青樓夢 - 2

   素娟聽了，低垂粉臉道：「小妹深閨淺識，所學者春蚓秋蛩之句。既蒙表兄齒及，正要叨教。」二人說了一回，夫人命排酒相待。不一時，酒肴排設內堂，素娟欲辭母歸房，夫人道：「挹香哥哥猶如自己哥哥，有何客氣？況方才說的詩賦文章，席上正好叨教，不可進去。」素娟無奈遵命。於是五人入席。席間，小山詢及吳中風景，挹香一一答之。
   老夫人道：「賢姪方說及吟詩一事，小兒與小女雖不甚解音諳律，亦是他們酷愛。賢姪可吟幾首教教他們。」挹香道：「這是怎敢。既蒙姑母諄諄，小姪謹當遵命，尚求姑母命題。」老夫人想了一想道：「庭前早桂已開，即此為題。賢姪首倡，教他們兄妹二人酬和，何如？」挹香道：「但恐小姪菲才，不足供二大人雅賞，致貽兄妹笑也。」言訖立成一絕，呈與張家夫婦。見上寫著：
   庭前早桂乍開勉成一絕呈政
   分得蟾宮仙卉栽，一枝先向小庭開。
   他年直達青雲路，要借丹梯折早魁。
   夫人看華，大贊道：「詩才卓犖，吐屬不凡。」挹香道：「小姪拋磚引玉，何敢當大人謬贊。」說畢，老夫人遞與素娟道：「你也做一首。」素娟只得輕磨香墨，做了一首，呈與挹香。挹香展開細看，見其字學簪花，十分秀麗。上寫著：
   庭前早桂乍開吟答一絕
   瑤台布種散天香，金粟叢叢壓眾芳。
   不共海棠爭巧笑，早秋獨耐曉風涼。
   挹香看畢，贊道：「賢妹詩才輕圓流麗，一字一珠，愚兄甘拜下風。如今要請教小山哥哥了。」小山謙遜了一番，然後拈筆寫了一首。挹香展開，但見上寫著：
   早桂奉答一絕
   新秋鼻觀忽聞香，始見枝頭粟已黃。
   我亦欲將仙斧借，直奔蟾窟問吳剛。
   挹香看了道：「用意清新，奇警處想入非非。」小山道：「小弟率爾操觚，不當大雅，何兄謬贊至此。」於是大家謙遜一回，復又傳杯弄盞。真個是：
   酒到韻時詩亦醉，花當明處月還香。
   俄而酒闌燈灺，夫人命家人送公子書房安睡。小山與挹香甚為契洽，彼此談今論古，並言此處有才妓竹卿，為一時翹楚。挹香十分欽慕，約定壽事完畢，同去一訪。
   正所謂：
   風流公子原多癖，到處尋芳博盛名。
   未識果去同訪竹卿否，且聽下回分解。
  第九回 ??? 慶遐齡華堂稱壽 訪名妓花國鍾情
   話說挹香住在張宅，朝夕與小山飲酒論詩，十分合意。時光迅速，十三日，張宅門前懸燈結綵，親友俱來慶賀，挹香也與姑丈姑母拜壽。開觴款客，足足忙了三天，然後壽事完畢。
   小山便約了挹香，去訪那有名的才妓。挹香甚喜，即更換了鮮新衣服，與小山同往。未里許，早至竹卿家，有人迎接進去，坐了一回，然後進內廳與竹卿相見。原來這竹卿乃是一個大家閨閫，繼因水火刀兵，兼之又失怙恃，致遭淪落。素性聰慧，詩詞歌賦，無一不出人頭地。以故才人墨士踵門者，交相錯也。然為人幽靜，身價自高，凡遇客來客去，彼俱淡漠自安。雖身圂歌臺舞榭，而心無送舊迎新。
   挹香與小山入室，見竹卿緩緩相迎，入座後，侍兒即獻茶。茶畢，竹卿微啟朱唇，詢問姓氏。挹香見他一團雅態，萬種溫柔，心已欽羨，乃細述姓氏，然後道：「僕等久慕芳卿才思壓人，故不憚迢迢百里，特來晉謁仙姝。今蒙不以芻蕘見棄，而以蓬島相親，不勝幸甚。」竹卿道：「賤妾風塵弱質，自慚受辱泥塗，雖曰粗識之無，何敢望雅人懷抱。今日貴人枉顧蓬門，不勝僥倖。」於是偕二人至一書舍中，商彝周鼎，位置妥貼，兩傍掛著許多名人投贈。又有一副楹聯道：
   明月二分縈好夢，靈犀一點逗芳心。
   挹香觀玩了一番，又見窗前堆著許多詩集，啟視之，皆竹卿所作駢體詩詞。其中佳句，如《山居雜詠》云：「偶然小憩聽泉湧，暫學忘機看鳥飛。」又如《春閨》云：「鸚鵡不知人意懶，簾前幾度喚梳頭。」又如《畫龍》云：「龍不畫全身，身在雲深處。兩睛點炯然，何日始飛去。」其《詠筆》云：「管城春色豔，花向夢中開。一入文人手，經天緯地來。」最妙其蘊藉處，有《詠早起》一首云：「起視天猶早，何須喚侍兒。雲鬟梳也未，洗手讀《毛詩》。」其深意處，有詞兩句云：「病是愁根愁是葉，葉是雙眉。」其餘皆俊逸清新，目不暇接。
   挹香看了大贊道：「芳卿雅人深致，道韞奇才，吾輩鬚眉真堪愧殺。」竹卿笑答道：「妾鄉僻無知，所學謳吟，無非漁歌牧唱，何敢當公子謬贊。」於是在書室中談談說說，天色已晚，竹卿命侍兒端整酒肴，請二人飲酒。席上論詩講賦，極盡綢繆，杯盤狼藉，履舄交錯。飲畢已有二鼓，彼此有些醉意。小山扶醉歸，而挹香獨留也。
   竹卿初會挹香，意殊磊落，及小山歸後，便執燭引挹香至臥房，略敘片言，即偽醉而假寐。挹香彷徨室內，見其佈置精潔，雅淨無倫，壁間懸一古琴。不覺觸動素懷，思一奏其技，又恐驚其清夢。屏思枯坐，夜已將深。
   少頃，見竹卿已醒，試問道：「美哉睡乎？」竹卿不答，從容對鏡理鬢訖，添香於爐，向壁上取琴，默坐撫之。覺淒淒切切，哀怨動人，如潯陽江頭之調，挹香不覺淚下。竹卿見挹香如此，罷彈問曰：「君亦能此乎？何所感之深耶？」挹香道：「卿以此寓淪落之感，僕縱非白江州，然入耳警心，能不悲從中來耶？」竹默然久之，謂挹香道：「試更為君彈一曲可乎？」挹香曰：「可。」於是重理舊弦，別翻新調，如鶯語之間關，如流泉之幽咽。挹香傾耳聽之，愈加感歎道：「伯牙、子期，千載難逢。卿彈此高山流水之操，而以知音許我，我何敢當。卿真青樓中之伯牙也。」竹卿至此始有喜色，與挹香剪燭清談，兩情懇摯。東方既白，亦無暇作巫山之夢矣。
   即辭歸至張家，與小山談昨宵事。小山十分欽慕。挹香從此繫念芳洲，縈思香草，幾將廢寢輟眠。
   一日，與小山在書館中，忽家人來報云：「東巷王竹卿家遣人在外。」挹香命進，方知其使送來瑤琴一張、翠玦兩方、紈扇一柄，是竹卿親手所書近作。挹香大喜，遂收而謝之。思作瓊瑤報，即往各處購得紫竹簫一支，漢玉連環一事，自繪梅花帳顏一幅，橄欖核船一事，共四色。其橄欖核船雕刻精緻，中艙客四人，二人在後，一搖櫓，一扭?，窗櫺皆可開闔，眉目如畫。外用退光漆盒，如藥制橄欖形，紅絲結絡，可以佩身。購全，遂親攜至竹卿家道：「明璫翠羽，卿自有之，僕亦不敢以此俗物圂卿雅賞。些須微物，雖不足貴，然亦非尋常繡閣所能解識者。風雅如卿，當留作紅閨雅伴。」竹卿欣然道：「妾以淪落風塵，君獨不視為章臺柳而寵異如此，妾當懸佩於身，不啻太真之金釵鈿盒矣。」
   嗣後往來愈密，耗日於雨窟雲巢之內，殢人於鶼交鰈合之時。
   不知不覺，將有一月有餘。忽吳中信來，促挹香歸。挹香不得已，往別竹卿，並勸其保重身子。竹卿亦叮囑再三，並約何時再會。挹香以來年杏花時再續前緣，並勸放開慧眼，早擇從良，毋使鄙人多恨。言訖，大家淚如雨下，挽手牽裾，有無限牢騷之態。俄而家人又來催促，不得已道：「保重小心，我去也。」倉皇酸鼻而行。竹卿沒奈何，送至門前，不覺十分淒惋。正所謂：流淚眼觀流淚眼，斷腸人對斷腸人。
   當下挹香匆匆回至張家，拜辭姑丈姑母，又別了表兄表妹，自然也有一番分離的說話，不必細表。挹香帶了金壽同下歸舟，按下不表。
   再說吳中眾美人自從挹香青浦去後，十餘天不晤，掛念十分。也有囑人探聽的，也有往月素家問信的。一日，林婉卿到月素家來，問起挹香信息，月素告以常久不來。恰好月娟在座，答道：「他必又遇了一個比我們好的人在那裡，所以得新忘舊，不來看我們了。」月素道：「他這個人不是這般薄倖的，你不要冤著他。」月娟冷笑道：「你們太忠厚了。看他這個人最會見張說李，在我處說你二人的不好，在你們面前只怕又要說我不好了。」月素笑說道：「他倒從沒有說過你。」婉卿聽了，便有些疑心，乃問道：「說我們什麼？」月娟笑說道：「他既沒有什麼說我，也沒有什麼說你，方才我同你們頑頑。」
   正說間，忽報拜林來，月素回愁作喜，即請進內。問及細底，方知挹香往青浦拜壽去了，方始各各放心。
   卻說挹香是日已歸，拜見雙親，說了一番青浦的話兒。時逢中秋佳節，往各處親友家去了一回。至半路恰遇拜林由月素家歸，拜林告以眾美懸念之語。挹香遂往月素家，並見月娟，談了一種離情。又命侍兒往各美人家知會。不一時，眾美俱來問候。挹香向月素道：「今日小生至此，又蒙眾芳卿枉顧，又是團欒佳節，接風之酒，卿其為我治乎？」月素道：「毋庸費心，我已吩咐過了。」挹香大喜，乃與眾美人細傾積愫，並說遇著竹卿一事。
   月娟道：「如何，被我猜著了。」挹香不解，眾美人俱道：「這是他天性風流，又如此多情，宜乎時多奇遇。癡郎，何豔福若此耶？」挹香道：「此乃蒙眾姐妹憐我狂生，故得時親芳澤。雖曰修來豔福，其實邀眾芳卿青眼所顧耳。」大家說笑了一回，然後入席飲酒，開窗對月。果然瓊樓絢彩，銀漢騰輝，好佳景也。直飲到宵漏沈沈，眾美人方才辭去。婉卿目視月素，笑謂挹香道：「今宵人月兩圓，佳期無負，愚姐告辭了。」月素又送了婉卿歸去，然後再與挹香飲酒賞月。
   挹香謂月素道：「子兮子兮，如此良夜何？不可無詩，我為首倡，卿為我和可好？」
