初刻拍案驚奇 - 13

過得兩年李氏生下一子。自生此子之後，家私火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了。大的小名叫做乞僧；次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月，早起晚眠，又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費著一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共乳，生性絕是相反。那福僧每日只是吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不著疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞著家裡外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯叫兒子被人逼迫門戶不清的？只得一主一主填還了。那乞僧只叫得苦。張善友疼著大孩兒苦掙，恨著小孩兒蕩費，偏吃虧了。立個主意，把家私勻做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷，家私到手，正如湯潑瑞雪，風卷殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分。也自沒有了，便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也布擺不來。他是個做家的人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起。求醫無效，看看至死。張善友道：「成家的倒有病，敗家的倒無病。五行中如何這樣顛倒？」恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。
那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發捨不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶著母喪，只在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施。便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：
前生注定今生案，天數難逃大限催。
福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。張善友雖是平日不像意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：「不知作了什麼罪業，今朝如此果報得沒下梢！」一頭憤恨，一頭想道：「我這兩個業種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝面前，告苦一番。大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。」
也是他苦痛無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：「老漢張善友一生修善，便是俺那兩個孩兒和媽媽，也不曾做甚麼罪過，卻被閻神勾將去，單剩得老夫。只望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。」訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：「閻君有勾。」張善友道：「我正要見閻君，問他去。」
隨了鬼使竟到閻君面前。閻君道：「張善友，你如何在東嶽告我？」張善友道：「只為我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麼罪過，一時都勾了去。有此苦痛，故此哀告大帝做主。」閻王道：「你要見你兩個孩兒麼？」張善友道：「怎不要見？」閻王命鬼使：「召將來！」只見乞僧，福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：「大哥，我與你家去來！」乞僧道：「我不是你什麼大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。」張善友見大的如此說了，只得對福僧說：「既如此，二哥隨我家去了也罷。」福僧道：「我不是你家甚麼二哥，我前生是五臺山和尚。你少了我的，如今也加百倍還得我夠了，與你沒相干了。」張善友吃了一驚道：「如何我少五臺山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？」閻王已知其意，說道：「張善友，你要見渾家不難。」叫鬼卒：「與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！」鬼卒應聲去了。只見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來，張善友道：「媽媽，你為何事，如此受罪？」李氏哭道：「我生前不合混賴了五臺山和尚百兩銀子，死後叫我歷遍十八層地獄，我好苦也！」張善友道：「那銀子我只道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！」李氏道：「你怎生救我？」扯著張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主。住了悲哭，出家修行去了。
方信道暗室虧心，難逃他神目如電。
今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？
在下為何先說此一段因果，只因有個貧人，把富人的銀子借了去，替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。
宋時汴梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院。每日看經念佛，到他父親手裡，一心只做人家。為因修理宅舍，不捨得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私裡外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做長壽。只因妻嬌子幼，不捨得拋撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金銀成錠的做一窖兒埋在後面牆下。怕路上不好攜帶，只把零碎的細軟的，帶些隨身。房廊屋舍，著個當值的看守，他自去了。
話分兩頭。曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麼營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗彆，常道：「總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！」心中恨毒。有詩為證：
又無房舍又無田，每日城南窯內眠。
一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不伏氣，每日得閒空，便走到東嶽廟中苦訴神靈道：「小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，炙地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也為齋僧布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！」日日如此。真是精誠之極，有感必通，果然被他哀告不過，感動起來。一日禱告畢，睡倒在廊檐下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回復道：「此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。」
賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：「上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麼緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾乾。我也是個行孝的人。」靈派侯道：「吾神試點檢他平日所為，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝。可又道：『天不生無祿之人，地不長無名之草。』吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些。與他一個假子，奉養至死，償他這一點孝心罷。」增福神道：「小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，為他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主，這個可不兩便？」
