子尊。
日色初昇，淨鞭三響，眾樂齊奏，天子陞殿，鹵簿全設，絆儀官先率眾士子排班朝拜畢，然後禮部官唱名給卷。天子御筆親書策題一道，宣付柳侍御，即命柳侍御巡場。又傳旨賜眾士子列坐於殿陛之下，以便作文。柳公把御書策問，教禮部承應。各官立刻謄黃，每人各給一紙。梁生接來看時，乃是問安內寧外之策。其題曰：
問古唐虞之世，舞干羽而有苗格，豈內治修，而外亂不足慮與？乃考諸《周書》所載，於四征弗庭之後，董正治官，又似乎寧外而後可以安內，其故何居？迨乎春秋，晉國大夫以為外寧必有內憂，至欲釋楚以為奸懼，則又奚說？自是以來，議者紛紛：或云以內治內，以外治外﹔或云以外治內，以內治外。究竟二者之勢分耶？合耶？治之將孰先而孰後耶？後先分合之際，朕思之而未得其中。今欲內外交寧，策將安出？爾多士留心世務，當必有忠言至計，可佐國謨者，其各直抒所見，朕將親覽焉！
梁生看畢，便運動腕下珠璣，吐出胸中錦繡，磨得墨濃，蘸得筆飽，展開試卷，一揮而就。其策曰：
竊觀今日天下大勢，在內之患莫大乎宦官﹔在外之患莫大乎藩鎮。二者其患相等，是不可不謀。所以治之。願以宦官治宦官，而宦官不治，何者？以宦官治宦官，則去一宦官，復得一宦官，不可也。以藩鎮治藩鎮，而藩鎮亦不治，何者？以藩鎮治藩鎮，則去一藩鎮，復得一藩鎮，不可也。然則以宦官治藩鎮，以藩鎮治宦官，可乎？曰：又不可。以藩鎮治宦官而勝，其患甚於治宦官而不勝。夫藩鎮不能治宦官，猶得借宦官以分藩鎮之勢。及宦官為藩鎮所勝，而朝權悉歸於藩鎮，是制內之藩鎮愈烈於制外之藩鎮，而國危矣。以宦官治藩鎮，而勝其患，甚於治藩鎮而不勝。夫宦官不能勝藩鎮，猶得借藩鎮以分宦官之勢，及藩鎮為宦官所勝，而兵柄悉歸於宦官，是制外之宦官愈烈於制內之宦官，而國益危矣。不治之以宦官，不治之以藩鎮，則治之將奈何？曰：在治之以天子。治之以天子者，宜徐審其分合之勢，而善為之所。蓋二者分而患尚小，二者合而患始大。當其分，則宦官欲動而牽制於藩鎮，藩鎮欲動而牽制於宦官，國雖未寧，而禍未至於大烈。造乎二者既合，則宦官倚藩鎮為外援，雖未掌兵柄而無異於掌兵柄﹔藩鎮恃宦官為內應，雖未秉朝權而無異於秉朝權。夫至內有遙秉掌兵柄之宦官，外有遙秉朝權之藩鎮，國事尚忍言哉？此而不善為之所，則國將傾，而禍將不可救。乃所謂善為之所者，又不必天子親治之，而在委其任於一大臣。以大臣治宦官，則如《周禮》以閹人領之太宰，穆王以伯冏正於僕臣。而在內之朝權一。以大臣治藩鎮，則如周公以碩膚正四國，吉甫以文武憲萬邦，而在外之兵柄清。朝權既一，兵柄既清，於是，戮一宦官，而眾宦官皆懼﹔誅一藩鎮，而眾藩鎮咸賓。戮一藩鎮所恃之宦官，而藩鎮寒心﹔誅一宦官所倚之藩鎮，而宦官戢志。將見寧內即為安外之功，外寧愈見內安之效，而周官董正之風可追，唐虞干羽之化可復矣。今天子誠能求良弼，簡賢輔，寄之以股肱心膂之任，而猶有二者之患貽憂君父，臣請即伏妄言之罪。草野疏賤，不識忌諱。
區區管見，敢以為當。寧獻謹對。
梁生寫完，自己默誦了一遍，大是得意，納了卷子，出了朝門，回至柳府，把文字錄出，等柳公回來呈與觀看。柳公極口稱贊，以為必掇高魁。夢蘭看了，也料道必捷。但恐其中有命，文齊未必福齊，乃私喚錢乳娘，到門首去聽一個讖兒。錢嫗領命，走至門首，祇見兩個人在門首走過，後面那人對前面那人道：「你要問時，祇看那大橋堍下月餅店招牌便是。」原來前面那人要問賣月餅的張家住在何處，故後面那人答他這句話。錢嫗出來，恰好聽著了這二句。正在驚疑，卻值老蒼頭梁忠走來，錢嫗便把聽讖之意說與知道，教他去橋堍下看月餅店招牌。梁忠聽說，便望大橋邊走去，果見橋堍下有個月餅店。此時天色已暮，店前所掛招牌已取放櫃上豎著，那招牌上本來有十個字，乃是：
「張家加料中秋狀元月餅。」
看官，你道中秋賣月餅，竟是中秋月餅便了，為何添這「狀元」二字？祇因京師舊例，凡遇科舉之年，有趕趁科場生意的，不論甚麼物件，都以狀元為名。賣紙的叫做狀元紙，賣墨的叫做狀元墨，賣筆硯的叫做狀元筆、狀元硯，甚至馬也是狀元馬，驢也是狀元驢。為此，賣糕的也是狀元糕，賣餅的也是狀元餅。
閑話休提，且說梁忠去看張家的招牌， 那招牌已豎在櫃上，招牌邊有一隻籃兒掛著，把招牌上「張家加料」四字遮了。櫃上又堆著一堆月餅，把招牌上「月餅」二字也遮了，單單祇露出「中秋狀元」四個大字。梁忠見了滿心歡喜，忙回報錢乳娘。錢嫗回報小姐夢蘭，咄咄稱奇，說道：「如此看來，梁郎穩中狀元的了，這『中秋狀元』四字，該把『中』字念作去聲，將『秋狀元』三字連看，正應梁郎不曾中得『春狀元』今當中個『秋狀元』之兆。此識甚為奇妙。」錢嫗聽了，十分欣喜。過了幾日，天子閱卷已畢，親定甲乙，頒下黃榜，梁棟材名字果然高標第一狀元及第。正是：
後時獲雋，破格成名。佔春魁，卻在桂月報秋元。不是鹿鳴，至尊握鑒，御筆司衡榜。楊復恭有門生天子，梁棟材為天子門生。
梁生既得掄元，即入朝謝恩。天子見他人物俊偉，龍顏大悅，敕賜御酒、宮花一樣，瓊林赴宴，遊街三日。這一番增出來的秋殿試，卻是天子親自衡文取中的，比往常的狀元加一倍榮耀。
春風得意馬蹄疾，他把秋風權當春風。偏比春風時，愈覺得意﹔一色杏花紅十里。他把桂花權當杏花，偏比杏花時愈覺光彩。