   月素道：「中秋對月之題，前人頗多作者，極難出色。前日你們林哥哥到來，把一套《色空曲》的南調與我看，填得十分感慨，乃是由盛至衰，因色成空之意。如今我已歌熟了，可要我來唱與你聽聽罷？」挹香聽了道：「好好好，我來品簫相和何如？」
   於是挹香去取了月素的那枝心愛簫兒，又斟了一杯酒，遞與月素吃了。然後月素輕啟朱唇，嚦嚦鶯聲的唱道：
   〈色空曲商調（商調引子）〉
   【憶秦娥】黃塵蕩，江山依舊開清朗。開清朗，卻憐三月，鶯花無恙。
   〈（商調過曲）〉
   【黃鶯兒】處處罨垂楊，春風翡翠香。笙歌十里煙波舫，紅樓綺窗，簾鉤自忙，勾留吾輩尋花想。覓鴛鴦，歌臺舞榭，無夢不襄玉。
   【簇錦林】丰神媚，競豔妝。忒溫存，傍玉郎。雲情雨意魂兒漾，怎不滿懷歡暢。鳳求凰，盟山誓海，地久與天長。
   【琥珀貓兒墜】芙蓉錦帳，恩愛甚荒唐。轉瞬紅顏付北邙。生前枉詡貌無雙。堪傷，一代風流，總付黃粱。
   【尾聲】回思畫舫春波蕩，十里胭脂水亦香。到底終歸空色相。
   月素唱完了，挹香停了簫，謂月素道：「此曲甚佳，惜乎太多感慨。我們飲酒罷。」於是又斟了一杯酒，遞與月素。月素道：「我醉已極，我來做個令你猜猜罷。」挹香道：「卻是怎樣的猜法？」月素笑了笑，去取了一副骰子，將一隻盆子、一隻杯兒背了挹香，將骰子擺在裡面，說道：「這個乃是老令。這盆子內擺著骰子，骰子乃擺成一個式樣，或分相、或不同、或五子、或全色，用古詩一句，令人猜想。如今吾已擺著一個式兒在內，我說句古詩，你且猜一猜看。」挹香道：「好。」月素便說道：「一色杏花紅十里。」挹香聽了，便暗暗的想了一回，卻是難測，便斟了一杯酒飲了。又想了一回，乃道：「莫不是二五子四點麼？」月素拍手道：「不錯，不錯。」挹香笑道：「此令好名他為同心令。」月素道：「這卻何故？」挹香道：「妹妹方才有了這句詩，做成此令，我聽了此詩，猜出內中擺法。你想若不是同心，豈非就猜不著了？幸得我與妹妹本來具有同心，所以不難索解。」月素聽了，點頭稱是。
   挹香道：「如今我來擺了。」於是也將盆兒與骰子取了，背了月素，頃刻擺成一式，把盆兒移向桌上，便念古詩一句道：「半是梅花半雪花。」月素聽了，想了一想道：「莫不是麼五分相麼？」挹香道：「一些不差。妹妹真慧人也。吾們再來猜兩個可好？」於是月素又擺了一式，復念古詩一句道：「十八學士登瀛洲。」挹香聽了，又想了一想，便道：「有了，內中定是全三色子。」月素道：「一些不錯。如今你擺罷。」於是挹香神出鬼沒的擺了一式，便道：「雪飛六出。」月素道：「一定是麼五子六點了。」挹香便將杯子起了，斟了一杯酒道：「妹妹輸了。」月素細細一看，卻是一個全麼色子，便大贊道：「擺得好，擺得好，真個匪夷所思，出人意外。」便飲了挹香那杯酒，又斟了一杯，遞與挹香道：「飲了這杯團圓酒，我們好散席了。」挹香點頭大喜，就一飲而盡。
   月素嬌癡萬種，醉態十分，將首拜在挹香懷內。挹香見他玉山將頹，已有十分醉意，甚是愛惜，即扶他上?安睡。自己又賞了一回月，飲了一回酒，始命侍兒收拾了殘肴，端整了香茗，然後入幃而睡。看見月素鼾聲正濃，挹香輕輕的喚了幾聲，月素方醒。挹香便斟了一杯茶，遞與月素吃了，然後亦睡。到了明日，二人起身，挹香謂月素道：「昨日妹妹醉矣，今日安適否？」月素道：「多是你不好，如今宿醒未醒，疲倦不堪。」挹香道：「妹妹自己醉了，倒怪我不好。」說著命侍兒取醒酒湯與月素吃了，然後二人梳洗吃點，又談論了一回，挹香始歸。
   時光易過，秋去冬來，轉盼間又是新年景象，家家鑼鼓，處處笙歌。自從元旦日起至燈節止，這幾天挹香無日不在眾美家取樂。花間蹀躞，愛彼綠珠；月下綢繆，憐他碧玉。甚至應接不暇，萬分躑躅，即眾朋友亦羨慕他非凡豔福。
   一瞬元宵佳節，星橋鐵鎖開，人游不夜之城；火樹銀花合，客入眾香之國。挹香約了姚、葉、鄒三人，步月賞燈，沿街觀玩。士女雲集，都裝束得十分華麗，望之如花山然。四人信步而行，早到了玄妙觀前，見各家店舖俱懸異樣名燈，別具精緻，能教龍馬生輝，亦使群芳生色。又見流星花爆，不絕街前。
   至洙泗巷口，見遊人無數，圍在一家門內。四人詢知為打謎事，挹香道：「我們去打幾個可好？」於是一同進內。只見壁間懸著一燈，黏著無數謎條在上，也有人在那裡抓耳凝思的，也有人在那裡測度字面的，也有人在那裡閉目搜尋的，也有人猜著眾人喝采的。挨挨擠擠，熱鬧非凡。
   挹香見上邊有：「子謂伯魚曰一章。打四書人名一。」挹香想了想，向做謎的說道：「這個可是告子麼？」那人道：「正是。」即在桌上取了一匣詩箋送與挹香。又見有一謎云：「遙望山家正午炊。打《紅樓夢》人名一。」挹香笑了笑道：「這個想是岫煙了。」那人道：「一些不錯。」又贈了兩支湖筆。眾人見挹香如此捷才，大家稱贊。挹香對拜林等說道：「他們又在那裡貼出來了，你們也去打幾個。」拜林點頭稱善，便走上前看了一看，卻是寫的：「潘金蓮嫌武大。打《詩經》一句。」拜林看了這謎，笑謂挹香道：「這謎面倒古怪得極。」便凝神一想，便道：「莫非是『不如叔也』麼？」做的道：「正是。」即贈了花紅。夢仙也上前一看，見上邊又貼一個條兒出來，上寫：「菊圃。打『六才子』一句。」夢仙道：「這個明明是『黃花地』了。」那人點點頭道：「不錯。」便贈了兩錠徽墨。又貼了一個條子出來，見寫著：「飛渡蓬萊我不懼。打《紅樓夢》一句。」仲英看見了，便向做謎的說道：「莫非是『任憑弱水三千』麼？」那人十分佩服，乃道：「不錯，不錯。」便送了花紅。
   挹香趕緊道：「你們索性多貼幾個出來，待我來多打幾個。」那人果然貼了十個條子出來，挹香看了一回。不多時盡皆打出，閒人都搖頭大駭，做謎的更加欽羨。挹香笑嘻嘻道：「我們去罷，花紅也不要了。」
   於是四人由宮巷而行至吉由巷內，夢仙道：「挹香弟，你遨遊花國，可曉得這里巷中有個名校書，你可知道？」挹香道：「那一家？」夢仙道：「這人姓吳，名喚慧卿，才貌亦稱雙絕。更有一個絕色的侍兒，名喚小素，人極伶俐，貌極韶秀，其溫柔莊重處，非他人可及。雖依身在煙花，而守身若太璞也。故年方二八，一朵名花，猶未許蜂狂蝶醉。所以往來的王孫公子，也有憐他的，也有愛他的，倒與主人家名可並著。」挹香聽了，大為歡忻鼓舞，乃道：「夢仙哥，此時回去尚早，可同我一訪。」拜林接口道：「不錯，不錯。」乃挽手同到吳慧卿家來，
   慧卿接入。挹香雖見慣美人，不甚介意，緣心注小素，反覺如呆人一般，不言不語。夢仙便命他們歌唱了一回。
   挹香不見小素出來，心甚悵悵。正念間，忽來一婢送茶，諦視之，丰姿綽約，態度端嚴。夢仙明知挹香不相識，又不好說明，乃佯對小素說道：「素妹妹，又要你費心了。」挹香方知就是他，於是和他談論了一回，又旖旎了一回。說也奇怪，小素一見便十分知己。挹香私謂小素道：「我此來非為爾主人而來，特為卿卿而來。今晚匆匆，不能暢敘，明日我當獨自一人再來看你。」言訖又與慧卿閒話了一回。又聽他唱了幾個小曲，然後夢仙付了幾兩銀子，一同分別。路上挹香說及：「小素為人，果然可愛，明日弟要與他細談衷曲。」夢仙道：「挹香弟如此多情，怪不得有多情人相遇。」一路談談說說，其時月色雖好，街上人跡漸稀，四人各自回家。挹香只因遇著小素，覺得十分羨慕，如有一件事掛在心頭。挹香這一遊，有分教：含苞嫩蕊經蜂惜，初露新芽引蝶癡。
   未識挹香果去再會小素否，且聽下回分解。
  第十回 ??? 漏春光柔情脈脈 進良言苦口諄諄
  話說挹香與三人別了歸家，已是漏將三下，心中念著小素，一夜無眠。挨到天明，起身梳洗，問了父母的安，談講了一回。吃過午膳，獨自一人到吳慧卿家來，與慧卿綢繆了長久。慧卿即命治酒相待，小素在旁勸酒。挹香本為小素而來，今見慧卿命他在旁勸酒，十分過意不去，乃挽了小素的手道：「我不要你斟酒，你坐下來，一同與你飲酒。」小素道：「小姐在席，小婢怎敢。」挹香只得向慧卿說了。慧卿也是一個知趣的人，見挹香這般鍾愛，乃說道：「既蒙這位金公子叫你飲酒，你就坐了罷。」挹香大喜，與小素並肩坐下，三個人你斟我酌，直飲到更漏沉沉，方才散席。
   挹香雖與小素相親，尚未細談衷曲，緣有慧卿在座，進語不能。乃點了幾點頭，忽生一計，便偽裝醉態，言語支吾，向慧卿道：「今宵醉了，不知姊姊家可有現成空榻，假我一宵。」慧卿道：「君請放心，妾知君臨，今夕早已掃榻相待矣。」
   挹香聽了這句話，倒呆了一呆，明知慧卿有薦寢之意，乃說道：「既蒙姊姊有空榻相留，還望揀一清淨所在，因我醉後不可有人吵鬧，吵鬧就要嘔吐的。」
   慧卿聽了這幾句話，又看他果然醉意十分，只得叫小素送他至後書房安睡。挹香暗暗歡喜道：「美人中我計了。」於是小素秉燭，扶了挹香，挹香愈加裝出醉態，倚在小素肩上，緩緩而行。迴廊曲折，繞遍了十二闌干，方到後書房。室中倒也潔淨，握挹香便問道：「姊姊臥房在於何處？」小素道：「就在間壁。」挹香暗暗歡喜。入室坐下，乃謂小素道：「姊姊，你可知我真醉耶，假醉耶？」小素道：「君之心事，婢實知之。君實假醉也。」挹香大喜道：「姐姐何知心乃爾。僕乃為卿而來，豈為爾主而來耶？」小素點頭不語。
