Historia de las Indias (vol. 1 de 5) - 26

acaecimiento que no supimos. Así que, miércoles, á 5 dias de Diciembre,
descubrió el Almirante la isla de Haytí, á la cual puso despues, como
luego parecerá, la Española. Dice aquí el Almirante, que los indios de
Cuba tenian gran miedo de los de la Española, porque, diz que, comian
los hombres; y otras cosas maravillosas le contaban de aquella gente,
las cuales, diz que, no creia él, sino porque debian ser hombres de
mayor astucia y mejor ingenio y más esforzados los de la Española que
ellos, y los captivaban, y ellos eran flacos, de corazon por eso los
captivaban: y así fué, cierto, verdad, y parecia quel Almirante por
su prudencia presumia lo que debia ser. Esto es verdad, como abajo se
dirá, que nunca los indios de la isla Española, jamás comieron carne
humana ni tuvieron otras abominaciones que les han levantado. Eran más
políticos y más esforzados, mucho, que los de la isla de Cuba. Así
que, porque el tiempo era Nordeste y tomaba del Norte, determinó de
dejar la isla de Cuba, ó Juana, que era el nombre que le puso cuando
la descubrió, y que hasta entónces habia tenido por tierra firme, por
su grandeza, porque bien habria navegado por la costa della, en un
paraje, 120 leguas, y dejando el Cabo ó punta oriental de Cuba púsole
por nombre _Alpha et Omega_, que quiere decir principio y fin, porque
creyó que aquel Cabo era fin de la tierra firme, yendo hácia Oriente,
y el principio, hácia el Almirante, el cabo de Sant Vicente, que es en
Portugal, que creia ser comienzo ó principio de la dicha tierra firme,
partiendo y navegando desde el dicho cabo de Sant Vicente hácia el
Poniente. Esto dijo el Almirante en una carta que escribió desde la
isla Española á los Reyes. Es aquí de notar lo que referimos arriba en
el cap. 12, que el Almirante recibió cartas de un Marco Paulo, físico,
florentin, el cual le envió una figura ó carta de pargamino, y en ella
pintada toda la tierra del Gran Khan, y provincia de Mango, que estaba
cerca de Catayo, certificándole que habia de topar primero con la
isla del Cipango, riquísima de oro, plata, perlas, especería y otras
prosperidades. Tenia en circuito 2.400 millas, que son 600 leguas,
segun el dicho Paulo, físico, las cuales tierras y reinos, puesto que
por el respecto de Italia estaban en el Levante, decia empero, el
Paulo, físico, que yendo hácia el Poniente las hallarian, como el mundo
sea redondo; y, como por las leguas y distancia que le habia señalado,
en la carta que envió al Almirante, era cerca de 800 leguas, las cuales
navegadas, afirmaba que habia de hallar la tierra del Gran Khan, y así,
pocas ménos navegadas, descubrió aquellas islas y la isla de Cuba, que
por su longura, como fué dicho, estimó ser tierra firme, por donde
siempre tuvo por cierto que aquel cabo de Cuba era el fin del Oriente,
que se respondia con el de Sant Vicente, por lo cual le puso por nombre
_Alpha et Omega_; el cual creyó que era el Cabo de la tierra del Gran
Khan, que en la carta ó mapa que le envió Paulo, físico, se decia que
estaba escrito Zaitam. Pudiéralo tambien así nombrar, no incóngruamente
por respecto del otro Cabo de la isla Española, más occidental, á que
nombró cabo de Sant Nicolás, que se mira con el dicho cabo de Cuba,
leste gueste, no habiendo en medio sino 18 leguas de golfo de mar que
parte ambas islas, como el mismo Almirante dijo que habia, y así las
hay. De lo dicho concibió siempre el Almirante estar en la alda ó en
los cabos de la tierra del Gran Khan, por la relacion susodicha de
Paulo, físico, y hasta despues muchos dias creyó que la Española era la
isla de Cipango, y tuvo razon, cierto, á los principios. Yo bien creo,
por cierto, hasta que viese el contrario, que los reinos del Gran Khan
hallara el Almirante por el camino que llevaba, sino se le hobieran
atravesado en medio estas nuestras Indias, las cuales no pensó Paulo,
físico, que hobiera, sino que fuera toda la dicha distancia mar, y que
la distancia no fuera tan grande.


CAPÍTULO LI.