柳公與夢蘭歡喜自不必說，祇是愧殺了房瑩波，羞殺了賴本初，急殺了欒生棟，惱殺了楊復恭。瑩波自從那日在城外遇見梁生，不肯相認，反縱家人囉?，卻被柳府中把梁生接去。瑩波回家與本初說知，本初曉得柳公已識破機關，好生惶愧。後聞梁生與夢蘭成親，今又見他中了狀元，如何不羞？欒雲自從時伯喜採辦回來，曉得他在途中遇著梁忠，已說明賺錦之事。今見梁生高中了，怕他要報仇，如何不急？楊復恭見梁狀元策中之語，句句罵他，又明明說楊守亮與他結連的隱情，如何不惱？惱的惱，羞的羞，急的急，三人共議，不如先下手為強，要尋個法兒處置梁生。正商議間，天子卻又依了梁狀元策中所言，欲選一大臣，委以安內寧外之任。遍視滿朝臣宰品望，無有過於柳侍御者，便拜柳公為左丞相兼大司馬，並理太僕卿事，盡奪楊復恭之權。復恭倍加忿恨，遂和楊棟、楊梓算出一個大逆無道的計策來。他因與楊守亮認為叔侄，一向聲息相通，書札來往，今議欲修書密致守亮，教他誘降李茂貞，合兵犯闕。那時，媕野~合，以圖大事。又恐茂貞未必肯反，乃諷朝臣彈劾之，以激其變。
朝臣中有與復恭一黨的，便上疏參「茂貞按兵不進，虛靡糧餉。乞差重臣一員，前往督戰，限日奏功，遲則治罪。」天子覽疏，便召柳公問道：「先朝憲宗之時，吳元濟作亂，全賴相臣裴度督師，方能討平。今守亮叛於興元，無異元濟叛於淮蔡，朕意欲命卿以裴度之事，卿能為朕一行否？」柳公奏道：「臣蒙聖眷，忝備樞機，敢不竭忠盡力，以報陛下。」天子大悅，即命柳公以使相統京兵一萬，往興元督戰。又賜尚方劍一口，面諭道：「卿到彼可以便宜行事，如茂貞不奉約束，先斬後奏。」柳公謝恩，出朝打點，領兵起身。楊復恭又諷幾個心腹朝臣，交章奏道：「昔年淮蔡功成，雖係朝臣裴度之謀，實賴李愬贊襄之力。今茂貞不能用命，元老贊助無人，新科狀元梁棟材才兼文武，可參帷幄，宜使為元老輔行。」天子准奏。即日，降詔賜梁狀元金印一顆，以翰林學士兼行軍祭酒，協同柳丞相督師討賊。正是：
策中所獻，請自試之。
建言之難，從古如斯。
命下之日，柳公對梁生道：「老夫久荷國恩，今日之役，義不容辭，賢婿以新進書生，何堪選當軍旅之任？老夫當薦舉一武臣，以代賢婿。」梁生道：「不遇盤根錯節，無以別利器，既蒙詔旨，即當勇往，未知岳父欲薦何人相代？」柳公道：「鄖襄防御使薛尚武治軍有法，甚著威名，我意欲薦他赴軍前效用。此人可以代賢婿。」梁生道：「小婿到不必求代，但今心腹之患不在外而在內。楊復恭雖謝朝權，尚侍君側，若不提防，恐變生時腋。以小婿愚見，當令薛尚武入衛京師，保護天子，提防復恭，庶吾等出師之後，可無內顧之憂。」柳公聞言，點頭稱善。隨即，奏請聖旨，遣使持節，至均州拜薛尚武為總制京營大將軍，即日赴京。正是：
若欲寧外，先求內安。
狀元韜略，早見一斑。
柳公既舉薦了薛尚武，內顧無憂，便與梁生商議點兵起程。梁生道：「須待薛尚武到來，把京營的兵符軍冊交付與他，方可起程。」柳公道：「此言極是，但軍馬須先點定操演。」梁生道：「朝命統兵一萬前去，愚意以為不必許多，祇須挑選精兵一千足矣。兵貴精而不貴多，用多不如用少。若多兵必須多餉，餉多則餉必不支，餉既不支，則兵不奉令，此茂貞之所以無成功也。從來兵多而不煩轉餉者，惟有屯田一法，然兵之居者可使屯，兵之行者不可使屯。此但可施之於守御之日，不可用之於督戰之時，與薛尚武在均州之勢不同，故愚意以為用多不如用少耳。」柳公道：「賢婿所言最為高見。」便將此意具疏上聞。天子命柳公與梁狀元親赴教場，召集在京各衛軍士，聽憑挑選精壯千人，並著於御馬苑中選良馬千匹，給賜眾軍。柳公領旨，即日與梁生至教場演武廳點選軍馬。那千牛衛參軍楊棟、御馬苑馬監楊梓理合都來聽候指揮，祇得大家寫了腳色手本，驚驚惶惶的到演武廳叩謁。柳公見了手本，回顧梁生微微冷笑了一聲，便喝叫二人站過一邊伺候。少頃，軍政司呈出各衛軍士花名冊，柳公與梁生按冊點名。點到千牛衛管轄的軍士，卻缺了大半。原來平日參軍作弊，侵蝕軍糧，有缺不補，每到散糧之日，僱人點名支領。因此冊上雖列虛名，行伍卻無實數。及查點御馬苑馬疋，也缺了若干疋。亦為馬監平日虛支馬料錢糧之故。柳公大怒，喝令刀斧手將楊棟、楊梓綁了，要按軍法斬首示眾。梁生勸道：「二人本當按法梟示，但今出兵之始先斬二人，恐於軍不利。況此二人又適有幾番脫騙之事，得罪岳父與小婿，今日若殺了他，不知者祇道借公事報私仇了。還求免其一死。」柳公聽罷，叫刀斧手押轉二人，喝罵道：「我聽梁狀元之言，權寄下你這兩顆驢頭。但死罪饒了，活罪饒不得，發去軍政司，各打四十，追奪了參軍、馬監的印，逐出轅門。」正是：
穰苴誅莊賈，孫武斬宮嬪。
令出如山岳，威行駭鬼神。
當日，柳公與梁生點選軍馬已畢，祇等薛尚武到京，交付與京營兵符軍冊，便好起程。此時，薛尚武在均州，已聞梁生中了狀元，十分歡喜。及奉詔命著他入衛京師，又知梁生做了行軍祭酒，即日將與柳公同行。恐不及相會，忙將防御使的印務交付鄖襄兩郡太守，又另委標官一員，監督屯政，替回提轄鍾愛，叫他帶著親隨軍校，一同星夜進京，與梁生相見。梁生謝了尚武前日資送到京之德，並慰勞了鍾愛一番，又喚過前日跟隨入京的那個小校來，把些金帛賞賜了他。尚武謁見柳丞相，柳公把提防楊復恭的話，密密囑付了，尚武一一領諾。梁生便與柳公辭朝出師，兵雖不多，卻是人強馬壯。臨行之日，天子車駕親自送出都門，文武各官盡出城候送，軍容甚整。正是：
當年扯纖一書生，今日承恩統眾兵。
電閃旌旗雲際展，風吹鼓角馬前鳴。
民人街巷爭瞻仰，天子都門自送行。
佇俟捷音傳報後，王朝勒石紀勛名。
原來，梁生於未行之前，先打發家眷回鄉，命梁忠與錢乳娘並柳家奴僕，一同伏侍夢蘭小姐取路回襄州。臨別時，夢蘭勉勵梁生道：「郎君王命在身，當以君事為重，切勿以家眷系懷。妾回襄州，專望捷音。」梁生灑淚分手。錢乳娘和梁忠等眾人即日護送夢蘭，望襄州進發，夢蘭雖以大義勉勵丈夫，不要他作離別可憐之色，然終是口中勉強支持，心中暗地悲切。一來念梁生以書生冒險，吉凶未保﹔二來新婚燕爾，驟然離別，那得不悲。因此離京未遠，遂不覺染成一病，行路不得，祇得安歇在近京一個館驛中調養，等待病愈，然後動身。有一首《西江月》詞，單道夢蘭此時愁念梁生的心事：