   挹香細詢衷曲，小素一一答之。挹香道：「卿亦知小生來意乎？昨睹姐姐芳姿，心神撩亂，今日必要求姐姐發放我才好。」小素聽了這句話，不覺頰暈紅潮，低頭良久道：「小婢雖寄身歌舞場中，蒙許多公子見愛，我總守身如玉。望君勿欺小婢。」言訖，輕揚翠袖，響蹴蓮鉤，往處而走。挹香見他萬種溫存，千般旖旎，又像芳心許可，又像羞澀難言，心中十分不解。想了一回，只得安睡。
   片晌，忽聽姍姍蓮步之聲，細聆之，蓋小素進房安睡也。久之，挹香暗忖道：「此時定然睡熟。」即起身蹴近隔壁，將小素房門一推。也是天緣湊合，卻未下閂。挹香挨身輕進，略揭羅幃，見小素朝外睡著，秋波凝閉，櫻口半合。又看下邊一雙雪潔般的足兒露於衾外。挹香狂喜，覷了一回，不覺難禁慾燄，卸衣而上。
   小素鼻息甚酣，全無知覺。試撫摹薌澤，膩若凝脂。正在偎紅倚翠之際，小素忽回香夢，見外?睡個男子，吃驚道：「你是何人，如何睡我?上？」挹香笑道：「姐姐莫慌，這個人就是方才問你來意的。」小素聽了，方知是挹香，乃道：「金公子不可如此造次，小婢雖則小家，稍知禮義，桑間濮上，究非君子所為。還望珍重。」挹香見小素言語溫柔，諒情許可，乃笑說道：「姐姐所言桑間濮上，非君子所為，如今錦衾羅褥，豈非為所當為？」小素見挹香十分眷愛，不覺難捺芳心，黯然無語。挹香又曲盡綢繆的道：「我與姊姊確是天緣，所以一見情投，兩心相印，真僥倖事也。」小素被挹香如此，又愛又喜，又啼又笑，乃婉轉說道：「小婢終身大事已委於君，日後莫忘今日之情，即抱衾與裯，妾心已足矣。」
   挹香十分敬愛，便道：「姊姊放心，小生非薄倖也。」於是你憐我惜，不覺東方已白。小素梳洗畢，即去伺候慧卿。挹香回至書房，又略略養了一回神，然後起身，往見慧卿。適慧卿梳妝甫罷，見了挹香，笑道：「昨日移榻獨睡，只怕有些睡不著。」挹香倒呆了一呆，道：「昨晚小生誤入醉鄉，攪擾不安之至。」遂贈了些纏頭，然後歸家。從此書館用功，並不遨遊花國。
   時光易過，又是二月中旬。挹香想著約竹卿於杏花時節相會，不可食言，於是假詞於父母之前，只說：「姑母約孩兒於清明前至青浦看會，孩兒欲往一遊。」父母本溺愛，乃許他去。
   挹香十分得意，喚了一葉扁舟，帶了文琴、雅劍兩個童兒，隨即啟舟。一路而來，看不盡春光明媚。
   舟抵青浦，晷影未斜，先詣竹卿處。竹卿不勝歡喜，重續舊緣，再聯夙好。柳織金梭，鸝來並坐，花裁玉剪，蝶至雙穿。竹卿告訴挹香，他有一意中人，欲訂終身，在此探訪底細。
   挹香也十分歡喜，便向竹卿道：「姊姊，你可知天下生美人難，天下生美人而欲求愛美人之人更難。就使有了這個愛美人之人，而無愛美人之心者，則有文無質，口是心非，知選乎色而不知鍾乎情。此等人不惟於美人無益，而且於美人有損。夫美人者，花之影也。譬如有人具愛花之心，而無培養名花之意，則荒煙蔓草使名花陸圂於泥塗，如是則其人雖愛花而實無愛花之心也。今姊姊具梅花之清品，作薄命之桃花，此時雖悟徹煙花，急思回首，本來翠館紅樓，終非了局。以姊姊之才，以姊姊之貌，何患乎無佳耦。惟是花前月下，紈?子多不是驕奢即多淫佚慾，求一憐憐惜惜，實意鍾情者，諺語云萬難選一。但既思早脫火坑，還望存之慧眼。至於我金挹香之素衷，恨不得將你們眾位美人都抬高到天上去，方遂本來之念。」
   挹香說了這一番話，使竹卿感極涕零，益加欽慕。
   挹香盤桓了數日，又至姑母家住了幾天，看了盛會，即返吳門。瞬屆清和，竹卿信至，方知他意中人底細猶未探聽確實。挹香作復信寄之云：
   一見傾城，三生有幸。前言在耳，綺語重來。展牘知芳卿玉體集羊，金閨卜燕，頌頌。僕自清溪返棹後，幸吳中春色無恙依然，惟是言念西方，徒增忉怛耳。芳卿亦具有同心耶？來書云射雀無屏，殊為惆悵。但落花無主，最易飄零，藕入污泥，蓮休遲出。然此等事芳卿已早存慧見，無勞僕作解事奴也。藉泐奉復，諸望珍重。
   這封信寄了去，竹卿見了，又是感激，又是欽敬，吾且不表。
   再說挹香日夕在書館中讀書，一日忽遞一信來，啟視之，卻是月素邀看牡丹。上寫道：
   書奉企真山人文右：數日不晤，眼將穿矣。邇者小園牡丹盛開，紅紅白白，絕可人憐。想山人以花為命，惜花為心。既有名花，不敢不邀愛花人共賞花前，使花神爭妍鬥媚，以報命於君。粗設酒肴，特邀玉趾。倘惠然肯來，當掃徑迓迎，共成佳會也。裁箋勸駕，不盡依依。即希?照。護芳樓主人拜啟。
   挹香十分歡喜，即往月素家赴宴賞花。未片刻已至門前，月素出接，敘談良久，命侍兒端整酒席於環翠堂賞花。正是：
   問花花解語，對月月生憐。
   誰知賞花又生出一段奇文。要知何事，且聽下回分解。
  第十一回 ??? 詩感花姨 恨驚月老
   話說挹香與月素同至園中，見牡丹開得十分華麗，花容嬌豔，不減洛陽春色。魏紫姚黃，嫣紅嫩綠，濕露迎風，盡屬可愛。
   二人在花前對酌，直飲到金烏西墜，玉免東升。挹香對月素道：「如此名花，豈可無詩句酬之？」月素道：「酒澆塊壘，詩慰寂寥，正今夕之興。然須吸斗酒，豪吟百篇，勿使李青蓮占美於前。」
   挹香道：「妹妹風流豪爽，不讓古人。」乃斟一巨觴，遞與月素道：「滿飲此杯，聊潤詩腸。妹請先吟，我當繼後。」月素接過，一吸而盡，道：「興到便吟，不分先後了。」因將《玉樓春》為題，即揮成一律。詩曰：
   魏紫姚黃品最珍，銷魂又見玉樓春。
   楊妃新浴嬌無力，虢國承恩粉乍勻。
   花不驕人真富貴，詩能名世亦天真。
   沉香亭畔闌干倚，絕代風流妙入神。
   挹香聽月素吟畢，向花一笑，續成紅、紫二絕，高聲朗吟了一遍，遞與月素。月素接過一看，見上寫：
   ◇紅牡丹
   蹁躚舞態小亭東，占盡群葩一捻紅。
   若使芳君能解語，小窗紙帳可春風。
   ◇紫牡丹
   迎風醉態欲魂銷，色借胭脂一點描。
   濃豔本來瑤圃種，移來亭畔不勝嬌。
   月素看畢，笑道：「君詩該罰三觴。」挹香嚷道：「有甚該罰？」月素道：「君詩雖佳，惜鍾情於花外，豈不要罰？」挹香笑道：「我豈吝此三觴而妨卿之意？但我於花月之間，實有深情，今對芳華，能無有書生狂態耶？」月素道：「牡丹雖已萌芽，還宜含容以待春風，豈可賦此情語。我恐感動花心，如趙師雄之妖梅，君亦不免。」
   時挹香已醉，聽見感動花心之語，便滿斟一杯，走近花前，深深一揖道：「吳下癡生金挹香，今日相對名花，足慰狂生岑寂，真我知己。倘花宮無伴，即羅浮之跡，亦可追隨。今茲水酒一杯，聊與芳卿為壽。」祝畢，以酒灑花，醉歌不已。月素道：「君感慨太多，鍾情特甚，得無近顛狂者耶？」
   挹香道：「杜老有『見花即欲死』之句，穆宗有惜花置御史之事，吾輩鍾情，能不寢饋於是花乎？」兩人相視而笑，俱覺酩酊。
   月素因醉入內，挹香屏退侍兒，且不去睡，獨坐亭中，將玉簫吹動，音韻淒涼。月暗雲移，星橫斗轉。
   忽覺微風拂體，香氣依人，挹香諦視之，見一垂髫女子，淡妝靚服，且卻且前，在花陰之下。
   挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道：「寂寞園亭，忽蒙仙子降臨，實為萬幸。但不知誰家仙女，何由深夜至此？」
   只見那女子低鬟微笑，半啟朱唇，嚦嚦鶯聲的說道：「君不問妾，妾亦不敢言。妾實非人，乃牡丹花神也。感君贈詩灌酒，不勝鍾情，故特輕造以鳴謝耳！」挹香道：「適與契友對花小飲，偶爾成吟，驚動芳卿，竟辱臨云謝，僕何敢當。」一面說，一面在月光之下偷覷那女子，裊裊如風扶嫩柳，輕盈如不勝其衣，芳氣襲人，不覺靡然心醉。乃逼近一步，笑道：「既蒙芳卿賜顧，必然慰我岑寂，何竟一無所言耶？」
   女子道：「非妾吝言，第恐耳目較近，不敢遽言。今既夜靜，諒必不妨，妾當以實相告。妾為愛才如命，方才聞君佳句中有解語之詞，雖近輕佻，卻頗風雅。妾因窺君之貌與此詩相似，不覺感動中懷，故不避自薦，來踐春風之約耳。」挹香狂喜道：「誰知拙作竟成司馬琴心，我金挹香豔福仙福，何其一齊修來。今夕得感芳卿之高意，但此間露重衣單，請入亭內談心。」遂攜手同迴環翠亭，比肩而坐，覺芳香鏤骨，已覺搖曳心旌。因笑道：「夜將午矣，莫再因循。」女子微笑不答。挹香正欲求歡，忽聞月素命侍兒催挹香歸房。女子聽了，便起身告辭。挹香疾忙趕上，欲思挽留，不料失足一跌，忽然驚覺，卻是一夢。
   原來身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔，只見蕊含濃露，花氣依人，月落參橫，不勝惆悵。回思夢情，恍然在目。時已夜深，西風悄然，絕無人響。只得回房，將此事細告月素。月素將信將疑。遂和衣而寢，輾轉尋思，不能穩臥。正是：
   春色惱人眠不得，月移花影上欄杆。