Determinó dejar á la isla de Cuba y ir á la Española.--Puso nombres
á ciertos Cabos de la Española que le parecian léjos.--Vido la
isla de la Tortuga.--Descubrió ciertos Cabos de léjos á que puso
nombres.--Parecia la isla Española de altísimas sierras, de grandes
campiñas, y sembradas como de trigo en la campiña de Córdoba.--Vieron
muchos fuegos de noche, y de dia muchos humos.--Vido un puerto,
entró en él, Jueves, á 6 de Diciembre, púsole puerto de Sant Nicolás
por honra del Sancto que era aquel dia.--Dice dél maravillas, de su
bondad y de la tierra.--Vido grandes almadías ó canoas con mucha
gente.--Huian todos viendo los navíos.--Creia, por esto, haber por
allí grandes poblaciones.--Creia que las frutas de los árboles debian
ser especerías.

Determina despues de dejar del todo la isla de Cuba, por haber
descubierto la gran isla Española. Siguió el camino del Sueste, cuarta
del leste, para el cabo que della parecia, miércoles, á 5 de Diciembre,
puesto que le habia parecido estar al Sueste, pero dábale, segun él
dice, leste reguardo, porque siempre el viento rodea del Norte para el
Nordeste, y de allí al leste y Sueste. Cargó mucho el viento y llevaba
todas sus velas, la mar era llana y la corriente que le ayudaba, por
manera que hasta la una, despues de medio dia, desde la mañana, que
serian seis horas, hizo de camino á 8 millas por hora, 88 millas, que
fueron 22 leguas, todo al Sueste. Dice aquí, que la noche tenia cerca
de quince horas, y, porque se hacia de noche y su nao era grande, mandó
á la carabela _Niña_ que le habia quedado, porque era velera, que se
adelantase para que viese con dia el puerto, que les parecia por de
fuera bueno; la boca, diz que, era como la bahía de Cáliz: la carabela
se llegó al puerto, el Almirante anduvo toda la noche barloventeando,
y amaneció, jueves, 6 de Diciembre, cuatro leguas del puerto. Desde
allí vido de léjos muchos Cabos y muchas abras ó aberturas en la isla
Española, y las sierras altísimas della. A un cabo muy hermoso que se
le hacia por la parte del Sur, cuarta del Sudueste, puso nombre cabo
del Estrella, y parecíale ser la postrera tierra de aquella isla, y
estaria dél 28 millas. Parecíale otra tierra, como isla no grande, al
leste, y estaria della 40 millas; esta fué la isla que, despues que
llegó á ella, la llamó la Tortuga, y así hasta hoy se llama, que será
tan grande como la isla de Canaria. Esta era poblatísima, y habia un
gran señor en ella, como adelante parecerá, á Dios placiendo. A otro
Cabo tambien muy hermoso y bien hecho, que le quebaba al leste, cuarta
del Sueste, puso nombre cabo de Elefante, y distaria dél 55 millas.
Otro se le hacia al lesueste, al cual nombró cabo de Cinquin, estaria
dél 28 millas. La isla grande parecia altísima, no cerrada con montes,
sino rasa como hermosas campiñas, y parecíale toda labrada, ó grande
parte della, y las sementeras como trigo en la campiña de Córdoba por
el mes de Mayo. Viéronse muchos fuegos aquella noche, y de dia muchos
humos, como atalayas, que parecia estar sobre aviso de alguna gente con
quien tuviesen guerra; va toda la costa desta tierra derecha al leste.
Finalmente, jueves, 6 de Diciembre, á hora de vísperas, entró en el
puerto ya dicho, al cual llamó de Sant Nicolás por honra del felice
Sancto, por ser aquel dia que en él entró dia de Sant Nicolás. A la
entrada dél se maravilló de su hermosura y bondad, y aunque tiene muy
alabados los puertos de Cuba, pero sin duda (dice el Almirante), que no
es ménos digno éste, ántes los sobrepuja, y ninguno le es semejante.