虎節應分將領，龍泉怎問儒家？宮袍纔賞曲江花，忽把戎衣來掛。鴛侶近拋綠鬢，馬蹄遠走黃沙。閨中少婦每常嗟，淚落朝朝盈把。
話分兩頭，且說楊棟、楊梓缺了該管的軍馬，本當按法處斬，到是梁生勸止了柳公，免了死罪，止於捆打奪官，他還不知感激，反十分怨恨。探聽得梁生打發家眷起身，楊梓便與楊棟商議：「要遣個刺客，到半路去刺殺夢蘭小姐，不但可以報己之怨，又可以取他的半錦。且梁生聞知家眷被害，必無戰心，柳丞相沒人幫助，斷不能成功。豈非一舉三得之計。」二人商議定了，把這話告知楊復恭。此時，復恭祇因朝廷信任了柳丞相與梁狀元，指望弄了這二人出去，可以惟我所欲為。不想又被柳公弄一個薛尚武來做了京營總制，京兵都屬他管轄，曉夜提防，一毫施展不得。假子、假侄又早被柳公奪職捆打，壞盡體面。正想要出這口氣，聽了楊梓行刺之計，便大喜道：「此計甚妙，但不可在近京館驛中刺他，須道近襄州的所在，去等他來行刺。」楊棟道：「爹爹此是何意？」復恭道：「若就在近京館驛中刺殺了他，梁狀元知道，定猜著是我所使，不如到襄州地面去行刺。梁狀元祇認做興元使來的刺客，決不疑是我了。」楊棟、楊梓齊聲道：「大人所見極高。」復恭即喚平日養在門下的一個刺客，叫做賽空兒，著令到襄州路上等夢蘭小姐來行刺，吩咐要取他行囊中半幅回文錦來回話。事成之後，重重有賞。賽空兒領命，星夜望襄州跑去了。正是：
初時騙物騙人，後來愈狠愈惡。
不能竊鳳偷蕭，便想燒琴煮鶴。
看官，聽說那賽空兒若真個有賽過空空兒的本事，何不就叫他去刺了梁狀元，刺了柳丞相，即使刺薛將軍亦無不可，如何祇令他去刺一個夢蘭小姐？原來，這賽空兒原不是甚麼劍客，不過楊內相府中平日蓄養的一個健兒。他比別個健兒手腳快些，故起他這「賽空兒」的混名。論他的本事，原祇好使他去刺一個女郎，若柳相府中，侯門似海，將軍營堙A守衛森嚴，他如何去得？然雖如此，若令他去刺梁狀元，刺柳丞相，刺薛將軍便去不得，今止令他去刺一個女郎，有何難處？便是一百個也刺殺了。祇為楊復恭不教他到近京館驛中去刺，偏教他到襄州路上去等，這便是天相吉人，其中有數。說話的說到此處，惟恐夢蘭小姐的病好得快，到願他懨懨常病，不要動身便好。那知夢蘭的病終有好日，刺客賽空兒卻又不曾空回白轉。祇因這一番，有分教：
張冠換李戴，終建騰蛟舞鳳之奇﹔
東事出西頭，再看覆雨翻雲之事。
畢竟後事，且看下卷分解。

第十卷 運妙算書生奏大功 泄詐局奸徒告內變

詩曰：
輕裘緩帶自翩翩，帷幄謀臣一著仙。
從此妖魔難遁跡，捷書遂共反書傳。
話說賽空兒自往襄州路上去，等候梁家宅眷來行刺，夢蘭小姐自在近京館驛媥i病。看官牢記話頭，今且按下這兩邊，單表梁狀元那一邊。梁生自從與柳公辭朝出京，領軍前進，一路禁約兵丁，所過地方，秋毫無犯，百姓無不歡喜，俱備香案迎接。不則一日，行近武都時，李茂貞正屯兵武都界上。柳公乃離武都百婸楫韙U住營寨。梁生對柳公道：「岳父以使相之尊，奉旨督師，李茂貞合當遠接。今旌旆已至此，茂貞猶不來，其意可知。」柳公道：「賢婿料茂貞之意若何？」梁生道：「茂貞久出無功，今聞朝廷一旦遣重臣督責之，彼必心懷疑懼，懼則生變，勢將與楊守亮相合矣。且朝臣糾劾茂貞逗留之罪，此必係楊復恭所使，正欲激變茂貞，使降守亮，合兵以拒我耳。」柳公道：「似此將何法以處之？」梁生正低頭思計，忽有伏路軍士擒獲奸細一名，並私書一封解進寨來。柳公拆開那書看時，卻是楊復恭親筆寫與楊守亮的反書。其書曰：
愚叔復恭拜白：前屢書奉寄，其中機密想俱鑒悉。承天門乃吾隋家故業，誠宜早圖恢復。吾向從荊棒中策立壽王，今既得尊位，輒欲廢定策國老，有如此負心門生天子！賢侄其速厲兵秣馬，並誘降李茂貞，合軍詣闕，吾為內應，大事可成也。
柳公看了，拍案大怒道：「逆閹狂悖至此，吾當將此書奏聞朝廷，立誅此賊。」梁生便道：「岳父且勿奏聞，此正可將計就計。」柳公問：「計將安出？」梁生附耳低言道：「岳父可遣使行一角公文至茂貞營中，公文上多用恐嚇切責之語，小婿卻扮作書生先往茂貞處，與他說明就堙A教他見了公文假意發怒，竟將公文扯毀，綁縛來使，然後往興元詐降守亮，那時，小婿拿著復恭這封反書，再如此如此。岳父這媔煤＊遹＊諢A便可使積寇立除，大功立奏。」柳公聽罷，大喜道：「賢婿此計，雖孫吳復興，良平再出，不是過矣。」遂依計而行。其所擒奸細密行斬訖。一面又傳檄附近關津城堡，加意盤詰奸細。看官聽說：梁生所言之計，說話的祇說得一半，還藏著一半，何不就於此處一齊說明？不知兵機用陰，到得茂貞去詐降之後，還有許多怪怪奇奇的事。此處不能一齊說明，且到後文，自然明白。正是：
兵機秘密無人覺，妙算神奇止自知。
直待臨期觀變態，始明定計在先時。
梁生商議已定，辭了柳公，扮作書生，乘著快馬，悄地離了大寨，竟望茂貞軍中來。卻說茂貞與守亮相持日久，未有功績。一來為軍餉不敷，軍士不肯向前﹔二來見守亮之叔楊復恭現居君側，即使滅了守亮，適遭復恭之忌。為此，把征進的念頭都放懶了。今忽聞柳丞相奉了詔命，受了尚方劍，同著梁狀元前來督戰，限日奏功，他心媯袹憛A尋思無策。欲待投降守亮，其實不甘﹔欲不投降時，又急切勝他不得。正躊躇未決，忽守營軍士入報道：「有一書生自言有機密事，要見都督。」茂貞聽說，想道：「此必楊守亮遣來的說客，要說我去投降的了。」因問軍士：「可知那書生從何處來的？」軍士道：「他說從長安來。」茂貞又想道：「若從長安來，必是楊復恭遣來說我投降楊守亮的了，且看他將何辭說我。」便教請那書生進來相見。祇見那書生昂然而入，器宇非凡。茂貞不敢怠慢，以禮相待，請他坐了，問道：「不肖奉命出征，未有勝算，勞而無功。近蒙嚴旨特遣重臣督戰，不妄正在進退兩難之際，先生遠來，必有高見，開我茅塞。」那書生道：「愚生有一密計，願獻之都督，請屏左右，當以相告。」茂貞即喝退左右，請問密計。