   次早起身，往牡丹花下，對花感慨了一回。然後回家，至書室中俯几尋思，那昨夜美人果然姣小嫣美，態度輕盈，可恨不做美的侍兒驚散，不然已追劉阮之高風矣。如今反弄得狐疑工莫解。忽又想道：「我金挹香好癡也。這是一場春夢，怎麼當起真來，豈不好笑？然既是夢，怎麼有言語姿容可考？既不是夢，怎不見有一些形跡？莫非是花魅不成？然辨其情，觀其人，聽其自稱花神之語，或因我一片深情，花神果來憐我而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神花魅，今晚再至舊處試他一試，倘有奇逢，必能解我疑矣。」一霎間便有無限猜疑。
   等到黃昏，吃了晚膳，至月素家坐了一會，獨自一個，仍至花邊坐了半夜，毫無一些影響。不覺浩然歎曰：「春風之約謬矣。名花何欺我哉？」四顧寂然，興致寥落，無奈歸房。到了明夜，又往園中尋夢，仍然未見響動。一連等了三四夜，竟無形跡。心下十分不信，道：「果真花魅，不見花神矣。」又輾轉道：「豈有此理。前宵明明是花神，決非花魅。今晚不如再到花前哭訴衷腸，看他如何。」
   是夕，挹香又至花前尋夢，果見花陰之側，早有人行動。挹香道是月素使的伎倆騙人，躲入暗處窺探，原來就是夢中美人。挹香如獲珍寶，即上前相見道：「卿好忍心，使我在風露中翹待這四五夜。今日相逢，又不要負此良宵了。」
   那女子雙眉柳鎖，低低應道：「與君緣淺，其奈之何？」挹香笑道：「只要芳卿不棄，有甚緣淺？」我金某決無薄倖，致負芳卿？」
   女子道：「賤妾豈敢棄君，因無可奈何耳。」挹香道：「芳卿今夕言語支吾，意欲背負前盟乎？不然，有甚奈何之勢耶？」
   女子道：「妾自前日與君相遇，欲慰君寂寞，不期驚散，意謂此夕定好完願。不料此園花神之主說我盜竊春容，獻媚惑君，大加狼藉，不許妾托根此園。已遣妒花風雨二將貶妾遠置揚州，限定明日起離故土，不能少緩。今因花主赴宴去了，故得潛來一會。從此與君長別矣。」說罷，黯然悲泣。挹香驚訝道：「何物花神之主，卻如此可惡，卿又如此恐懼於彼？」女子道：「此園春色皆此花神執掌，俱聽其指使，焉得不懼。」挹香淒然道：「然則只此一回，以後不能再會了。」女子泣而不答。
   挹香見其花容慘淡，珠淚盈眸，情不能遣，舉袖向拭。正在淒切不捨，忽烏雲四起，星月無光，女子扯挹香大哭道：「風雨二將至矣！」君請自加珍愛，幸勿以妾為念。」語畢，化陣清風而歿。挹香爽然若失，四顧寂然，頃刻風雨大作。無奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番。正是：
   莫羨書生多豔福，到無緣處總緣慳。
   俄而風雨俱停，月光又起。挹香重至花前，見一枝牡丹連根拔起，花容憔悴，非復從前。乃撫花大慟道：「我金挹香害汝矣！」
   於是痛哭一回，又仰天長歎道：「我金某幼負鍾情，常游花國。雖時遇名姝為伴，而奈何所如輒阻，中饋猶虛。莫非月老斧柯不利，抑為紅絲已斷，不能為人繫姻婭緣乎？」其或欺我金某疏狂，故為作難乎？月老阿月老，你可知聰明正直之為神。你若徇私欺我，使朝夕無心書館，誤我功名，只怕你也要上干天怒的。」
   挹香侃侃的陳了一番，然後回房，告知月素。月素道：「花妖月怪，如此多情，無怪你要眷戀。雖屬情之所鍾，還望以魯男子之心腸遠此魔境為妙。」溫香歎道：「如此佳人，溫香軟玉，即魯男子寧不醉心哉？」言訖安睡，不表。
   且說挹香在園中對天怨詈，深怪月老無情，一番言語，亦不過逞其抑鬱，嘯傲生平素志而已。誰知早驚動了兩位神祗，一是散花苑主，一是月下老人。二位從蓬萊山赴宴而歸，經過吳中，覺一段怨氣直達雲端。二仙撥開雲端一望，乃是南瞻部洲蘇州城內，見有一人儒生打扮，在那絮絮叨叨，深咎月老。月老十分大怒，立傳當方土地查明其人，方知是長洲金挹香。月老向散花苑主道：「金某乃我座下一個仙童，擅敢在著人間毀謗神祗，妄憎舊主，狂妄已甚。今已得遇二十六人，其中有二人是他側室。其正室亦是我座下的仙女，現在圂跡歌樓，明年始能相會。今他侃言功名致誤，亦是懇切之詞。我當請命於梓潼帝君，確查功名薄，然後定奪。苑主以為何如？」苑主點頭稱善。於是二仙分別，月下老人即往帝君處請見。
   不一時，已至文昌宮，謁見帝君，細陳一切。帝君即命掌祿使者確查金挹香功名。不一時，使者回稟帝君，道「查得金挹香功名該在二十歲入泮，二十四歲舉賢書」等語。月老告辭歸院，議定其事，即命蜂蝶使往蘇州，夢中指示挹香一切。我且不表。
   再說挹香自從那日花園中一番抑鬱，又加受了些寒，忽然生起病來。朝寒夜熱，沉重非凡。月素隨侍藥爐茶灶，衣不解帶者數日。看看病勢轉深，或昏昏睡去，或囈語駭人。月素十分無主，遍訪名醫看治，效驗毫無。或醒時囑月素送回家裡，月素道：「君病在身，不可勞動家中，我當為君托詞回覆可也。」挹香道：「在此雖好，無如我心裡不安。」月素道：「君請放心，老母處妾當摒擋。藥餌之資，我可措置。君安心靜養，自然災退病安。」挹香甚屬感激。
   又幾日，眾美知挹香有恙，俱來問候。慧卿亦帶了小素同到月素家問好。小素愈加關心，嗣後時時獨往月素家探望。
   再說家中見挹香十餘天不歸，十分著急，即往鄒、姚、葉幾家打聽，俱無下落。只得托拜林四處尋覓，意謂你們好友，無有不知之理。拜林無奈，往各美人家訪問，直至月素家方遇挹香，始知抱病在身，商量回覆家中之事。挹香道：「可說我在友人家遇著了一個朋友，同至鄉間看會，曾托人至家回覆諒其人失言。說你在某處看會，打聽確實，下鄉會見，約在月初歸來。可好？」拜林道：「如此說法，倒也使得。」於是叮囑挹香保重，依言回覆。鐵山夫婦既得著落，稍稍放心，惟嗔怒其下別而行，拜林代為解釋了幾句而歸。
   再說挹香在月素家養病，幸有二十幾位美人終日過從服御，然病勢終難遽輕，不覺已逾半月。月素無策可施，同麗仙道：「妹聞白善橋觀音大士仙方十分靈感。明日乃是月朔，妹欲同姊姊往求仙劑，未識我姐以為何如？」麗仙道：「月妹之言是也，我們明日同去可也。」挹香聽了，也十分感激。
   不知服了仙方靈驗否，且聽下回分解。
  第十二回 ??? 花月客深閨患疾病 蜂蝶使夢裡說因緣
   卻說月素因挹香病重，輾轉難安，聞大士庵仙方靈驗，欲約麗仙明晨同往虔求。次日，同麗仙備了香燭，乘了藍呢中轎，往庵虔禱，求了仙方。歸來後，親手煎與挹香吃了。說也奇驗，挹香服了仙方，竟鼾入甜鄉。我且住表。
   再說蜂蝶使奉了月老之命，至吳中觀其動靜。詢明當方土地，知挹香在月素家，乘雲而至，已有三更時分。蜂蝶使寄一夢與挹香，乃道：「吾乃月下老人座蜂蝶使是也。茲奉院主之命，因前日爾有怨詈之詞，適院主蓬萊山赴宴而歸，雲端中聞得，故遣俺下界示爾。爾正室鈕氏，瑞在舞謝中圂跡，本要明春相會，因爾所言貽誤功名一語，卻也真切，特改於本月二十日就能得晤。但磨折尚多，若欲宜室宜家，還有二年之隔。側室四人，現遇二人，其餘在後日，不能預示。爾前生立願要享豔福，故注定爾有三十六美相覯。惟院主怒爾謗毀神祗，過為狂妄，罰爾後年九月中受災三日，雖有救星，爾其慎之。天機莫泄，千萬千萬。」言訖，飄然而去。挹香嚷道：「不要去，不要去，我還有話說。」大喊驚醒，卻是南柯一夢。
   四五個美人正在?前陪伴，忽聽大嚷，吃了一嚇，齊問道：「可好些？為何又說此囈語？」挹香因蜂蝶使叮囑勿泄天機，遂答道：「眾姊姊，我此時頗覺好些。因睡夢中來了一人，正與說話，旋即別去，我故呼他，那知卻是夢境。」
   眾美見挹香言語清夢，精神爽健，俱各安心。挹香又閉目翻身朝裡，細思：「方才夢中所遇之人，說什麼正室鈕氏，本月可會，側室四人，現遇二人。又說有三十六美憐我，莫不是曩者夢游月老祠，因緣冊中偷覷見『三十六宮春一色』之意麼？狐疑莫釋，且記胸中，試看日後應驗否。現下姑為清心滌慮，養好元神為上。」
   月素見挹香服了仙劑，病體漸退，未及一旬，身子霍然，早喜得柳葉含春，桃花帶笑。翌日，挹香告歸，父母責他不別而行。挹香陪罪了一番，即帶了洋銀數十番，復至月素家，向月素道：「病軀昏矇，不自檢點。半月之中，蒙妹妹費心，愚兄十分過意不去。個中奉還藥餌之資，日後再當拜謝。」言畢，將銀遞與月素。月素蹙然不悅道：「妾與君友其情，非與君友其財。藥餌資妾非不能措置，今君固執而還，欺我耶，抑絕了耶？」挹香見月素如此，十分欽敬，只得收了道：「妹妹芳情，愚兄盡喻。但我既蒙妹妹周旋，又蒙代償藥餌，我心何安？」月素道：「既成知己，自然患難相同，纖介之事，何足掛齒。」
   言畢，二人又講了一番閒話。挹香又往眾美人處稱謝，然後歸家。因連日在外，功業廢弛，自然要把書賦文章溫習一番。在家住了五日。
   十七日，有門公來報道：「無錫過公子特來拜謁。」挹香看了名帖，大喜道：「說我出接。」門公奉命而去。