En la boca y entrada tiene legua y media de ancho, y se pone la proa
al Sursueste, puesto que por su grande anchura se puede poner adonde
quisiéremos. Va desta manera hácia dentro, dos leguas, hasta llegar á
la playa muy hermosa, donde hay un campo de árboles de mil maneras y
todos cargados de frutas, que creia el Almirante fuesen de especerías,
sino que no se cognoscian como no estuviesen maduras. Entraba un rio
en la playa, hacia cierta vuelta ó ramo el puerto, que quedaba todo
cerrado, no pudiéndose ver la entrada. Es todo maravillosamente hondo,
de ocho y quince brazas, y, hasta llegar á las hierbas de la playa,
todo debajo muy limpio para los cables y anclas. Es todo este puerto
raso, desabahado, airoso y gracioso. Toda esta isla le pareció muy
alta, de árboles pequeños como los de Castilla, como carrascos y
madroños, y lo mismo de las hierbas grande campiña, y de muy buenos
aires; sintió más frio que en las tierras pasadas, puesto que dice
que no debe ser contado por frio. Frontero del puerto estaba una muy
hermosa vega, por donde venia el dicho rio. Creia que en aquella
comarca debia de haber grandes poblaciones, segun se vian las canoas ó
almadías, tantas y tan grandes, dellas como fustas de quince bancos.
Todos los indios dellas huyeron y huian desque vieron los navíos; los
que consigo traia de las islas de los lucayos, diz que, tenian mucha
gana de se volver á sus tierras, y creian que desque de allí partiese
los habia de volver á ellas, y, como vian que se dilataba, no creian ya
al Almirante, viendo que no llevaban el camino de sus casas, y así él
no les creia lo que le decian, mayormente no los entendiendo. Tenian,
diz que, gran miedo de la gente desta isla. Tenia pena él por no poder
haber lengua de los desta isla Española, y no quiso detenerse en este
puerto para ello, por ver mucha más tierra, y por no estar cierto si
el viento que llevaba le duraria. Confiaba en nuestro Señor, que los
indios que llevaba consigo sabrian nuestra lengua y él la dellos, y
despues tornaria y hablaria con aquella gente, y, placiendo á S. M.,
hallaria algun buen rescate de oro, ántes que volviese. Estas son
palabras del Almirante.


CAPÍTULO LII.
Partió del puerto de Sant Nicolás, y, yendo por la costa arriba, vía
maravillosas tierras sembradas como de cebadas, grandes valles y
campiñas, y, á las espaldas dellas, sierras escombradas, altísimas;
parecia haber grandes poblaciones.--Halló un puerto grande y hondo, al
cual puso nombre de la Concepcion.--Salió á tierra en un rio que viene
por unas vegas hermosísimas.--Hizo sacar redes, pescaron muchas lizas
y otros pescados de Castilla.--Oyeron cantar el ruiseñor.--Vieron
cinco indios que les huyeron.--Halló arrayan.--Puso nombre á la isla,
Española.--Envió gente la tierra dentro.--Trajeron almástiga y vieron
muchos árboles della.--Hallaron, diz que, las mejores tierras del
mundo.

Viernes, á 7 de Diciembre, al rendir del cuarto del alba, que es dos
horas ántes que amanezca, dadas sus velas, salió del puerto de Sant
Nicolás, y navegó la costa arriba al Nordeste, y despues al leste,
hacia el cabo de Cinquin, 48 millas. Toda aquella costa es tierra
muy alta, y la mar tiene gran fondo hasta dar en tierra, veinte y
treinta brazas, y fuera, un tiro de lombarda, no se halla fondo; los
árboles de aquella tierra pequeños, y la tierra parecia propia de
Castilla. Ántes que llegase al cabo de Cinquin, con dos leguas, por
una abertura de una sierra, descubrió un valle grandísimo, y vido
que estaba todo sembrado como de cebadas, y parecióle que debia de
haber por él grandes poblaciones, y á las espaldas dél habia grandes
montañas y muy altas; llegado al cabo de Cinquin, le demoraba el cabo
de la isla de la Tortuga, al Nordeste, que estaria dél 32 millas. A
tiro de una lombarda deste cabo de Cinquin, está una peña en la mar
que sale en alto, que se puede ver bien. De aquí le demoraba el cabo
del Elefante al leste, cuarta del Sueste, y habria hasta él 70 millas,
toda tierra muy alta; andadas 6 leguas del cabo de Cinquin, halló una
grande angla ó abertura, y vido, por la tierra dentro, muy grandes
valles y campiñas y montañas altísimas, todo á semejanza de Castilla.