靈派侯道：「這個使得。」喚過賈仁，把前話吩咐他明白，叫他牢牢記取：「比及你做財主時，索還的早在那裡等了。」賈仁叩頭，謝了上聖濟拔之恩，心裡道：「已是財主了！」出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一交顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟檐下。想一想道：「恰纔上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主。一覺醒來，財主在那裡？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。」
出了廟門去，真是時來福湊，恰好周秀才家裡看家當值的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡著，被賊偷得精光。家裡別無可賣的，只有後園中這一垛舊坍牆。想道：「要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。」走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣。賈仁道：「我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。」果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬、鋤頭、土籮之類來動手。剛扒倒得一堵，只見牆腳之下，拱開石頭，那泥簌簌的落將下去，恰像底下是空的。把泥撥開，泥下一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚道：「神明如此有靈！已應著昨夢。慚愧！今日有分做財主了。」心生一計，就把金銀放些在土籮中，上邊覆著泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑著擔竟往棲身破窯中，權且埋著，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。
他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺撥，先把些零碎小錁，買了一所房子，住下了。逐漸把窯裡埋的，又搬將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平日叫他做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做「慳賈兒」。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裡處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裡上帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：「我枉有家私，無個後人承，自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來與我兩口兒喂眼也好。」說了不則一日，陳德甫又轉吩咐了開酒務的店小二：「倘有相應的，可來先對我說。」這裡一面尋螟鈴之子，不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了，豈知到得家裡，家私一空，只留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，復是三口兒去洛陽探親。偏生這等時運，正是：時來風送膝王閣，運退雷轟薦福碑。
那親眷久已出外，弄做個滿船空載月明歸，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調滾繡球》為證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓臺。便有那韓退之，藍關前冷怎當？便有那孟浩然，驢背上也跌下來。便有那剡溪中，禁回他子猷訪戴。則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可怎麼十謁朱門九不開，委實難捱。
當下張氏道：「似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裡避一避也好。」周秀才道：「我們到酒務裡避雪去。」
兩口兒帶了小孩子，到一個店裡來。店小二接著，道：「可是要買酒吃的？」周秀才道：「可憐，我那得錢來買酒吃？」店小二道：「不吃酒，到我店裡做甚？」秀才道：「小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無衣，肚裡無食，來這裡避一避。」店小二道：「避避不妨。那一個頂著房子走哩！」秀才道：「多謝哥哥。」叫渾家領了孩兒同進店來。身子抖抖的寒顫不住。店小二道：「秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？」秀才嘆道：「我才說沒錢在身邊。」小二道：「可憐，可憐！那裡不是積福處？我捨與你一杯燒酒吃，不要你錢。」就在招財利市面前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：「有心做人情，便再與他一杯。」又取那第二杯遞過來道：「娘子也吃一杯。」秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下淚來道：「我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？」小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：「看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？」秀才道：「一時撞不著人家要。」小二道：「有個人要，你與娘子商量去。」秀才對渾家道：「娘子你聽麼，賣酒的哥哥說，你們這等飢寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。」渾家道：「若與了人家，倒也強似凍餓死了，只要那人養的活，便與他去罷。」秀才把渾家的話對小二說。小二道：「好教你們喜歡。這裡有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。」
小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裡，問小二道：「在那裡？」小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：「好個有福相的孩兒！」就問周秀才道：「先生，那裡人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？」周秀才道：「小生本處人氏，姓周名榮祖，因家業凋零，無錢使用，將自己親兒情願過房與人為子。先生你敢是要麼？」陳德南道：「我不要！這裡有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。」秀才道：「既如此，先生作成小生則個。」陳德甫道：「你跟著我來！」周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。
陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：「一向所托尋孩子的，怎麼了？」陳德甫道：「員外，且喜有一個小的了。」員外道：「在那裡？」陳德甫道：「現在門首。」員外道：「是個什麼人的？」陳德甫道：「是個窮秀才。」員外道：「秀才倒好，可惜是窮的。」陳德甫道：「員外說得好笑，那有富的來賣兒女？」員外道：「叫他進來我看看。」陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：「果然好個孩子！」就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：「我要他這個小的，須要他立紙文書。」陳德甫道：「員外要怎麼樣寫？」員外道：「無過寫道：『立文書人某人，因口食不敷，情願將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。』」陳德甫道：「只叫『員外』夠了，又要那『財主』兩字做甚？」員外道：「我不是財主，難道叫窮漢？」陳德甫曉得是有錢的心性，只顧著道：「是，是。只依著寫『財主』罷。」員外道：「還有一件要緊，後面須寫道：『立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。』」陳德甫大笑道：「這等，那正錢可是多少？」員外道：「你莫管我，只依我寫著。他要得我多少！我財主家心性，指甲裡彈出來的，可也吃不了。」
陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才只得依著口裡念的寫去，寫到「罰一千貫」，周秀才停了筆道：「這等，我正錢可是多少？」陳德甫道：「知他是多少？我恰才也是這等說，他道：『我是個巨富的財主。他要的多少？他指甲裡彈出來的，著你吃不了哩。』」周秀才也道：「說得是。」依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也都是迂儒，不曉得這些圈套，只道口裡說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專一苦克算人，討著小更宜，口裡便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。