那書生笑道：「且教都督看一件東西。」說罷，於袖中取出金印一顆，付與茂貞觀看。茂貞接來看時，卻是行軍祭酒之印，大驚道：「原來是欽差參謀梁殿元，末將失敬了。」梁生搖手道：「都督噤聲，且勿泄漏。下官此來特奉柳公之命教都督詐降守亮，以成大功。」茂貞道：「要末將行詐降之計卻也不難，祇恐他未必肯信。」梁生道：「柳公正恐守亮不信，有個計較在此，特命下官先來對都督說知。」茂貞道：「有何計較？」梁生將毀書縛使之計，對他說了。茂貞道：「若如此做作，便不由守亮不信。」梁生道：「然雖如此，還恐他未肯深信，今更有一妙計。」茂貞道：「更有何計？」梁生便取出楊復恭的反書來。茂貞看了驚道：「此書從何而來？」梁生道：「此係伏路軍士所緝獲，我今拿著此書，將計就計，如此如此，那時，都督到彼詐降，一發不由他不信了。」茂貞大喜道：「此計甚妙！末將祇因叛師陰結逆璫，故舉動掣肘，久出無功。今有了這封反書，不特叛帥可以計擒，即逆璫亦授首有日矣。便當依命而行。候柳公引兵至興元城下搦戰時，末將即為內應便了。」梁生笑道：「若如此，又覺費力。今不消柳公到興元城下搦戰，竟要賺守亮到柳公營中就擒。」茂貞道：「怎生賺他？」梁生附耳道：「須恁般恁般。」茂貞欣喜道：「如此，真不費力。」兩個審謀已定。當晚，梁生就在茂貞營媟略F。過了一日，忽有一差官飛馬至營前，對守營軍士道：「我乃柳老爺的差官，黷捧公文在此，快請你主將出來迎接。」軍士快報入營中。茂貞怒道：「柳丞相的差官不是天使，柳丞相的公文不是詔書，如何要我出營迎接？好生無禮。」吩咐軍士阻住差官在營外，不許放進，祇將他公文取進來看。軍士領命，取進公文呈上。茂貞拆開看時，上寫道：
敕命總督征西軍馬賜尚方劍左丞相兼太僕卿兵部尚書柳 檄諭征西都督李茂貞知悉：照得興元積寇未平，皆因該都督逗留不進之故。今本閣部奉旨前來視師督戰，乃猶置若罔聞，其平日怠玩可知。為此，差官傳檄，仰該都督速赴軍前自行回話。如敢遲延，定按軍法治罪，決不姑恕！
茂貞看罷，勃然大怒，將公文扯破，喝令軍士拿那差官進來。眾軍士得令，便把差官橫拖到拽拿至面前。差官嚷道：「我是柳老爺的差官，如何敢拿我？」茂貞大喝道：「柳老爺便怎麼？量他不過是個文官，怎敢如此小覷我？我今先把你這廝砍了，看他怎地。」便喝刀斧手將他綁出轅門，斬訖報來。差官著了急，大叫道：「這是柳老爺之命，須不干我差官之事。」茂貞道：「既如此，且把你這廝監禁在此，待我明日先砍了那柳老爺，然後砍你未遲。」於是，將差官軟禁後營，隨即密修降書一封，差一的當軍官，星夜黷往興元城中楊守亮軍前納款。
原來守亮常與楊復恭密書往來已久，欲誘降茂貞，時時使細作刺探。忽一日報說茂貞營中有個長安來的書生獻甚計策，守亮便猜是復恭所使，乃接得茂貞降書，書中備言不甘受柳公侮慢，因願投降，並述毀書縛使之事。守亮半疑半信。正在躊躇，忽守城軍士來報，城外有一書生模樣的人騎著匹馬來叫門，口稱是參軍楊棟，有機密事特來求見。守亮雖不曾與楊棟識面，然已聞楊棟是復恭新收的義兒，現為參軍，原係秀才出身。今聽說有書生自稱參軍楊棟，便認做復恭遣他改妝來面議軍情的，遂親自騎馬上城來看。祇見那書生人物軒昂，儀表非俗，又且匹馬而來，別無從騎，一發不疑。便開城放進，同至府中以弟兄之禮相見，揖讓而坐。守亮道：「久聞大名，今日幸會。不識內相老叔近履若何？有書見寄否？」那書生道：「前屢書奉寄，想俱入覽，今更有密書一封，不敢託外人傳達，特遣小弟親黷至此。」說罷，便取出這封反書來。守亮接來細細看了，認得是復恭親筆，如何不信？那曉得書便是真，人卻是假。這書生並非楊棟，卻就是梁生冒名來賺他的。正是：
賢名每為奸冒，奸名何妨賢竊。楊棟曾冒梁生，祇用復恭一帖﹔梁生今冒楊棟，也用復恭一札。彼此互相脫騙，可謂禮無不等。雖然連我機謀，祇算抄他文法。
當下，守亮誤認梁生是楊棟，置酒相待，極其歡怡，說道：「老叔書中之意，教我作速誘降李茂貞，近聞茂貞營中，有長安書生來獻計，不知是何書生？所獻何計？今茂貞忽地使人來獻降書？因未卜其中真偽，不敢便信。」梁生笑道：「獻計書生不是別人，即小弟也。小弟奉內相大人之命，勸說李茂貞，使納款麾下耳。」守亮撫手道：「我猜想這獻計的必洽係相老叔所使，果不出吾所料，但不想那書生就是賢弟，如此說時，茂貞請降是真情了。」梁生佯問道：「他降書上如何說？」守亮便將降書取出與梁生看。梁生道：「小弟前日說他，他已首肯。今又被柳丞相侮慢，一時忿怒，毀書縛使，事已成騎虎之勢，不得不歸命於我，其請降的係真情。若兄長未敢輕信祇須與他相約，勿帶部卒，但單騎來投便了。」守亮聞言，點頭稱善。即喚過那獻書的軍官，依著梁生言語，遣發去訖。