Desde á 8 millas halló un rio muy hondo, salvo que era angosto, y
pudiera entrar en él una carraca, todo sin banco ni bajos algunos y
por debajo limpio; limpio, llaman los marineros cuando en el suelo
de la mar ó de cualquier agua, no hay piedras ó peñas pizarreñas que
gastan ó cortan los cables ó amarras de las anclas, que tienen las
naos. Pasadas 16 millas, que son 4 leguas, halló un puerto muy ancho
y muy hondo, hasta no lo hallar suelo en la entrada, ni á los bordes
á tres pasos de tierra, sino á quince brazas, y vá un cuarto de legua
la tierra adentro. Y aunque era temprano, como la una despues de medio
dia, y el viento era á popa, pero porque el cielo mostraba querer
llover mucho, y habia gran cerrazon, cosa peligrosa para en la tierra
que se sabe, cuanto más para la que no se sabe, acordó de entrar en
este puerto, al cual puso puerto de la Concepcion. Salió á tierra, en
un rio no muy grande que está al cabo del puerto, que viene por unas
vegas y campiñas, que es maravillosa cosa de ver su hermosura. Hizo
sacar redes para pescar, y, ántes que llegase á tierra, saltó una
liza de las de España en la barca, de que mucho se holgó porque hasta
entónces no habia visto pece semejante á los de Castilla. Los marineros
pescaron y mataron muchas lizas, y algunos lenguados y otros pescados
como los de Castilla; oyeron cantar al ruiseñor y otros pajaritos de
los de Castilla, que lo tuvo á maravilla por Diciembre cantar ruiseñor.
Anduvo un poco por aquella tierra, y vídola toda labrada; vieron
cinco hombres, los cuales les huyeron sin les querer aguardar. Halló
arrayan y otros árboles que parecian á los de Castilla, y así, diz
que, es la tierra y las montañas. Este puerto es seguro de todos los
vientos, excepto del Norte, puesto que no le puede hacer daño alguno,
porque la resaca es grande, que no da lugar á que la nao labore sobre
las amarras, ni el agua del rio. La resaca, llaman los marineros, las
olas de la mar que quiebran ó revientan en tierra ó ántes que lleguen
á tierra. Tiene en la boca este puerto mill pasos, que es un cuarto
de legua, ni tiene banco ni baxa, ántes no se halla cuasi fondo hasta
la orilla de la mar. En luengo, hácia dentro, va tres mil pasos, todo
limpio y basa, que quiere decir arena, que cualquiera nao puede surgir
sin miedo y entrar sin resguardo. Al cabo dél tiene dos bocas de rios
que traen poca agua; enfrente dél hay unas vegas, las más hermosas del
mundo, y cuasi semejables á las de Castilla, ántes éstas tienen ventaja
en muchas cosas. Frontero deste puerto está la isla de la Tortuga,
que es grande, como fué dicho, como la isla de Gran Canaria; estará
de la Española 10 leguas, conviene á saber, desde el cabo de Cinquin
á la cabeza de la Tortuga, y está al Norte de la Española. Estuvo en
este puerto de la Concepcion hasta el jueves, que se contaron trece
dias de Diciembre, porque llovió mucho aquellos dias y hizo vientos
contrarios, y hacia tiempo (segun el Almirante dice), como invierno de
Castilla, por Octubre. No habia visto en esta isla poblacion alguna,
sino una sola casa en el puerto de Sant Nicolás, muy hermosa y mejor
hecha que en otras partes de las que habia visto. Parecíale esta isla
muy grande, y dice no será mucho que boje 200 leguas. Bien parece que
se le iba representando la grandeza y excelencia, como parecerá. Dice
que la via toda muy labrada, y creia que las poblaciones della debian
estar léjos de la mar, de donde veen cuando llegaba con sus navíos, y
por esto huian todos, llevando consigo todo lo que tenian, y haciendo
ahumadas como gente de guerra. Vista la grandeza y hermosura desta
isla, y parecer á la tierra de España, puesto que muy aventajada, y que
habian tomado pescado en ella semejante á los pescados ó de los mismos
de Castilla, y por otras razones y semejanzas que le movian, determinó
un domingo, á 9 de Diciembre, estando en este puerto de la Concepcion,
de dar nombre á esta isla y llamarla isla Española, como se llama hoy
y siempre se llamó. Lúnes, 10 de Diciembre, le garraron los navíos
medio cable, que es, arrastráronse las anclas con el viento grande que
hizo Nordeste, y, visto que era contrario y no podia salir del puerto
para su camino, de descubrir esta isla y lo demas que deseaba, envió
seis hombres bien aderezados de armas, que fuesen dos ó tres leguas
la tierra dentro, por ver si pudiera haber lengua de la gente desta
isla. Fueron y volvieron sin haber topado alguna gente ni casa, sino
unas cabañuelas como ranchos, y lugares donde se habian hecho muchos
fuegos, y los caminos muy anchos, indicios, en fin, de mucha gente; y
esto debia ser que venian á pescar á la mar, de sus poblaciones, y,
como duermen en el suelo y andan desnudos siempre, hacen, cada dos ó
tres indios, un gran fuego y cenan y duermen alrededor dél. Vieron,
diz que, aquellos seis cristianos las mejores tierras del mundo;
hallaron árboles de almástiga muchos, y trajeron della, y dijeron que
habia mucha, salvo que no era tiempo entónces para cogerla porque no
cuaja. Envió, el mártes, gente á tierra, hallaron mucha almástiga sin
cuajarse, creia que las aguas lo debian de hacer, y que en la isla
de Xió la cogian por Marzo, y que la podrian coger por estas tierras
por el mes de Enero, por ser tan templadas; hallaron mucho lignaloe.