員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有七歲，心裡曉得了。員外教他道：「此後有人問你姓甚麼，你便道我姓賈。」長壽道：「我自姓周。」那賈媽媽道：「好兒子，明日與你做花花襖子穿，我也只是姓周。」員外心裡不快，竟不來打發周秀才。秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：「他把兒子留在我家，他自去罷了。」陳德甫道：「他怎麼肯去？還不曾與他恩養錢哩。」員外就起個賴皮心，只做不省得道：「甚麼恩養錢？隨他與我些罷。」陳德甫道：「這個，員外休耍人！他為無錢，才賣這個小的，怎個倒要他恩養錢？」員外道：「他因為無飯養活兒子，才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？」陳德甫道：「他辛辛苦苦養這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？」員外道：「立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。」陳德甫道：「員外怎如此鬥人耍，你只是與他些恩養錢去，是正理。」員外道：「看你面上，與他一貫鈔。」陳德甫道：「這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。」員外道：「一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。」陳德甫道：「那有這事？不要錢，不賣兒子了。」再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：「且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地。」渾家正要問道：「講到多少錢鈔？」只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：「我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生只與我一貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。」陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：「那泥娃娃須不會吃飯。常言道有錢不買張口貨，因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。」陳德甫道：「他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。」員外發作道：「你有得添添他，我卻沒有。」陳德甫嘆口氣道：「是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不著，成全他兩家罷。」就對員外道：「在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。」員外道：「大家兩貫，孩子是誰的？」陳德甫道：「孩子是員外的。」員外笑還顏開道：「你出了一半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。」依他又去了兩貫鈔，帳簿上要他親筆注明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：「這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計論多少罷。」周秀才道：「甚道理？倒難為著先生。」陳德甫道：「只要久後記得我陳德甫。」周秀才道：「賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮囑他兩句，我每去罷。」陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住。吩咐道：「爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些飢寒凍餒，只要曉得些人事，敢這家不虧你，我們得便來看你就是。」小孩子不捨得爹娘，吊住了，只是哭。陳德甫只得去買些果子哄住了他，騙了進去。周秀才夫妻自去了。
那賈員外過繼了個兒子，又且放著刁勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許他周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，只認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用，他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似。人道是他有錢，多順口叫他為「錢舍」。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家僕興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十六日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀著廊下一個乾淨處所歇息。可先有一對兒老夫妻在那裡。但見：
儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。
你道這兩個是甚人？原來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。只因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不著，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量賺他兒文，來央廟官。廟官此時也用得他著，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這搭乾淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：「窮弟子快走開！讓我們。」周秀才道：「你們是什麼人？」興兒就打他一下道：「『錢舍』也不認得！問是什麼人？」周秀才道：「我須是問了廟官，在這裡住的。什麼『錢舍』來趕得我？」長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：「甚麼人如此無禮？」興兒道：「賈家『錢舍』要這搭兒安歇。」廟官道：「家有家主，廟有廟主，是我留在這裡的秀才，你如何用強，奪他的宿處？」興兒道：「俺家『錢舍』有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。」廟官見有了錢，就改了口道：「我便叫他讓你罷。」勸他兩個另換個所在。周秀才好生不伏氣，沒奈他何，只依了。明日燒香罷，各自散去。長壽到得家裡，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。
且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥舖，牌上寫著「施藥」，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到舖中，謝那先生。先生道：「不勞謝得，只要與我揚名。」指著招牌上字道：「須記我是陳德甫。」周秀才點點頭，念了兩聲：「陳德甫。」對渾家道：「這陳德甫名兒好熟，我那裡曾會過來，你記得麼？」渾家道：「俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？」周秀才道：「是，是。我正好問他。」又走去叫道：「陳德甫先生，可認得學生麼？」德甫想了一想道：「有些面熟。」周秀才道：「先生也這般老了！則我便是賣兒子的周秀才。」陳德甫道：「還記我齎發你兩貫錢？」周秀才道：「此恩無日敢忘，只不知而今我那兒子好麼？」陳德甫道：「好教你歡喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人了。」周秀才道：「老員外呢？」陳德甫道：「近日死了。」周秀才道：「好一個慳刻的人！」陳德甫道：「如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。」周秀才道：「陳先生，怎生著我見他一面？」陳德甫道：「先生，你同嫂子在舖中坐一坐，我去尋將他來。」