次日，李茂貞果然一人一騎，身邊不帶寸鐵，手中執著降旗，直來興元城下，大叫開門。軍士報入府中，守亮同著梁生登城審看明白，然後開門放入。茂貞見了守亮，下馬拜伏於地，說道：「末將進退維谷，願投麾下，荷蒙不棄，銘感無任。」守亮慌忙扶起。茂貞見了梁生，假意道：「原來楊參軍又早在此了。」當下三人並馬入府。守亮請茂貞坐了。茂貞細訴柳公侮慢之故，取出那角扯毀的公文來與守亮觀看。守亮看了，對茂貞道：「你和我都是武臣，也祇為受不得文官的氣，故興動干戈。昨家叔內相，特命舍弟參軍，黷密書至此，教我結連都督，合兵詣闕，他便為內應。今既得都督相助，即日合兵前去，先斬了柳玭、梁棟材，然後大驅士馬，直指長安，何患大事不成？」茂貞佯惟惟聽命，梁生卻假意沉吟不語。守亮問道：「賢弟為何沉吟？」梁生道：「柳、梁二人雖係文臣，頗知韜略，不可力敵，祇可智取。愚有一計，不費分毫之力，可使二人之頭旦晚懸於帳下。」守亮忙問：「有何妙計？」梁生道：「昨李都督毀書縛使，柳、梁二人尚在未知，兄長可即統領城中精銳，打了李都督旗號，徑到他營前，祇說李都督親來迎接，彼必不疑。那時兄長突入其營，取二人首級，豈不易如反掌？」守亮大喜道：「妙計！妙計！」梁生又背著茂貞，私對守亮道：「茂貞新降其心未定，若兄長假扮了他，去賺了柳、梁二人，也不得不死心塌地投順，更無反覆矣。」守亮聽說，愈加歡喜，祇道楊參軍是一家人，故作此肝膈之言一發傾心相信，便將城中兵符印信都付與梁生，教他代守城池。一面到教李茂貞星夜回營，把所部兵將盡收入興元城中，幫梁生守城，自己卻假扮做李茂貞，領精兵三千，打著征西都督的旗號。
是夜，初更時分，潛地開城而出，連夜趲行。至次日午牌以後，早望見柳公大寨。到得寨前，見寨門大開，守亮先令人通報，說都督李茂貞特來迎候。少頃，聞寨內傳呼道：「著李茂貞入營參見。」守亮便率眾一齊鼓噪而入，卻見帳前並沒一人，祇有柳丞相紗帽、紅袍端坐帳上，巍然不動。守亮趕上前，挺槍直刺，應手而到。看時，卻是一個草人，喫了一驚，叫道：「不好了，中了計了。」忙回身出寨，祇聽得寨後一聲炮響，寨門左右一齊吶喊，弓弩亂發，箭如飛蝗。守亮躲避不迭，身上早中了兩箭，幾乎墜馬，舍命奪路而走。隨行軍士大半中箭著傷。行不上十餘里，祇見前面左右，兩路塵頭亂起，喊殺連天，鼓角齊鳴，旌旗雜舉，正不知有多少伏兵殺來。後面，柳公又親自統軍追趕。守亮驚慌無措，落荒而奔，軍士自相踐踏，死者甚眾。正慌急間，忽探馬飛報道：「興元城已失陷了。」守亮大驚問：「怎生失陷？」探子道：「那楊參軍原來不是楊棟，卻就是梁狀元假扮的。如今佔了城池，城上都插了大唐旗號，使李茂貞領大兵殺出城來也。」守亮聞報，尋思四面受敵，進退無路，仰天長歎道：「吾命休矣！」遂拔劍自刎而亡。柳公隨後追至，見守亮已死，即下令招安餘眾。那些敗軍蛇無頭而不行，盡都降順。
看官，聽說這都是梁生與柳公預先定下的計策，梁生先扮了楊棟去賺守亮，卻教守亮扮了茂貞來賺柳丞相。柳公卻束草為人假坐帳上，自己先伏寨後將二百兵分作兩隊，各帶弓弩伏於寨門兩旁。祇聽炮響，一齊放箭。又將五百兵亦分作兩隊，多帶金鼓旗幡，離寨十里之外左右埋伏，祇等守亮奔回時，一齊搖旗擂鼓，追殺敗兵。隨後，又親統精兵三百吶喊追趕，合來止一千軍馬，卻像有數萬甲兵之勢，所謂用多不如用少也。從來將在謀而不在勇，兵貴精而不貴多。柳公此番用少取勝，全賴梁生用謀之巧。正是：
本是我賺他，反教他賺我﹔教他來賺我，便是我賺他。到得他賺我，我又去賺他﹔始終我賺他，他何嘗賺我。
當下，柳公梟了楊守亮首級，部領眾軍望興元而來，早有李茂貞領兵前來接應。原來，梁生在興元城中，自守亮去後，等李茂貞領兵入城，便傳下號令，教茂貞軍士分守各門，將守亮帳下頭目殺了一半，降了一半。圍住守亮私第，把他全家老幼盡俱誅殺。一面出榜安民，一面使茂貞領大兵前來接應柳公。柳公見了茂貞，用好言撫慰， 及到興元，百姓俱執香迎拜馬前，梁生亦出城迎謁。柳公拱手稱謝道：「若非賢婿良謀，安能成功如此之速？」梁生逡巡遜讓。當日，官府中大排慶功筵席，軍中齊唱凱歌。彼時軍中有幾句口號道：
一紙真公文，一個假書生﹔一封真反書，一個假參軍﹔一面真旗號，一個假茂貞﹔一座真營寨，一個假大臣。柳家兵殺人如草，楊家將認草為人。柳丞相忽然有假，李都督到底無真。不但寨前迎帥的茂貞，固是假扮，即城下叫門的茂貞，豈是真情？若非狀元郎一番用計，安得興元郡一路太平？
說話的，梁生這場功績，純用詐謀騙局而成。這樣詐謀騙局，惟賴本初最用得慣，看他騙成親、騙入泮、騙館、騙銀、騙錦，無所不用其騙，亦無所不用其詐。梁生是正人君子，如何也去學他？不知兵不厭詐，從來兵行詭道，孫吳兵法，良平妙算，往往用此。祇要把這詐謀騙局，正用之人用之，便可上為國家去害，下為百姓除凶。那賴本初卻把這術數去欺親戚、謗師友，青天白日之下，更無一句實話，可惜孫吳兵法，良平妙算，被他邪用了、小用了。所以，君子之智誤用，即為小人﹔小人之謀善用，即為君子。
話休絮煩，且說柳公入城之後，盡發府庫錢糧，犒賞軍士，賑濟小民，又籍沒守亮所藏資財，及一應違禁之物，檢得楊復恭與他往來的書柬不止一封，都是同謀造反的。柳公便與梁生計議，要將這些書柬並前日這封反書與告捷表文，一同奏聞天子。梁生道：「岳父未可造次，賊在君側，除之甚難，倘彼自知謀泄，忽生他變，便將憂及至尊。以小婿愚見，可修密札一封，將捷表與逆書都寄與薛尚武，託他善覷方便，先設法拿下楊復恭，然後把捷表逆書奏聞，方是萬全之策。」柳公點頭道：「賢婿此言真老謀深計。」便密密修書遣使寄往長安。正是：
灼蠹恐株焚，熏鼠懼社壞。
外寇甫能平，又須防內害。