Pescaron muchos pescados de los de Castilla, albures, salmonetes,
pijotas, gallos, pámpanos, lizas, corvinas, camarones, y vieron tambien
sardinas.


CAPÍTULO LIII.
Dábanle á entender los indios, que traia consigo, que la tierra
que él creia de Babeque ser isla, que era tierra firme; y torna á
rectificarse en su opinion que la gente de Caniba, que oia decir
á los indios que debia ser la del Gran Khan.--Hizo poner una gran
cruz á la boca del puerto en señal que la tierra era de los reyes de
Castilla.--Tres marineros entráronse por el monte adentro.--Sintieron
mucha gente.--Huyó toda.--Alcanzaron una mujer que traia un pedazo de
oro en las narices.--Vistióla el Almirante y dióle joyas; tornáronla
á enviar.--Envió otro dia nueve cristianos á tierra con un indio
de los que traia.--Cuatro leguas hallaron una poblacion de 1.000
casas y habria 3.000 hombres.--Huyen todos.--Da voces el indio que
no teman que es gente buena.--Vuelven todos.--Admíranse de los
cristianos.--Lléganles las manos, temblando, á las caras.--Hácenles
mil servicios.--Creen haber venido del cielo.--Vino mucha más gente
con el marido de la mujer.--Vieron tierras felicísimas.--Induce el
autor á cierta consideracion.--Tuvo el Almirante cierta experiencia,
etc.

Tenia gran deseo de ver aquel entremedio destas dos islas, Española y
Tortuga; lo uno, por descubrir é ver toda esta isla Española, que le
parecia la cosa más hermosa del mundo, lo otro, porque le decian los
indios, que consigo traia, que por allí se habia de ir para la isla de
Babeque, y, segun entendia dellos, era isla muy grande y de grandes
montañas, valles y rios. Decian más, cuanto el Almirante creia que
entendia, que la isla de Bohío, que era esta Española, era mayor que
la isla Juana, que era la isla de Cuba, y decian verdad. Parece que
los indios dichos daban á entender que el Babeque era tierra firme,
porque decian que no estaba cercada de agua, y que estaba detras desta
isla Española, la cual llamaban Caritaba ó Caribana, que era como cosa
infinita; y á mi parecer, que, cierto lo decian por tierra firme, y que
debian tener noticia de la tierra firme, que estando aquellos indios
en las islas de los lucayos, donde nacieron, y allí en el puerto de la
Concepcion, donde al presente estaban, les caia tierra firme detras, ó,
más propiamente hablando, desa parte ó adelante desta Española isla.