陳德甫走來尋著賈長壽，把前話一五一十對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得，急忙跑到舖中來要認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，吃了一驚道：「泰安州打的就是他，怎麼了？」周秀才道：「這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麼？」渾家道：「正是。叫甚麼『錢舍』？」秀才道：「我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。」長壽道：「孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪。」兩口兒見了兒子，心裡老大喜歡，終久乍會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是「莫非還記著泰安州的氣來？」忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：「小侄在廟中不認得父母，衝撞了些個。今將此一匣金銀賠個不是。」陳德甫對周秀才說了。周秀才道：「自家兒子如何好受他金銀賠禮？」長壽跪下道：「若爹娘不受，兒子心裡不安，望爹娘將就包容。」
周秀才見他如此說，只得收了。開來一看，吃了一驚，原來這銀子上鑿著「周奉記」。周秀才道：「可不原是我家的？」陳德甫道：「怎生是你家的？」周秀才道：「我祖公叫做周奉，是他鑿字記下的。先生你看那字便明白。」陳德甫接過手，看了道：「是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？」周秀才道：「學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裡祖上之物，藏埋在地下。以後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。」陳德甫道：「賈老員外原係窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被他挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領了這家私。物歸舊主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不捨得浪費一些，原來不是他的東西，只當在此替你家看守罷了。」周秀才夫妻感嘆不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念著店小二三杯酒，就在對門叫他過來，也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。
長壽就接了父母到家去住。周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊復了周姓。賈仁空做了二十年財主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句為證：
想為人稟命生於世，但做事不可瞞天地。
貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計。

第三十六卷東廊僧怠招魔 黑衣盜奸生殺
詩云：
參成世界總游魂，錯認訛聞各有因。
最是天公施巧處，眼花歷亂使人渾。
話說天下的事，惟有天意最深，天機最巧。人居世間，總被他顛顛倒倒。就是那空幻不實境界，偶然人一個眼花錯認了，明白是無端的，後邊照應將來，自有一段緣故在內，真是人所不測。
唐朝牛僧孺任伊闕縣尉時，有東洛客張生應進士舉，攜文往謁。至中路遇暴雨雷雹，日已昏黑，去店尚遠，傍著一株大樹下且歇。少頃雨定，月色微明，就解鞍放馬，與僮僕宿於路側。困倦已甚，一齊昏睡。良久，張生朦朧覺來，見一物長數丈，形如夜叉，正在那裡吃那匹馬。張生驚得魂不附體，不敢則聲，伏在草中。只見把馬吃完了，又取那頭驢去嘓啅嘓啅的吃了。將次吃完，就把手去扯他從奴一人過來，提著兩足扯裂開來。張生見吃動了人，怎不心慌？只得硬掙起來，狼狽逃命。那件怪物隨後趕來，叫呼罵詈。張生只是亂跑，不敢回頭。
約勾跑了一里來路，漸漸不聽得後面聲響。往前走去，遇見一個大塚，塚邊立著一個女人。張生慌忙之中，也不管是什麼人，連呼：「救命！」女人問道：「為著何事？」張生把適才的事說了。女人道：「此間是個古塚，內中空無一物，後有一孔，郎君可避在裡頭，不然，性命難存。」說罷，女子也不知那裡去了。張生就尋塚孔，投身而入。塚內甚深，靜聽外邊，已不見甚麼聲響。自道：「避在此，料無事了。」
須臾望去塚外，月色轉明，忽聞塚上有人說話響。張生又懼怕起來，伏在塚內不動。只見塚外推將一物進孔中來，張生只聞得血腥氣。黑中看去，月光照著明白，乃是一個死人，頭已斷了。正在驚駭，又見推一個進來，連推了三四個才住，多是一般的死人。以後沒得推進來了，就聞得塚上人嘈雜道：「金銀若干，錢物若干，衣服若干。」張生方纔曉得是一班強盜了，不敢吐氣，伏著聽他。只見那為頭的道：「某件與某人，某件與某人。」連唱十來人的姓名。又有嫌多嫌少，道分得不均勻相爭論的。半日方散去。
張生曉得外邊無人了，對了許多死屍，好不懼怕！欲要出來，又被死屍塞住孔口，轉動不得。沒奈何只得蹲在裡面，等天明了再處。靜想方纔所聽唱的姓名，忘失了些，還記得五六個，把來念的熟了，看看天亮起來。
卻說那失盜的鄉村裡，一夥人各執器械來尋盜跡。到了塚旁，見滿塚是血，就圍住了，掘將開來。所殺之人，都在塚內。落後見了張生是個活人，喊道：「還有個強盜，落在裡頭。」就把繩捆將起來。張生道：「我是個舉子，不是賊。」眾人道：「既不是賊，緣何在此塚內？」張生把昨夜的事，一一說了。眾人那裡肯信？道：「必是強盜殺人送屍到此，偶墮其內的。不要聽他胡講！」眾人你住我不住的亂來踢打，張生只叫得苦。內中有老成的道：「私下不要亂打，且送到縣裡去。」
一夥人望著縣裡來，正行之間，只見張生的從人驢馬鞍駝盡到。張生見了，吃驚道：「我昨夜見的是什麼來？如何馬、驢、從奴俱在？」
那從人見張生被縛住在人叢中，也驚道：「昨夜在路旁因倦，睡著了。及到天明不見了郎君，故此尋來。如何被這些人如此窘辱？」張生把昨夜話對從人說了一遍。從人道：「我們一覺好睡，從不曾見個甚的，怎麼有如此怪異？」
鄉村這夥人道：「可見是一劃胡話，明是劫盜。敢這些人都是一黨。」並不肯放鬆一些，送到縣裡。
縣裡牛公卻是舊相識，見張生被鄉人綁縛而來，大驚道：「緣何如此？」張生把前話說了。牛公叫快放了綁，請起來細問昨夜所見。張生道：「劫盜姓名，小生還記得幾個。在塚上分散的衣物數目，小生也多聽得明白。」
牛公取筆，請張生一一寫出，按名捕捉，人贓俱獲，沒一個逃得脫的。
乃知張生夜來所見夜叉吃啖趕逐之景，乃是冤魂不散，鬼神幻出此一段怪異，逼那張生伏在塚中，方得默記劫盜姓名，使他逃不得。此天竟假手張生以擒盜，不是正合著小子所言「眼花錯認，也自有緣故」的話。
而今更有個眼花錯認了，弄出好些冤業因果來，理不清身子的，更為可駭可笑。正是：
道高一尺，魔高一丈。
冤業隨身，終須還帳。
這話也是唐時的事。山東沂州之西，有個官山，孤拔聳峭，迥出眾峰，周圍三十里，並無人居。貞元初年，有兩個僧人，到此山中，喜歡這個境界幽僻，正好清修，不惜勤苦，滿山拾取枯樹丫枝，在大樹之間，搭起一間柴棚來。兩個敷坐在內，精勤禮念，晝夜不輟。四遠村落聞知，各各喜捨資財布施，來替他兩個構造屋室。不上旬月之間，立成一個院宇。兩僧尤加?勵，遠近皆來欽仰，一應齋供，多自日逐有人來給與。兩僧各處一廊，在佛前共設咒願，誓不下山，只在院中持誦，必祈修成無上菩提正果。正是：
白日禪關閑閉，落霞流水長天。
溪上丹楓自落，山僧自是高眠。
又：
檐外晴絲颺網，溪邊春水浮花。
塵世無心名利，山中有分煙霞。
如此苦行，已經二十餘年。元和年間，冬夜月明，兩僧各在廊中，朗聲唄唱。於時，空山虛靜，聞山下隱隱有慟哭之聲，來得漸近，須臾已到院門。東廊僧在靜中聽罷，忽然動了一念道：「如此深山寂寞，多年不出，不知山下光景如何？聽此哀聲，令人淒慘感傷。」只見哭聲方止，一個人在院門邊牆上撲的跳下地來，望著西廊便走。東廊僧遙見他身軀絕大，形狀怪異，吃驚不小，不慎聲張。懷著鬼胎，且默觀動靜。
自此人入西廊之後，那西廊僧唄唱之聲，截然住了。但聽得劈劈撲撲，如兩下力爭之狀。過一回，又聽得狺犽咀嚼、啖噬啜吒，其聲甚厲。東廊僧慌了道：「院中無人，吃完了他，少不得到我。不如預先走了罷。」忙忙開了院門，惶駭奔突。久不出山，連路徑都不認得了。??仆仆，氣力殆盡。
回頭看一看後面，只見其人跟跟蹌蹌，大踏步趕將來，一發慌極了，亂跑亂跳。忽逢一小溪水，褰衣渡畢。追者已到溪邊，卻不過溪來，只在隔水嚷道：「若不阻水，當並啗之。」東廊僧且懼且行，也不知走到那裡去的是，只信著腳步走罷了。
須臾大雪，咫尺昏迷，正在沒奈何所在，忽有個人家牛坊，就躲將進去，隱在裡面。此時已有半夜了，雪勢稍睛。忽見一個黑衣的人，自外執刀槍徐至欄下。東廊僧吞聲屏氣，潛伏暗處，向明窺看。見那黑衣人躊躇四顧，恰像等些什麼的一般。有好一會，忽然院牆裡面拋出些東西來，多是包裹衣被之類。黑衣人看見，忙取來紮縛好了，裝做了一擔。
牆裡邊一個女子，攀了牆跳將出來，映著雪月之光，東廊僧且是看得明白。黑衣人見女子下了牆，就把槍挑了包裹，不等與他說話，望前先走。女子隨後，跟他去了。東廊僧想道：「不尷尬，此間不是住處。適才這男子女人，必是相約私逃的。明日院中不見了人，照雪地行跡，尋將出來，見了個和尚，豈不把姦情事纏在身上來？不如趁早走了去為是。」
總是一些不認得路徑，慌忙又走，恍恍惚惚，沒個定向。又亂亂的不成腳步，走上十數里路，踹了一個空，撲通的顛了下去，乃是一個廢井。虧得乾枯沒水，卻也深廣，月光透下來，看時，只見旁有個死人，身首已離，血體還暖，是個適才殺了的。東廊僧一發驚惶，卻又無法上得來，莫知所措。
到得天色亮了，打眼一看，認得是昨夜攀牆的女子。心裡疑道：「這怎麼解？」正在沒出豁處，只見井上有好些人喊嚷，臨井一看道：「強盜在此了。」就將索縋人下來，東廊僧此時嚇壞了心膽，凍僵了身體，掙扎不得。被那人就在井中綁縛了，先是光頭上一頓粟暴，打得火星爆散。東廊僧沒口得叫冤，真是在死邊過。那人紮縛好，先後同死屍吊將上來。