   原來這過公子乃是一個舊紳子弟，名遠程，字青田。父為教諭，辭世多年。挹香與青田在青浦傾蓋，慕其恂恂懦雅，酷愛詩詞，並知熟諳象棋勢，七星一局，六門無敵，高頭兵、低頭兵、落底車三路，有出神入化之妙。為人謹厚多能，不吝教人，所以挹香與他十分相契，不啻師徒。今日聽他到來，十分歡喜，整衣出接。彼止此謙遜，同入廳堂。
   獻茶畢，挹香道：「青翁一別三月餘矣，企慕之私，常形寤寐。猥蒙枉顧蓬門，不勝幸甚。請教青翁到蘇幾日了？」青田道：「自在青浦相晤後，正欲敘談闊衷，吾兄又旋賦歸與。今日到府，芝標復覿，君之幸，亦我之幸也。若問至蘇，還自昨日初到，寓金閶門外白姆橋弄內。因俗事倥傯，故至今日到府，疏怠之責，兄其諒之。」挹香道：「未知青翁駕臨，有失迓迎，實為抱歉。」言畢，命家人排酒書房，邀青田首坐，自己主位相陪。席間講論詩文，慇懃確盡。
   青田謂挹香道：「吾兄久居吳下，姐妹花定皆賞遍。昨日友人邀僕往一處水榭飲酒，遇見一個校書，極稱綺麗，更兼才思異人，非凡超脫。曾記詩草中有《錦帆涇懷古》一律，寫得興會漓淋，十分感慨。尚還記得，待我錄出與兄共賞何如？」
   挹香道：「好。」青田遂錄出付挹香。挹香接著一看，見下寫著：
   ◇錦帆涇懷古
   聞說乘涼夜並肩，吳王苑里啟清筵。
   六宮談笑看裁錦，一代興亡誤採蓮。
   月冷荒堤消粉黛，風淒古渡咽箏弦。
   至今憑弔低徊處，雲樓蒼茫水接天。
   挹香看畢，大贊道：「巧思綺合，哀豔動人。不知這位小姐姓甚名誰？」青田道：「這個姓王，名愛卿。乃是良家閨媛，因兵燹至遭淪謫。然其為人，雖則青樓托跡，卻是常懷墮圂飄茵之恨，絕無倚門賣笑之腔，掃空心地，屏去俗態。心閒則喜讀《莊》，聊寄幽情。心悶則喜讀《騷》，以舒鬱勃。倒像寒素書生，閉門不出。凡遇客來，無非買文獻賦，博幾兩銀子度日。是以人皆欽慕，蹄轂盈門，人咸知他青樓特拔，鶴立雞群。苟與同席，亦不過於醽醁翰墨之間，清談雅謔而已。未識吾兄會過否？」
   挹香答以未見。青田道：「後日偕兄同往何如？」挹香稱善。二人拇戰了一回，然後用膳。酒闌燈灺，青田告辭。
   到了十九日，青田果來。挹香甚喜，更換新衣，隨了青田，迤邐而行。未幾里早到了王家門首，只見幾枝楊柳，一帶粉牆，九曲朱欄，小橋流水。甫入門，侍兒迎接，向青田道：「過公子連日不來了。」青田道：「這幾日我因俗冗羈身，不克前來。今日這位金公子欲來拜謁你家小姐，特地而來。煩你去通報一聲。」侍兒道：「原來如此。但金公子今日前來，卻不湊巧。小姐於今日下鄉去觀競渡了，明日方能回來，如何，如何？」
   挹香道：「訪美豈一到就能覿面，明晨再來過訪可也。」言畢欲行。侍兒道：「小姐雖不在家，請二位公子裡邊坐坐不妨。」
   青田道：「倒也使得。」二人遂入內，見軒窗精潔，花木參天，卻是一座園亭。花臺月榭，玉砌雕欄，別開洞天，幽雅非凡。挹香贊道：「有如此佳園，宜其人之風流倜儻也。」游罷，遂與青田一同辭去，訂以明日再來。挹香隨青田至寓，不意無錫信至，促青田即日回家。青田無奈，對挹香道：「才得相逢，又成離別。僕家中有要事，不能逗留吳下，明晨就要動身了。後會有期，君宜保重。」
   挹香十分掃興，乃道：「前與青翁匆匆賦別，今青翁又欲言歸，相見之緣，何若是其淺耶！」青田又叮囑了一番，兩下相別。挹香回家。想道：「如今過青田已去，幸得認那家住處，明日我獨去訪這美人，倒也清淨。」胸有成竹，反覺歡欣。
   次日，挹香果然獨至王家，適愛卿已歸，挹香命侍兒通報。良久，侍兒出謂挹香道：「小姐尚未起身，請公子少待。」挹香唯唯。坐了半晌，又一侍兒出道：「小姐現在梳妝了。」又有頃，見侍兒持白銀煙袋出來道：「小姐梳洗已畢，已在那裡更衣了。」挹香此時心神已醉，雙眸子罔不顧酸，只眸美人出來。正?之間，忽聞洞天中重門啟處，嚦嚦鶯聲道：「小姐出來。」言未畢，只見一人從繡帷中蓮鉤窄窄，如輕燕般娉婷嫋娜走將出來。
   挹香知是愛卿，便暗暗偷覷，見其衣杏紅衫，束藕絲裙。臉暈微紅，如芙蓉之浥朝露；眉橫淡綠，似柳葉之拖曉煙。彷彿嫦娥離月殿，依稀仙子下蓬萊。果稱紅閨絕色，實堪於眾美中特拔一鼎。
   於是，挹香兢兢上前，深深一揖道：「僕慕芳名，如雷貫耳，欲思一覯，深恨無緣。昨遇友人過青田，論及芳卿奇才藻思，企慕甚殷。蒙渠挈僕登堂，未獲覲及蘭儀，而覿面宜遲。芳卿又有競渡之興，使楚靈均千古波濤涵泳乎。卿之性情，愈覺其嚼然而不滓也。今日過青翁有事回家，僕冒昧登堂，猥蒙容見蘭階，得償素願，真三生之幸也。」愛卿道：「妾村野陋姿，自慚蒲柳。昨蒙君子枉顧蓬門，自怪遊興太豪，致疏迎接。今君弗咎前愆，草廬復踐，妾不勝慚愧之至。」挹香道：「僕素性癡狂，幸蒙諸姊妹常存青眼，故紅樓翠館雖亦物色一二，欲求愛姊之豐雅韻致，掃盡青樓脂粉氣者，竟不可得。卿非閬苑司花耶？真才不問可知矣。前者過青翁朗吟愛姊《錦帆涇懷古》佳什，令人歔服無已，吾輩鬚眉真欲愧死矣。然觀卿如此韶秀，如此捷才，又加如此端麗，可惜誤生門戶，以致沉淪，不勝浩歎。」
   愛卿見說，淒然道：「妾非王氏之女，本籍松陵。父親鈕月泉，曾為處州巡檢。後因兵戈擾攘，十四歲即失怙恃。伶仃弱女，何所靠依，乃被鄰婦王氏誘入青樓。撫懷及此，言之痛人。每欲擇一從良計，一則未得其人，二則假母處又不肯放，是以輾轉難安，恨深骨髓。」
   言訖，淚珠兒撲簌簌流個不住。挹香道：「原來愛卿姊是舊家淑媛，宦族才人。泥塗太璞，雪忌明珠，遭逢若此，良可悲歎。但所言未得其人，不知欲得何等人，方選人姊姊青眼？豈吳中極盛之人才，而竟無一人如願者乎？」愛卿道：「妾自墮燄火坑之後，閱人多矣，奈何欲得知己者竟乏其人。或遇一二知心，總帶紈?習氣，曷敢以終身遽訂，致慨『終風且暴』之詩。是以落花無主，動輒俱難。」
   挹香聽了愛卿這一席話，又可憐，又可羨，又可哭，又可喜，心中早已默契，乃勸慰道：「愛姊安心靜俟，忽悲傷玉體。待否去泰來，自然變災為福。」愛卿見挹香舉止端莊，語言誠實，大非輕浮子弟所能，居然品高行上之士，心中也甚敬重，即命治酒相款。正是，
   紅絲千里姻緣繫，一見相憐情已深。
   不知席間說些什麼話兒，且聽下回分解。
  第十三回 ??? 留香閣挹香初覿面 護芳樓月素愈添嬌
   話說愛卿見挹香儒雅風流，忠誠樸實，十分欽敬，傾心相待。片刻侍兒來稟道：「酒席已擺在留香閣裡。」
   愛卿邀挹香同至閣中，見結構幽深，陳設甚雅，瑣窗屈戌，掩映綠紗。旁即愛卿臥室。挹香觀看了一回，與愛卿入席，彼此遜讓，互相斟勸。酒將半酣，挹香道：「久聞愛姐高才，詩壇中可獨立一幟。弟雖誦過佳章，已開茅塞，今夕萍水相逢，既蒙設樽醉我，蕩我俗腸，還要請教。」愛卿道：「街談巷語之詞，鄙陋不堪動聽，潦草不堪入目。君如勿笑，妾方敢獻醜。」挹香道：「卿勿太謙，就此請教。」愛卿也不請題，揮成一首，雙手遞與挹香。挹香展開一看，見上寫著：
   ◇有感偶成即請教正
   九十韶光柳暗催，風塵幾度費徘徊。
   桃花命薄真堪歎，大半飄零雨裡開。
   挹香讀了這首詩，不覺頓觸悲懷，淚隨聲出。乃道：「此詩一字一淚，芳卿之心事盡寓詩章，真非紙上空談矣。」
   乃拈毫也賦二律以贈之。詩曰：
   從來紅豆最相思，惆悵三生杜牧之。
   南國夭桃紅旖旎，東風芳草綠參差。
   嬌當今日藏還易，恩到來生報已遲。
   我未成名卿未嫁，二人一樣未逢時。
   其二
   綽約丰神絕豔妝，翩躚小影怯風涼。
   謫來仙子原幽性，看破人情尚熱腸。
   眉為善愁常減黛，衣因多病懶薰香。
   韶華肯為春風駐，一樣花開冠眾方。
   愛卿見詩，不勝踴躍，大贊道：「開府清新，參軍俊逸，篇篇珠玉，字字琳瑯。典麗矞皇，燭天起雲霞之色；措詞雄健，擲地成金石之聲。詩才如此，直堪媲美前人。」於是更加欽敬，曲盡慇懃，舉杯相勸。酒闌後，挹香告別回家。
   書館無聊，徘徊良久，忽想著：「前日夢境，說什么二十日相逢正室，又說什麼姓鈕，莫非就是鈕愛卿小姐麼？我金挹香若得鈕愛卿為室，任他舞榭歌臺之輩，我之願亦足矣。只怕小姐心中未嘗有我。」輾轉良久始睡。
   明日，過鄭素卿家，閒談一回。膳罷，又至婉卿家。適婉卿在房試蘭湯，挹香囑侍婢勿驚動，侍兒依命。挹香坐少頃，使開侍婢，悄躲在碧紗窗外，於罅隙中偷看。見他一灣軟玉，兩瓣秋蓮，褪露嬌軀，斜倚朱盤中，手執羅巾，在那裡輕輕拂拭。如醉楊妃華清宮新承恩澤，暖試溫泉。挹香看了一回，不覺春心蕩漾，輕輕的推進紗窗，默默不言。婉卿認是侍兒添湯，及回眸諦視，誰知卻是挹香，半驚半羞的道：「金挹香，做什麼！」挹香道：「我也要想洗澡。」婉卿道：「不要在這裡沒規矩。」挹香道：「婉妹何欺我耶？你試蘭湯，便有規矩，我要洗澡，難道就沒規矩？」
   一面說，一面竟將衣服卸下，跨入朱盤。婉卿無奈，只得與他同浴蘭湯，拂拭了一回。挹香於浴盤中口占一絕云：
   玉腕金環鴉髻蟠，生香豔質浸朱盤。
   燈光遠近屏山曲，一樹梨花露未乾。
   浴罷，喚侍兒傾去餘湯，二人同至望荷軒納涼飲酒。