Dice aquí el Almirante, que le parece que tienen razon en nombrar
tanto á Babeque, y por otro nombre á Caribana, porque debian de ser
trabajados de la gente della, por parecerle que en todas estas islas
viven con su temor. De aquí torna el Almirante á afirmar lo que muchas
veces ha dicho, que cree que esta gente de Caniba no ser otra cosa sino
la gente del Gran Khan, que debia ser de allí vecina, que tenian navíos
con que los venian á captivar, y, como no tornaban, creian que se los
comian. Esta opinion tenia, y harto le ayudaba á tenerla la carta ó
mapa, que traia, de Paulo, físico, y la informacion que le habia dado
por sus cartas, como arriba veces se ha referido, y los muchos indicios
y argumentos de las tierras tantas y tales, y cosas dellas que iba
viendo cada dia. El miércoles, 12 de Diciembre, viendo que todavía
ventaba viento contrario y no podia partirse, hizo poner una gran cruz
á la entrada del puerto de la parte del gueste, en un lugar eminente,
muy vistoso, en señal, dice él, que Vuestras Altezas tienen la tierra
por suya, y principalmente por señal de Jesucristo, nuestro Señor, y
honra de la cristiandad; la cual puesta, tres marineros se metieron por
el monte á ver los árboles y hierbas, y oyeron y vieron un gran golpe
de gente, todos desnudos como los de atrás, á los cuales llamaron y
fueron tras ellos, pero dieron los indios á huir, y finalmente tomaron
una mujer; que no pudieron más porque el Almirante les habia mandado
que tomasen algunos para honrarlos y hacerles perder el miedo, y por
saber si habia en estas tierras alguna cosa de provecho, porque no le
parecia que podia ser otra cosa, segun la hermosura destas tierras,
y así trujeron la mujer, muy moza y hermosa, á la nao, la cual habló
con los indios que el Almirante traia, porque toda era una lengua.
Hízola el Almirante vestir y dióle cuentas de vidro, y cascabeles,
y sortijas de laton, y tornó á enviarla honradamente, segun solia
el Almirante hacer, enviando algunas personas de la nao con ella y
tres indios de los que traia, porque hablasen con aquella gente; los
marineros que iban en la barca cuando la llevaban á tierra dijeron al
Almirante, que ya no quisiera salir de la nao sino quedarse con las
otras mujeres indias que traia del puerto de Mares, en la isla Juana
ó de Cuba. Todos estos indios que venian con aquella india, diz que,
andaban en una canoa, por ventura, pescando, y, cuando asomaron á la
entrada del puerto y vieron los navíos, volviéronse atrás y dejaron
la canoa y huyeron camino de la poblacion. Ella mostraba el paraje
de la poblacion; traia, diz que, un pedazo de oro en la naríz, por
lo cual juzgó haber en aquella oro, y no se engañó. Á tres horas de
noche volvieron los tres cristianos que el Almirante habia enviado con
la mujer, los cuales no fueron con ella hasta la poblacion por que
les pareció léjos, ó por ventura dejaron de ir por miedo. Trajeron,
empero, nuevas, que otro dia vernia mucha gente á los navíos, porque
les pareció, ó supieron, que, por las nuevas que la mujer les dió, de
la buena conversacion y tratamiento que le hicieron los cristianos,
estaban ya no tan sobresaltados. El Almirante, con deseo de saber si
habia en aquella tierra, tan hermosa y tan fértil, alguna cosa de
provecho, y haber lengua de la gente, y para disponerla á que tuviesen
gana de servir á los Reyes, determinó de tornar á enviar nueve hombres
á la poblacion, con sus armas, bien aderezados, y con ellos un indio
de los que traia de las islas, confiando en Dios y en las nuevas
que habria dado la india del buen tratamiento que le habia hecho el
Almirante. Estos fueron á la poblacion, que estaba cuatro leguas y
media hácia el Sueste, la cual hallaron en un grandísimo valle, y
toda vacía de gente, porque, como sintieron ir los cristianos, todos
huyeron, dejando cuanto tenian, la tierra dentro. Era la poblacion de
1.000 casas y de más de 3.000 hombres; el indio que los cristianos
llevaban corrió tras ellos dando voces, diciendo que no hobiesen
miedo, que los cristianos no eran de Caniba, ántes eran del cielo, y
que daban muchas cosas hermosas á todos los que hallaban. Tanto les
imprimió lo que decia, que se aseguraron y vinieron juntos más de 2.000
dellos. Venian todos á los cristianos y les ponian las manos sobre la
cabeza, que era señal de amistad y gran reverencia, y, cuando esto
hacian, estaban todos temblando, hasta que los cristianos del todo los
aseguraron. Dijeron aquellos que el Almirante envió, que, despues que
perdieron el miedo, iban todos á sus casas y cada uno los traia de lo
que tenia de comer, pan de unas raíces que siembran de que hacen pan,
de las cuales se dirá adelante, pescado y otras cosas cuantas de comer
tenian; y, porque el indio que iba con los cristianos dijo á los indios
que se holgaria el Almirante haber algun papagayo, luego les trujeron
papagayos y cuanto los cristianos les pedian, sin querer nada por ello.