只見一個老者，見了死屍，大哭一番。哭罷，道：「你這那裡來的禿驢？為何拐我女兒出來，殺死在此井中？」東廊僧道：「小僧是官山東廊僧人，二十年不下山，因為夜間有怪物到院中，啗了同侶，逃命至此。昨夜在牛坊中避雪，看見有個黑衣人進來，牆上一個女子跳出來，跟了他去。小僧因怕惹著是非，只得走脫。不想墮落井中，先已有殺死的人在內。小僧知他是甚緣故？小僧從不下山的，與人家女眷有何識熟可以拐帶？又有何冤仇將他殺死？眾位詳察則個。」說罷，內中人有好幾個曾到山中認得他的，曉得是有戒行的高僧。卻是現今同個死女子在井中，解不出這事來，不好替他分辯得。免不得一同送到縣裡來。
縣令看見一干人綁了個和尚，又?了一個死屍，備問根由。只見一個老者告訴道：「小人姓馬，是這本處人。這死的就是小人的女兒，年一十八歲，不曾許聘人家，這兩日方纔有兩家來說起。只見今日早起來，家裡不見了女兒。跟尋起來，看見院後雪地上鞋跡，曉得越牆而走了。依蹤尋到井邊，便不見女兒鞋跡，只有一團血灑在地上。向井中一看，只見女已殺死，這和尚卻在裡頭。豈不是他殺的？」
縣令問：「那僧人怎麼說？」東廊僧道：「小曾是個官山中苦行僧人，二十餘年不下本山。昨夜忽有怪物入院，將同住僧人啖噬。不得已破戒下山逃命。豈知宿業所纏，撞在這網裡來？」就把昨夜牛坊所見，以後慮禍再逃，墜井遇屍的話，細說了一遍。又道：「相公但差人到官山一查，看西廊僧人蹤跡有無？是被何物啖噬模樣？便見小僧不是誑語。」縣令依言，隨即差個公人到山查勘的確，立等回話。
公人到得山間，走進院來，只見西廊僧好端端在那裡坐著看經。見有人來，才起問訊。公人把東廊僧所犯之事，一一說過，道：「因他訴說，有甚怪物入院來吃人，故此逃下山來的。相公著我來看個虛實。今師父既在，可說昨夜怪物怎麼樣起？」西廊僧道：「並無甚怪物，但二更時候，兩廊方對持念。東廊道友，忽然開了院走了出去。我兩人誓約已久，二十多年不出院門。見他獨去，也自驚異。大聲追呼，竟自不聞。小僧自守著不出院之戒，不敢追趕罷了。至於山下之事，非我所知。」
公人將此話回復了縣令。縣令道：「可見是這禿奴誑妄！」帶過東廊僧，又加研審。東廊僧只是堅稱前說。縣令道：「眼見得西廊僧人見在，有何怪物來院中？你恰恰這日下山，這裡恰恰有脫逃被殺之女同在井中，天下有這樣湊巧的事！分明是殺人之盜，還要抵賴？」用起刑來，喝道：「快快招罷！」東廊僧道：「宿債所欠，有死而已，無情可招。」惱了縣令性子，百般拷掠，楚毒備施。東廊僧道：「不必加刑，認是我殺罷了。」
此時連原告見和尚如此受慘，招不出甚麼來，也自想道：「我家並不曾與這和尚往來，如何拐得我女眷？就是拐了，怎不與他逃去，卻要殺他？便做是殺了，他自家也走得去的，如何同住這井中做甚麼？其間恐有冤枉。」倒走到縣令面前，把這些話一一說了。
縣令道：「是倒也說得是，卻是這個奸僧，黑夜落井，必非良人。況又一出妄語欺誑，眼見得中有隱情了。只是行凶刀杖無存，身邊又無贓物，難以成獄。我且把他牢固監候，你們自去外邊緝訪。你家女兒平日必有蹤跡可疑之處，與私下往來之人，家中必有所失物件，你們還留心細查，自有明白。」眾人聽了吩咐，當下散了出來。東廊僧自到獄中受苦不題。
卻說這馬家是個沂州富翁，人皆呼為馬員外。家有一女，長成得美麗非凡，從小與一個中表之兄杜生，彼此相慕，暗約為夫婦。杜生家中卻是清淡，也曾央人來做幾次媒約，馬員外嫌他家貧，幾次回了。卻不知女兒心裡，只思量嫁他去的。其間走腳通風，傳書遞簡，全虧著一個奶娘，是從幼乳這女子的。這奶子是個不良的婆娘，專一哄誘他小娘子動了春心，做些不恰當的手腳，便好乘機拐騙他的東西。所以曉得他心事如此，倒身在裡頭做馬泊六，弄得他兩下情熱如火，只是不能成就這事。
那女子看看大了，有兩家來說親。馬員外已有揀中的，將次成約。女子有些著了急，與奶娘商量道：「我一心只愛杜家哥哥，而今卻待把我許別家，怎生計處！」奶子就起個憊懶肚腸，哄他道：「前日杜家求了幾次，員外只是不肯，要明配他，必不能夠。除非嫁了別家，與他暗裡偷期罷。」女子道：「我既嫁了人，怎好又做得這事？我一心要隨著杜郎，只不嫁人罷。」奶子道：「怎由得你不嫁？我有一個計較，趁著未許定人家時節，生做他一做。」女子道：「如何生做？」奶子道：「我去約定了他，你私下與他走了，多帶了些盤纏，在他州外府過他幾時，落得快活。且等家裡尋得著時，你兩個已自成合得久了，好人家兒女，不好拆開了另嫁得，別人家也不來要了。除非此計，可以行得。」女子道：「此計果妙，只要約得的確。」奶子道：「這個在我身上。」
原來馬員外家巨富，女兒房中東西，金銀珠寶、頭面首飾、衣服，滿箱滿籠的，都在這奶子眼裡。奶子動火他這些東西，怎肯教富了別人？他有一個兒子，叫做牛黑子，是個不本分的人，專一在賭博行、廝撲行中走動，結識那一班無賴子弟，也有時去做些偷雞吊狗的勾當。奶子欺心，當女子面前許他去約杜郎，他私下去與兒子商量，只叫他冒頂了名，騙領了別處去，賣了他，落得得他小富貴。
算計停當，來哄女子道：「已約定了，只在今夜月明之下，先把東西搬出院牆外牛坊中了，然後攀牆而出就是。」先是女子要奶子同去，奶子道：「這使不得。你自去，須一時沒查處。連我去了，他明知我在裡頭做事，尋到我家，卻不做出來？」那女子不曾面訂得杜郎，只聽他一面哄詞，也是數該如此，憑他說著就是信以為真，道是從此一定，便可與杜郎相會，遂了向來心願了。正是：
本待將心托明月，誰知明月照溝渠？
是夜女子與奶子把包裹紮好，先拋出牆外，落後女子攀牆而出。正是東廊僧在暗地裡窺看之時，那時見有個黑衣人擔著前走，女子只道是杜郎換了青衣，瞞人眼睛的，尾著隨去，不以為意。到得野外井邊，月下看得明白，是雄糾糾一個黑臉大漢，不是杜郎了。女孩兒家不知個好歹，不由的你不驚喊起來。黑子叫他不要喊，那裡掩得住？黑子想道：「他有偌多的東西在我擔裡，我若同了這帶腳的貨去，前途被他喊破，可不人財兩失？不如結果了他罷！」拔出刀來望脖子上只一刀，這嬌怯怯的女子，能消得幾時功失？可憐一朵鮮花，一旦萎於荒草。也是他念頭不正，以致有此。正是：
賭近盜兮姦近殺，古人說話不曾差。
姦賭兩般都不染，太平無事做人家。
女子既死，黑子就把來攛入廢井之中，帶了所得東西，飛也似的去了。怎知這裡又有這個悔氣星照命的和尚頂了缸，坐牢受苦。說話的，若如此，真是有天無日頭的事了。看官，「天網恢恢，疏而不漏。」少不得到其間逐漸的報應出來。
卻說馬員外先前不見了女兒，一時糾人追尋，不匡撞著這和尚，鬼混了多時，送他在獄裡了，家中竟不曾仔細查得。及到家中細想，只疑心道：「未必關得和尚事。」到得房中一看，只見箱籠一空，道：「是必有個人約著走的，只是平日不曾見什麼破綻。若有姦夫同逃，如何又被殺死？」卻不可解。沒個想處，只得把所失去之物，寫個失單各處貼了招榜，出了賞錢，要明白這件事。
那奶子聽得小娘子被殺了，只有他心下曉得，捏著一把汗，心裡恨著兒子道：「只教他領了他去，如何做出這等沒脊骨事來？」私下見了，暗地埋怨一番，著實叮囑他：「要謹慎，關係人命事，弄得大了。」
又過了幾時，牛黑子漸把心放寬了，帶了錢到賭坊裡去賭。怎當得博去就是個叉色，一霎時把錢多輸完了。欲待再去拿錢時，興高了，卻等不得。站在旁邊看，又忍不住。伸手去腰裡摸出一對金鑲寶簪頭來，押錢再賭，指望就博將轉來，自不妨事。誰知一去，不能復返，只得忍著輸散了。那押的當頭，須不曾討得去，在個捉頭兒的黃胖哥手裡。
黃胖哥帶了家去，被他妻子看見了，道：「你那裡來這樣好東西？不要來歷不明，做出事來。」胖哥道：「我須有個來處，有甚麼不明？是牛黑子當錢的。」黃嫂子道：「可又來，小牛又不曾有妻小，是個光棍哩，那裡掙得有此等東西？」胖哥猛想起來道：「是呀，馬家小娘子被人殺死，有張失單，多半是頭上首飾。他是奶娘之子，這些失物，或者他有些乘機偷盜在裡頭。」黃嫂子道：「明日竟到他家解錢，必有說話。若認著了，我們先得賞錢去，可不好？」商量定了。
到了次日，胖哥竟帶了簪子望馬員外解庫中來。恰好員外走將出來，胖哥道：「有一件東西，拿來與員外認著。認得著，小人要賞錢。認不著，小人解些錢去罷。」黃胖哥拿那簪頭，遞與員外。員外一看，卻認得是女兒之物。就詰問道：「此自何來？」黃胖哥把牛黑子賭錢押簪的事，說了一遍。馬員外點點頭道：「不消說了，是他母子兩個商通合計的了。」
款住黃胖哥要他寫了張首單，說：「金寶簪一對，的係牛黑子押錢之物，所首是實。」對他說：「外邊且不可聲張！」先把賞錢一半與他，事完之後找足。黃胖哥報得著，歡喜去了。
員外袖了兩個簪頭，進來對奶子道：「你且說，前日小娘子怎樣逃出去的？」奶子道：「員外好笑，員外也在這裡，我也在這裡，大家都不知道的，我如何曉得？倒來問我？」員外拿出簪子來道：「既不曉得，這件東西為何在你家裡拿出來？」奶子看了簪，虛心病發，曉得是兒子做出來，驚得面如土色，心頭丕丕價跳，口裡支吾道：「敢是遺失在路旁，那個拾得的？」
員外見他臉色紅黃不定，曉得有些海底眼，且不說破，竟叫人尋將牛黑子來，把來拴住，一逕投縣裡來。牛黑子還亂嚷亂跳道：「我有何罪？把繩拴我。」馬員外道：「有人首你殺人公事，你且不要亂叫，有本事當官辯去。」
當下縣令升堂，馬員外就把黃胖哥這紙首狀，同那簪子送將上去，與縣令看，道：「贓物證見俱有了，望相公追究真情則個。」縣令看了，道：「那牛黑子是什麼人，干涉得你家著？」馬員外道：「是小女奶子的兒子。」縣令點頭道：「這個不為無因了。」叫牛黑子過來，問他道：「這簪是那裡來的？」牛黑子一時無辭，只得推道是母親與他的。
縣令叫連那奶子拘將來。縣令道：「這姦殺的事情，只在你這奶子身上，要跟尋出來。」喝令把奶子上了刑具，奶子熬不過，只得含糊招道：「小娘子平日與杜郎往來相密。是夜約了杜郎私奔，跳出牆外，是老婦曉得的。出了牆去的事，老婦一些也不知道。」縣令問馬員外道：「你曉得可有個杜某麼？」員外道：「有個中表杜某，曾來問親幾次。只為他家寒不曾許他。不知他背地裡有此等事？」
