La Regenta - 65

de moscas en verano vagando por el aire.
El Magistral estaba en su sitio. Al entrar la Regenta en la capilla, la
reconoció a pesar del manto. Oía distraído la cháchara de la penitente;
miraba a la verja de la entrada, y de pronto aquel perfil conocido y
amado, se había presentado como en un sueño. El talle, el contorno de
toda la figura, la genuflexión ante el altar, otras señales que sólo él
recordaba y reconocía, le gritaron como una explosión en el cerebro:
--¡Es Ana! La beata de la celosía continuaba el rum rum de sus pecados.
El Magistral no la oía, oía los rugidos de su pasión que vociferaban
dentro.
Cuando calló la beata volvió a la realidad el clérigo, y como una
máquina de echar bendiciones desató las culpas de la devota, y con la
misma mano hizo señas a otra para que se acercase a la celosía vacante.
Ana había resuelto acercarse también, levantar el velo ante la red de
tablillas oblicuas, y a través de aquellos agujeros pedir el perdón de
Dios y el del hermano del alma, y si el perdón no era posible, pedir la
penitencia sin el perdón, pedir a fe perdida o adormecida o quebrantada,
no sabía qué, pedir la fe aunque fuera con el terror del infierno....
Quería llorar allí, donde había llorado tantas veces, unas con amargura,
otras sonriendo de placer entre las lágrimas; quería encontrar al
Magistral de aquellos días en que ella le juzgaba emisario de Dios,
quería fe, quería caridad... y después el castigo de sus pecados, si más
castigo merecía que aquella obscuridad y aquel sopor del alma....
El confesonario crujía de cuando en cuando, como si le rechinaran los
huesos.
El Magistral dio otra absolución y llamó con la mano a otra beata.... La
capilla se iba quedando despejada. Cuatro o cinco bultos negros, todos
absueltos, fueron saliendo silenciosos, de rato en rato; y al fin
quedaron solos la Regenta, sobre la tarima del altar, y el Provisor
dentro del confesonario.
Ya era tarde. La catedral estaba sola. Allí dentro ya empezaba la noche.
Ana esperaba sin aliento, resucita a acudir, la seña que la llamase a la
celosía....
Pero el confesonario callaba. La mano no aparecía, ya no crujía la
madera.
Jesús de talla, con los labios pálidos entreabiertos y la mirada de
cristal fija, parecía dominado por el espanto, como si esperase una
escena trágica inminente.
Ana, ante aquel silencio, sintió un terror extraño....
Pasaban segundos, algunos minutos muy largos, y la mano no llamaba....
La Regenta, que estaba de rodillas, se puso en pie con un valor nervioso
que en las grandes crisis le acudía... y se atrevió a dar un paso hacia
el confesonario.
Entonces crujió con fuerza el cajón sombrío, y brotó de su centro una
figura negra, larga. Ana vio a la luz de la lámpara un rostro pálido,
unos ojos que pinchaban como fuego, fijos, atónitos como los del Jesús
del altar....
El Magistral extendió un brazo, dio un paso de asesino hacia la Regenta,
que horrorizada retrocedió hasta tropezar con la tarima. Ana quiso
gritar, pedir socorro y no pudo. Cayó sentada en la madera, abierta la
boca, los ojos espantados, las manos extendidas hacia el enemigo, que el
terror le decía que iba a asesinarla.
El Magistral se detuvo, cruzó los brazos sobre el vientre. No podía
hablar, ni quería. Temblábale todo el cuerpo, volvió a extender los
brazos hacia Ana... dio otro paso adelante... y después clavándose las
uñas en el cuello, dio media vuelta, como si fuera a caer desplomado, y
con piernas débiles y temblonas salió de la capilla. Cuando estuvo en el
trascoro, sacó fuerzas de flaqueza, y aunque iba ciego, procuró no
tropezar con los pilares y llegó a la sacristía sin caer ni vacilar
siquiera.
Ana, vencida por el terror, cayó de bruces sobre el pavimento de mármol
blanco y negro; cayó sin sentido.
La catedral estaba sola. Las sombras de los pilares y de las bóvedas se
iban juntando y dejaban el templo en tinieblas.
Celedonio, el acólito afeminado, alto y escuálido, con la sotana corta y
sucia, venía de capilla en capilla cerrando verjas. Las llaves del
manojo sonaban chocando.
Llegó a la capilla del Magistral y cerró con estrépito.
Después de cerrar tuvo aprensión de haber oído algo allí dentro; pegó el
rostro a la verja y miró hacia el fondo de la capilla, escudriñando en
la obscuridad. Debajo de la lámpara se le figuró ver una sombra mayor
que otras veces....
Y entonces redobló la atención y oyó un rumor como un quejido débil,
como un suspiro.
Abrió, entró y reconoció a la Regenta desmayada.
Celedonio sintió un deseo miserable, una perversión de la perversión de
su lascivia: y por gozar un placer extraño, o por probar si lo gozaba,
inclinó el rostro asqueroso sobre el de la Regenta y le besó los labios.
Ana volvió a la vida rasgando las nieblas de un delirio que le causaba
náuseas.
Había creído sentir sobre la boca el vientre viscoso y frío de un sapo.
FIN DE LA NOVELA