Todo esto cuenta el Almirante. Rogaban á los cristianos ahincadamente,
que no se viniesen aquella noche, y que les darian otras muchas cosas
que tenian en la sierra. Al tiempo que toda aquella gente junta estaba
con los cristianos, vieron venir una gran multitud de gente, con el
marido de la mujer que habia el Almirante honrado y enviado, la cual
traian sobre los hombros, que venian á dar gracias á los cristianos
por la honra que el Almirante le habia hecho, y dádivas que le habia
dado. Dijeron los cristianos al Almirante, que aquella gente toda era
más hermosa y de mejor condicion que ninguna otra de las que habian
hasta entónces visto; pero aquí dice el Almirante, que no sabe cómo
pueda ser de mejor condicion que las otras, dando á entender que las
otras todas, de las otras islas que habian hallado, eran de humanísima
condicion. Cuanto á la hermosura, decian los cristianos que no habia
comparacion, así en los hombres como en las mujeres, y que eran blancos
más que los que habian visto, y, señaladamente, decian que habian
visto dos mujeres mozas, tan blancas como podian ser en España. De la
hermosura de las tierras que vieron, referian que excedian á todas las
tierras de Castilla, en fertilidad, hermosura y bondad. El Almirante
así lo concedia, por las que tenia presentes y las que dejaba atras.
Señaladamente encarecian las de aquel valle, las cuales á la campiña
de Córdoba les parecia exceder, cuanto el dia excede á la noche en
claridad. Estaban, diz que, todas labradas, y por medio de aquel valle
pasaba un rio muy grande y ancho, con el cual todas se podian regar.
Estaban todos los árboles verdes y llenos de fruta; las hierbas,
todas floridas y muy altas; los caminos, muy anchos y buenos; los
aires eran como por Abril, en Castilla; cantaban el ruiseñor y otros
pajaritos como en el dicho mes en España; las noches, cantaban algunos
pajaritos suavemente, que, diz que, era la mayor dulzura del mundo; los
grillos y ranas se oian muchos de noche; los pescados como en España.
Vieron muchos almástigos, lignaloe, y algodonales; oro no hallaron,
y no es maravilla que en tan poco tiempo no se halle. Todo esto dice
el Almirante. Debe aquí el lector considerar la disposicion natural
y buenas calidades de que Dios dotó á estas gentes, cuán aparejadas
estaban por natura para ser doctrinadas é imbuidas en las cosas de la
fe y religion cristiana, y en todas virtuosas costumbres, si hobieran
sido tractadas y atraidas virtuosa y cristianamente; y qué tierras
estas tan felices, que nos puso la Divina providencia en las manos para
pagarnos, aún en esta vida, sin lo que habiamos de esperar en la otra,
los trabajos y cuidados que en atraerlas á Cristo tuviéramos. Temo que
no merecimos ni fuimos dignos, por lo que Dios cognosció que habiamos
de ofenderle, de tan sublimes y no comparables á otros ningunos bienes.
Tomó aquí el Almirante experiencia de qué horas era el dia y la noche,
y halló que, de sol á sol, habian pasado veinte ampolletas de á media
hora cada una, que son los relojes de arena que sabemos, y así parece
que de sol á sol habia en el dia diez horas; puesto que dice poder allí
haber algun defecto, porque los marineros, ó se olvidan de volverlas
cuando han pasado, ó ellas se azolvan y no pasan por algun rato. Y bien
creo yo, que, por aquel tiempo, hay en el dia en esta isla once horas y
algo más, que viene á la cuenta quel Almirante dice.


CAPÍTULO LIV.
Salió dos veces del puerto de la Concepcion, y tornóse á él por el
viento contrario.--Visto junto con él la isla de la Tortuga, fué con
las barcas á ver un rio y subió por él hácia las poblaciones.--Vido
el valle maravilloso, llamóle valle de Paraíso, y al rio,
Guadalquivir.--Vino mucha gente y un Rey á ver los cristianos.--Entró
en la mar el Rey.--Pasaron cosas.--Encarece el Almirante en gran
manera la bondad, mansedumbre y hermosura de los indios, hombres y
mujeres; la fertilidad y hermosura de las tierras.--No podian creer
que los cristianos fuesen terrestres, sino del cielo.--Dice el