58 縣令又將杜郎拘來。杜郎但是平日私期密訂，情意甚濃，忽然私逃被殺，暗稱可惜，其實一些不知影響。縣令問他道：「你如何與馬氏女約逃，中途殺了？」杜郎道：「平日中表兄妹，柬帖往來契密則有之，何曾有私逃之約？是誰人來約？誰人證明的？」縣令喚奶子來與他對，也只說得是平日往來，至於相約私逃，原無影響，卻是對他不過。
杜郎一向又見說失了好些東西，便辯道：「而今相公只看贓物何在，便知與小生無與了。」縣令細想一回道：「我看杜某軟弱，必非行殺之人；牛某粗狠，亦非偷香之輩。其中必有頂冒假托之事。」就把牛黑子與老奶子著實行刑起來。老奶子只得把貪他財物，暗叫兒子冒名赴約，這是真情，以後的事，卻不知了。牛黑子還自喳喳嘴強，推著杜郎道：「既約的是他，不干我事。」縣令猛然想起道：「前日那和尚口裡胡說：『晚間見個黑衣人，挈了女子同去的。』叫他出來一認，便明白了。」喝令獄中放出那東廊僧來。
東廊僧到案前，縣令問道：「你那夜說在牛坊中見個黑衣人進來，盜了東西，帶了女子去。而今這個人若在，你認得他否？」東廊僧道：「那夜雖然是夜裡，雪月之光，不減白日。小僧靜修已久，眼光頗清。若見其人，自然認得。」縣令叫杜郎上來，問僧道：「可是這個？」東廊僧道：「不是。彼甚雄健，豈是這文弱書生？」又叫牛黑子上來，指著問道：「這個可是？」東廊僧道：「這個是了。」縣令冷笑，對牛黑子道：「這樣你母親之言已真，殺人的不是你，是誰？況且贓物見在，有何理說？只可惜這和尚，沒事替你吃打吃監多時。」東廊僧道：「小曾宿命所招，自無可怨，所幸佛天甚近，得相公神明昭雪。」
縣令又把牛黑子夾起，問他道：「同逃也罷，何必殺他？」黑子只得招道：「他初時認做杜郎，到井邊時，看見不是，亂喊起來，所以一時殺了。」縣令道：「晚間何得有刀？」黑子道：「平時在廝撲行裡走，身邊常帶有利器。況是夜晚做事，防人暗算，故帶在那裡的。」縣令道：「我故知非杜子所為也。」遂將招情一一供明。把奶子斃於杖下。牛黑子強姦殺人，追贓完日，明正典刑。杜郎與東廊僧俱各釋放。一行人各自散了，不題。
那東廊僧沒頭沒腦，吃了這場敲打，又監裡坐了幾時，才得出來。回到山上見了西廊僧，說起許多事體。西廊僧道：「一同如此靜修，那夜本無一物，如何偏你所見如此，以致惹出許多磨難來？」東廊僧道：「便是不解。」
回到房中，自思無故受此驚恐，受此苦楚，必是自家有往修不到處。向佛前懺悔已過，必祈見個境頭。蒲團上靜坐了三晝夜，坐到那心空性寂之處，恍然大悟。原來馬家女子是他前生的妾，為因一時無端疑忌，將他拷打鎖禁，有這段冤愆。今世做了僧人，戒行精苦，本可消釋了。只因那晚聽得哭泣之聲，心中淒慘，動了念頭，所以魔障就到。現出許多惡境界，逼他走到冤家窩裡去，償了這些拷打鎖禁之債，方纔得放。他在靜中悟徹了這段因果，從此堅持道心，與西廊僧到底再不出山，後來合掌坐化而終。有詩為證：
有生總在業冤中，吾到無生始是空。
若是塵心全不起，憑他宿債也消融。

第三十七卷屈突仲任酷殺眾生 鄆州司馬冥全內侄
詩云：
眾生皆是命，畏死有同心。
何以貪饕者，冤仇結必深！
話說世間一切生命之物，總是天地所生，一樣有聲有氣有知有覺，但與人各自為類。其貪生畏死之心，總只一般；銜恩記仇之報，總只一理。只是人比他靈慧機巧些，便能以術相制，弄得駕牛絡馬，牽蒼走黃，還道不足，為著一副口舌，不知傷殘多少性命。這些眾生，只為力不能抗拒，所以任憑刀俎。然到臨死之時，也會亂飛亂叫，各處逃藏，豈是蠢蠢不知死活任你食用的？乃世間貪嘴好殺之人與迂儒小生之論，道：「天生萬物以養人，食之不為過。」這句說話，不知還是天帝親口對他說的，還是自家說出來的？若但道「是人能食物，便是天意養人」，那虎豹能食人，難道也是天生人以養虎豹的不成？蚊虻能嘬人，難道也是天生人以養蚊虻不成？若是虎豹蚊虻也一般會說、會話、會寫、會做，想來也要是這樣講了，不知人肯服不肯服？從來古德長者勸人戒殺放生，其話盡多，小子不能盡述，只趁口說這幾句直捷痛快的與看官們笑一笑，看說的可有理沒有理？至於佛家果報說六道眾生，盡是眷屬冤冤相報，殺殺相尋，就說他幾年也說不了。小子而今說一個怕死的眾生與人性無異的，隨你鐵石做心腸，也要慈悲起來。
宋時大平府有個黃池鎮，十里間有聚落，多是些無賴之徒，不逞宗室、屠牛殺狗所在。淳熙十年間，王叔端與表兄盛子東同往寧國府，過其處，少憩閒覽，見野園內繫水牛五頭。盛子東指其中第二牛，對王叔端道：「此牛明日當死。」叔端道：「怎見得？」子東道：「四牛皆食草，獨此牛不食草，只是眼中淚下，必有其故。」因到茶肆中吃茶，就問茶主人：「此第二牛是誰家的？」茶主人道：「此牛乃是趙三使所買，明早要屠宰了。」子東對叔端道：「如何？」明日再往，只剩得四頭在了。仔細看時，那第四牛也像昨日的一樣不吃草，眼中淚出。看見他兩個踱來，把雙蹄跪地，如拜訴的一般。復問，茶肆中人說道：「有一個客人，今早至此，一時買了三頭，只剩下這頭，早晚也要殺了。」子東嘆息道：「畜類有知如此！」勸叔端訪他主人，與他重價買了，置在近莊，做了長生的牛。
只看這一件事起來，可見畜生一樣靈性，自知死期；一樣悲哀，祈求施主。如何而今人歪著肚腸，只要廣傷性命，暫侈口腹，是甚緣故？敢道是陰間無對證麼？不知陰間最重殺生，對證明明白白。只為人死去，既遭了冤對，自去一一償報，回生的少。所以人多不及知道，對人說也不信了。小子如今說個回生轉來，明白可信的話。正是：
一命還將一命填，世人難解許多冤。
聞聲不食吾儒法，君子期將不忍全。
唐朝開元年間，溫縣有個人，複姓屈突，名仲任。父親曾典郡事，只生得仲任一子，憐念其少，恣其所為。仲任性不好書，終日只是樗蒲、射獵為事。父死時，家僮數十人，家資數百萬，莊第甚多。仲任縱情好色，荒飲博戲，如湯潑雪。不數年間，把家產變賣已盡，家僮僕妾之類，也多養口不活，各自散去。只剩得溫縣這一個莊，又漸漸把四圍附近田疇多賣去了。過了幾時，連莊上零星屋宇及樓房內室也拆來賣了，只是中間一正堂巋然獨存，連莊子也不成模樣了。家貧無計可以為生。
仲任多力，有個家僮叫做莫賀咄，是個蕃夷出身，也力敵百人。主僕兩個好生說得著，大家各恃膂力，便商量要做些不本分的事體來。卻也不愛去打家劫舍，也不愛去殺人放火。他愛吃的是牛馬肉，又無錢可買，思量要與莫賀咄外邊偷盜去。每夜黃昏後，便兩人合伴，直走去五十里外，遇著牛，即執其兩角，翻負在背上，背了家來；遇馬騾，將繩束其頸，也負在背。到得家中，投在地上，都是死的。又於堂中掘地，埋幾個大甕在內，安貯牛馬之肉，皮骨剝剔下來，納在堂後大坑，或時把火焚了。初時只圖自己口腹暢快，後來偷得多起來，便叫莫賀咄拿出城市換米來吃，賣錢來用，做得手滑，日以為常，當做了是他兩人的生計了。亦且來路甚遠，脫膊又快，自然無人疑心，再也不弄出來。
仲任性又好殺，日裡沒事得做，所居堂中，弓箭、羅網、叉彈滿屋，多是千方百計思量殺生害命。出去走了一番，再沒有空手回來的，不論獐鹿獸兔、烏鳶鳥雀之類，但經目中一見，畢竟要算計弄來吃他。但是一番回來，肩擔背負，手提足繫，無非是些飛禽走獸，就堆了一堂屋角。兩人又去舞弄擺佈，思量巧樣吃法。就是帶活的，不肯便殺一刀、打一下死了吧。畢竟多設調和妙法：或生割其肝，或生抽其筋，或生斷其舌，或生取其血。道是一死，便不脆嫩。假如取得生鰲，便將繩縛其四足，繃住在烈日中曬著，鱉口中渴甚，即將鹽酒放在他頭邊，鱉只得吃了，然後將他烹起來。鱉是裡邊醉出來的，分外好吃。
取驢縛於堂中，面前放下一缸灰水，驢四圍多用火逼著，驢口乾即飲灰水，須臾，屎溺齊來，把他腸胃中污穢多蕩盡了。然後取酒調了椒鹽各味，再復與他，他火逼不過，見了只是吃，性命未絕，外邊皮肉已熟，裡頭調和也有了。
一日拿得一刺蝟，他渾身是硬刺，不便烹宰。仲任與莫賀咄商量道：「難道便是這樣罷了不成？」想起一法來，把泥著些鹽在內，跌成熟團，把刺蝟團團泥裹起來，火裡煨著。燒得熟透了，除去外邊的泥，只見猥皮與刺皆隨泥脫了下來，剩的是一團熟肉。加了鹽醬，且是好吃。凡所作為，多是如此。有詩為證：
捕飛逐走不曾停，身上時常帶血腥。
且是烹炰多有術，想來手段會調羹。
且說仲任有個姑夫，曾做鄆州司馬，姓張名安。起初看見仲任家事漸漸零落，也要等他曉得些苦辣，收留他去，勸化他回頭做人家。及到後來，看見他所作所為，越無人氣，時常規諷，只是不聽。張司馬憐他是妻兄獨子，每每掛在心上，怎當他氣類異常，不是好言可以諭解，只得罷了。後來司馬已死，一發再無好言到他耳中，只是逞性胡為，如此十多年。
忽一日，家僮莫賀咄病死，仲任沒了個幫手，只得去尋了個小時節乳他的老婆婆來守著堂屋，自家仍去獨自個做那些營生。過得月餘，一日晚，正在堂屋裡吃牛肉，忽見兩個青衣人，直闖將入來，將仲任套了繩子便走。仲任自恃力氣，欲待打掙，不知這時力氣多在那裡去了，只得軟軟隨了他走。正是：
有指爪劈開地面，會騰雲飛上青霄。
若無入地升天術，自下災殃怎地消？
仲任口裡問青衣人道：「拿我到何處去？」青衣人道：「有你家家奴扳下你來，須去對理。」仲任茫然不知何事。
隨了青衣人，來到一個大院。廳事十餘間，有判官六人，每人據二間。仲任所對在最西頭二間，判官還不在，青衣人叫他且立堂下。有頃，判官已到。仲任仔細一認，叫聲：「阿呀！如何卻在這裡相會？」你道那判官是誰？正是他那姑夫鄆州司馬張安。那司馬也吃了一驚道：「你幾時來了？」引他登階，對他道：「你此來不好，你年命未盡，想為對事而來。卻是在世為惡無比，所殺害生命千千萬萬，冤家多在。今忽到此，有何計較可以相救？」仲任才曉得是陰府，心裡想著平日所為，有些懼怕起來，叩頭道：「小侄生前，不聽好言，不信有陰間地府，妄作妄行。今日來到此處，望姑夫念親戚之情，救拔則個。」張判官道：「且不要忙，待我與眾判官商議看。」因對眾判官道：「僕有妻侄屈突仲任造罪無數，今召來與奴莫賀咄對事，卻是其人年命亦未盡，要放他去了，等他壽盡才來。只是既已到了這裡，怕被害這些冤魂不肯放他。怎生為僕分上，商量開得一路放他生還麼？」眾判官道：「除非召明法者與他計較。」