   時屆五月下旬，火傘張炎，天氣漸多酷暑。幸此軒四面通風，嵌空玲瓏，堪消暑氣。挹香坐了一回道：「我要去看月素妹妹了。」婉卿道：「你去，你去，本來這裡留你不住的。」挹香見婉卿有些醋意，乃說道：「我為有件東西遺忘在月妹處，我去拿了就要來的。」婉卿道：「本來叫你去，那個叫你不要去的？」挹香見他如此言語，便說道：「你叫我去，我倒不去。」婉卿道：「你去，你去，你不去，月妹妹要記念你的。」說罷，兩隻手扯了挹香至門首，開了門，將挹香推了出去，說道：「快些去罷。」竟將門閉上。正是：
   閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張。
   挹香被婉卿推出了門，不得已至月素家。恰好月素在護芳樓午睡，挹香輕移慢步，悄悄然踱進房中。見月素酣睡在湘妃榻上，如西施舞罷慵妝，香暈酡顏，海棠無力。身穿湖色羅衫，一灣玉臂做著枕頭，秋波微闔，春黛輕顰，朦朧的睡著。
   挹香暗忖道：「侍兒們好不當心，小姐睡著也不替他覆些錦被。」心中十分憐惜，即就前來推月素道：「月妹如此睡品，要受涼的。快些不要睡。」月素驚醒，見是挹香，便打了幾個欠伸，復又朝裡而睡，因說道：「你勿驚攪我。昨宵聽黠鼠相鬥，響徹房櫳，鬧了一夜，未曾穩睡。今日十分疲憊，擁被養神，不睡熟的。」挹香道：「養神未免落寢，疲憊事小，睡而受涼事大。我與你閒談片刻，就可忘倦了。」
   月素仍合著眸子道：「我頗困倦，欲略養神。你往別家姊姊處去去再來。」挹香道：「叫我往那裡去？即或去了別家，都要推我出來的。」月素聽了，嫣然一笑道：「你既要在此，可坐在那邊，不許吵我。」挹香聽了，便拜下頭去，偎著月素的粉臉道：「不要睡，不要睡。」
   月素見他面含酒意，口噴酒氣，遂問道：「你又在那裡喝酒？」挹香道：「才到婉妹家，適婉妹試蘭湯，我也洗了一個和合湯。既而到望荷軒乘涼飲酒，我說要到你家來，他便拖我至門口，推我出來。你想該也不該？才得到你處，你又叫我到別處去，豈不是又要推出來的？」
   月素道：「你在此沒有什麼好處，還是到婉妹妹家去洗洗和合湯，飲飲和合酒好得多哩。」
   挹香聽了這句話，也不回答，倒身向?上一睡，將衣袖只管拭淚，說道：「我為了你在婉妹妹處受了許多氣，特來告訴你，你又是冷言冷語。我從此情禪勘破，要去做和尚了。」
   月素見他發憤，亦將嬌軀斜靠在挹香身上，按著挹香笑道：「我與你頑頑，你倒認起真來。你敢做和尚麼？」說著便擰挹香。挹香連忙討饒道：「好妹妹，饒了我罷，我不做和尚了。」月素笑道：「你也會討饒的麼？」挹香道：「妹妹，你要譏誚我，我自然要做和尚了。」月素道：「你還敢說麼？」挹香發急道：「不說了，不說了。」
   月素道：「你既不說，我與你講，今日婉妹妹推了你出來，你可知他的心裡麼？」挹香道：「有甚不知？他無非懷梅而已。」月素道：「你既知懷梅，今宵你必須過去，不然我倒做難人了。」挹香道：「我不去，我不去。我若去，他做泄柳閉門而不納，教我焉能投石沖開水底天耶？」月素道：「包在我身上。他若閉門不納，明日你來向我說就是了。」挹香無奈，只得重至林婉卿家。正是：
   半生憔悴因花累，兩地周全為醋忙。
   卻說挹香到了婉卿家，叩門入內，來看婉卿，見婉卿睡在榻上，在那裡涔涔下淚。見挹香到來，便說道：「你到月姐家去，又到這裡做甚？」挹香道：「好妹妹，你不要提了。方才對你說去拿件東西就要來的，你倒忘了麼？」婉卿道：「誰要你來？」挹香道：「好妹妹，你不要這等說。我若真個不來，你又要打聽，又要說我到底無情；如今我來了，你倒說這些閒話。我金挹香不要說有你們二十幾位美人，就是二百幾十位美人，總是一樣看待，雨露均調的。」
   婉卿聽他一番軟款溫存的言語，不覺已有幾分憐愛，因說道：「虧你說得出。你有多大本領，誇此大口。」挹香笑道：「只消行乎其所當行，止乎其所當止耳。」
   婉卿聽了他一番癡不癡顛不顛的言語，又好笑又好氣，只得任他住下。
   兩人閒談片晌，已是上燈時候。吃了夜膳，共倚亞字闌干，見月色穿簾，瑤窗明潔。俄而垂髫小婢攜香茗至，二人品月品茗，又酌冰雪佳釀數盞，以鮮菱雪藕嚼之，芬流齒頰。婉卿桃腮薄醉，挽了挹香，起履於留香之座，芳徑漫穿；牽裾於響屨之廊，花陰浸拂。攜輕羅小扇，戲撲流螢一二，以寄芳懷。既而玉免漸升，銅龍響滴，漏將三下。婉卿薄酲未醒，頰暈紅潮，秋波慵轉，鬟鬆釵亂，疲倦不堪。便向挹香道：「夜涼深矣，濕露侵階，我們到房中去罷。」便低垂粉頸，斜倚在挹香肩上，緩款而行。
   歸房後，即傍著妝臺，開了芙蓉鏡奩，卸卻鬢鬟，重挽雲髻，酩酊默坐，天然?媚。挹香又替他簪了些珠蘭茉莉花朵，解秋羅衫，微聞薌澤，露出雙腕，滑膩如脂。穿了一件時花的夏背褡，束一個猩紅抹胸，換了一條皂色紈?，宜嗔宜喜，斜倚紗櫥。解羅襪，去鴛鴦履，穿好了軟底睡鞋，喚侍兒捧了一盞涼茶飲畢，向檀几剔起銀燈，手持絳紗紈扇，向挹香回眸一笑，先入香幃。
   挹香本來看得心蕩神迷，那經得對他一笑，自然更生出無限柔情，即解衣就寢。正是：
   一種蘭閨佳趣事，不銷魂處也銷魂。
   明日清晨，挹香與婉卿起身後，吃了些蓮子湯，挹香告別歸家。父母問他昨宵住在何處，挹香托言在友人處飲酒。原來挹香一則父母溺愛，二則道他總在這幾個通家好友處會文講賦，所以也不十分窮究。
   且說挹香到了書房，忽然又想起前日遇著的那位鈕愛卿小姐，欲想就去看他，因昨日未歸，到底有些過不去，只得在書房中坐了半天。欲想做兩首詩去贈他，又想他是一個才女，這些腐儒之詞，他必然看厭，必須做幾首新詩方好。正想間，忽見案頭置有《疑雨集》在，挹香想道：「《疑雨集》乃豔體之詩，不如集他成語，倒也新鮮。」於是翻閱了一回，集成四絕。詩曰：
   寫得梅花絕代姿，一回蹤跡幾回思。
   由來心醉傾城處，天遣情多莫諱癡。
   其二
   雲作雙鬟雪作肌，蕙蘭心性玉丰姿。
   閣中碧玉人誰識，畫出娉婷賴有詩。
   其三
   燈邊調笑酒邊嗔，色韻詳看已醉心。
   只為姣癡偏泥我，意中言語意中人。
   其四
   玉人風格照秋明，單占名花第一名。
   隨意梳勻皆入畫，偶然迷惑為卿卿。
   吟罷，入內庭與父母閒講了一回，天色已晚，吃了夜膳，又看了一回書，然後歸寢。次日起身，即往愛卿家來。正是：
   開到名花人盡愛，蝶蜂不必妒人忙。
   亙古以來，為人有了這鍾情之癖，任憑素性簡默的，也要靜變為動，方變為圓。即如挹香，有了許多美麗，蝶愛花憐，亦然十分勞碌。幸而姐妹行中都是羨慕他的，是以挹香雖日尋花柳，不與狂徒選色者同。
   今到愛卿家，卻好愛卿正在梳妝。挹香看見道：「愛姐，我來替你一梳可好？」愛卿道：「你怎麼會梳？」挹香道：「我會梳。」遂替愛卿解開青絲，分為三把，將髮兒輕輕的梳篦好了，即行挽髻。片時梳成了一個時樣巫雲，又替他簪了釵環，戴了花朵，拍手大笑道：「如何？」愛卿笑道：「你倒有此本領。他日娶了尊閫，可以省用一個梳頭媽哩。」挹香道：「我只願替姐姐梳頭，別人是不肯的。」乃口占一絕道：
   水晶簾下正梳妝，替挽巫雲興轉狂。
   新月遠山隨意掃，畫眉誰說尚無郎。
   列位，你道這首詩原是挹香隨口而成，誰知卻成詩讖。後來愛卿與挹香成了夫婦，這句「畫眉誰說尚無郎」竟是兆語。我且一言交代不表。
   再說挹香與愛卿梳好了頭，便道：「小弟昨日想了姊姊半天，因做成四首集句在此，無以為贈，聊表寸心。」愛卿聽了，十分歡喜，即索觀之，稱贊不已。命侍兒端整酒席，對酌談心，兩情綣繾，彼此傾忱。飲至下午方才撤席。愛卿便同挹香到園中四處遊玩，見榴花開得十分燦爛。挹香笑謂愛卿道：「這花雖好，惜乎見了你有些妒意。」愛卿道：「你那裡看得出？」挹香道：「看是看不出的。曾見杜牧之有詩云：『紅裙妒煞石榴花。』姊姊如此芳容，豈不要叫榴花妒煞。」愛卿道：「你太覺謬贊了。」
   二人一面說，一面行，穿花度柳，撫石依泉，過荼縻架，入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，至薔薇院，憩芭蕉塢。盤旋曲折，又是一亭，二人入亭而坐。挹香見上懸一額，曰「醉花軒」。四圍多是五彩玻璃，窗格中間掛著一幅孤山放鶴圖，兩旁懸小對云：
   香氣入簾花索句，清光當檻月依人。
   挹香看罷，贊道：「姊姊有此仙居，但不知園東是那一家的？」愛卿道：「那園本是通政使吳公所創，所來子孫賣於周氏。周氏無資，又典與愚姐，只得八百銀子，言定三年為滿。如今過期已久，要算愚姐的了。」挹香道：「好便宜。若造他，只怕八千還不彀哩。」愛卿道：「這個自然。」