不說柳公一面寄書與薛尚武，且說楊復恭自遣賽空兒去行刺之後，即與楊棟、楊梓商議了，親筆寫下反書，差人寄往興元。因久不見回報，放心不下，又遣一心腹家丁到彼探訪， 並打聽柳、梁二人軍中消息。那家丁去不多時便回來稟覆道：「近日柳丞相傳下檄文，一路關津城堡都要加意盤詰奸細，凡興元人到長安來的，或長安人往興元去的，更難行動。小人恐有差失，不敢前往，祇得走回，於路到打聽得一件奇事，正要報知老爺。」復恭道：「有甚奇事？」家丁道：「小人前日偶從鳳翔府經過，見府門前一簇轎馬甚是熱鬧，小人問時，都說道：『本府的太守今日備酒，請兩個過往的京官，一個是參軍楊爺，一個是馬監楊爺，因奉內相楊老爺之命出京採辦，路過此處，特來拜望太守說情，故此請他。』小人聽了暗想：『我出京時，不聞兩位大爺有奉命採辦之事。』心中疑惑，走入府堭摒搳A見後堂排著三桌酒筵，太守坐了主席，上面客位坐著兩個峨冠博帶的人，卻是面生人，並不是兩位大爺。小人情知是光棍假冒，等太守起身更衣，便把這話密密稟知。那太守點頭道：『我近聞你家兩位大爺緣事免官，今他兩個公然冠帶來見我。我原有些疑惑，及詰問他，他說：正為免官之後，在京無聊，故奉內相之命出來採辦。我因看內相面上優禮待他，不想竟是兩個光棍。』便喝令衙役登時捉下拷問起來，招出真名姓。一個叫做空心頭髮賈二，一個叫做三隻手魏七，其餘隨從的都招出姓名。這兩個光棍已不知在外假名冒姓做過了多少偷天換日的事。現今，太守把他監禁在本府獄堙C」復恭聽說，大怒道：「甚麼光棍，直恁大膽。」當時楊棟在旁聽了，也怒道：「這廝們冒著孩兒輩名色在外招搖，不特壞了孩兒輩的體面，並損了爹爹的身名，十分可惡，可令那太守把這干人犯解到這堥蚅Y審。」復恭依言，便行文到鳳翔府，提這一干人犯。
太守遂把眾犯解到長安內相府中。復恭即委楊棟勘問。楊棟領命坐了前廳，左右將賈二、魏七押到階前。楊棟不看猶可，看時喫了一驚。原來那兩個不是別人，這賈二就是當年賣科場關節的聶二爺，這魏七，就是當日來捉科場情弊的緝事軍官。楊棟認得分明，猛然醒悟，大罵道：「你這班光棍，今日扮假官的是你們，前日扮聶二爺與緝事軍官的也是你們，你騙了我三千二百兩銀子去，今須追還來。」原來，賈二、魏七一向祇曉得楊棟、楊梓是楊復恭的認義子、侄，那知即欒雲、賴本初改名改姓的。今日，跪伏階下，聽得提起前因，方纔抬頭，把楊棟仔細一看，認得就是欒雲，兩個面面廝覷做聲不得。楊棟喝令左右將二人拖翻，先打一頓毒棒，打得皮開肉綻，鮮血迸流。二人哀告道：「當初哄騙大爺，不干我二人之事，實是大爺家堛漯躩時伯喜並館賓賴本初，約我們來的，所騙三千二百金原分作三分均分，小人們止得一分，伯喜、本初到得了兩分去。」楊棟聽說，大怒道：「不信有這等事。」便教拿時伯喜來對質。原來，伯喜此時正為前番出外採辦之日，乾沒了復恭的銀子，近被復恭查出，打了一頓，鎖在府堙C當下就在府堬o將過來，一見了賈二、魏七嚇得面如土色。賈、魏二人齊指著伯喜叫道：「時伯喜，當初哄騙大爺，可是你與賴本初造謀的？你兩個分了大半銀子去，今日獨累我們受苦。」伯喜雖勉強抵賴，到底口中支吾不來，被楊棟翻轉面皮，用嚴刑拷訊，祇得招出實情，把賴本初當日同謀分贓的情由，盡都說了。楊棟不勝忿恨，吩咐將三人監候，隨即入見復恭，備訴前事，要求復恭處置賴本初。復恭向來原祇受得楊棟的金珠賄賂，這假侄楊梓不過從楊棟面上推愛的，今既知他不姓楊，又曾哄騙楊棟許多銀子，便對楊棟道：「他既是個別姓光棍，你如何與他認弟兄？據他如此造謀設局，十分奸險，我也難認他為侄，悉憑你拿他來追贓報怨便了。」楊棟得了這話，便立刻差人擒捉賴本初。正是：
當年計策甚精，今日機關漏泄。
既與君子兇終，又與小人隙末。
好時認作兄弟，惡時便成吳越。
通譜至於如斯，豈不令人笑殺。
當下，楊棟差健卒數人，趕至賴本初私宅擒捉。少頃，回報說：「賴家私宅已寂然無人，不但本初不知去向，連他家眷也不知避往何處。」楊棟愈加忿怒，遣人四處緝拿，卻並沒蹤影。看官，你道賴本初那堨h了？原來他前日一聞假官光棍是賈二、魏七，便料得舊事必露。欲待勸楊棟不要提這二人來親審，卻又勸他不住，尋思無計，想道：「不如先下手為強，前楊復恭寫與楊守亮的反書草稿有在我處，我今拿去官司出首，免得明日到受楊棟之辱。」又想道：「各衙門都有楊家心腹人布置在內，惟將軍薛尚武處楊家人不敢去惹他，我須到他那堨h首告。他當初雖與我有些口面，今為著首告機密而往，料不難為我。」卻又想道：「尚武見了我首呈，必要奏聞天子，方好奉旨拿人，少也要等幾日，我便躲過了，倘楊棟來拿我家屬，如何是好？須先打發家眷出京，方保無事。」算計已定，便把這話細說與妻子瑩波知道，教他收拾了些細軟，僱下車兒，帶了從人、僕婦，連夜起身。又恐楊府差人追緝，吩咐他出京之後，不可說是賴家宅眷，亦不可說是楊家宅眷，祇說是梁家宅眷，竟取路望襄州進發。正是：
小人之險，自相屠戮。
忽戚忽仇，何其狠毒。
小人之巧，轉變甚速。
忽賴忽梁，何其反覆。
本初打發家眷起身後，即寫下首呈一紙，取了楊復恭的反書草稿，潛往薛尚武轅門伺候。恰值提轄鍾愛在轅門上點收各處公文，本初挨上前，叫聲：「鍾提轄。」鍾愛抬頭一看，認得是賴本初，便笑道：「賴官人，你如今做了楊老爺了，卻來這堸筋し礡H」本初道：「休要見笑，我今有一機密事，欲見你薛老爺。」鍾愛道：「有事不消面見，祇寫封書來，我替你傳達罷。我是不偷換人書柬的。」本初明知譏誚他， 卻祇做不知，說道：「事情重大，必須面見，相煩引進。」鍾愛笑道：「引便引你進去，祇莫在薛老爺面前說我不好，他耳朵硬，不像別人肯聽人攛唆哩！」本初聞言，羞得滿面通紅。少頃，尚武陞帳，軍吏參謁過了。鍾愛叫本初報名入見，本初還指望尚武念中表之親，稍如禮貌，不想纔進轅門，早聽得吆喝一聲，奔出四五個穿紅軍健，將本初如鷹拿燕雀的一般，提至階下跪著。