張判官叫鬼卒喚明法人來。只見有個碧衣人前來參見，張判官道：「要出一個年命未盡的罪人有路否？」明法人請問何事，張判官把仲任的話對他說了一遍。明法人道：「仲任須為對莫賀咄事而來，固然陽壽未盡，卻是冤家太廣，只怕一與相見，群到沓來，不由分說，恣行食啖。此皆宜償之命，冥府不能禁得，料無再還之理。」張判官道：「仲任既係吾親，又命未合死，故此要開生路救他。若是壽已盡時，自作自受，我這裡也管不得了。你有何計可以解得此難？」明法人想了一會道：「唯有一路可以出得，卻也要這些被殺冤家肯便好。若不肯也沒幹。」張判官道：「卻待怎麼？」明法人道：「此諸物類，被仲任所殺者，必須償其身命，然後各去托生。今召他每出來，須誘哄他每道：『屈突仲任今為對莫賀咄事，已到此間，汝輩食啖了畢，即去托生。汝輩餘業未盡，還受畜生身，是這件仍做這件，牛更為牛，馬更為馬。使仲任轉生為人，還依舊吃著汝輩，汝輩業報，無有了時。今查仲任未合即死，須令略還，叫他替汝輩追造福因，使汝輩各捨畜生業，盡得人身，再不為人殺害，豈不至妙？』諸畜類聞得人身，必然喜歡從命，然後小小償他些夙債，乃可放去。若說與這番說話，不肯依時，就再無別路了。」張判官道：「便可依此而行。」
明法人將仲任鎖在廳事前房中了，然後召仲任所殺生類到判官庭中來，庭中地可有百畝，仲任所殺生命聞召都來，一時填塞皆滿。但見：
牛馬成群，雞鵝作隊。百般怪獸，盡皆舞爪張牙；千種奇禽，類各舒毛鼓翼。誰道賦靈獨蠢，記冤仇且是分明，謾言稟質偏殊，圖報復更為緊急。飛的飛，走的走，早難道天子上林；叫的叫，嗥的嗥，須不是人間樂土。
說這些被害眾生，如牛、馬、驢、騾、豬、羊、獐、鹿、雉、兔，以至刺蝟、飛鳥之類，不可悉數，凡數萬頭，共作人言道：「召我何為？」判官道：「屈突仲任已到。」說聲未了，物類皆咆哮大怒，騰振蹴踏，大喊道：「逆賊，還我債來！還我債來！」這些物類忿怒起來，個個身體比常倍大：豬羊等馬牛，馬牛等犀象。只待仲任出來，大家吞噬。判官乃使明法人一如前話，曉諭一番，物類聞說替他追福，可得人身，盡皆喜歡，仍舊復了本形。判官吩咐諸畜且出，都依命退出庭外來了。
明法人方在房裡放出仲任來，對判官道：「而今須用小小償他些債。」說罷，即有獄卒二人手執皮袋一個、秘木二根到來，明法人把仲任袋將進去，獄卒將秘木秘下去，仲任在袋苦痛難禁，身上血簌簌的出來，多在袋孔中流下，好似澆花的噴筒一般。獄卒去了秘木，只提著袋，滿庭前走轉灑去。須臾，血深至階，可有三尺了。然後連袋投仲任在房中，又牢牢鎖住了。復召諸畜等至，吩咐道：「已取出仲任生血，聽汝輩食啗。」諸畜等皆作惱怒之狀，身復長大數倍，罵道：「逆賊，你殺吾身，今吃你血。」於是競來爭食，飛的走的，亂嚷亂叫，一頭吃一頭罵，只聽得呼呼嗡嗡之聲，三尺來血一霎時吃盡，還像不足的意，共酣地上。直等庭中土見，方纔住口。
明法人等諸畜吃罷，吩咐道：「汝輩已得償了些債。莫賀咄身命已盡，一聽汝輩取償。今放屈突仲任回家為汝輩追福，令汝輩多得人身。」諸畜等皆歡喜，各復了本形而散。判官方纔在袋內放出仲任來，仲任出了袋，站立起來，只覺渾身疼痛。張判官對他說道：「冤報暫解，可以回生。既已見了報應，便可窮力修福。」仲任道：「多蒙姑夫竭力周全調護，得解此難。今若回生，自當痛改前非，不敢再增惡業。但宿罪尚重，不知何法修福可以盡消？」判官道：「汝罪業太重，非等閒作福可以免得，除非刺血寫一切經，此罪當盡。不然，他日更來，無可再救了。」仲任稱謝領諾。張判官道：「還須遍語世間之人，使他每聞著報應，能生悔悟的，也多是你的功德。」說罷，就叫兩個青衣人送歸來路。又吩咐道：「路中若有所見，切不可擅動念頭，不依我戒，須要吃虧。」叮囑青衣人道：「可好伴他到家，他餘業盡多，怕路中還有失處。」青衣人道：「本官吩咐，敢不小心？」
仲任遂同了青衣前走。行了數里，到了一個熱鬧去處，光景似陽間酒店一般。但見：
村前茅舍，莊後竹籬。村醪香透磁缸，濁酒滿盛瓦甕。架上麻衣，昨日村郎留下當；酒簾大字，鄉中學究醉時書。劉伶知味且停舟，李白聞香須駐馬。盡道黃泉無客店，誰知冥路有沽家！
仲任正走得飢又飢，渴又渴，眼望去，是個酒店，他已自口角流涎了。走到面前看時，只見：
店裡頭吹的吹，唱的唱；猜拳豁指，呼紅喝六；在裡頭暢快飲酒。滿前嘎飯，多是些，肥肉鮮魚，壯雞大鴨。
仲任不覺舊性復發，思量要進去坐一坐，吃他一餐，早把他姑夫所戒已忘記了，反來拉兩個青衣進去同坐。青衣道：「進去不得的，錯走去了，必有後悔。」仲任那裡肯信？青衣阻擋不住，道：「既要進去，我們只在此間等你。」
仲任大踏步跨將進來，揀個座頭坐下了。店小二忙擺著案酒，仲任一看，吃了一驚。原來一碗是死人的眼睛，一碗是糞坑裡大蛆，曉得不是好去處，抽身待走。小二斟了一碗酒來道：「吃了酒去。」仲任不識氣，伸手來接，拿到鼻邊一聞，臭穢難當。原來是一碗腐屍肉。
正待撇下不吃，忽然灶下搶出一個牛頭鬼來，手執鋼叉喊道：「還不快吃！」店小二把來一灌，仲任只得忍著臭穢強吞了下去，望外便走。牛頭又領了好些奇形異狀的鬼趕來，口裡嚷道：「不要放走了他！」仲任急得無措，只見兩個青衣原站在舊處，忙來遮蔽著，喝道：「是判院放回的，不得無禮。」攙著仲任便走。後邊人聽見青衣人說了，然後散去。
青衣人埋怨道：「叫你不要進去，你不肯聽，致有此驚恐。起初判院如何吩咐來？只道是我們不了事。」仲任道：「我只道是好酒店，如何裡邊這樣光景？」青衣人道：「這也原是你業障現此眼花。」仲任道：「如何是我業障？」青衣人道：「你吃這一甌，還抵不得醉鱉醉驢的債哩。」
仲任愈加悔悟，隨著青衣再走。看看茫茫蕩蕩，不辨東西南北，身子如在雲霧裡一般。須臾，重見天日，已似是陽間世上，儼然是溫縣地方。同著青衣走入自己莊上草堂中，只見自己身子直挺挺的躺在那裡，乳婆坐在旁邊守著。青衣用手將仲任的魂向身上一推，仲任甦醒轉來，眼中不見了青衣。卻見乳婆叫道：「官人甦醒著，幾乎急死我也！」仲任道：「我死去幾時了？」乳婆道：「官人正在此吃食，忽然暴死，已是一晝夜。只為心頭尚暖，故此不敢移動，誰知果然活轉來，好了，好了！」仲任道：「此一晝夜，非同小可。見了好些陰間地府光景。」那老婆子喜聽的是這些說話，便問道：「官人見的是甚麼光景？」仲任道：「原來我未該死，只為莫賀咄死去，撞著平日殺戮這些冤家，要我去對證，故勾我去。我也為冤家多，幾乎不放轉來了，虧得撞著對案的判官就是我張家姑夫，道我陽壽未絕，在裡頭曲意處分，才得放還。」就把這些說話光景，如此如此，這般這般，盡情告訴了乳婆，那乳婆只是合掌念「阿彌陀佛」不住口。
仲任說罷，乳婆又問道：「這等，而今莫賀咄畢竟怎麼樣？」仲任道：「他陽壽已盡，冤債又多。我自來了，他在地府中畢竟要一一償命，不知怎地受苦哩。」乳婆道：「官人可曾見他否？」仲任道：「只因判官周全我，不教對案，故此不見他，只聽得說。」乳婆道：「一晝夜了，怕官人已飢，還有剩下的牛肉，將來吃了罷。」仲任道：「而今要依我姑夫吩咐，正待刺血寫經罰咒，再不吃這些東西了。」乳婆道：「這個卻好。」乳婆只去做些粥湯與仲任吃了。仲任起來梳洗一番，把鏡子將臉一照，只叫得苦。原來陰間把秘木取去他血，與畜生吃過，故此面色臘渣也似黃了。
仲任從此雇一個人把堂中掃除乾淨，先請幾部經來，焚香持誦，將養了兩個月，身子漸漸復舊，有了血色。然後刺著臂血，逐部逐卷寫將來。有人經過，問起他寫經根由的，便把這些事逐一告訴將來。人聽了無不毛骨聳然，多有助盤費供他書寫之用的，所以越寫得多了。況且面黃肌瘦，是個老大證見。又指著堂中的甕、堂後的穴，每對人道：「這是當時作業的遺跡，留下為戒的。」來往人曉得是真話，發了好些放生戒殺的念頭。
開元二十三年春，有個同官令虞咸道經溫縣，見路旁草堂中有人年近六十，如此刺血書寫不倦，請出經來看，已寫過了五六百卷。怪道：「他怎能如此發心得猛？」仲任把前後的話，一一告訴出來。虞縣令嘆以為奇，留俸錢助寫而去。各處把此話傳示於人，故此人多知道。後來仲任得善果而終，所謂「放下屠刀立地成佛」者也。偈曰：
物命在世間，微分此靈蠢。
一切有知覺，皆已具佛性。
取彼痛苦身，供我口食用。
我飽已覺膻，彼死痛猶在。
一點嗔狠心，豈能盡消滅！
所以六道中，轉轉相殘殺。
願葆此慈心，觸處可施用。
起意便多刑，減味即省命。
無過轉念間，生死已各判。
及到償業時，還恨種福少。
何不當生日，隨意作方便？
度他即自度，應作如是觀。

第三十八卷占家財狠婿妒侄 延親脈孝女藏兒
詩曰：
子息從來天數，原非人力能為。
最是無中生有，堪今耳目新奇。
話說元朝時，都下有個李總管，官居三品，家業巨富。年過五十，不曾有子。聞得樞密院東有個算命的，開個舖面，談人禍福，無不奇中。總管試往一算。
於時衣冠滿座，多在那裡候他，挨次推講。總管對他道：「我之祿壽已不必言。最要緊的，只看我有子無子。」算命的推了一回，笑道：「公已有子了，如何哄我？」總管道：「我實不曾有子，所以求算，豈有哄汝之理？」算命的把手掐了一掐道：「公年四十，即已有子。今年五十六了，尚說無子，豈非哄我？」一個爭道：「實不曾有！」一個爭道：「決已有過！」
遞相爭執，同座的人多驚訝起來道：「這怎麼說？」算命的道：「在下不會差，待此公自去想。」只見總管沉吟了好一會，拍手道：「是了，是了。我年四十時，一婢有娠，我以職事赴上都，到得歸家，我妻已把來賣了，今不知他去向。若說『四十上該有子』，除非這個緣故。」算命的道：「我說不差，公命不孤，此子仍當歸公。」總管把錢相謝了，作別而出。
只見適間同在座上問命的一個千戶，也姓李，邀總管入茶坊坐下，說道：「適間聞公與算命的所說之話，小子有一件疑心，敢問個明白。」總管道：「有何見教？」千戶道：「小可是南陽人，十五年前，也不曾有子，因到都下買得一婢，卻已先有孕的。帶得到家，吾妻適也有孕，前後一兩月間，各生一男，今皆十五六歲了。適間聽公所言，莫非是公的令嗣麼？」