   二人一面說，一面出軒，繞過碧桃溪，穿過竹籬花障，見粉垣環護，綠柳周垂。進了門盡是迴廊相接，院中點綴幾塊山石，這一邊種芭蕉，那一邊種鐵梗海棠。院中十分幽雅，上邊題著「海棠香館」。挹香謂愛卿道：「這『香』字不通。」愛卿道：「這也有個講究的。『海棠自恨不能香』名人句也。海棠本無香，人因愛他姿態穠麗，故下這個『香』字，亦寓憐愛之意也。」挹香點頭道：「不差。」於是出院，又進一個軒中，收拾得與別處迥不相同。中間陳設俱是梅花式樣，軒外有數十株梅花植著，上面一額，題曰「宜春軒」。轉過假山，見一荷池，池中畜許多掛珠蛋種，細白花鱗。中蓋一亭，周圍俱有窗?，旁有小橋可通亭內。愛卿挽了挹香同至亭內。這亭八角式造成，其中一帶欄杆，盡是朱漆畫成。上面亦有一額，曰「觀魚小憩。」愛卿道：「我來釣個魚兒頑頑。」於是竿垂月釣，試之片時，得一金色鯉魚。愛卿道：「這也奇怪，池中只有金魚，沒有鯉魚，如何倒釣著這一尾金色鯉魚來。」想了一想道：「此乃君化龍兆也。」說著蕩下釣竿，將魚依舊放入池中。
   又偕挹香，從花木深處走進。便覺道路康莊，兩邊樓閣插云。偕上樓觀玩良久。這樓看山最好，因名挹峰樓。下樓至對照閣上一望，周圍有許多竹樹，翠葉參差，嫩涼含暝，懸一匾曰「迎風閣」。挹香十分稱贊。復下閣繞徑而行，至一石洞。進洞未數武，豁然開朗。尋蹤直上，又一小亭，卻踞在石洞之巔。中間亦有匾，曰「拜月庭」。下亭見柳陰中露出一個折帶朱欄杆的板橋來。過橋見五開間一隻旱船，進內細觀，四面皆是池沼，居中一額，上寫「春水船」三字。挹香道：「題得果然佳妙。」入坐片刻，旋即下船，從假山上盤紆而下。甫行際，忽見崇閣巍峨，層樓高聳，挹香道：「這是那裡？」愛卿道：「此聽濤樓也。閣曰劍閣。」挹香道：「如此不上去了。」說著又走，兩旁俱是抄手闌干，游廊曲折。委蛇而行，復見三間清廈，愈覺幽雅。此乃杏花叢處，名曰「杏花天」。又至一碧草廬游了良久，復到看雲小舍、媚香居、綠天深處、紅花吟社，盡興一瞻。
   愛卿道：「愚姐新蓋一亭，在於桃花深處，你可要去一觀？」挹香道：「好。」二人迤邐行來，或茅舍，或清溪，或堆石為垣，或編花為門，繞遍了十二迴廊，早到了仙源勝境。二人進亭遐矚，見外邊桃樹成林，枚枚結實。亭內鋪設甚雅，居中炕榻，四面懸掛湘簾。愛卿道：「初創尚未命名，君可賜題一額，以光茅舍。」挹香道：「『仙源分豔』為顏，可好？」愛卿道：「好。」挹香又撰楹聯一副云：
   唐苑霞蒸，鬥豔當年驕越女；
   武陵春暖，問津今日引漁郎。
   挹香僅半日之閒，暢游名園，已識大概，贊道：「搜神奪巧，至此已極。」遂同愛卿緩步出園。
   未識挹香回家否，且聽下回分解。
  第十四回 ??? 吟豔詩才女鍾情 宴醉花美人結義
   話說挹香與愛卿出了園，回歸留香閣，時已近晚。挹香道：「愛姊姊，這園可有什麼名字？」愛卿道：「本名環碧園，愚姊改為挹翠，不知可好？」挹香道：「環碧、挹翠並皆佳妙，而挹翠較環碧更雅。吾想《石頭記》中有大觀園，十分寬綽，眾姊妹多居其中，甚為豔羨。幾時我欲借此挹翠園作一佳會，未識容否？」
   愛卿道：「如此甚佳。須俟來春，興此佳會，庶幾有致。」挹香稱是。正說間，侍兒排上夜膳，遂同敘宴。挹香道：「今日已極壯觀，若此時回家，隻影孤燈，必然寂寞。不如剪燭吟詩，消其長夜罷。」
   愛卿見挹香一種綢繆，意頗親愛，便道：「君既欲吟詩消遣，我亦無不樂從。但俚詞村語，不足唱酬，如何？」挹香道：「姊姊莫謙。」
   於是吃過夜膳後，挹香又道：「今夕飲酒吟詩，必須立個章程。不用題目，須要富麗為工，不必拘韻。以牙籤三十枚編好平聲全韻，隨意掣簽，見韻定韻，可否？」
   愛卿道：「好。」遂寫全平韻，命侍兒端整四簋精潔佳餚，燙好兩壺酒，高燒紅燭，兩人酬酢芳樽。挹香道：「我先來掣一簽。」向筒取出看時，是十二文韻。挹香略為思索，即揮成一絕。愛卿接來一看，見上寫著：
   金爐香燼酒初醺，人影花光兩不分。
   莫笑書生多薄福，芳園今夕遇雙文。
   愛卿展玩良久道：「詩雖佳，太露色相。」
   遂掣一簽，卻是五歌韻。便想了想，寫出來道：
   ?欄今夕月明多，浴罷蘭湯試薄羅。
   歡及鄰家諸女伴，隔溪解唱採菱歌。
   挹香看了贊道：「即景生情，言生意外。」
   便斟了一杯酒與愛卿。飲酒了，又掣簽一看，卻是八庚韻。便吟云：
   一卮酒盡一聯成，清韻聲中協鳳鳴。
   明月愛花花愛月，卿須憐我我憐卿。
   愛卿道：「這首好了，俗不傷雅，適合香奩之體。」說著起簽，見是六麻韻。愛卿道：「這個韻倒有些難押的。」飲了一杯酒，凝神的一想，便道：「有了。」遂寫出云：
   居處紅樓未有家，櫝中美玉自無瑕。
   小姑漸長應知識，雲髻羞簪夜合花。
   挹香聽了，拍手大贊道；「這首詩妙得很。薰香摘豔，秀色可餐，真傑構也。但這夜合花為什麼有羞簪之故？」愛卿紅著臉兒來擰挹香，挹香道：「我明白了。為此花隱寓夜合之意耳。哈哈哈！這也何妨，我今日來替姊姊簪一朵可好？」愛卿一把擰住挹香道：「阿香，你敢再說麼？」挹香見愛卿來擰，連忙道：「不說，不說。」
   復掣簽一看，是十三元韻，說道：「難韻來了。」便想了想，吟云：
   畫欄攜手坐黃昏，綺語傳來軟又溫。
   帶一分憨情更好，罵郎名字最銷魂。
   挹香吟畢，愛卿嗤的笑了一聲，又瞅了一眼，自己掣簽十一真，遂斟了兩杯酒與挹香吃了，便吟云：
   疏窗竹簟絕無塵，此夕豪情別有真。
   郎自愛花儂愛月，半簾清影兩閒人。
   挹香笑道：「如此閒暇，必要做些事兒才好。」愛卿又要來擰挹香，挹香道：「好姊姊，饒了我罷，以後再不敢了。」愛卿只得停了。挹香起簽，得二蕭韻，復吟云：
   相遇天臺路不遙，獨欹鴛枕易魂銷。
   周南記賦房中什，莫負綢繆花月宵。
   愛卿見詩中暗寓「君子好逑」之意，有意使他著急，掣簽得一先韻，念云：
   新詩題遍薛濤箋，花正嫣然月正圓。
   如此良宵休辜負，語郎今夕莫貪眠。
   挹香聽了，呆了一呆，再掣簽得九青韻，便寫了一首，遞與愛卿道：「我醉矣，我之心事在此紙上矣。」說罷躺在炕上，偽裝醉態睡去。
   愛卿見上面寫著：
   酒已將酣月滿庭，銀梁花落撩銀屏。
   良宵玉漏沈沈滴，未可無卿擁髻聽。
   愛卿暗暗稱贊道：「我方才吟了『語郎今夕莫貪眠』之句，他回答我『未可無卿擁髻聽』果然才人手筆，機鋒相鬥。」心裡十分欽愛。又見他頹然醉臥，欽愛中又生出一種憐惜，便輕曳蓮瓣至炕邊，附在挹香耳畔低喚了幾聲：「香弟弟！」挹香佯作不聞。愛卿道：「如此睡法，要受涼的。」又喚了幾聲，挹香仍舊不答，愛卿只得順著勢兒扶了他起來。挹香偽裝似睡非睡的模樣，倒在愛卿身上。愛卿只得扶至內房?上，替他卸衣睡好。
   挹香又喜又感，假睡了一回，不見愛卿歸房，復裝醉態，口中喃喃的念道：「口渴，口渴，惜無茶吃。」愛卿聽見，忙攜茶甌進房道：「茶來了。」遞與挹香吃罷，挹香道：「愛姊姊，我睡在哪裡？」愛卿道：「在我?上。」挹香道：「姊姊為什麼不睡？」愛卿低鬟半晌道：「自然要睡的。」挹香道：「姊姊不睡，我也不睡了，我一個人睡是怕的。」愛卿見他一派孩子腔，笑而答道：「你睡，你睡，我來陪你。」於是也歸寢而睡。
   正是：
   鴛譜百年從此締，紅絲今夕暗中牽。
   挹香一番詐偽，得愛卿陪了他，自然安心樂意。
   明日起身，挹香道：「昨游姐姐名園，心神俱暢，今欲同一二位姊妹們來一玩，未識允否？」愛卿道：「那兩位妹妹？」挹香道：「一位朱月素，一位林婉卿。」愛卿道：「妙極。不識他們肯來否？」挹香道：「吾去相請，無有不來的。」愛卿道：「君宜速去。」挹香大喜，遂辭了愛卿，往月素家去。原來愛卿雖身傍歌樓，而性情忠厚，毫無拂醋拈酸之態，反叫挹香去邀姊妹們來游，所以挹香愈加感佩。既至月素家，恰遇婉卿、麗仙、寶琴、文卿在那裡叢談，見挹香，大家立起，「香哥哥」、「香弟弟」叫個不住。挹香道：「好好好，你們都在這裡，快同我遊園去。」婉卿道：「花園在那裡？」挹香道：「此園人所罕覯，其中頗屬幽廣。」寶琴道：「得非鈕愛姊挹翠園乎？」挹香道：「你怎知道？」寶琴道：「挹翠園我素知的。這位愛卿姊為人十分要好，抑且忠厚為懷，我早有願見之心，惜無人推轂。你卻如何認識？」挹香細訴畢，月素道：「你如此有緣，我們姊妹行中大半被你認識了。」
   聚談良久，遂喚五肩轎兒，穿街達巷，往愛卿家來。愛卿接進，五人各敘一番欽慕的說話。遂偕進挹翠園中，聯袂而行。遊目騁懷，實足以幽情暢敘。七人信步尋芳，繞遍花臺月榭，穿殘石蹬雲樓。愛卿命侍兒排酒園中醉花軒宴集，款眾位美人樽飲。寶琴道：「我們聞愛姊藻思壓人，葵傾已久。今日又攪擾郇廚，小妹有一不知進退的話，欲與愛姊一談，未識愛姊肯俯允否？」愛卿道：「有言不妨請教，妹無不從之理。」寶琴道：「我們欲與姐姐結一花前姊姊，恐鴉入鳳群，是以未敢啟齒。」愛卿道：「妙哉！但小妹山野雞雛，恐不足與眾位同類，如何如何？」
   挹香在旁道：「大家不要謙，我來做盟主。」
   隨命侍兒排了香案，六位美人俱拜跪案側，對天立誓畢，以齒為序。朱月素最長，其次婉卿，又次愛卿，寶琴，最幼文卿，以姊姊定其稱呼，始撤去香案。