本初心驚膽戰，伏地告道：「有機密事，特來呈首，乞屏退左右，然後敢說。」尚武笑道：「我左右都是心腹人，你有甚機密事，但說不妨。」本初便把首呈，並楊復恭的反書草稿獻上。尚武此時已接得柳公密札， 今看本初所首，正與柳公所獲反書相合。因對本初道：「所首雖真，但你本與反賊同謀，今事急，方來首告謀叛重情，道不得個自首免罪。」本初無言抵對，祇是叩頭。尚武笑道：「你前日道我連夜做了武官，也管你不著，今日如何到我這堥荂H」本初惶愧無地，哀告道：「當初有眼不識泰山，伏乞將軍老爺看親情面上，饒恕則個。」尚武聽說，拍案大怒道：「你不說親情猶可，你若提起『親情』二字，教我毛骨悚然。你當時偷換薦書賺我，其罪猶小，還可恕得，你受了梁用之喬梓厚恩，不思報效，反幫了別人，要奪他的姻事，又賺他的半錦，險謀奸計，不一而足，親情何在？你這廝喪心如此，本該立斬。今且先示薄懲。」便喝左右，將本初捆起，用大棍重責三十。本初再三哀告，尚武道：「我今為著梁用之喬梓打你，正是敦厚親情。」喝令左右加力重打。打完了，吩咐把他鎖禁馬坊中，聽候發落，不許泄漏。當日有幾句口號嘲他道：
昔把養娘當馬騎，後到長安做馬監。
今朝鎖禁馬坊中，一生常與馬作伴。
當下尚武既得了柳公密札，又見了本初首呈，正要設計擒捉楊復恭，忽報朝廷有諭旨到。尚武忙排香案迎接。諭旨道：
詔諭總制京營大將軍薛尚武：向來京師憚弱，為藩鎮所輕，皆因武備廢弛之故。今聞爾受任以來，訓練有法，旌旗壁壘，為之一新，朕甚嘉焉。次日，將親幸教場閱武，以壯軍容。爾其陳軍以俟。特諭。
尚武接了諭旨，想道：「我正好趁此機會，斬除兇逆。」便傳下號令，各營兵將俱於三更造飯，四更披掛，五更時分都隨著尚武到教場中，各依隊伍排列停當，金鼓旗幡十分齊整。演武廳上施設盤龍錦帳、金床玉幾，等候聖駕臨坐。辰牌以後，天子親率文武諸臣，並楊復恭等一班內侍駕幸教場。尚武領著眾軍將山呼，迎拜天子至演武廳，陞帳坐定。文武諸臣鵠立左右，內侍們奉侍帳前。尚武又命提轄鍾愛統率護駕軍士擁衛階下。但見：
羽衛雲騰，霓旌星列。虎門開處，層層儀仗擁鑾輿﹔龍騎來時，濟濟衣冠隨輦轂。教場中，轟轟??數聲炮響似雷霆﹔將臺前，整整齊齊，千隊高呼震山嶽。煌煌金舄，恍若周王會獵講東都﹔裊裊玉鞭，儼如漢君按轡行細柳。赭黃袍，前後左右，森森嚴嚴，大半兜鍪圍繞，豈止內豎趨蹌，彤芝蓋，南北東西，燦燦爛爛，惟見甲冑鮮明，足令中官惕息。大纛旗下，排列著羽林軍、期門軍、控鶴軍、神策軍，一軍軍皆桓桓武士，洵堪誇風虎雲龍﹔演武廳邊，分布著金吾衛、拱日衛、千牛衛、驃騎衛，一衛衛盡赳赳武夫，那怕他城狐社鼠。劍戟重重遮御駕，大將軍八面威風﹔斧鉞團團拱翠華，聖天子百靈呵護。莫道主德無瑕，閹宦習今朝帝座壓旄頭﹔漫說天顏有喜近臣知，此日紫微臨武曲。且喜得，旌旗日暖蛇龍動，全不似宮殿風微燕雀高。
三通鼓罷，尚武登了將臺，把令旗招展，將眾軍分作五隊，按青、黃、赤、黑、白五方旗幟逐隊操演。每一隊演過，放炮三聲，掌號吶喊一遍。天子見軍容整肅，坐作進退，悉如法度，心中歡喜。尚武操演既畢，趨下將臺，竟至演武廳前，俯伏奏道：「君側之賊，不可不除。臣今日請為陛下除心腹之害。」奏罷，便躍起身，親自將楊復恭劈胸一把提下階墀，教提轄鍾愛用繩索綁住。眾侍官俱相顧錯愕，天子亦失驚道：「卿未奉朕旨，何故擅拿內臣？」尚武奏道：「有人首告復恭交通叛帥楊守亮謀反。」天子問：「首人是誰？」尚武道：「即復恭假侄楊梓，原名賴本初。」復恭聽說是賴本初，便大叫冤枉，奏稱：「本初挾讎誣告。」天子正在疑惑，尚武從容奏道：「賴本初原係同謀，今因事急，故先出首。本初雖不能無罪，而復恭反情是真。陛下如未信，現有興元告捷表文，及復恭親筆反書，與本初出首呈詞，並反書草稿在此，乞陛下一一電覽。」言訖，遂於懷中取出獻上。天子先看了捷表，龍顏大悅。及看了首呈與反書，赫然震怒，指罵復恭道：「老奴悖逆至此，罪不容誅！」即傳旨將楊復恭就教場中凌遲處死示眾。於是，文武諸臣與大小三軍齊呼：「萬歲。」尚武一面使人將賴本初帶到，一面遣兵圍住楊復恭私第，把他全家老少並假子楊棟，及時伯喜、賈二、魏七一干人犯，俱拿解御前，候旨發落。天子命將復恭家口盡行處斬，家資什物籍沒入宮，假子楊棟亦即處斬，其首人賴本初並時伯喜、賈二、魏七等押赴獄中監候，另行分別議罪。處分已畢，天子問尚武道：「與興元捷表何不即奏聞，卻先到卿處？」尚武奏道：「柳玭、梁棟材恐復恭自知反書宣露，至生內變，故先以密札寄臣，使臣先擒復恭，然後奏聞陛下。臣因思復恭日侍君側，出入宮庭，擒之非易，必須於臣民觀瞻之地，聖駕臨御之時，乘彼趨蹌供奉之頃，出其不意，與眾共執之，方保無虞。正爾躊躇，適蒙聖諭，駕幸教場演武，臣遂得乘機除此兇逆。此皆社稷之幸，陛下之福也。」天子聞奏，嘉歎道：「柳玭、梁棟材臨事好謀，以定外亂，卿復深計周密，善覷方便，以除內奸。爾三臣之功可謂大矣。朕既誅元惡，宜獎元勛。」當晚，排駕還宮。次日，即降詔封薛尚武為護國大將軍、忠武伯，仍總制京兵。又遣使齎詔至興元封柳玭為秦國公，具原官如故﹔封梁棟材為武寧侯，仍兼翰林學士，加兵部尚書。封李茂貞為蕩寇伯，留守興元。其餘將校俱論功行賞。正是：
捷書將到未央宮，猶慮奸璫伏禁中。
君側今朝能靖輯，方開麟閣獎元功。