總管就把婢子容貌年齒之類，兩相質問，無一不合，因而兩邊各通了姓名，住址，大家說個：「容拜。」各散去了。總管歸來對妻說知其事，妻當日悍妒，做了這事，而今見夫無嗣，也有些慚悔哀憐，巴不得是真。
次日邀千戶到家，敘了同姓，認為宗譜。盛設款待，約定日期，到他家裡去認看。千戶先歸南陽，總管給假前往，帶了許多東西去饋送著千戶，並他妻子僕妾，多方禮物。
坐定了，千戶道：「小可歸家問明，此婢果是宅上出來的。」因命二子出拜，只見兩個十五六的小官人，一齊走出來，一樣打扮，氣度也差不多。總管看了不知那一個是他兒子。請問千戶，求說明白。千戶笑道：「公自從看，何必我說？」總管仔細相了一回，天性感通，自然識認，前抱著一個道：「此吾子也。」千戶點頭笑道：「果然不差！」於是父子相持而哭，旁觀之人無不墮淚。千戶設宴與總管賀喜，大醉而散。
次日總管答席，就借設在千戶廳上。酒間千戶對總管道：「小可既還公令郎了，豈可使令郎母子分離？並令其母奉公同還，何如？」總管喜出望外，稱謝不已，就攜了母子同回都下。後來通籍承蔭，官也至三品，與千戶家往來不絕。
可見人有子無子，多是命理做定的。李總管自己已信道無兒了，豈知被算命的看出有子，到底得以團圓，可知是逃那命裡不過。
小子為何說此一段話？只因一個富翁，也犯著無兒的病症，豈知也係有兒，被人藏過。後來一旦識認，喜出非常，關著許多骨肉親疏的關目在裡頭，聽小子從容的表白出來。正是：
越親越熱，不親不熱。
附葛攀藤，總非枝葉。
奠酒澆漿，終須骨血。
如何妒婦，忍將嗣絕？
必是前非，非常冤業。
話說婦人心性，最是妒忌，情願看丈夫無子絕後，說著買妾置婢，抵死也不肯的。就有個把被人勸化，勉強依從，到底心中只是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了兒子，是親丈夫一點骨血，又本等他做大娘，還道是「隔重肚皮隔重山」，不肯便認做親兒一般。更有一等狠毒的，偏要算計了絕得，方快活的。及至女兒嫁得個女婿，分明是個異姓，無關宗支的，他偏要認做的親，是件偏心為他，倒勝如丈夫親子侄。豈知女生外向，雖係吾所生，到底是別家的人。至於女婿，當時就有二心，轉得背，便另搭架子了。自然親一支熱一支，女婿不如侄兒，侄兒又不如兒子。縱是前妻晚後，偏生庶養，歸根結果，的親瓜葛，終久是一派，好似別人多哩。不知這些婦人們，為何再不明白這個道理！
話說元朝東平府有個富人，姓劉名從善，年六十歲，人皆以員外呼之。媽媽李氏，年五十八歲，他有潑天也似家私，不曾生得兒子。只有一個女兒，小名叫做引姐，入贅一個女婿，姓張，叫張郎。其時張郎有三十歲，引姐二十六歲了。那個張郎極是貪小好利刻剝之人，只因劉員外家富無子，他起心央媒，入舍為婿。便道這家私久後多是他的了，好不誇張得意！卻是劉員外自掌把定家私在手，沒有得放寬與他。亦且劉員外另有一個肚腸。一來他有個兄弟劉從道同妻寧氏，亡逝已過，遺下一個侄兒，小名叫做引孫，年二十五歲，讀書知事。只是自小父母雙亡，家私蕩敗，靠著伯父度日。劉員外道是自家骨肉，另眼覷他。怎當得李氏媽媽，一心只護著女兒女婿，又且念他母親存日，妯娌不和，到底結怨在他身上，見了一似眼中之釘。虧得劉員外暗地保全，卻是畢竟礙著媽媽女婿，不能十分周濟他，心中長懷不忍。二來員外有個丫頭，叫做小梅，媽媽見他精細，叫他近身伏侍。員外就收拾來做了偏房，已有了身孕，指望生出兒子來。有此兩件心事，員外心中不肯輕易把家私與了女婿。怎當得張郎憊賴，專一使心用腹，搬是造非，挑撥得丈母與引孫舅子，日逐吵鬧。引孫當不起激聒，劉員外也怕淘氣，私下周給些錢鈔，叫引孫自尋個住處，做營生去。引孫是個讀書之人，雖是尋得間破房子住下，不曉得別做生理，只靠伯父把得這些東西，且逐漸用去度日。眼見得一個是張郎趕去了。張郎心裡懷著鬼胎，只怕小梅生下兒女來。若生個小姨，也還只分得一半，若生個小舅，這家私就一些沒他分了。要與渾家引姐商量，暗算那小梅。
那引姐倒是個孝順的人，但是女眷家見識，若把家私分與堂弟引孫，他自道是親生女兒，有些氣不甘分；若是父親生下小兄弟來，他自是喜歡的。況見父親十分指望，他也要安慰父親的心，這個念頭是真。曉得張郎不懷良心，母親又不明道理，只護著女婿，恐怕不能夠保全小梅生產了，時常心下打算。恰好張郎趕逐了引孫出去，心裡得意，在渾家面前露出那要算計小梅的意思來。引姐想道：「若兩三人做了一路，算計他一人，有何難處？不爭你們使嫉妒心腸，卻不把我父親的後代絕了？這怎使得！我若不在裡頭使些見識，保護這事，做了父親的罪人，做了萬代的罵名。卻是丈夫見我，不肯做一路，怕他每背地自做出來，不若將機就計，暗地周全罷了。」
你道怎生暗地用計？原來引姐有個堂分姑娘嫁在東莊，是與引姐極相厚的，每事心腹相托。引姐要把小梅寄在他家裡去分娩，只當是托孤與他。當下來與小梅商議道：「我家裡自趕了引孫官人出去，張郎心裡要獨占家私。姨姨你身懷有孕，他好生嫉妒！母親又護著他，姨姨你自己也要放精細些！」小梅道：「姑娘肯如此說，足見看員外面上，十分恩德。奈我獨自一身，怎提防得許多？只望姑娘凡百照顧則個。」引姐道：「我怕不要周全？只是關著財利上事，連夫妻兩個，心肝不托著五臟的。他早晚私下弄了些手腳，我如何知道？」小梅垂淚道：「這等，卻怎麼好？不如與員外說個明白，看他怎麼做主？」引姐道：「員外老年之人，他也周庇得你有數。況且說破了，落得大家面上不好看，越結下冤家了，你怎當得起？我倒有一計在此，須與姨姨熟商量。」小梅道：「姑娘有何高見？」引姐道：「東莊裡姑娘，與我最厚。我要把你寄在他莊上，在他那裡分娩，托他一應照顧。生了兒女，就托他撫養著。衣食盤費之類，多在我身上。這邊哄著母親與丈夫，說姨姨不像意走了。他每巴不得你去的，自然不尋究。且等他把這一點要擺佈你的肚腸放寬了，後來看個機會，等我母親有些轉頭，你所養兒女已長大了。然後對員外一一說明，取你歸來，那時須奈何你不得了。除非如此，可保十全。」小梅道：「足見姑娘厚情，殺身難報！」引姐道：「我也只為不忍見員外無後，恐怕你遭了別人毒手，沒奈何背了母親與丈夫，私下和你計較。你日後生了兒子，有了好處，須記得今日。」小梅道：「姑娘大恩，經板兒印在心上，怎敢有忘！」兩下商議停當，看著機會，還未及行。
員外一日要到莊上收割，因為小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女兒有外心，索性把家私都托女兒女婿管了。又怕媽媽難為小梅，請將媽媽過來，對他說道：「媽媽，你曉得借甕釀酒麼？」媽媽道：「怎地說？」員外道：「假如別人家甕兒，借將來家裡做酒。酒熟了時就把那甕兒送還他本主去了。這不是只借得他家伙一番。如今小梅這妮子腹懷有孕，明日或兒或女，得一個，只當是你的。那其間將那妮子或典或賣，要不要多憑得你。我只要借他肚裡生下的要緊，這不當是『借甕釀酒』？」媽媽見如此說，也應道：「我曉得，你說的是，我覷著他便了。你放心莊上去。」員外叫張郎取過那遠年近歲欠他錢鈔的文書，都搬將出來，叫小梅點個燈，一把火燒了。張郎伸手火裡去搶，被火一逼，燒壞了指頭叫痛。員外笑道：「錢這般好使？」媽媽道：「借與人家錢鈔，多是幼年到今，積攢下的家私，如何把這些文書燒掉了？」員外道：「我沒有這幾貫業錢，安知不已有了兒子？就是今日有得些些根芽，若沒有這幾貫業錢，我也不消擔得這許多干係，別人也不來算計我了。我想財是什麼好東西？苦苦盤算別人的做甚？不如積些陰德，燒掉了些，家裡須用不了。或者天可憐見，不絕我後，得個小廝兒也不見得。」說罷，自往莊上去了。
張郎聽見適才丈人所言，道是暗暗裡有些侵著他，一發不像意道：「他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人，也沒幹。何不趁他在莊上，便當真做一做？也絕了後慮！」又來與渾家商量。引姐見事體已急了，他日前已與東莊姑娘說知就裡，當下指點了小梅，逕叫他到那裡藏過，來哄丈夫道：「小梅這丫頭看見我每意思不善，今早叫他配絨線去，不見回來。想是懷空走了。這怎麼好？」張郎道：「逃走是丫頭的常事，走了也倒乾淨。省得我們費氣力。」引姐道：「只是父親知道，須要煩惱。」張郎道：「我們又不打他，不罵他，不衝撞他，他自己走了的，父親也抱怨我們不得。我們且告訴媽媽，大家商量。」
夫妻兩個來對媽媽說了。媽媽道：「你兩個說來沒半句，員外偌大年紀，見有這些兒指望，喜歡不盡，在莊兒上專等報喜哩。怎麼有這等的事！莫不你兩個做出了些什麼歹勾當來？」引姐道：「今日絕早自家走了的，實不干我們事。」媽媽心裡也疑心道別有緣故，卻是護著女兒女婿，也巴不得將「沒」作「有」，便認做走了也乾淨，那裡還來查著？只怕員外煩惱，又怕員外疑心，三口兒都趕到莊上與員外說。員外見他每齊來，只道是報他生兒喜信，心下鶻突。見說出這話來，驚得木呆。心裡想道：「家裡難為他不過，逼走了他，這是有的。只可惜帶了胎去。」又嘆口氣道：「看起一家這等光景，就是生下兒子來，未必能夠保全。便等小梅自去尋個好處也罷了，何苦累他母子性命！」淚汪汪的，忍著氣恨命，又轉了一念道：「他們如此算計我，則為著這些浮財。我何苦空積攢著做守財奴，倒與他們受用！我總是沒後代，趁我手裡施捨了些去，也好。」懷著一天忿氣，大張著榜子，約著明日到開元寺裡，散錢與那貧難的人。張郎好生心裡不捨得，只為見丈人心下煩惱，不敢拗他。到了明日，只得帶了好些錢，一家同到開元寺裡散去。
到得寺裡，那貧難的紛紛的來了。但見：
連肩搭背，絡手包頭。瘋癱的氈裹臀行，暗啞的鈴當口說。磕頭撞腦，拿差了柱拐互喧嘩；摸壁扶牆，踹錯了陰溝相怨悵。鬧熱熱攜兒帶女，苦淒淒單夫隻妻。都念道明中捨去暗中來，真叫做今朝那管明朝事！