   愛卿先各敬一杯，又將肴核勸酒，眾姐妹互相推讓。挹香道：「我來豁個通關，每位三拳兩勝。」愛卿道：「好。」七人輪流拇戰，至月素，月素伸了三指道：「九蓮燈。」挹香笑道：「罰酒。你叫我伸六指頭了。」
   月素只得罰了酒，重新再起。挹香伸五指道：「七子圓。」月素亦伸五子頭道：「全家福。」豁畢，挨次而下。至愛卿，挹香輸了個直落三，便道：「如今我們要做詩了。」
   愛卿道：「你動不動就要做詩，何詩興如此之豪。」挹香笑對月素道：「我是半生詩酒琴棋客，一個風花雪月身。」愛卿便道：「你既要做詩，快些出題限韻。」挹香道：「現在共七人在此，可賦美人七詠，都要摹寫美人情態的。」遂寫了「美人足」、「美人眉」、「美人腰」、「美人眼」、「美人口」、「美人醉」、「美人夢」七個詩鬮，說道：「你們各拈一鬮為題。」
   婉卿信手取一鬮，卻是「美人眉」，即吟云：
   香閣新妝遠黛明，畫成京兆筆痕輕。
   入宮莫認人生妒，到底君王總有情。
   吟訖，大家贊道：「暗用故典，妙在流麗自然。」文卿拈得「美人醉」，想了一想，也吟云：
   宴遍蘭陵十里香，桃花暈頰興偏長。
   不勝姣態扶欄立，曲唱《梁州》別有狂。
   吟畢，寶琴拈了一個「美人腰」，吟云：
   洛妃約素最宜人，態度纖如柳擺春。
   料得樂天歌舞處，小蠻相對有精神。
   寶琴吟罷，挹香見好做的都被他們拈去，便對愛卿、月素道：「你們為什麼不拈？」麗仙道：「還有我來，你為什麼不叫我拈？我倒要先拈了。」便笑了一笑，拈來一看，卻是「美人眼」。便吟云：
   秋水盈眸顧盼頻，相思幾度淚痕真。
   嫣然別有撩人處，醉後朦朧睡後神。
   月素大贊：「妙極！」伸手來拈。挹香道：「這三個都是難做的了。」
   月素不慌不忙，拈了一個「美人足」。挹香道：「足字最難摹擬，易於傷雅。」月素道：「你不要吵。」便吟云：
   香塵淺印軟紅兜，生就蓮花雙玉鉤。
   纖小自憐行步怯，鞦韆架上更風流。
   吟畢，大家稱贊道：「月姐姐果然詩才新雋，生面別開。如今剩兩個，愛姐來拈了。」
   愛卿拈了一個「美人夢」，略為構思，即吟云：
   月明紙帳映梅花，一枕香魂蛺蝶賒。
   鸚鵡也如儂意懶，不驚人醒靜無曄。
   挹香大贊道：「細膩熨貼，香豔動人，不愧作家。」眾美道：「如今只剩一個了。」挹香道：「不必拈了，裡面是『美人口』了。」便吟云：
   鄰家少婦鬥新妝，粉暈紅腮語吐芳。
   一種甜香誰領略，慇懃只合付檀郎。
   挹香吟畢，大家笑道：「你這個人總說不出好的，做做詩又要弄這許多蹊蹺。」挹香道：「必須如此，入情入理，方謂香奩。」於是七人暢飲一回，眾美告辭。
   不知以後如何，且聽下回分解。
  第十五回 ??? 扮乞兒奇逢雙美 遇之子巧訂三生
  卻說金挹香歸家後，終日在書房讀書避暑。瞬經月餘，天氣秋涼，火威漸退。正在寂寞，忽鄒拜林至，迎入書室。拜林道：「今日之來，非無他事。我因昨日至閶門外留花院內，見有新來兩位校書，是胡素玉、陳琴音，皆有十分姿色，且有慧眼識人。未知兄肯同一訪否？」
   挹香道：「林哥哥，你說姿色十分，容或有之，至於有識人慧眼，只怕未必。他們見了我們翩翩公子，豈有不奉承之理。今若訪他，必須設法而去，當場就可試驗。」
   拜林道：「怎樣試法？」挹香道：「我須扮作乞兒模樣，只說聞得有二位新到的小姐，與我素來相識，特來一見。你須換了新鮮衣服，要裝得十分顯赫，分作兩起進去，看他們怎樣相待，當場就可試驗矣。」拜林拍手道：「妙哉。」
   遂向家人借了幾件破衣與挹香著了，挹香對鏡一照道：「肖極矣。」你道怎生打扮？但見：
   襤褸不穿長服，舊羅衫子齊腰。芭蕉破扇手中搖，形狀似蕭條。人覷見，誰知道，還疑伍相國，市上復吹簫。
   挹香扮完，家人們哄堂大笑。挹香道：「我先去，林哥哥就來。」出牆門往留花院來，既到門，居然搖擺擺的進去。
   鴇兒見他十分襤褸，他們本來趨炎附勢的，見了這般光景，便拖住他道：「化子，進來做什麼！」挹香道：「你們不要這般眼淺。我昔日也是顯者，你們見了我也要奉承的。如今為了尋花問柳，以至貧窘。聞你家新來兩位姑娘，卻是我素來舊識，你須進去向他說，有一個姓金的要見，他自然知道了。」鴇兒道：「什麼姓金姓銀，我們院中小姐沒有你這化子相好。快些出去！」
   正在喧嚷，恰好拜林進院，有幾個龜子連忙上前迎接，齊道：「大爺，大爺，今日到吾們院子裡來頑頑了。」拜林大模大樣點了點頭，問道：「你們拖扯那人做甚？」龜子道：「他來尋什麼舊相識的。」拜林道：「他既來尋舊相識，你們為何不讓他進去？」龜子道：「我們小姐並沒有此化子相識。」拜林道：「你不要管他，且進去問聲，或者有之，亦未可知。」
   龜子見拜林一番言語，勉強進內告知素玉、琴音。拜林亦偕進內邊。
   原來這兩位小姐為人極其誠實，從無棄舊憐新之態。抑且心腸最慈，遇患難事，無有不肯周濟於人。拜林方才說的慧眼識人，果非虛謬。那日二人在房閒話，見龜子進來道：「有一個化子姓金的，說什麼與你們二位小姐素來相識的。我等正在趕他出去，因這位鄒大爺恰巧進來，叫我們來問問小姐，到底認識不認識。」二人俯首沉吟了片晌，甚覺狐疑。忽起一惻隱之心，想道：「我們所識頗廣，安見得姓金的不認識？認識亦未可知。諒他此來，無非知我們慷慨，特來借些銀錢的。我們趁了這些作孽銀錢，理該做些好事。」
   主意已定，便道：「這姓金的卻是認識的，快去請他進來。」龜子無奈，只得出外去請挹香。拜林見二人如此，十分佩服。遂與他們叢話良久，果然有巾幗丈夫之氣。
   不一時挹香至，二人細細一看，並不相識，但見他眉目清秀，氣宇軒昂，雖則落魄窮途，絕無寒酸之氣。邀入房坐了，屏退侍兒，輕啟朱唇問道：「公子貴姓是金，未識尊居何處，緣何落魄至此？適言與妾素來相識，妾思與君曾無一面之緣，倒要請教。」挹香見他謙謙有禮，心中暗喜，目視拜林，口占一絕，告其所由云：
   楚館秦樓勢利場，金多金少見炎涼。
   而今落魄吹簫市，有志癡狂莫逞狂。
   吟畢便道：「辱蒙下問，小生乃鴛湖人氏，小字挹香。為因恣意尋花，耽情問柳，以至落魄異鄉，江東難返。昨聞二位小姐為人慷慨，有女孟嘗之譽，是以托言相識引見蘭閨，意欲求假川資，得歸故里。銜環結草之恩，我金某必不有口無心也。」拜林聽了，忍不住便笑，便道：「你這人倒也奇怪。他與你素不相識，開口便思借貸，倒也好笑。」
   挹香聽了，也要笑出來，忍住了說道：「我金某非草率啟口，因知這裡小姐索懷惻隱，故冒昧懇求的。」說著又與素玉、琴音二人哀陳苦境。
   二人見他談吐斯文，日後必非凡品，遂進房取白銀十餘兩，付與挹香道：「君勿責妾直言。據妾看來，君日後必有一番事業。至於我們，花月場中雖不能十分效力，數金之助，亦可籌之。諒君衣履盤川，藉此俱可妥貼，早日歸家，芸窗努力。至於舞榭歌樓，煙花轉眼，本不可過戀的。」
   挹香聽了這一席話，又見他慷慨成仁，心生欽敬，忙出位向二人鞠跽，磕了兩個響頭，乃道：「芳卿慧眼識人，果非虛謬。我金某豈真落魄哉？因這位拜林兄說芳卿有識人之慧眼，故特一試其技。芳卿不以落魄為憎，反勖勵貧士，青眼另垂。二卿之義俠，小生都明白了。」說畢，倒使琴、玉二人莫明其故。直到拜林說出，方知就裡。恰巧鄒府家人送挹香衣服至，龜子知道發急，進來叩頭謝罪。挹香侃言勸誡了一番。
   素玉、琴音命婢治席相款。席間說起淪落之況，恐異日香愁玉悴，姊妹同聲，變作凰飛鳳散；潘郎在座，願賦《國風》二十一篇。
   拜林在旁得意道：「好好好，我來做冰人，俟香弟弟娶了正室，來迎二位姊姊可好？」挹香本已欽羨，聽斯言也歡然應允，因夢中有正室鈕氏之語，便道：「既蒙二位芳卿降格下交，恐金某無福敢當。」拜林道：「香弟弟，你也不必謙了。若再謙遜，我鄒拜林要垂涎了。」說罷，俱各歡笑，復飲香醪。
   俄而紅日銜山，二人始別。路上互相談論，挹香道：「今日之舉，不獨使我碧海回頭，更使我添出一番欽慕。從此我金某決不以青樓為勢利場矣。」拜林道：「說雖這般說，然我觀你一則非前世修來，決不能享這許多豔福，二則你素性鍾情，此施彼答，自然人人多欽慕了；三則你貌又俊秀，年又少壯，我做了姐妹們，自然也要愛你的。」挹香笑道：「你真慣會詼諧也。」一路迤邐至鄒家，拜林留了晚膳。挹香食罷辭歸。
   再說褚愛芳自遇挹香，見他言語卓犖，情致纏綿，且愛他詩詞豔麗，姐妹間甯偎伄氶C他有個義妹武雅仙，素性愛才，情耽翰墨，偶與愛芳論及詩詞，見挹香投贈之句，十分欽服。欲晤挹香，莫能一覿，商褚愛芳。愛芳道：「待我去約他來。」雅仙甚喜。
   且說挹香與拜林別後，即歸家安寢。明日，見門公持柬來稟，說什麼就要請去的。挹香看了信面，筆跡甚熟，啟視之，方知愛芳邀他去。見上寫：
   辱愛妹愛芳襝衽再拜，致書於挹香哥哥文座：