柳公與梁生受詔謝恩畢，把興元的兵符、印信交付李茂貞，正要班師回京，天子又特降敕諭：「以興元初定，命柳公與梁生權鎮彼處，李茂貞仍聽節制。」茂貞聞詔，心中甚是怏怏。柳公、梁生奉了敕諭，便一同料理軍務，稽查錢糧，又招集流亡，修築城堡，諸事粗備。梁生乃上疏，乞假還鄉葬親。天子準奏，即以子爵追贈梁孝廉，並追贈母竇氏為一品太夫人，又誥封妻桑氏為一品夫人。柳公又上疏奏稱：「已故禮部侍郎桑求，因觸忤楊復恭，貶死襄州，今復恭既誅，宜追贈桑求，以獎忠直。」天子隨又降詔：「追贈桑求為禮部尚書，賜葬，賜祭。」此時，綿谷一路已皆平靜，梁生一面先遣人往襄州，扶桑公靈柩至錦谷，以便與元配劉夫人合葬，一面擇日起馬回鄉葬親。柳公置酒餞行，囑咐道：「賢婿葬親既畢，便可同小姐到來，萬勿久羈，使老夫懸望。」梁生領諾，驅馬望襄州進發。祇因這一去，有分教：
多情才子，悲思奔月仙姬﹔
避難佳人，引出知音女伴。
未知後事如何，且看下卷分解。

第十一卷 真強盜幻殺負心女 假姊妹訂配有情郎

詩曰：
祇道中途訃信真，那知別有代僵人。
不惟琴瑟還依舊，更喜絲蘿添締新。
話說梁生自興元起馬， 馳驛還鄉。馬前打著兩道金牌、兩道繡旗。牌上一書「奉旨葬親」，一書「功成給假」。旗上一繡「欽簡及第」四字，一繡「奏凱封侯」四字。路上看的人莫不稱羨。襄州城堳陞~都哄然傳說：梁孝廉之子梁神童，如今中了狀元，又封了侯，馳驛榮歸，十分光耀。當年，有初時求親，後來冷淡的，皆咄嗟懊悔，以為錯過了一個拜將封侯的狀元女婿。梁生既至襄州，一時兒童婦女都填街塞巷的來觀看，見梁生衣錦簪花，乘軒張蓋，音樂前導，儀從簇擁，真似神仙一般，無不嘖嘖贊歎。
誰想得意之中，又生失意，梁生進了襄州城，卻不見老蒼頭梁忠與柳家眾僕來迎接，心中疑惑。及到家中，祇有梁忠的妻子和張養娘兩個迎門拜候。梁生人至中堂，拜過二親靈柩，便取些金帛，賞賜張養娘和梁忠的妻子，用好言慰勞了一番，因問：「梁忠如何不見？」梁忠妻子道：「他自從隨了主人出去，至今未回。」梁生道：「可又作怪，我未到興元之前，便先打發他同柳府僕從，並錢乳娘，隨著桑氏夫人回家了，如何此時還未回？」張養娘道：「並不見桑氏夫人到家？」梁生驚訝道：「這等畢竟路途中有些擔閣了。」又想道：「夢蘭出京時，有柳家從人，隨後或者到先往華州柳府去，亦未可知。」便喚過幾個家人，教他分頭去迎候，一往長安一路迎去﹔一至華州柳府探問。家人領命，分頭去了。梁生一面經營葬事，卜得城外原吉地，筑造墳塋。本欲等夢蘭到來一同送葬，因恐錯過了安葬的吉期，祇得先自舉葬，將二親的真容重命畫工改畫。梁孝廉方中道袍的舊像，改畫做玉帶蟒衣﹔竇夫人荊釵布裙的舊像，改畫做鳳冠霞帔。銘旌上寫了誥贈的品爵。治喪七日，然後發引。地方官府，並縉紳士夫，弔送者不計其數。人人都道：「梁狀元這番顯親揚名，無人可及。」那知梁生心堳o悲喜交半，喜的是二親得受皇封，不負了生前期望孩兒之意﹔悲的是子欲養而親不在。但榮其死，未榮其生，況二親在日，常以孩兒姻事為念，今幸得夢蘭為配，卻在長安成親，未曾至靈前拜得舅姑。及安葬之時，又不得媳婦來一送。有這許多不足意處，因此一喜又還一悲。正是：
到得身榮心未足，從來樂極每悲生。
梁生葬事既畢，祇等夢蘭歸家，便要同赴興元任所。過了幾日，那差往華州的家人，先回來稟復道：「小人到華州柳府門首，見門上貼著封皮，還是柳老爺欽召赴京的時節封鎖在那堛滿C並無家眷在內。」梁生驚疑道：「夫人既不曾往華州，如何此時還不到襄州？」正猜想問，祇見梁忠的妻子進來報道：「梁忠回來了。」梁生便教喚入。祇見梁忠同著那差往長安去的家人一齊入來叩見。梁生問道：「夫人在那堙H」梁忠哭拜在地，一時間答不出。梁生驚問：「何故？」梁忠哭道：「老奴不敢說，說時恐驚壞了老爺。」梁生一發慌張，忙教快說。梁忠一頭哭，一頭稟道：「夫人自從那日離了長安，行不過百十里路，忽然患起病來，上路不得，祇得就在近京一個館驛媟略F，延醫調治。」梁生驚道：「莫非夫人因這一病有甚不測麼？」梁忠大哭道：「若夫人那時竟一病不起，到還得個善終，如今卻斷送得不好。」梁生大驚道：「如今卻怎麼？」梁忠哭稟道：「夫人病體雖沉重，多虧醫人用藥調理。過了幾時，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起來，不能隨行，祇有錢乳娘同柳府從人隨著夫人前去。老奴在館驛中臥病多時，直至近日方纔痊可。正待趨行回家，祇聽得路上往來行人紛紛傳說：『梁狀元的夫人被興元遣刺客來，刺殺在商州城外武關驛堣F。』老奴喫了一驚，星夜趕至商州武關驛前探問。恰好遇著老爺差往長安去的家人，也因路聞凶信，特來探聽。那驛媗璆遄B驛卒俱懼罪在逃，不知去向。細問驛旁居民：都說：『興元刺客止刺得夫人一個，劫得一包行李去，其餘眾人不曾殺害，祇不知夫人骸骨的下落。』老奴與家人們又往四下尋訪，並無蹤影。」梁生聽罷，大哭一聲，驀然倒地。慌得梁忠夫婦與張養娘一齊上前扶住，叫喚了半晌，方纔蘇醒。正是：
痛殺香銷與玉碎，彩雲易散琉璃脆。
芳魂疑逐劍光飛，徒使才郎揮血淚。
梁生醒來，放聲大哭，張養娘等再三苦勸。梁生哭道：「紅顏薄命，一至於此，若使中途病故，還得個靈柩回家，今不惟生面不可得見，並死骨也無處尋求，豈不令人痛殺我。早知如此，當時便不去應舉也罷，應舉及第之後，辭了行軍祭酒的印也罷，祇為狀元及第，拜將封侯，到把一個夫人活活的斷送了。」輾轉追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鶴仙》，單道梁生心思夢蘭之意：
最苦紅顏命，縱楊妃馬踐也留殘粉。偏伊喪骸骨，便孤墳一所，無緣消領。早知如此，悔佐征西軍政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。